Гамбит короля драконов

Глава 15. Наблюдения

Когда я выходила гулять, меня демонстративно не замечали. Но меня пока такое положение вполне устраивало, я предпочитала присмотреться, понять где я, и что за люди вокруг.

Эйгон привез меня во дворец и пропал на несколько дней. В целом, я не против, могла и сама найти себе развлечения. А у него, вероятно дела… вероятно даже государственные. Не стоит мне лезть в это. Хотя не исключено, что парень просто испугался. Одна ведьма у него уже была, теперь вот со второй что-то закрутилось. А него принцесса-невеста, свадьба на носу. Вполне могу его понять.

По большому счету, мне тоже не надо. Зачем мне король-дракон, у которого невеста?

Просто немного дружеские отношения поддерживать – это правильно и хорошо, потому что король в друзьях еще никому не мешал, при необходимости всегда можно обратиться. Но вот переходить грань личного… Нет. Мне было хорошо и приятно, но и оставим на этом. А то…

Да, вот это пугало больше всего. Меня зацепило. Все так хорошо было, мило, тепло, что невольно хотелось продолжения. А какое продолжение тут может быть? Никакого. Так что не стоит и начинать.

Я лучше погуляю и подумаю. Присмотрюсь. Раз уж самочувствие улучшилось и энергии хоть отбавляй.

Для начала – разобраться где я живу, и кто рядом.

Оказалось, что небольшой тихий флигель со стороны двора. Даже парк – это большой, парадный, а свой, огороженный заборчиком. Здесь располагались гостевые комнаты для приезжающих по разным делам чиновников и мелкого дворянства, на первом этаже пороскошнее, на втором этаже попроще. А еще в соседние комнаты занимала пожилая дама, покойный муж которой хорошо послужил короне, и теперь она тут под опекой во дворце. Чуть дальше – тоже вдова какого-то военного, вечно уставшая женщина лет тридцати с тремя детьми. Напротив по коридору одинокая женщина лет тридцати пяти – сорока, не знаю уж, вдова или просто так вышло, может и замужем никогда не была. Я часто видела, как она по вечерам гуляет в саду.

Кстати, узнала, раньше я, в смысле Лиан, жила не здесь, а с другими молодыми девушками, находящимися под опекой короны, в доме на побережье, а то дворец – слишком полон соблазнов, сюда только вдов и стариков. Я, наверно, смотрюсь здесь странно. Может быть даже провокационно. Ну, да ладно.

Кстати, интересно как у них тут развита социальная служба. Наверняка не для всех, но если уж ты послужил своей стране и дослужился до каких-то высот, то можешь не волноваться, что, в случае чего, твоя семья ни в чем не будет нуждаться. По крайней мере, будут крыша над головой.

Я даже подумала, что вот как раз здесь смогу найти для себя занятие. Не знаю, как тут все устроено, но на работу в такие службы всегда допускали женщин. Благотворительные фонды, попечительские советы, организация каких-то мероприятий… Наверняка можно найти что-то. Я подумаю, поспрашиваю еще.

Пока меня сторонились, и я, в целом, отлично понимала, отчего молоденькая слабая девушка Лиан не хотела жить. Сплетни наверняка уже разошлись, историю про меня все знают. Официальную историю, про то, как какой-то лорд меня соблазнил… я может, даже и я его? Молоденькие девушки, они такие, лишь бы хвостом вильнуть, ухватить принца побогаче. Совсем стыд потеряла. Забеременела и потеряла ребенка. А теперь вот живу здесь. Ее, эту Лиан, наверняка тоже избегали. Но мне проще, я изначально совсем не часть этого общества, а ей сложно было отчуждение пережить.

Насколько отчуждение сильно, я осознала как-то вечером совершенно случайно.

Сидела у фонтана вечером, никого не трогала, ела яблоко. Мне утром принесли несколько штук, красивые, красные и очень вкусные, надо признать, хоть и небольшие. Не знаю уж, всем такие раздают или только мне кто-то передать решил.

И тут мимо, смеясь чему-то своему, пробегала девочка лет трех, дочка женщины, у которой комнаты недалеко от моих. За девочкой несся ее брат, лет полутора или двух. Девочка уже почти пробежала, а мальчик заметил меня… вернее, яблоко, которое я ела. И остановился с открытым ртом. Яблоко явно его впечатлило.

Я улыбнулась ему, достала еще одно яблоко, протянула ему. У мальчика глаза загорелись. А девочка вдруг насупилась, быстро взяла брата за руку, потянула прочь. С одной стороны – нет и нет, меня тоже учили не брать ничего у посторонних. Я положила яблоко рядом. И мальчик заныл, очень уж ему захотелось. Девочка потянула сильнее, что-то сказала брату на ухо, но он не внял. Вырвался и пошел ко мне. Девочка пыталась его поймать, остановить и не пустить…

Не знаю, чем бы все закончилось, но тут появилась мать.

Быстро глянув на меня, она подхватила мальчика на руки.

- Как ты смеешь! – заорала она мне. – Не подход больше к моим детям!

Тут я офигела честно, я-то вообще сижу, не думала никуда ходить.

- Я и не подходила, - постаралась сказать как можно мягче. Дама явно не в себе и не стоит усугублять. – Что вы так волнуетесь?

- Что волнуюсь? – возмутилась она. – Ни стыда ни совести у нее нет! Средь бела дня сидит тут! Здесь дети, между прочим! И они должны смотреть на тебя?! Вырядилась еще! Улыбается, яблоки ест!

И лицо прямо перекосило от праведного возмущения.

Ну, нормально, в целом. Я таких и дома видела, меня такими не удивишь. Доказывать, что я просто сижу, и приставать к ее детям даже не думала – смысла нет. Таким людям вообще ничего не докажешь.

- Его величество король Эйгон, - спокойно сказала я, - велел мне больше гулять. Вот в этом парке. Поэтому я и гуляю. Если вам не нравится, можете пожаловаться ему, он вас выслушает, несомненно.

Женщина вытаращила на меня глаза и слегка своим возмущением подавилась, не сразу нашла, что ответить.

- Это немыслимо! Отвратительно! Я бы на ее месте боялась глаза поднять на приличных людей! А она еще отвечает такое!

Что ж… Я широко улыбнулась, уставилась женщине прямо в глаза, даже не моргая.

Она икнула даже. Ее передернуло. Она схватила за руку дочь и быстро-быстро потащила прочь.

Ну, у меня и репутация оказывается! Совсем падшей женщины.

С другой стороны, у этого есть и свои плюсы. Мне уж точно можно не пытаться соответствовать каким-то там стандартам.

Бедную Лиан я теперь понимала отлично, с таким не каждый справится.

Но все оказалось не так плохо. Как только крикливая мать исчезла за кустами, с другой стороны вышла другая моя соседка-старушка.

- Совсем с ума посходили уже, - вздохнула старушка. Глянула на меня и вдруг подмигнула.

Учитывая предыдущий опыт, я почти подумала, что у нее просто нервный тик. Промолчала на всякий случай.

Но нет.

- Не слушай их, девочка, - сказала старушка. Подошла ближе. – Они как чайки, кричат, кричат, а сами только и норовят, что ухватить кусок пожирнее. Эх… А знаешь, меня в когда-то тоже один лорд пытался соблазнить, я совсем девчонка еще была, глупая. Я ему отказала. А теперь жалею. Потому что меня выдали замуж за старого нудного тюфяка, хоть и состоятельного. И всю жизнь я прожила сыто и скучно. Даже вспомнить нечего. А теперь уж что… Люби сейчас, пока молодая! И ничего не бойся.

- Спасибо, - я заулыбалась невольно. – Садитесь? Яблочка не хотите?

- Ох, дорогая, сейчас эти яблочки уже не по моим зубам. Но благодарю. Возьму тогда, порежу вечерком, чаю попью.

Старушку звали Агата.

Вечером она пришла ко мне пить чай, принесла печенье и бутылку вина. Что ж, находить в жизни прекрасное – она умела. Вдова, уже почти десять лет как одна и живет здесь. Все имущество досталось сыну того нудного тюфяка от первого брака. Она сама родила двух дочек, успешно выдала их замуж, но сейчас они живут далеко и их мужья не горят желанием брать Агату к себе. А женщины в этом мире мало что решают. Вот если бы она хоть сына родила, тогда ее можно было на что-то претендовать…

Впрочем, Агата сама хоть и не получила никакой личной собственности, но по закону получает содержание от наследников мужа. Это уже неплохо. Крышу над головой ей предоставляет государственная служба, а вот наряды и развлечения – за свой счет. Да, наряды она до сих пор любит, хотя сейчас уже приходится экономить. Но ничего… Агата сказала, что ей нравится здесь, среди людей, постоянно что-то происходит, есть о чем и с кем поговорить.

Поговорить она любила!

Я больше улыбалась и слушала, чем говорила сама. Это удобно, потому что о себе говорить не хотелось. Историю про то, что я почти ничего не помню – я, конечно, рассказала, но не хотелось эту тему развивать, слишком много врать придется.

Ее заинтересовало мое желание найти себе дело.

- Благотворительность? – пожала плечами она. – Чем еще может заняться женщина?

Вариантов немного. Не прислугой же мне идти, ведь я из благородной семьи. Пусть не богатой, но благородной. И не посудомойкой.

Возможно, какая-то леди могла бы взять меня компаньонкой, но репутация уж очень неоднозначная.

Агата сказала, что подумает, и я была этому очень рада. По крайней мере, она понимает, что может быть нужно и что допустимо в этом мире. Если не делом, то хоть советом поможет.

Мы обсудили ее жизнь и уже начали думать, как быть с моей, но тут вдруг дверь распахнулась. Без всякого стука, бесцеремонно появился Гарольд. Так, словно он тут хозяин и пришел к себе домой.

- Леди Агата, - сходу начал он, - добрый вечер! Не могли бы вы оставить нас одних? Нам с Лиан надо поговорить.

Агата подхватилась, засобиралась. Не то, чтобы боялась его, но точно не горела желанием спорить.

И все же.

- Если что-то нужно, девочка, всегда приходи ко мне.

- Спасибо, - от души поблагодарила я. Кто знает, что пригодится.

Гарольд дождался, пока она ушла, сам сел на стул напротив, пристально глядя на меня. Разглядывая, словно оценивая.

И что-то мне не нравилось такое начало, что-то тут не так.

Гарольд какое-то время сидел, разглядывая меня.

- Уэйтин сказал, ты не опасна, - начал он так, что я невольно вздрогнула. – Ты обычный человек, просто не отсюда. Сама не способна на колдовство.

Мне это определенно не нравилось.

- Что-то не так? – спросила я.

Гарольд вздохнул, потер колени ладонями.

- И все же, я считаю тебя ведьмой, - сказал он. – Я тебе не верю. Я не знаю, как убедить Уэйтина и Эйгона, а без их одобрения я пока ничего сделать не могу. Но считаю, что ты опасна.

Теперь не нравилось особенно сильно. Так, что внутри сажалось, заныло. Что происходит? Добром точно не кончится.

- Я не понимаю.

- Не понимаешь? – в его голосе немного иронии. – Я видел, как Шайена поймала в свои сети Эйгона, как окрутила его, он был готов делать все, что она скажет. Я знаю его с самого детства, и рядом с ней он делал вещи, которые бы никогда не сделал сам. Мне очень не нравится, как он поступил в итоге, что пошел на сделку с ней. Я не вижу в этом выгоды для Эйгона, только для нее. Он говорит, что выгода есть, но я не вижу. Ладно, пусть так…

Я только покачала головой. Я тут мало что знаю. Если Эйгон и заключил сделку, меня он подробности не посвящал.

- И что могу сделать я?

Гарольд усмехнулся.

- Я бы сказал: «Сдохнуть», - вздохнул он. – Мне не нравится то, что происходит. Так, словно Эйгон попал на этот крючок снова. Он постоянно думает о тебе. Он брал тебя на Айдарику – это вообще немыслимо. Что в тебе такого? Как ты заставила его сделать это?

- Никак. Это просто…

Признаться, я не понимала, что ответить.

- Скажи еще, что между вами ничего не было! – фыркнул он.

Было. Но это вышло само, и я не понимаю, в чем я могу быть виновата.

Эйгон устал, ему нужна была поддержка и я просто оказалась рядом. Я и не вижу в этом ничего особенного. Да, мы переспали с ним, но не думаю, что это может иметь какие-то далеко идущие последствия. Нам обоим поддержка была нужна. Немного тепла. Мало ли, с кем вообще спал драконий король.

Не могу сказать, что мне не понравилось, скорее наоборот. Мне было очень хорошо с ним. Но я ведь трезво смотрю на вещи.

И все же, что-то невольно шевельнулось внутри. Значит, Эйгону не все равно.

Поймала себя на том, что улыбаюсь. Ох, это неправильно. Не сейчас.

И Гарольд заметил, помрачнел, крылья носа раздулись.

- Та-ак, - сказал он. – Мне изначально не нравилось, что он притащил тебя сюда. Нужно было отослать подальше. И еще больше не нравится сейчас. У Эйгона скоро свадьба и тебе здесь не место. Давай мы сделаем так, я подыщу тебе дом, людей, которые будут готовы взять к себе несчастную женщину. Если надо, заплачу им. И ты скажешь Эйгону, что сама этого хочешь. Что во дворце тебе не место.

Мне страшно не нравилось то, как он это говорит. По сути, я его опасения и недоверие отлично понимала, но все же, это не ему решать.

- А если нет? – сказала я.

- Я не хочу угрожать тебе, - холодно сказал Гарольд. – Но не стоит ссориться. Да, я не смогу ничего сделать напрямую, но я могу нужным людям рассказать о своих подозрениях. А я почти уверен, что ты ведьма тоже. Иначе бы наш король так не смотрел на тебя.

И как же он на меня смотрит? Это так ужасно?

Да, я понимаю, что свадьба и все такое…

- И все же, ты угрожаешь мне.

- Я предупреждаю, - сказал Гарольд резко. – Даже если ты не ведьма, а обычная девка. Увидела, что король благосклонен к тебе и решила этим воспользоваться. Не стоит. Будь осторожней с этим. Если свадьба с дочерью Юргеса сорвется, нам может грозить новая война. У нас и так все неспокойно. И нам очень нужен союзник. И мне бы очень не хотелось, чтобы из-за тебя, из-за твоей жадности, амбиций или просто глупости пострадали люди. Просто исчезни, тебе все равно не найти счастья здесь. Ты здесь не нужна. Только лишние неприятности, и для тебя в первую очередь.

- А разве это не Эйгону решать?

Гарольд скрипнул зубами, поднялся на ноги.

- Я предупредил тебя, - сказал он. – Давай решим это по-хорошему. Королевой тебе не стать точно.

Королевой? О, нет, это совсем уж, я и не думала.

Возможно даже, то, что предлагает Гарольд действительно самый разумный вариант. Но мне страшно не нравится, когда мне так угрожают. И обманывать Эйгона я точно не хочу.

По-хорошему, стоит откровенно поговорить с ним.