Фальшивый король

Глава четырнадцатая

План был предельно прост, что, по мнению Дезире, было залогом его успеха. Главная проблема состояла в том, что никто из них не умел разговаривать с драконами.

— Плохо, конечно, — пожал плечами Жюль, которому надоело слушать как они втроём раз за разом обсуждают это, — но они-то нас понимают. Думаю, для нашего плана этого будет достаточно.

Стоял на удивление солнечный октябрьский день. Король, после происшествия с пиратами, отстал от них, и дел в Ордене практически не было, хотя они продолжали навещать драконов каждый день. Поэтому сегодня они вчетвером выбрались в один из городских парков. Из тех, за вход в которые надо платить и где бедняки, нищие и бездомные не появляются.

Венсан был рад выбраться из дома. Теперь он старался как можно меньше времени проводить с сестрой. Виктоир пришла в себя, поговорила с Мариз и, узнав об их «ссоре», прилагала все усилия, чтобы их помирить. Особенно активно она пыталась выяснить, что же всё-таки произошло, и ему приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы держать её в неведении.

Они уселись прямо на траве, под большим клёном — этот парк славился своими клёнами, и именно из-за них вход был платным — с уже полностью жёлтыми листьями. В них с наслаждением рылся Деметр. К счастью, Виктоир была так занята их с Мариз размолвкой, что появление вороны в доме прошло почти незамеченным. Мать тоже ничуть не возражала. Наоборот, она очень любила животных и часто предлагала Венсану тоже кого-нибудь завести. Если выбор питомца и показался ей странным, она ничего не сказала.

План по освобождению драконов, предложенный Дезире, был настолько прост, что с ним справился бы и один человек. Они проберутся во Дворец Драконов ночью и откроют им дверь в реку. Специально для сегодняшней ночи Венсан сварил зелье, которое должно было сделать их незнакомцами в глазах всех, кто встретится им на пути. И после они не смогут описать, кого именно видели.

Они долго спорили о том, стоит ли им самим уплыть на драконах, но, в конце концов, решили, что драконам лучше отправиться одним. Северин уже показал им карту и убедился, что они запомнили нужный путь.

Ещё дольше они спорили о том, кто именно пойдёт во Дворец Драконов. Хотели бы идти все вместе, но понимали, что так будет только опаснее — больше шансов попасться. Поэтому решили, что пойдут двое.

Венсан тут же предложил свою кандидатуру. В конце концов, у него был Деметр, который мог остаться на страже, и это он приготовил зелье. Решили, что вместе с ним пойдёт Северин.

Ночь выдалась такой же на редкость ясной, как и день. И если бы раньше Венсана это порадовало, то теперь, когда он мог видеть в темноте, ему казалось, что они в ярком лунном свете как на ладони.

Вошли они через тайный ход, который всадники использовали, чтобы войти и выйти незамеченными. У обоих были ключи, но они ещё раньше решили, что пользоваться ими не будут, чтобы избежать возможных подозрений. Пока Венсан постигал искусство ведьмовства, Северин учился взламывать замки. Судя по тому, как ловко он расправился с замком на двери, из Ксавье получился хороший учитель.

Деметр был рядом, Венсан чувствовал его. Фамильяр должен был следить, чтобы их не заметили и предупредить, если кто-то появится.

Он вспомнил свою вылазку в библиотеку в Тунаре. Казалось, это было так давно! На самом деле прошло только полгода — не такой долгий срок — но за эти шесть месяцев произошло столько всего, что библиотека невольно отодвинулась во времени дальше, чем должна была быть.

Венсан никогда не был во Дворце Драконов так поздно. И несмотря на то, что за толстыми каменными стенами лежал центр Мертона, такой же оживлённый ночью, как и днём, удивился тому, как тихо, пустынно и мрачно тут. Дворец Драконов никогда не был многолюдным местом, но днём в нём чувствовалась жизнь. Сейчас же Венсану казалось, что они идут через давно заброшенное здание. Может, дело было в древности дворца и аскетичности его обстановки.

Северин слегка толкнул его плечом.

— Не время уходит в себя.

— Извини.

Когда они вошли в Оазис, их уже ждали. Драконы сидели у круглой двери, ведущей в реку, и им явно не терпелось оказаться как можно дальше отсюда. Дверь была большой и тяжёлой. Обычно требовались усилия четырёх человек, чтобы её открыть. Но, благодаря магии плоти Венсана, они справились и вдвоём.

— Что ж, — Северин опёрся плечом на косяк двери и смотрел, как драконы уплывают, — что бы дальше ни произошло, дело сделано. Сомневаюсь, что они дадут поймать себя ещё раз.

В этот момент в голове у Венсана прозвучал взволнованный голос Деметра.

«Кто-то только что зашёл внутрь через главный вход!»

Он ещё не очень хорошо научился передавать свои мысли фамильяру. Помогало, если он произносил вслух то, что хотел сказать, даже если Деметр не мог его слышать.

— Ты разглядел его?

«Не очень хорошо. Он в чёрном плаще с капюшоном. И от него исходила странная энергия, неприятная. Похожа на ту, что у Лулу, но в сто раз сильнее».

Венсан очень надеялся, что насчёт последнего Деметр просто преувеличивает.

— Что происходит? — Прошептал Северин.

— Во дворце кто-то есть. Скорее всего, некромант.

Он вздохнул.

— Значит, точно по наши души. Нельзя возвращаться тем же путём, каким пришли.

Они одновременно посмотрели на открытую дверь. Венсан покачал головой.

— Слишком очевидный вариант.

Северин подтолкнул его в сторону комнатки для слуг.

— Туда.

Это было небольшое помещение, где из мебели были только стол со стульями, шкаф и небольшой диванчик. Здесь слуги переодевались, обедали и могли передохнуть, если была минутка.

Прятаться было особо негде, и они просто встали так, чтобы их не было видно, если дверь откроют, и замерли. Алоиз научил Венсана прятать своё присутствие, скрывая свой магический след. Некромант такими мелочами явно пренебрегал. Он почувствовал его энергию, ту самую, о которой говорил Деметр, задолго до того как тот вошёл в Оазис. Кем бы он ни был, он был силён.

Но, похоже, не очень наблюдателен. Шаги простучали по каменным плитам пола прямо к открытой двери. Короткий всплеск воды, шелест травы. Венсан боялся верить в такую удачу: вдруг это ловушка? Но он чувствовал, как энергия некроманта всё отдаляется и отдаляется. Он выдохнул и только тогда понял, что задерживал дыхание.

— Всё. Можно идти.

Северин подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул наружу. Они быстро поднялись в коридоры замка и замерли в нерешительности: идти через тайный проход или главную дверь?

— Как думаешь, где нас с большей вероятностью поджидает засада? — Спросил Венсан.

Северин пожал плечами.

— Мы же не с парочкой головорезов имеем дело. У них хватит людей, чтобы весь дворец оцепить.

— Деметр предупредил бы нас, если бы что-то заметил.

— Давай тем же путём, которым пришли. Так меньше вероятность, что нас кто-то заметит. Это же центр города, в конце концов. Какая-то парочка или компания гуляк может нас увидеть.

— Хорошо, — согласился Венсан, — нам нужно выбираться как можно быстрее. Этот некромант мог уже понять, что мы не уходили через реку.

Северин кивнул, и они поспешили прочь из Дворца Драконов. Остановились и перевели дух только тогда, когда влились в неплотный поток ночных гуляк на одной из главных улиц. Стараясь вести себя так, будто только что провели чудесную ночь, полную развлечений, они поймали экипаж и отправились по домам.

На следующий день решено было не отсвечивать. Они не встречались, сидели дома или занимались самыми обычными делами. Венсан позавтракал с сестрой, которая, клятвенно пообещав не касаться темы их с Мариз ссоры, потащила его по магазинам. Обычно он терпеть не мог сопровождать Виктоир во все эти лавки и таскать её покупки. Но сейчас это было именно то, что нужно. Исполняя роль лакея сестры, вслушиваясь в её болтовню о нарядах, тканях, украшениях, перчатках, шляпках и сумочках, Венсан на время забывал о ситуации, в которую они попали. В такой обстановке думать было слишком сложно.

Он ждал, но газеты не пестрили заголовками о пропаже драконов. Подумав, Венсан решил, что король постарается как можно дольше скрывать произошедшее. После истории с Афирой это, пожалуй, будет смертельным ударом по Ордену Всадников. Особенно если под подозрение попадут другие его члены.

Северина он снова увидел только три дня спустя. Он заявился к ним в дом без предупреждения и потребовал у дворецкого немедленно о нём доложить, ссылаясь на какое-то неотложное дело. Венсан перепугался. Что заставило Северина настолько потерять голову? В его собственной голове витали самые ужасные мысли, которые стали только страшнее, когда он увидел друга.

Северин и до этого выглядел неважно, но сейчас по-настоящему его испугал. Венсан поспешил усадить его в кресло и велел принести виски. Гость выпил стакан одним махом, что тоже было на него не похоже.

— Что случилось? — Спросил Венсан, готовясь услышать самое страшное.

— Сегодня со мной связался Его Величество, — тон, которым он это произнёс, уже сам по себе тянул на измену, — и сообщил, что драконы были украдены. Я постарался изобразить присущие ситуации чувства, а он велел мне не переживать, потому что они уже поймали преступника.

Он почувствовал, что голова у него идёт кругом.

— Кого?

Северин взглянул на пустой стакан в своей руке.

— Можешь налить ещё?

Венсан поспешил выполнить его просьбу. На этот раз тот не стал заглатывать всё содержимое стакана разом, а отпил немного.

— Он сказал мне, что арестовал Жюля Монти, который действовал заодно с Афирой Вензелос с самого начала. В качестве доказательства, которое суд счёл исчерпывающим, приводится их знакомство до того, как они стали всадниками.

Венсан постарался осмыслить то, что сейчас услышал. По крайней мере, никто не был мёртв, но новость была ужасная, это точно.

— Они уже успели его судить?

Северин хмыкнул.

— Сомневаюсь, что суд вообще был, но разве мог он мне об этом сказать? Эй, Северин, нам нужен козёл отпущения и мы нашли идеального кандидата!

— Когда ты об этом узнал?

— Я буквально только что из замка.

Венсан почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Ты поехал ко мне прямо из замка? Северин! Что, если они следили за тобой? Хотели посмотреть, как ты отреагируешь? Они ведь наверняка подозревают нас.

Северин прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— Чёрт, ты прав. Но тогда… я просто не мог ни о чём больше думать.

— Нам нельзя навлекать на себя подозрения, не сейчас. — Повторил Венсан, больше обращаясь к самому себе, но он ответил.

— Знаю, знаю. — Северин поставил наполовину пустой стакан на столик. — Думаю, мне хватит.

— Эй, — он неуверенно положил руку ему на плечо, — помни о его удаче. Всё с ним будет в порядке. Не удивлюсь, если он выберется самостоятельно, потому что какой-нибудь стражник обронит ключи прямо перед дверью его камеры.

Северин невесело рассмеялся.

— Хотел бы я, чтобы так и случилось.

Несколько дней спустя новость о пропаже драконов, наконец, появилась в газетах, вызвав огромный резонанс. Люди, казалось, только об этом и говорили. Куда бы Венсан ни пошёл, где бы ни оказался, он слышал, как они шепчутся: драконы, всадники, Орден. Он ловил на себе заинтересованные взгляды, но, к счастью, никто не решился подойти и поговорить с ним.

Огромным утешением в это время — с Северином и Дезире Венсан не виделся, к Алоизу, Лулу и Ксавье не ходил, а Виктоир снова насела на него по поводу Мариз — стал Деметр. Теперь он куда лучше понимал рассуждения Алоиза о фамильярах. Если бы не ворона, он, наверное, сошёл бы с ума от ожидания.

Венсану хотелось действовать, и ещё через несколько дней такую возможность ему предоставили.

«Алоиз просит, чтобы мы пришли к нему сегодня вечером, — сказал ему утром Деметр, — Селки передал сообщение».

Сославшись на головную боль — весьма правдоподобное оправдание, если вспомнить какой у него выдалась неделя — Венсан сказал, что ляжет сразу после ужина и заперся в своей комнате, пожелав матери и сестре спокойной ночи. Сбегать из дома незамеченным он научился настолько хорошо, что проделал это даже не задумываясь о том, что делает.

Было около восьми и на улице совсем стемнело. Вечер выдался самый что ни наесть октябрьский: промозглый, холодный, ветреный. Венсан практически чувствовал нависающие над его головой тучи, готовые пролиться дождём в любой момент.

«Мерзкая погодка», — резюмировал Деметр, сидящий у него на плече.

— Но идеально подходящая для прогулки в Черничный лес, — заметил Венсан.

Он определённо предпочитал такую погоду яркой лунной ночи.

С лесом они окончательно подружились, и Венсан легко нашёл дорогу. Корни больше не бросались ему под ноги, а ветки не пытались выколоть глаза. Он шёл, не замечая ни высокой скользкой травы, ни густого подлеска.

У дома его встретила Лулу. Судя по всему, она только что вернулась: на локте у неё висела специальная корзинка для сбора трав. Заметив его, девушка помахала рукой. Венсан заметил, что ногти у неё приобрели более человеческий оттенок.

— Привет! У меня тут как раз кое-что для вас есть.

Лулу продемонстрировала ему растение с длинным стеблем, узкими листьями и маленькими белыми цветочками. Венсан вспомнил, что ведьмак рассказывал ему об этом цветке: белоцветик или трава-оборотень. Алоиз говорил, что по тому как человек называет эти цветы, можно понять насколько серьёзно он относится к колдовству. Они использовались в зельях, призванных скрыть или изменить истинное обличье.

Венсан начал подозревать, что догадывается, зачем ведьмак позвал его сюда сегодня.

— Он ничего не говорил, зачем ему эта трава? — Спросил он у Лулу.

Девушка пожала плечами.

— Неа, ты же его знаешь.

Они прошли через дверь-портал. Алоиз научил Венсана открывать и закрывать её и Лулу тоже это умела. Внизу их поджидал Селки. Деметр слетел с плеча Венсана на пол и сразу же был сбит с ног любвеобильным лисом. Оставив фамильяров развлекаться — похоже, Селки был рад, что у него появился друг, а Деметр не возражал — он поднялся наверх, в кухню.

Ведьмак стоял, помешивая что-то в ковшике — привычный вид. Рядом, оперевшись бедром на стол, заглядывал ему через плечо Ксавье.

— Можешь ты сесть за стол? — Раздражённо, и видимо уже не в первый раз, прошипел Алоиз. — Ты мешаешь мне.

— Может быть, я стану мастером-зельеваром, откуда ты знаешь? — Отшутился тот.

Ведьмак презрительно фыркнул, явно выражая сомнение в том, что такое вообще возможно, но больше не просил его уйти. Венсан ненадолго остановился на пороге, разглядывая эту картину и собираясь с мыслями. Конечно, Алоиз знал, что он здесь. Он знал всё о его местоположение с тех пор, как он ступил на территорию Черничного леса. Но молчал, сосредоточившись на зелье и давая ему время.

— Я принесла цветы! — Крикнула Лулу с лестницы.

Ведьмак не обратил на неё внимания, зато Ксавье обернулся и увидел Венсана. На секунду в его глазах промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся.

— Добро пожаловать. Дай угадаю, он, — кивок на Алоиза, — вызвал тебя, ничего не объяснив?

Ведьмак стоял к нему спиной, но он готов был поклясться, что сейчас тот закатывает глаза.

— Угадал, — ответил Венсан, чтобы его глаза закатились ещё дальше, — хотелось бы узнать, в чём дело.

На этот раз Алоиз обернулся и указал на Лулу, которая выкладывала цветы из корзинки на стол.

— Думаю, у тебя появилось несколько идей, нет?

Он посмотрел на белые цветочки травы-оборотня.

— Ты собираешь куда-то пробраться?

Ведьмак довольно хмыкнул.

— Не просто куда-то, а на собрание Ордена Охотников.

Часть Венсана, та, которой хотелось действовать и применять на практике полученные знания, была в восторге от этого. Но другая часть, говорящая почему-то голосом Северина, победила.

— Нет. Это слишком опасно.

Алоиз окинул его почти презрительным взглядом.

— Ты думаешь, что твоё нет что-то изменит? С тобой или без тебя, я сегодня иду туда. Так что?

— Ты ничего не сообщил Северину и Дезире.

Ведьмак пожал плечами.

— С ними не так просто связаться, да и чем они могут помочь?

— Они должны знать о наших планах.

— Это же я ему и сказал, — вмешался Ксавье.

— Для чего? — Недовольно спросил Алоиз. — Чтобы могли выразить своё несогласие?

— Ты знал, что Северин скажет то же, что и я, а Дезире поддержит его. Особенно после того как они схватили Жюля. Поэтому и не позвал их, верно?

Ведьмак вздохнул.

— Зачем говорить то, что и так очевидно? Как я сказал, что ты там думаешь ничего не меняет. Ты идёшь со мной или нет?

Венсан задумался только на секунду. Если он не может ничего изменить, то может хотя бы проконтролировать то, что Алоиз собирается делать.

— Да, я с тобой.

— Отлично! — Он хлопнул его по плечу рукой, испачканной в чём-то светло-красном. — Я собираюсь приготовить зелье, которое изменит нашу внешность. Не на самом деле, конечно, а в глазах других. Это куда сложнее, чем то, что мы использовали до этого. Надо создать целого нового человека — новый образ, который все будут видеть. В нашем случае, даже двух. Иди сюда, поможешь мне.

Следующие несколько часов Венсан нарезал травы, размельчал кристаллы, доставал из банок заспиртованные глаза, — он не хотел знать, кому они принадлежали, но судя по виду и размеру, скорее всего лягушкам или ящерицам — а из книг засушенные крылья насекомых. Это зелье действительно оказалось самым сложным из тех, которые он помогал варить.

— Готово! — Наконец возвестил Алоиз, потушив огонь в плите и сняв с неё ковшик с блестящим варевом, похожим на расплавленное серебро. — Теперь нужно дать ему остыть.

Венсан зря надеялся, что это будет быстро: остывало зелье ещё почти час. Когда оно было готово, Алоиз разлили зелье по двум высоким стаканам и добавил в каждый сначала щепотку золотистого порошка, а потом пару капель какой-то красной жидкости. Тщательно всё перемешав, он протянул один стакан Венсану.

— Твоё здоровье.

Он проглотил зелье залпом: несмотря на красивый вид, на вкус оно было просто отвратительно. Судя по тому, как морщился Алоиз, отставив стакан, ему тоже пришлось нелегко.

— Когда оно подействует? — С волнением спросила Лулу.

— Где-то через полчаса. Как раз успеем выбраться из леса на дорогу. Вперёд.

Ксавье и Лулу выглядели разочарованными, и Венсан понимал их желание увидеть как они с Алоизом изменятся. Он и сам хотел бы знать на кого будет похож. Описаниям ведьмака он не очень-то доверял. По крайней мере, он увидит, во что превратится Алоиз.

Деметра и Селки они взяли с собой, чтобы фамильяры наблюдали за местом собрания снаружи и могли помочь или позвать на помощь, если что-то пойдёт не по плану (о чём Венсан боялся даже думать).

Собрание Орден Охотников проводил на самой окраине Мертона. Венсан никогда раньше здесь не был и старался не сильно пялиться по сторонам. А посмотреть было на что. Хотя для здешних жителей это, наверное, были привычные картины, но не для него, выросшего в одном из лучших районов Мертона, состоящего исключительно из аристократических домов.

У обочины дороги тут и там валялись тела, и вскоре Венсан научился отличать пьяниц от бездомных, которым просто негде было спать. Он видел трупы животных, просто лежащие на улице. Видел крыс размером с кошку, которых тут было слишком много. О нормальных дорогах и говорить не стоило, их ноги увязали в раскисшей земле.

Стараясь не смотреть по сторонам, Венсан не мог удержаться и то и дело поглядывал на Алоиза. Потому что тот совсем не выглядел как Алоиз. Зелье подействовало, и он видел рядом с собой высокого рыжего мужчину с выдающимися усами и яркими карими глазами.

— Хватит пялиться, — буркнул мужчина, — уверен, всё не так уж плохо.

Венсан не был уверен, что на это ответить. Лихо завёрнутые длинные усы, торчавшие по обе стороны от лица ведьмака, двигались, когда он говорил.

— Как я выгляжу? — Спросил он вместо ответа.

— Умопомрачительно, — буркнул Алоиз.

— Я серьёзно. Что если кто-то обратится ко мне? Крикнет «эй, рыжий», а я даже не пойму.

— В твоём случае скорее «эй, толстый», — фыркнул ведьмак.

Что ж, хоть что-то о своём новом облике Венсан узнал. Интересно, если он посмотрит в зеркало, то увидит эффект зелья или себя настоящего? Спрашивать у Алоиза, явно не настроенного на разговор, он не стал, но решил проверить, как только им попадётся отражающая поверхность.

Они остановились у старого двухэтажного строения из светлого кирпича. У крыльца их встретили двое охранников — мужчина и женщина — одинаково высокие и на вид сильные, с одинаковыми квадратными подбородками, острыми скулами и каштановыми кудрями. Должно быть, брат и сестра. Женщина окинула их подозрительным взглядом, и Венсан приготовился к тому, что сейчас она спросит, кто они такие или попросит назвать пароль, но она только кивнула, и мужчина открыл перед ним дверь. Может быть, всё дело было в том, что Алоиз добавил в зелье. Золотистый порошок и красная жидкость могли придать ему дополнительные эффекты.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж и оказались в большой комнате. Судя по всему, все стены были снесены, и весь этаж представлял собой одно помещение. То, что здесь происходило, скорее можно было назвать вечеринкой, чем собранием.

Везде были расставлены столики с закусками, народу было много и подавляющее большинство составляли люди-некроманты вроде Лулу. Их оказалось гораздо больше, чем Венсан представлял. Присутствующие веселились и болтали, и они с Алоизом попытались влиться в общее веселье. Набрали закусок, встали у одного из окон и принялись делать вид, что увлечены беседой.

— Смотри, — шепнул ему ведьмак, — вон они. Давай подойдём поближе.

В центре комнаты, на отдалении от всех остальных, расположившихся вдоль стен, за круглым столом сидели пятеро членов Ордена Охотников. Венсан почувствовал себя странно, увидев Базиля. Принц до того не вписывался в это окружение, что делалось не по себе. Рядом с ним сидела Орели, а напротив — Себастьян, Клодин и Тео.

Лица этих троих он видел впервые. Клодин напомнила ему Мариз, и Венсан не удержался от горького смешка. Тео выглядел таким общительным и дружелюбным, встреть он его где-нибудь на улице раньше, когда его ведьмовское чутьё было куда слабее, обязательно решил бы, что он хороший человек. А Себастьян… Себастьян выглядел пугающе. От его безэмоционального лица, пепельных волос и светлых глаз становилось как-то некомфортно.

— Что-то с ним не так, — прошептал ему на ухо Алоиз, заметив, на кого он смотрит, — когда он был с Афирой, то притворялся, а теперь… И энергия от него исходит странная.

Венсан сосредоточился и попытался уловить ту странную энергию, о которой говорил ведьмак, но ничего не почувствовал. Алоиз хмыкнул.

— Не старайся, ничего не выйдет. Она слишком слабая.

Они аккуратно подошли ближе к охотникам, но так, чтобы их не заметили, и это не выглядело наглостью. Теперь оставалось только слушать и надеяться, что будет сказано что-то важное.

Больше всего говорила Орели, которая, кажется, чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она откровенно веселилась и с удовольствием проводила время, тогда как остальные охотники выглядели так, будто хотят оказаться где угодно, только не здесь. Базиль и Клодин этого даже не скрывали. Тео пытался делать вид, что ему тоже весело, но выходило неубедительно. По лицу Себастьяна было невозможно что-либо прочитать.

— Жаль, что у нас опять не хватает шестого охотника, — вздохнула Орели. — Габриэлла была такой многообещающей.

— Ну, — безэмоционально заметил Себастьян, — она отлично использовала свои многообещающие таланты, чтобы обвести Орден вокруг пальца и сбежать. Её же так и не нашли?

Женщина поморщилась.

— Нет, но рано или поздно мы её найдём, и ей не поздоровится. Но хватит о ней. У кого-нибудь есть идеи, кого взять ей на замену?

Орели обвела товарищей глазами, призывая поддержать разговор.

— Бернадет? — Скучающим тоном спросила Клодин.

Базиль немедленно вскинулся.

— Не надо ввязывать мою сестру в это!

— Во что это? — С притворным удивлением спросила охотница. — Мы служим королю и островам, это благородное дело. Разве нет?

— Да, — словно через силу согласился принц, — но ей такое дело не подойдёт. К тому же она слишком молода.

Клодин пожала плечами.

— Нам с Тео было по шестнадцать, когда мы вступили в Орден. Себастьяну так вообще пятнадцать.

— Ладно, — поспешил прервать назревающий конфликт Тео, — Бернадет не подходит. Кто тогда?

— До двадцать первого декабря осталось не так уж много времени, — заметил Себастьян, — если мы хотим, чтобы нас снова было шестеро, то нужно поторопиться.

— Как думаете, — спросил Базиль, игнорируя тему разговора, — был ли кто-то из всадников заодно с Афирой?

— Волнуешься за своего дружка с ведьмовской кровью? — Хмыкнула Орели.

Венсан почувствовал как по шее и спине скатываются капли холодного пота. Вернулся ненадолго забытый страх, и он с ужасом подумал о том, что за всем этим совершенно забыл о волосах. Наверняка у него появился уже не один седой волос после всех этих занятий магией.

— Не переживай, его мы пока трогать не собираемся. Кто вызывает больше всего подозрений, так это сынок герцога Аркура. Похоже, он решил пойти по стопам папаши.

Базиль открыл рот, словно собирался возразить, но передумал и только нахмурился. Тео снова поспешил перевести тему. Охотники принялись болтать на самые разные темы, но как только разговор касался чего-то важного и кто-нибудь неизбежно начинал закипать, Тео снова спешил направить его в другое русло.

Но кое-что нужное они узнали: среди охотников определённо был разлад и они даже не пытались это скрыть. Клодин явно недолюбливала Базиля и никому из них не нравилась Орели. Да и судя по тому, как принц выглядел здесь, в окружение своих товарищей и некромантов… Что бы там ни было раньше, не похоже, что сейчас он счастлив в Ордене или доволен им.

Когда все начали расходиться, Алоиз потихоньку потянул его к выходу. Проходя мимо охранников, Венсан снова занервничал, но они едва взглянули на них. К тому времени, как они добрались до Черничного леса, действие зелья уже закончилось, и к ним вернулась их внешность.

— Так куда лучше, — заметил Алоиз, окинув Венсана удовлетворённым взглядом.

Он не мог с этим не согласиться. Рыжие усы постоянно отвлекали его своим шевелением.