Гамбит короля драконов

Глава 2. Королевское право

- И чего ты добилась, Шу? – зло спрашивает король. – Хотела отомстить? Хорошо отомстила? Но до утра ты все равно моя.

Не знаю уж, что он там сделал, но только отомстить явно получилось. Он просто не понимает пока. Я бы объяснила… Только что я скажу? Я не могу говорить. Да и нельзя. Мне ясно дали понять, что если буду дергаться, то домой могу не вернуться. Да, пусть я до сих пор не поняла, сон это или не сон, но дергаться боюсь все равно.

И человека этого боюсь. Он явно привык, что все должно выходить так, как он хочет.

Что он сделает со мной, когда узнает? Он же узнает. До утра много времени, и как не понять, что я совсем не та девушка, которую он знает. Конечно, заподозрит, что здесь что-то не так.

Он тащит меня за собой. К лошади. Лошадь такая же здоровенная, как он сам. Черная, лоснящаяся, с длиной шелковистой гривой.

- Зачем все это, Шу? – спрашивает, разворачивая меня к себе, глядя на меня.

Я качаю головой. Только смотрю на него испуганно.

Открываю рот, закрываю, облизываю губы. Что мне делать?

- Ты не будешь говорить со мной? – спрашивает он, грозно сопит, скрипит зубами. – Думаешь, упрямей меня?

У меня невольно подбородок подрагивает. Хочется расплакаться. Потому что угрозу в голосе я слышу очень ясно. Но он же не убьет?

Здоровенный, сильный, ему стоит один раз махнуть и все… Кто знает, какие в этом мире традиции. Если у женщины на свадьбе не спрашивают, хочет ли она замуж, то вряд ли вообще о чем-то спрашивают.

- Поехали. Залезай, - подталкивает меня.

В седло? Я так не умею. Лошадь огромная и я в платье. Неуклюже ставлю ногу, пытаюсь залезть. Король тяжело вздыхает, подхватывает меня и забрасывает в седло сам, легко, одной рукой. Запрыгивает за мной.

Невозможно сидеть в седле вдвоем и не прижиматься друг к другу.

Меня трясет от этого.

- Ты чего? – спрашивает чуть тише, мягче. – Замерзла?

Я качаю головой. Нет, это не то. Но что мне еще ответить. Как?

Он осторожно обнимает меня. Впрочем, не больше, чем необходимо, чтобы я из седла не вывалилась. Придерживает.

- Ну и чего ты добилась, Шу? – говорит совсем тихо, вздыхает мне в макушку. О мой затылок подбородком трется. – Зачем все это?

Мягко, почти нежно. Он большой и теплый… И это так, что хочется расслабиться и прижаться к нему спиной. Потому что, несмотря ни на что, вдруг кажется – он ее любит. Страшно злится, но любит все равно.

Но не меня. И что будет со мной, когда он поймет?

Он толкает лошадь пятками в бока, и мы едем.

- В Гнездо поедем, - говорит он, когда я озираюсь по сторонам. – Не хочу, чтобы нам мешали.

Только для меня это мало что значит, я не настоящая Шу.

Гнездо у него? Он орел, что ли?

Мы выезжаем из города и едем дальше, наверх. Город раскинулся на побережье, и по склонам гор. Белые домики, красные крыши, так много зелени, фонтаны… мы поднимаемся выше, и все это открывается передо мной. Отсюда все это смотрится так чудесно, что я на мгновение даже забываю обо всем. Какая красота! И дальше в глубине – роскошный дворец.

Но мы уезжаем куда-то в сторону от города, по узким дорожкам. Еще немного, и я вижу вдалеке замок, прилепившейся на скале. Ничего себе! Высоко. Действительно гнездо, иначе и не скажешь.

- Ну и зачем все это, Шу? – тихо говорит король. – Кому ты сделала лучше? Да, я не могу жениться на тебе сейчас, но это вопрос времени. Мы ведь говорили. Если я расторгну помолвку с Аирен, это вызовет недовольства Юргеса, а нам сейчас очень нужен союзник. Шу… ну, почему так?

Я чувствую его дыхание мне в затылок, прикосновение его губ.

Осторожно качаю головой. Не понимаю, как мне быть сейчас? Подыграть? Но как?

- Ты ведь не любишь Патрика, - говорит он. – Почему его? Хочешь отомстить и ему тоже? Он та еще тварь… Не жить же с ним ты планируешь?

Я хочу домой.

Не понимаю, что мне делать с этим, что отвечать?

- Шу? Злишься?

Судя по всему, поводы были. И все так сложно.

И кто эти люди друг другу?

Зачем я здесь? Не лучше ли было решить это без меня?

Или она, эта настоящая Шу, настолько его ненавидит? За что? Он отказался жениться? Или что-то еще?

- Шу? - он трется носом о мой висок, потом касается губами. – Злишься? Что мне сделать?

Пальцы его левой руки осторожно поглаживают мой живот.

Это почти не страшно, только неловко. Он ведь уверен, что сейчас с женщиной, которую давно знает, с которой они, наверняка, любовники.

У него теплые руки. И губы тоже. Он осторожно трогает губами мое ухо. Щекотно.

- Ну, что мне сделать, Шу? Пойти вызвать Патрика на поединок и убить его?

Это звучит как шутка, и в то же время очень серьезно. Так, что я вздрагиваю. Он действительно это может? Пойти и убить? И для него это легко?

Или это не значит ничего? Максимум – набить морду?

Но отчего-то кажется, он не шутит. На самом деле пойдет и убьет.

Что мне делать?

Я немного вытягиваюсь напряженно.

Он ладонью прижимает меня ближе.

- Ну что ты? – спрашивает на ухо. – Что с тобой? Когда ты кричишь и царапаешься, я хоть понимаю, что делать. А сейчас не понимаю.

Она царапается? Интересные у них отношения.

Она назло ему вышла замуж за другого, и точно не от большой любви. Думаю, там вообще нет про любовь.

Он злится, конечно, но вот так, наедине, я отлично вижу, как хочет вернуть ее и отношения наладить. Несмотря ни на что. Она важна ему, интересна. Я не знаю, насколько там любовь, но если не важна, никто не будет обнимать так.

Меня вот никто так не обнимал, это даже обидно.

За два года моего брака – ни разу. А тут обнимают – и не меня.

Мы поднимаемся в гору, все выше.

И там так высоко, что мне даже страшно смотреть вниз, голова кружится. Узкая дорожка по самому краю скалы. И обрыв. И с обрыва – невероятный вид, так, что дух захватывает.

Я заворожено смотрю на город, а король этот – удивленно на меня. Наверняка настоящую Шу все это не настолько увлекает, она видела множество раз. Но для меня впервые.

Что если он начнет подозревать?

Он ведь начнет, он же не идиот. Рано или поздно он поймет, что я веду себя очень странно.

В замок через подвесной мост, и маленький двор внутри.

Король… как его зовут-то, хоть бы узнать. Он спрыгивает первым, и я сползаю к нему в руки, он подхватывает. Улыбается довольно.

- Что ж, - говорит, - у тебя ведь свадьба. Думаю, мне стоит нести тебя в спальню на руках. Раз уж эта ночь моя.

В спальню…

Не то, чтобы я боюсь этого, я ведь большая девочка, я была замужем, да и так уж точно не в первый раз с мужчиной. Но сейчас этого не хочется совсем, он совсем чужой мужчина. К тому же, он хочет не со мной…

И вот, растерянность и паника все же мелькают в моих глазах. Потому что это король чуть наклоняется и вглядывается, рассматривает меня, все еще держа на руках, как ребенка.

Хочется отвести взгляд и спрятаться. Но куда спрятаться, когда тебя держат? В плечо ему уткнуться? Это будет еще хуже.

- Так… - вдруг говорит он и аккуратно ставит меня на ноги. – Посмотри на меня. Посмотри, - берет за подбородок, чуть приподнимает. – Ты боишься меня? Действительно боишься?

Боюсь. И не понимаю.

Он смотрит так…

- Ты… Кто ты?

И у меня сердце уходит в пятки. Если он все поймет – что будет со мной?

* * *

То, что происходит потом – я меньше всего готова была ожидать. Слишком безумно.

И он понимает, конечно. Точно понимает, это так отлично читается в его глазах. Вот это – понимание и ярость. Вспышка! Мне кажется даже, полыхнуло реально, жаром обожгло.

Или даже обожгло на самом деле, потому что, что случилось потом – не укладывалось в голове.

Он зарычал. Заревел. Так страшно и так грозно, что мне безумно захотелось даже не пригнуться, а провалиться сквозь землю. Закопаться. Потому что люди так реветь не могут, только чудовища.

А потом…

Потом черты лица идут рябью, плывут. Так что в глазах плывет, до головокружения. Невозможно.

Нет…

И он срывается с места и бежит назад, прочь. Туда, из замка, бросая меня одну. Двор совсем маленький, поэтому в проем ворот я отлично вижу, как он выскакивает и прямо с разбега прыгает вниз со скалы.

И у меня тут обрывается сердце.

Что?

Нет. Что происходит?

Я трясу головой даже, стараясь хоть как-то осознать. И бегу за ним.

Ну, не может же быть такого, что он от нашего обмана решил покончить с собой, бросившись со скалы? Такого не бывает. Он адекватный мужик. Вроде. Нет, я что-то не так понимаю… Я не понимаю точно.

Бегу за ним.

И не успеваю. Оттуда, снизу, прямо у самого замка, поднимается огромная крылатая тень. И я разом спотыкаюсь, падаю, обалдело неуклюже пячусь назад. Хочется кричать, но не выходит ничего. Ужас…

Потому что это дракон. Вот прямо дракон. Огромный. Черный. От взмаха его крыльев поднимается ветер.

И я замираю. Кажется все. Это все. Конец. Он меня сейчас сожрет. Ярость переполняет его и он сейчас…

Он зависает надо мной, глядя на меня, вытягивая шею. Снова ревет.

Я зажмуриваюсь.

Огнем дыхнет? Его жар я чувствую…

У меня даже не паника, так бывает, когда уже смиришься со своей судьбой и готова на все… Я сейчас умру? В огне? Боже мой…

Но дракон отворачивается, делает взмах, потом еще и поднимается выше. И в сторону. Улетает куда-то…

Так это он? Тот мужик – это вот… Вот так это происходит? Отчего-то сомнений почти нет. Этот он. После всего, что со мной случилось, я готова поверить, что он прыгнул со скалы и обернулся драконом. Я не видела, но сложить одно с другим – совсем не сложно.

Твою ж мать!

Вот это я влипла!

И куда он? Искать настоящую Шу?

Правильно, пусть жрет ее, это она виновата.

Я остаюсь. Смотрю ему вслед.

А лошади, кстати, на все плевать, она лишь флегматично дернула ухом, повернула голову, провожая дракона взглядом. И все. Привыкла?

Когда, наконец, у меня выходит снова дышать, я трясущимися руками ощупываю лицо… не знаю зачем… оно чужое… я смотрю на свои руки… глупо как-то поправляю волосы… Потом кое-как пытаюсь встать, но не держат ноги, подгибаются. Я кое-как встаю на колени. Хочется смеяться и плакать одновременно. На минуту кажется, я от страха обоссалась. Щупаю платье… Но нет, все в порядке, только в пылище извалялась.

Все же поднимаюсь, кое-как ковыляю к обрыву, чтоб посмотреть.

Даже не знаю, зачем мне.

На всякий случай глянуть – не лежит ли внизу тело?

На дракона посмотреть. Лучше уж видеть где он сейчас, чтобы без сюрпризов.

Руки трясутся.

И там, за воротами замка, сажусь на дорогу, потому что сил сейчас никаких, не могу стоять.

Вон он, вдали, кружит над городом.

Да, дракон кружит. Наверно я скоро перестану удивляться, что бы ни случилось. Дракон и дракон. Тут вообще непонятно что происходит.

Он же вернется? Или что мне делать?

Очень надеюсь, что домой меня все же вернут, хотя сейчас я не уверена уже ни в чем. Эта Шу захочет вернуть свое тело и значит… Да, думаю тогда и вернет домой. Важно, наверно, чтобы ее дракон не сожрал, а то я так и останусь. От такой мысли даже передернуло. Блин, какой ужас. Нет, я надеюсь, все будет хорошо, это скоро закончится.

Дракон над городом.

Интересно, он может ее узнать?

О-ох…

А красиво ж, черт побери… Вот отсюда, из Гнезда, такой невероятный вид на город, на море… ослепительно лазурное… Ох, я сто лет не была на море! Мой бывший все говорил – это пустая трата денег. Лучше на машину копить. Ему. И мы копили. А он машину так и не купил, просто деньги забрал. Но я тогда была готова отдать что угодно, лишь бы он исчез.

Ладно, это неважно уже. Вот тут, сейчас, точно не важно.

А дракон, тем временем, понимает, что ничего интересного он не высмотрит, перестает кружить и взмывает в небеса. Выше и выше. Я почти чувствую, как он яростно матерится там на своем драконьем. Его подставили, и он ничего не может сделать.

Отчасти я даже сочувствую. Он, конечно, то еще чудовище, и, возможно, заслуживает, но тут его подставили все равно. Невольно вспоминается, как он обнимал меня, так нежно.

Он поднимается высоко, так, что становится крошечной точкой в небе, где-то там, над морем. А потом, сложив крылья – камнем падает вниз. В воду. И поднимает брызги. Я даже вскрикиваю, чуть не вскакиваю на ноги. Но он выныривает и взмывает ввысь снова.

Вот, значит, как драконы со стрессом борются? Не посуду бьют, не кулаком об стену, а вот так ныряют.

Я сижу, смотрю.

Минут сорок, наверно. Я вполне успеваю отдышаться и прийти в себя.

Краем глаза замечаю, как какие-то слуги уводят лошадь, косятся на меня. Но ко мне не подходят, и я тоже не спешу к ним.

И что мне делать дальше? Тихо встать и вернуться к мужу? Да я вообще толком не знаю, куда идти. Да и далеко, сюда мы, все же, ехали верхом.

Просто сижу и жду дракона. Или уж утра тогда, утром мне обещали вернуть домой.

Хотя в животе слегка урчит и в горле пересохло. Я бы чего-нибудь попила.

Если есть слуги, то можно, наверно, пойти попросить воды.

Пока я размышляла, поняла, что дракон возвращается. О, ну вот, сейчас меня сожрут и проблемы решатся разом. Но как-то даже не страшно. То ли от того, что все вокруг слишком нереально, то ли я уже привыкла, то ли дракон все же не производит впечатления страшного хищника.

И летит точно ко мне.

Ближе.

О-ох…

Когда он подлетел совсем, я все же не выдержала, вскочила на ноги. Попятилась. В последний момент даже рванула к замку, забившись в проем ворот – там он меня сходу не схватит.

Но дракон только приземлился перед замком, поднимая тучу пыли, и, в момент касания, обернувшись человеком снова. Ух.

Это чуть успокаивает. С человеком проще.

- Эй! – машет мне рукой. – Я напугал тебя? Не бойся. Я не трону. Но нам нужно поговорить.

* * *

Поговорить, когда ты говорить не можешь – довольно сложно.

Особенно, когда надо как-то объяснить все это.

Я только стою, таращусь на него во все глаза, потому что страшно все равно. Вдруг он снова? И кто его знает, чего ждать? В этом мире мне пока еще никто ничего хорошего не сделал.

- Не бойся, - говорит дракон, подходит ближе, смотрит на меня. Разглядывает, словно пытается понять, что во мне не так. – Я ничего тебе не сделаю. Я только хочу разобраться, что произошло.

Я отступаю, вжимаясь в стену.

Только открываю рот, жестами пытаюсь показать, что не могу говорить.

Он долго смотрит на это, потом вздыхает. Хотя я вижу, что злой страшно, он раздражен, но держит себя в руках.

- Ты не можешь говорить, я понял, - кивает он. – До рассвета, скорее всего.

Я киваю. Хотя не знаю, до рассвета или нет.

- Устала? – говорит он примирительно. – Хочешь есть? Или чего-нибудь выпить? Раз уж так вышло…

Ноздри у него подрагивают.

Я есть хочу. И, наверно – выпить особенно. Просто чтобы хоть немного это напряжение и панику снять, а то руки трясутся все равно.

Киваю осторожно.

- Пошли, - говорит дракон, протягивает мне руку.

Но за руку его взять я не решаюсь. Нет. Ну его, дракона этого, кто его знает.

Он и не настаивает.

- Давай сделаем так, - говорит строго, - я буду спрашивать, а ты отвечать: «да» или «нет», кивать или качать головой. Хорошо?

Я кивнула.

- Вот… - дракон поджимает губы, носом воздух втягивает. – Ты знаешь Шайену?

Я мотаю головой. Не знаю.

Нет, я говорила с ней… Это ведь она была там в баре с зацепившейся цепочкой? Это все было не просто так. И потом, когда меня одевали к свадьбе – это она подходила и говорила, чтобы я не дергалась, если хочу домой?

Но это не значит, что я ее знаю.

Развожу руками.

Дракон чуть кривится, вздыхает снова.

Мы как раз поднимаемся на крыльцо. Дракон сам распахивает тяжелую дверь, не дожидаясь никого, жестом показывает мне – проходить. Пропускает вперед.

Внутри чуть темновато после яркого солнца и прохладно.

Пожилой дворецкий чуть в стороне кланяется, приветствуя нас. Но в целом замок выглядит скорее нежилым. Тут редко кто-то бывает?

- Вина и чего-нибудь поесть в мои покои, - требует дракон. Потом кивает мне. – Вон туда и наверх. Идем.

Я иду с ним.

По лестнице наверх чуть не спотыкаюсь, запутавшись в юбке, все же не привыкла в таком ходить. Да и нервы. Да и ступеньки высокие.

Дракон успевает поймать. И тут же отпускает, давая мне возможность просто держаться за него. Но я стараюсь не держаться. На это он чуть насмешливо фыркает, губа дергается.

- Сюда…

Его покои – просторный светлый зал с выходом на балкон и видом на море. Вот с этого балкона прям можно прыгнуть и полететь. А красота… И еще, похоже, учитывая их окна, здесь холодов не бывает. Да и зелень на улице такая, совсем южная. Теплое море…

- Садись, - приглашает широким жестом, показывая на диванчик.

Рядом небольшой стол.

Потом подтаскивает поближе еще одно кресло.

Садится, все еще внимательно разглядывая меня. Без всякого одобрения.

- Значит, Шу поменялась с тобой телами? Я знаю, что она может такое устроить, но раньше это не заходило далеко. Ты в ее теле, она в твоем?

Не в моем.

Я замотала головой. Мое тело вообще в другом мире. А эту Шайену… если это, конечно, она? Я видела здесь. Это она со мной говорила? Голос другой, но интонации те же.

И как-то не по себе от таких вопросов. Столько своих появляется…

- Нет? – удивляется дракон. – А как же? Ты - в ее точно. А она?

Я развожу руками. Что мне тут сказать?

Дракон задумчиво трет подбородок. Ему однозначно не нравится.

- Хорошо, - говорит он. – Я, честно говоря, не очень понимаю, но ты же знаешь, как это происходит?

Я мотаю головой снова.

Вот тут совсем по-дурацки себя чувствую, как русалочка из мультика, которая пытается объяснить что-то принцу, а выходит фигня.

Дракон хмурится.

- Шу может вселяться в других людей, - говорит он. – Обычно ненадолго, потому что душа, которой принадлежит тело, выталкивает захватчика назад. Да и свое тело пустым оставлять надолго нельзя, иначе оно умрет.

Вот тут я вздрагиваю. И сердце ухает и…

А что вообще с моим телом? В моем мире. Я не очень-то думала об этом, но что? Что с ним там? Если моя душа перенеслась сюда, то тело осталось там? Я потеряла сознание? Ох, ты ж… И хорошо, если его отвезли в больницу, а не прямо в морг. Хотя если оно живое… Я – живая…

У меня голова идет кругом. Никак все это не укладывалось.

Дракон наблюдает за мной.

- Ты этого не знала? – говорит он.

Я качаю головой. Да как я могла знать? Скажи мне кто-то такое еще вчера – я бы и не поверила! Я бы посмеялась.

Есть слабая надежда, что это сон, но чем дальше, тем меньше верится. Слишком долго не закачивается, слишком реально.

Дико так.

- Но ты все равно согласие поменять дала? – говорит дракон.

Я только моргаю растерянно.

Ну, как-то так. Она просила подыграть, но кто же знал?

- Ты плохо понимала, чем это для тебя кончится?

Вот тут я киваю. Усиленно киваю. Вообще не понимала.

И сейчас прямо слезы наворачиваются на глаза. Что мне со всем этим делать?

Дракон тяжело вздыхает. Потом хмуро трет колени ладонями. Потом встает. Идет куда-то к резному шкафу в глубине комнаты, копается там, достает шкатулку. А из шкатулки браслет.

И несет мне.

- Вот, - протягивает. – Надень и защелкни. Тогда никто не сможет отобрать у тебя это тело, никаким способом. И этот браслет с тебя силой не снять, он убьет того, кто попытается. Не смотри на меня так. Это важно. Если Шу не сможет просто самостоятельно занять это тело, ей придется прийти сюда. И тогда мы оба сможем поговорить с ней. Поймать ее в капкан. У меня к ней тоже много вопросов. И если уж она делает такое с другими, то и с ней стоит поступить так же, - дракон злорадно ухмыляется, я вижу острые клыки. – Не будем облегчать Шу жизнь. К тому же, если она вернется в свое тело, то может выкинуть твою душу, приоритет всегда у хозяина. Просто взять и выкинуть, а не вернуть назад в твое тело. А самой тебе вряд ли вернуться удаться, если тела не будет поблизости. Так что пусть хоть какое-то преимущество будет и у нас.

У нас с ним…

Да, я понимаю это. У него свои счеты. В этом деле мы временно на одной стороне, против Шу.

Он хочет отомстить ей в ответ? Но мне это пока только на руку.

Браслет кажется теплым. Тонкий, легкий, темный металл с причудливым орнаментом. Я кручу его в руках. Надеюсь, все именно так, как говорит дракон?

- Не бойся, надевай.

Ну, пожалуй… Какой у меня выбор?

Браслет плотно обхватывает руку, словно как раз по моему запястью сделан, не давит и не болтается. Щелкает застежка. Я замираю на мгновение, но ничего больше не происходит. Да, наверно, и не должно?

Смотрю на дракона.

- Ты, наверно, уже поняла, - говорит он, - у меня с Шу свои счеты.

И вот тут как раз приносят вино и всякой еды – целый поднос. И я понимаю, как страшно проголодалась.