Фальшивый король

Глава пятнадцатая

Венсан поднялся в гостиную, с трудом переставляя ноги. Бессонная ночь давала о себе знать и всё, о чём он мечтал, это оказаться в кровати. Но слишком многое нужно было обсудить, так что кровать оставалась так же далека от него, как и несколько часов назад.

Лулу поставила на стол поднос с чайником и разномастными чашками — извечный атрибут их маленьких собраний. Из носика валил густой тёмно-синий пар. На этот раз ему досталась широкая чашка в крупный жёлтый горох. Венсан сделал глоток и почувствовал, как отступает усталость. Волна тепла, не имеющая ничего общего с магией, прокатилась по всему телу, и он довольно вздохнул.

— Помогает, а?

Довольно спросила Лулу, устраиваясь рядом. В руках она держала высокую узкую чашку с изящным рисунком земляники. Венсан кивнул.

— Просто чудо, спасибо.

Девушка просияла и собиралась сказать ещё что-то, но их перебил Ксавье.

— Вы можете помиловаться и позже. Я что, единственный, кто хочет узнать, о чём говорили на собрании Охотников?

Алоиз поморщился, отставляя свою чашку с отбитой ручкой.

— По-моему, никто из них не хочет быть в этом дерьмовом Ордене, кроме той ведьмы Орели. Она чертовски странная.

— С чего ты это взял? — Ксавье.

— Почему странная? — Лулу.

На первый вопрос Венсан мог ответить.

— Она единственная наслаждалась этим сборищем и вообще выглядела довольной. Базиль… казался сильно расстроенным. Остальные трое его явно недолюбливают. И Орели тоже.

— Проще говоря, — недовольно добавил Алоиз, — их и так маленький Орден разделён на три части: Орели, Базиль и троица Себастьяна, Клодин и Тео. И все эти части друг другом недовольны.

Ксавье кивнул.

— Хорошо, это нам на руку.

— Так почему Орели странная? — Снова спросила Лулу.

— Потому что, судя по её виду, в ней ведьмовской крови даже не четверть, как в Венсане, а должно быть одна восьмая. У неё даже волосы не чёрные! — Ответил Алоиз. — Но при этом она сильна, даже слишком сильна. Не может быть столько силы у кого-то вроде неё.

— Может королевская работа? — Предложил Ксавье. — Научились же они делать из людей некромантов.

Ведьмак покачал головой.

— Не уверен. Что-то мне подсказывает, что она не из тех, кто позволит ставить над собой эксперименты.

— И откуда ты это взял? — С сомнением спросила Лулу. — Может, она охоча до силы и власти или у неё безвыходное положение.

— Нет, — отмёл возражения Алоиз, — я так не думаю. Почему, например, она не стала некроманткой? Пусть бы и обычным путём? Она ведь ведьма, она могла бы. Но нет. Она работает на некроманта, её окружают некроманты — и настоящие, и людские переделки — а она всё-таки остаётся ведьмой.

Все ненадолго замолчали, задумавшись об этом.

— Ладно, — прервал тишину Ксавье, — у нас есть дела поважнее, чем разгадывать таинственный характер Орели Бенар. Что ещё вы там услышали?

— Двадцать первое декабря, — Венсан помедлил, пытаясь понять, почему число кажется таким знакомым, — они что-то запланировали на двадцать первое декабря.

— Через два месяца, — заметила Лулу.

— Двадцать первое декабря — это день зимнего маскарада в замке. — Сказал Ксавье. — Там соберётся вся аристократия, все политические и общественные деятели, все сливки общества, все важные люди.

Зимний маскарад. Последний раз Венсан был на нём ещё ребёнком, а потом постоянно находил предлог, чтобы оставаться дома и, в конце концов, несколько лет назад и мать, и сестра, и даже Мариз от него отстали. Неудивительно, что он совсем забыл об этом.

— Вряд ли они собираются поздравить всех с наступлением нового года, — усмехнулся Алоиз, — что бы они ни задумали — точно ничего хорошего.

— Значит, у нас есть два месяца, чтобы вызволить Афиру и Жюля, узнать план короля и охотников и разрушить их. — Подвёл итог Ксавье. — Звучит просто.

— Куда проще, чем это будет на самом деле. — Мрачно предрёк ведьмак.

Конечно же тем, кому выпала честь сообщить Северину и Дезире новости, оказался Венсан. Просто потому что никто другой, по понятным причинам, не мог этого сделать. Решив, что посылать записки с просьбой о встрече со слугами слишком рискованно, он поручил это Деметру.

Деятельная птица только обрадовалась возможности «размять крылья». Венсан уверял, что тот может летать когда захочет и сколько угодно, но фамильяр был убеждён в существовании законов подлости. Которые в его понятии означали, что он понадобится хозяину, как только окажется далеко от него.

Деметру пришлось отнести не одну записку, но, в конце концов, встретиться решили в квартире Дезире. Северин выглядел лучше, чем когда они виделись в последний раз, что порадовало Венсана. Он привык видеть в нём лидера и тот день, когда он заявился к нему в панике и залпом выпил стакан виски, по-настоящему напугал его.

Но сейчас Северин сел на диван с видом хозяина и привычным, уверенным тоном спросил:

— Итак, что такого важного ты узнал?

Венсан подозревал что то, что он скажет, ему не понравится, но не собирался ничего утаивать.

— Вчера мы с Алоизом пробрались на собрание Ордена Охотников.

У Северина дрогнул уголок рта — явный признак того, что он злится.

— И ты даже не удосужился сообщить нам?

Он вздохнул.

— У меня действительно не было времени. И в восторге от этой идеи я не был. Но ты же знаешь Алоиза — если он что-то задумал, то его не остановишь.

— Это было слишком рискованно, — заметила Дезире, — но думаю, стоило того.

Венсан обрадовался этой неожиданной поддержке. Северин кивнул.

— Дезире права. Я бы хотел, чтобы можно было победить, ничем не рискуя, но это невозможно. Просто мне не нравится, что ты рискуешь где-то ради информации, в компании с этим ведьмаком, которому я, кстати, не вполне доверяю, а я ничего об этом не знаю. — Он вздохнул. — А может, я стал слишком переживать за вас после того что случилось с Жюлем.

Дезире положила руку ему на плечо.

— Я уверена, с ним всё будет нормально. Его удача не просто слова — мы все знаем, что она действительно существует и отлично работает.

— Да, я стараюсь почаще напоминать себе об этом. Итак, что же вы узнали?

Венсан рассказал им обо всём, что они с Алоизом узнали на собрании Охотников. Северина заинтересовало и встревожило то, что они собирались провернуть во время зимнего маскарада.

— Разве это не лучший момент для того, чтобы устроить резню и захватить власть?

Дезире передёрнула плечами.

— Ты думаешь, они просто убьют всех присутствующих и объявят, что отныне Сосновые Острова принадлежать некромантам?

Он кивнул.

— Что-то вроде того. Но король не дурак. Скорее всего, он предложит сотрудничество. Те, кто признают его власть и согласятся подчиняться, смогут неплохо устроиться при новом дворе. Так всегда было.

— И как думаешь, — спросил Венсан, — много будет таких?

— Достаточно. Мой дядя так первым прибежит, виляя хвостом. Моральные вопросы его не волнуют, а принципов у него нет. Он заботится только о своём благосостоянии. И я боюсь, что таких среди дворян большинство.

— Два месяца… — Протянула Дезире. — Нам нужно вытащить Афиру и Жюля из тюрьмы к этому времени.

— Я думал о том, чтобы послать Деметра на разведку, — заметил Венсан. — Если их держат не в подземельях замка, а где-то внутри, то может он сможет найти способ передавать им сообщения. Или найдёт какие-нибудь зацепки для нас.

— Хорошая идея, — кивнул Северин, похоже, отбросивший излишнюю осторожность, — нам сейчас пригодится любая информация.

Они проговорили ещё несколько часов, но в основном всё это были пустые разговоры. Казалось, они могли сделать так мало, и мысли об этом убивали Венсана. Глядя на Северина и Дезире он мог сказать, что они думали о том же.

Возвращение домой было безрадостным. Сидящий у него на плече Деметр пытался подбодрить его болтовнёй, и Венсан был благодарен ему за попытку, но лучше от этого он чувствовать себя не стал. По крайней мере, его мечта о кровати скоро станет явью, и он сможет как следует выспаться.

Несмотря на довольно ранний час, на Мертон уже опустились сумерки. В последнее время Венсану куда больше нравилось тёмное время суток, и в сумерках он чувствовал себя куда увереннее, чем днём. Теперь ему не нравилось яркое освещение на их улице, и он старался держаться подальше от фонарей.

Холодный осенний ветер взъерошил его волосы и Венсан прищурился от удовольствия. Алоиз сказал ему, что некоторые черты характера и повадки фамильяра могут, хоть и в меньшей степени, передаться его хозяину. И он подозревал, что внезапно появившаяся любовь к ветру и высоте достались ему от Деметра.

Дома его никто не встретил кроме слуг, и Венсан был этому рад. Всё, чего он сейчас хотел — это спокойный вечер без разговоров о всадниках или Мариз, а это теперь были две излюбленные темы в их доме. Венсан зашёл в библиотеку за книгой и к своему лёгкому неудовольствию застал там сестру. Виктоир пила чай и клеила что-то в свой альбом. Обычно она занималась этим в гостиной или у себя в комнатах и Венсан заподозрил, что сестра специально устроилась здесь, ждала его.

Виктоир подняла голову от альбома и притворилась удивлённой.

— Венсан! С возвращением. Ты только что вернулся? Уже ужинал?

— Да. Нет. И сегодня, пожалуй, обойдусь без ужина. Я жутко устал, — сказал он, надеясь, что это пресечёт дальнейший разговор, — так что пойду лягу.

Схватив первый попавшийся роман с полки, он поспешил к двери, прежде чем сестра успела что-нибудь сказать. Но она всё равно попыталась.

— Я хотела…

Венсан закрыл дверь библиотеки, притворившись, что не услышал её. Куда делись их близкие отношения? Теперь, когда его отделяли от Виктоир и Мариз не только магия, но и все приобретённые в результате подготовки к свержению короля знания, он просто не мог долго находиться с ними в одной комнате. Вина и желание поделиться с ними всем и надеяться, что они его поймут, были слишком велики.

Он приказал слуге подать чай ему в комнату и отправился наверх, с книгой в руке, надеясь расслабиться и лечь спать. Но у мироздания, судьбы, Святого или любого другого бога, играющего человеческими жизнями, были свои планы.

Открыв дверь своей комнаты, Венсан с трудом удержался от того чтобы захлопнуть её и сбежать, неважно как невежливо это было. На его кровати сидела Мариз и, судя по выражению её лица, на этот раз от Разговора — именно с большой буквы — не отвертеться.

— Мариз, — устало произнёс он, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

И при этом чувствуя себя так, будто собственными руками закрывает дверь клетки с горным львом и выбрасывает ключ, находясь внутри.

— Венсан, — передразнила она, — думал, сможешь бегать от меня всё время? Может, объяснишь, в конце концов, какого чёрта происходит?

Что он мог ответить на это? Он постарался отделаться общими фразами, прекрасно осознавая, что Мариз они не удовлетворят. Но что ещё он мог сказать?

— Сложный период в моей жизни? Я… мне просто хочется побыть одному. Дай мне немного времени разобраться в себе.

Она закатила глаза.

— Не знаю, с чем ты там собираешься разбираться, но Северин тебе в этом нисколько не мешает. А я, значит, мешаю?

— Нет, — ответил Венсан и замолчал, не зная, что сказать дальше.

— Скажи мне правду, — потребовала Мариз.

— Я бы хотел, — честно сказал он, — но не могу. Пожалуйста, просто подожди. Я знаю, что это нечестно, но мне правда нужно время.

Как минимум до декабря. Если король действительно задумал устроить переворот на зимнем балу.

— Значит, ничего не скажешь, — мрачно подвела итог Мариз, — тогда послушай меня.

То, как изменился её тон, встревожило Венсана. Похоже, она давала ему последний шанс и теперь, когда он отказался говорить, приняла какое-то решение. Которое ему не понравится, в этом он был уверен.

— Я наблюдала за тобой всё это время, — тихо сказала она, — и знаю, что вы с Северином что-то задумали. Не удивлюсь, если вы заодно с Афирой и Жюлем.

— Не говори глупостей, — как можно спокойнее и увереннее ответил Венсан, хотя внутри у него всё заледенело, — что, по-твоему, мы можем сделать? И я более чем уверен, что Жюль ничего не знал о планах Афиры. Да даже мы не знаем ничего о ней! Её арестовали за измену короне, но что именно она сделала? Жюлю хотя бы предъявили реальные обвинения.

Мариз прищурилась.

— Я слышала достаточно, не пытайся меня обдурить.

Он почувствовал, как разгоняется сердце, почувствовал лёгкую слабость во всём теле.

— Ты шпионила за мной.

У неё хватило совести смутиться.

— А ты вёл себя странно. Я волновалась о тебе, ясно? И не зря, как оказалось. Кто бы мог подумать, Орден Всадников чуть ли не в полном составе готовит план по свержению короля!

— Если ты действительно слышала достаточно, то должна понимать, почему мы это делаем, — отбросив притворство, сказал Венсан.

— Другие меня не волнуют. Я знаю, почему ты это делаешь.

Внутри начала закипать злость. Конечно же, она всё о нём знает! Больше и лучше, чем он сам о себе. Мариз всегда так считала и обычно он не переживал по этому поводу, но теперь… Теперь она не просто перешла черту, она оставила её далеко позади.

— Просвети меня.

Мариз пожала плечами.

— Ты доверяешь Северину. А он слишком верит в бред своего оказывается отца. Уж не знаю, чем он заслужил твоё доверие, но ты не должен вместе с ним повторить путь первого герцога Аркура.

Венсан покачал головой.

— Это не бред, Мариз. Ты-то лучше других должна знать, что Орден Охотников существует и находится в подчинении короля. А теперь они заодно с некромантами и в их рядах есть ведьма. Неужели тебе не кажется это подозрительным?

— Возможно, — согласилась она, — но ты думаешь, что за этим стоит Его Величество? Серьёзно? Лично мне кажется, что тут и без вас назревает заговор, и мы должны предупредить короля.

— Это не король, — сказал Венсан, не надеясь, что она ему поверит, — не Валентин Вьен, по крайней мере. Он сам некромант.

Мариз посмотрела на него с жалостью, как смотрят на душевнобольного.

— У вас есть хоть одно доказательство этого? Настоящее доказательство?

— Некромантские куклы, — начал было Венсан, но она его перебила.

— Вы сможете доказать, что именно король создал их?

Он замолчал, не зная, что ещё сказать.

— Венсан, послушай, — неожиданно мягко заговорила Мариз, — мне кажется, ты запутался. И я думаю, что причина в твоём отце, в магии, которую он тебе передал.

Это застало его врасплох.

— Ты… знала? Как давно?

Она невесело усмехнулась.

— Я же из семьи охотников на ведьм. Пусть мы и давно отошли от дел, но я могу распознать ведьму, если увижу её. А мы с тобой так много времени проводили вместе.

— И тебя это не волновало?

— А должно было? Ты не делал ничего, что могло меня насторожить. Хотя я переживала за тебя. Но теперь… Ты, похоже, принял свою магию.

В её голосе явно прозвучало осуждение, и Венсан испытал раздражение.

— И что в этом плохого?

— Если не считать того, что за тобой в любой момент может явиться Орден Охотников? Венсан, никто не стал бы уничтожать ведьм без причины. Это опасная магия и опасна она в первую очередь для тебя самого. Ты когда в последний раз в зеркало смотрел? У тебя появились седые волосы.

— Хорошо, — устало вздохнул Венсан, желая закончить этот разговор как можно быстрее, — и что ты предлагаешь?

— Я уже рассказала Его Величеству о Северине, — спокойно ответила Мариз, — тебе нужно просто забыть об этой его дурацкой теории с фальшивым королём.

Венсану казалось, что каждое слово пробивает дыру в его душе.

— Ты сдала Северина королю? — Повторил он, не чувствуя в себе достаточно сил осмыслить подобное предательство.

— Не смотри на меня так, — огрызнулась она, потеряв ненадолго контроль над эмоциями, — я сделала это, потому что он зачинщик и очевидно умеет влиять на людей, раз даже ты ему поверил.

Надо было предупредить Северина. И быстро. Деметр слетел с его плеча в саду, но Венсан знал, что он где-то неподалёку. Развернувшись, он поспешно вышел в коридор, спустился по лестнице — выбрав путь как можно дальше от библиотеки и покоев матери — и открыл дверь в сад. Венсан боялся, что Мариз попытается его остановить, но она молча шла следом.

— Деметр! — Позвал он громко, не таясь, и она вздрогнула. — Деметр!

— Кого ты зовёшь? — Раздражённо спросила Мариз, оглядываясь по сторонам.

Ворона слетела с ветки сосны и приземлилась на траву рядом с ними.

«Что такое? Что-то случилось? Ты в порядке?»

Венсан присел на корточки, подставил фамильяру руку и тот послушно запрыгнул на неё. Придвинув голову вплотную к Деметру, он прошептал:

— Мне нужно, чтобы ты сейчас же летел к Северину. Ему грозит опасность. Заставь его понять это. Пусть берёт Дезире и идёт к Алоизу. Если он не догадается поехать за ней, слетай сам.

— Это твоя ворона? — Напряжённый голос Мариз прозвучал совсем рядом.

Она подошла вплотную к нему, и он вздрогнул.

— Что ты делаешь?

«Понял. Всё сделаю!»

Деметр, похоже, проникся серьёзностью момента и поднялся в небо без лишних разговоров. Теперь Венсану только оставалось надеяться, что он сможет донести до Северина его просьбу. Он повернулся к Мариз и дал волю своему гневу.

— Именно поэтому я ничего тебе и не говорил! Знал, что ты как всегда решишь за меня, что для меня лучше и всё испортишь. А сейчас слишком многое стоит на кону.

Она поджала губы и покачала головой.

— Иди, поспи. Поговорим утром, на свежую голову. Ты выглядишь чертовски усталым.

Венсан уставился на неё, не в силах поверить в происходящее.

— Ты думаешь, что после этого я просто возьму и пойду спать? Ты думаешь, что я отношусь к тому, что мы делаем так несерьёзно, что брошу всё просто потому что ты сказала мне это сделать?

— Я думаю, — холодно ответила Мариз, — что ты прислушаешься к голосу здравого смысла.

В горле заклокотал истерический смех, но он смог его сдержать. Нужно было уходить отсюда. В Черничный лес, к Алоизу. Там они смогут подумать, что делать дальше. Венсан надеялся, что у Северина и Дезире получится добраться туда целыми и невредимыми. Да и вообще получится добраться. Они и так потеряли Афиру и Жюля, если охотники схватят ещё кого-то — это будет катастрофа.

Он отвернулся от Мариз и пошёл по направлению к задним воротам. Выйти через главные он бы сейчас не решился — вдруг она заявилась сюда с поддержкой? А задние, пусть и носили гордое звание ворот, были скорее калиткой, через которую ходили слуги.

Мариз появилась перед ним словно из ниоткуда, в руке у неё был обнажённый меч. Венсан вздрогнул, но не смог удержаться от усмешки. Похоже, теперь они заняли свои роли: ведьмак и охотница на ведьм.

— Ты никуда не пойдёшь. Если нужно, я остановлю тебя силой.

— Если нужно, — мрачно сказал он, взглянув ей прямо в глаза, — я пробью себе дорогу силой.

На секунду она дала слабину, рука с мечом дрогнула.

— Венсан, ты должен понять, что ошибаешься. Давай вернёмся в дом и поговорим.

— Мы и так разговариваем слишком долго, — вздохнул Венсан. — Ты могла бы просто дать мне пройти. Ты и так сделала достаточно.

Мариз нахмурилась и снова исчезла из его поля зрения. Но на этот раз он не собирался стоять и ждать, когда она сделает ход. Едва перестав её видеть, Венсан бросился бежать к задним воротам. Но вот светлое пятно мелькнуло сбоку и что-то ударило его в висок. Он с трудом смог устоять на ногах — сделал несколько неверных, вихляющих шагов, и ухватился обеими руками за ствол ближайшего дерева. Боль расползалась от виска всё дальше и уже охватила всю правую часть головы, в глазах двоилось, к горлу подкатывала тошнота.

— Прости, — прошептала Мариз совсем рядом, её дыхание согрело его ухо, — всё будет в порядке.

Она ударила его рукоятью меча, понял Венсан. Он застонал, пытаясь хоть немного прийти в себя. Сейчас бы пригодилась целебная магия Дезире. Но он был один, и даже Деметра не было рядом, чтобы помочь. Как быстро он привык к постоянному присутствию фамильяра!

А потом он услышал приближающиеся шаги вдалеке, шорох травы и приглушённые голоса. В голове осталась только одна мысль: нужно убираться отсюда. Мариз всё ещё стояла рядом, даже положила руку ему на плечо. Она не ожидала, что он может дать отпор и Венсан собирался воспользоваться её заблуждением.

Когда в глазах немного прояснилось, он схватил её руку своей и послал несколько голубых искорок. Мариз закричала, отдёрнула руку и отшатнулась. Она уронила меч и упала на колени, прижимая пострадавшую руку к груди и сжимая второй рукой.

— Что ты сделал?

— Магия, — сумел выдавить ухмылку Венсан, хотя чувствовал он себя паршиво.

Да, Мариз поступила с ним ужасно, но он не хотел поступать ужасно с ней. Лучше бы было вырубить её ударом рукояти меча — в отместку за удар в висок, но в таком состоянии он не мог даже вытащить меч из ножен. Поэтому оставался только один путь, прежде чем она догадается позвать не помощь.

Венсан поднял чуть дрожащую руку, и с его указательного пальца сорвалась одна единственная маленькая голубая искорка. Мариз снова отшатнулась и попыталась встать, но было поздно. Искорка ударила её прямо в лоб и с шипением исчезла. Девушка коротко вскрикнула и упала без сознания на холодную траву.

— Прости, — со странной смесью боли, вины и изрядного количества злорадства прошептал Венсан, — всё будет в порядке.

Конечно, слышать его Мариз уже не могла, но точно бы оценила издёвку. Вздохнув, он поковылял — по-другому и не скажешь — к задним воротам. К счастью, кем бы ни были те люди, они, похоже, знали сад плохо, а он был достаточно большим и пышным, даже в октябре, чтобы Венсан смог ускользнуть незамеченным. Он шёл по их улице, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь его окликнет. В конце концов, вечер был ещё ранний, а он наверняка представлял собой печальное зрелище. Но в этот раз ему улыбнулась удача.

Оказавшись в местах, где его вряд ли бы узнали в лицо, Венсан взял экипаж и доехал до одной из улиц на самой окраине города. Возница не задавал вопросов, может, потому что он случайно заплатил ему втрое больше чем нужно.

Выйдя из экипажа, Венсан моментально продрог — пальто и шарфа на нём не было, только рубашка. Не обращая внимания на холод, он шёл как можно быстрее, торопясь покинуть Мертон. На загородной дороге его освистали какие-то люди, крича что-то о пьяницах, проигравших последнее пальто. Его всё ещё немного шатало, так что Венсан понимал, с чего они решили, что он пьян. Он прошёл мимо них, не замедлив шага.

Оказавшись в Черничном лесу, Венсан испытал такое облегчение, что не удержался на ногах и опустился на траву. Он перестал дрожать, как будто стало теплее. Это лес, почувствовав, что друг в беде, попытался ему помочь. Он улыбнулся и бездумно погладил траву рядом с собой.

В кустах что-то мелькнуло, зашуршало, и раздался громкий лисий крик. Через секунду рядом появился Селки, поставил лапы на колено Венсана и заглянул ему в лицо. А потом раздался звук, показавшийся ему неожиданно прекрасным — хлопанье крыльев. Деметр приземлился на траву рядом с ним.

«О, птичий бог, что с тобой случилось? Как ты себя чувствуешь? Встать сможешь?»

Венсан не удержался от улыбки, услышав воронью болтовню.

Густой подлесок словно расступился и на поляну вышел Алоиз.

— Венсан. — Ведьмак окинул его внимательным взглядом. — Погано выглядишь.

— И чувствую себя также, — признался он. — Поможешь встать?

— Досталось же тебе, — хмыкнул Алоиз, помогая ему подняться, — но Дезире быстро поставит тебя на ноги.

— Они добрались? В порядке?

— Уж лучше чем ты это точно. Да, оба у меня дома. Как бы он ни лопнул по швам, когда и мы туда втиснемся.

Дезире действительно легко справилась с его сотрясением и, когда мир вокруг снова твёрдо стоял на ногах, а голова больше не раскалывалась, Венсан смог ответить на вопросы Северина.

А их было много.

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось? И как ты узнал, что они идут за нами?

Он вздохнул, чувствуя, что ему совсем не хочется произносить эти слова.

— Мариз. Она следила за мной и узнала достаточно, чтобы сделать свои выводы. Она сдала тебя королю, Северин.

Дезире дотронулась пальцем до его виска, где несколько секунд назад был синяк.

— Это она тебя так?

— Да.

Венсан решил не объяснять всё, что там произошло. Что она сдала Северина королю в попытке «спасти» его и что он использовал против Мариз магию. У них и без этого было о чём подумать. А это были его проблемы и только его.

— Что нам теперь делать? — Спросила Дезире.

— Ждать, — мрачно ответил Северин, — посмотрим, какой ход сделает Его Величество.

На следующий день Лулу вернулась из города, куда ходила по поручению Алоиза, мрачной и с потрёпанной газетой под мышкой. Судя по масляным пятнам на бумаге, в неё заворачивали еду.

— Вот, — сказала она, протягивая газету Северину, — посмотрите.

Они как раз обедали, с трудом уместившись за столом на кухне. Слова Алоиза оказались пророческими, и ему пришлось расчистить для них место внизу. Пока что немного, но если им придётся остаться… Для шестерых человек и двух фамильяров дом ведьмака был явно маловат. Да и он, привыкший к тихому одинокому существованию, часто огрызался на новых жильцов, если они делали что-то не так или мешали ему.

Северин развернул газету. Венсан и Дезире, сидевшие по обе стороны от него, наклонились вперёд. Это была первая страница и на ней, под громкой подписью «Орден Всадников, возглавляемый сыном герцога Аркура, выступил против короля», красовались их портреты.

— Похоже, мы здесь надолго, — пробормотала Дезире. — Они даже объявили награду за любые сведения о нас.

— Придётся разбирать первый этаж, — попытался выдавить ухмылку Венсан.

Северин скомкал газету и бросил на стол.

— И когда именно всё пошло не по плану?

— Когда вы узнали, что король на самом деле не Валентин Вьен, а некромант-самозванец? — Предложил Алоиз.

Он протянул руку к комку бумаги, в который превратился газетный лист, разгладил её и погрузился в чтение.

В окно постучали. Все, кроме ведьмака и Венсана, вздрогнули. На подоконнике сидел взъерошенный, мокрый Деметр и ждал, когда его впустят. Рано утром Венсан послал его полетать вокруг замка и попробовать узнать что-нибудь об Афире, но не ожидал, что тот вернётся так быстро.

— У меня чуть сердечный приступ не случился, — буркнула Лулу, открывая окно. — Чего у него там?

Венсан слушал фамильяра сначала с радостным выражением лица, потом с растерянным, а в конце глубоко задумался.

— Ну, — поторопил его Ксавье, — что-то об Афире?

— Да, — медленно проговорил он, — ему удалось с ней связаться. Её держат в одних старых покоях в глубине Дубового замка.

Северин кивнул.

— Я знаю эту часть. Она считается заброшенной. Конечно, до настоящей заброшенности ей далеко, но там практически никто не бывает. Похоже, король решил, что это отличное место для его золотых клеток.

— Что она сказала? — Нетерпеливо спросил Ксавье.

Венсан вздохнул.

— Деметр утверждает, что запомнил всё слово в слово. Она сказала: «Мы с Жюлем в порядке, у нас есть план. Передай им, чтобы не вмешивались».