Гамбит короля драконов

Глава 20. Подготовка

Меня, конечно, к королю не повели, оставили под присмотром Гарольда.

Гарольду такое не очень нравилось, и меня в целом он не одобрял, но к поручениям Эйгона подходил ответственно. Никого не пускал. Даже когда принесли ужин – забрал у горничной поднос и отправил ее обратно, а ужин принес мне. Нам обоим.

Горничной он не доверял.

И вообще сидел такой хмурый и нахохлившийся. Но точно голодный, сразу взялся за миску какого-то рагу, которое выглядело и пахло весьма завлекательно. Там овощи и мясо и кажется даже орешки – интересно весьма.

Но Гарольд, кажется, вкуса вообще не чувствовал, ел, глядя перед собой в пустоту.

- Что-то не так? – почти привычно спросила я.

Он на меня быстро глянул, ноздри дернулись.

Да я и сама понимала, что не так – примерно все. Вся эта ситуация не сулит ничего хорошего. Все эти маги и внезапно больной король.

- А тебе Эйгон ничего не говорил? – спросил Гарольд. – Что он задумал? А то у меня впечатление, что он возвращаться не очень-то и собирается. Столько распоряжений перед полетом отдал, брату письмо… Не понимаю я этого. Что тут происходит?

Я только покачала головой, пожала плечами.

Я тоже не знаю.

- Он сказал только, что понадобится моя помощь, - призналась я. - Но в чем не сказал.

- Не нравится мне это.

Никому не нравится.

- Я понимаю, что он колдуна ловить собирается, - задумчиво сказал Гарольд. – И тут… он на живца, что ли, ловить собрался? На тебя? Если ты колдуну нужна, и колдун за тобой охотится, то может как раз для этого ты ему?

Криво ухмыльнулся, чуть злорадно.

Нет, я не верю в такое. И все же… Все, что сказано недавно, про отсутствие сентиментальности у драконов, и особенно про то, что Эйгон сказал, что зря я соглашаюсь, не зная, что мне предлагают. Может, как раз, вот это самое?

И если подумать рационально, то одна я против благополучия многих драконов… А если про ту войну вспомнить, про которую Саймон говорил, то и вовсе ничего хорошего на ум не приходит.

Эйгон точно собирается колдуна ловить. А я…

Нет, Эйгон бы никогда не стал так…

- Та-ак! – дверь распахнулась, и ввалился хмурый Саймон. – Меня к вам отправили. Проклятие на нем. И если ничего не сделать, то сожрет очень быстро.

- На ком? На Юргесе?

- Ага, - согласился Саймон. – Хорошее проклятие, я о таких только читал, никогда не видел. Думал, что не умеет так уже никто. И мы с таким точно ничего сделать не можем. Причем оно хитрое, не просто силы их Юргеса сосет, а передает их другому. Но по этой ниточке мы тоже добраться до него не можем.

- И что ж ты за маг, если ничего не можешь? - фыркнул Гарольд, беззлобно, только немного тоскливо. Нервно.

- Я тут как деревенский мужик с дрыном, против рыцаря в полной броне, - вздохнул Саймон. – Это мне не по зубам. Раньше хорошие маги были, а теперь все.

- А Уэйтин?

- А Уэйтин скорее теоретик. Он разбирается, но тут дар нужен.

Гарольд тихо, но очень выразительно зарычал.

- Дар… одни беды от вас. И что делать? – спросил он.

- Самый верный способ снять проклятие – убить колдуна, тогда ниточка порвется и проклятие рассыплется. С одной стороны, мы тут как раз за этим. С другой – как его убивать, пока хороших идей нет. Кстати… - тут он вытянул шею. – А поесть у вас еще осталось?

Гарольд тяжело вздохнул и отодвинул от себя тарелку с нарезанным копченым окороком, за который только что думал приняться.

- Вот. И хлеб есть, и зелень еще. Остальное съели.

Саймон быстро и благодарно кивнул, не заставляя себя ждать.

Эйгон появился уже совсем ночью, я успела уснуть, свернувшись калачиком на диване. Кто-то даже заботливо укрыл меня пледом. А то я толком и не спала последние сутки, то полеты, то вот… дела магические. Неспокойно было, спать долго не выходило, но потом все же организм взял свое.

Я не слышала, как они пришли, проснулась от тихих разговоров.

Здесь был Эйгон и Уэйтин, и еще дракон, как-то неуловимо похожий на Аирен, не сказать, что один в один, но общие черты улавливались. Джарелт? Значит, у нас тут настоящий военный совет. Только самой Аирен не хватало, не знаю уж, где она.

- Джарелт устойчивее меня? – спросил Эйгон, не знаю уж о чем.

- Джарелт наследный принц, а ты балбес, - вздохнул Гарольд из темноты.

Уэйтин со вздохом покачал головой.

- Принц Джарелт старше вас, ваше величество, это тоже немало важно. К тому же, на вас воздействовали очень осторожно, постепенно, а тут явно пытались взять с наскока. Поэтому вышло так себе. Но это значит, что время у них поджимает, и не могут ждать.

- Пятьсот лет ждали, - усмехнулся Эйгон, - и тут поджимать начало?

- Не знаю, - сказал Уэйтин. – Никто из нас не сталкивался раньше с таким. Возможно, просто терпение закончилось, хочется наконец получить свое. Может быть, колдуну срочно надо найти подходящее тело и он непременно хочет дракона. А может, они смогли получить душу. Я где-то видел, что даже запертая в камень душа не хранится долго. То есть, как бы сказать… быстро теряет свою силу. Сама душа остается, но толку от нее уже будет мало. И если у них получилось вытащить еще кого-то из другого мира, то будут торопиться.

С одной стороны, мне хотелось выдохнуть с облегчением. Если так – то мне уже ничего не угрожает, они обошлись без меня. И как бы не было жалко другую девушку… или мужчину? Я же не знаю, кого он смогли поймать. Как бы ни было жалко, но ведь не меня же. И это слегка успокаивало. Значит, меня не тронут.

Но только если действительно так – чем это все обернется?

- Она меня снова в Эфенские гроты зовет, - сказал Джарелт. – Я сказал, что сегодня никак, у меня гости государственной важности. Но завтра готов составить ей компанию и погулять под луной. Хотя, честно сказать, желания гулять у меня нет. Если б мы уже не обсуждали это, я б велел выставить ее вон.

- Тогда неизвестно, где всплывет в следующий раз, - сказал Эйгон. – Мы можем не успеть принять меры.

- А сейчас успеете? Что вы вообще собираетесь делать?

- До следующего вечера время есть, - мрачно сказал Эйгон. – Да и нам нужна не ведьма. Нам надо как-то выманить колдуна…

- И что потом? – поинтересовался Джарелт. – Выманите, и? Как вы его убьете?

Эйгон засопел, глянул на Уэйтина.

- Мы еще обсуждаем. Кстати, Джарелт, я знаю, у вас был старый артефакт единства душ. Вы не могли бы отдать его нам. Для пользы дела.

Джарелту не особо понравилось. А еще Гарольд так на своего короля поглядел…

- Это ценный артефакт, - сказал Джарелт, явно не собираясь артефактами разбрасываться. - Очень древний!

- Он имеет ценность лишь для того, кто может его использовать.

- И что, вы можете? Каким образом?

Эйгон на Уэйтина покосился, и на Гарольда потом.

- Мы еще обсуждаем это, - буркнул Уэйтин. – Признаться, я бы предпочел другие варианты, если б они были.

- То есть, вы планируете ловить своего колдуна у меня под носом, да еще и не делиться планами?

- Хотите ловить его сами? – поинтересовался Эйгон, голос предостерегающе завибрировал.

- Вот уж спасибо! – Джарелт вздохнул, и встал на ноги. – Развели тут колдунов… Когда будут конкретные предложения, когда будете готовы все выложить, тогда и поговорим. А мне еще сестру вразумить надо, а то ведь…

Только махнул рукой.

И вышел. Потом Уэйтин за ним. Гарольд остался, это его покои на ближайшее время.

- Марина, - тихо позвал Эйгон. – Мы тебя разбудили?

Я села, покачала головой.

- Вы что-то задумали, да? Есть какая-то идея?

Поняла, что больше уже точно не усну, по крайней мере, пока не узнаю. А когда узнаю, что-то мне подсказывало, не усну тем более.

Они переглянулись.

- Есть одна идея, - сказал Эйгон, только как-то виновато.

- Плохая идея? – поинтересовалась я.

- Дерьмовей некуда, - подтвердил Гарольд.

- Но на хорошие у нас времени нет, - сказал Эйгон. – Если сейчас упустим, то даже не представляю, чем обернется. Если бы другие были, я бы даже… - он сморщился, на Гарольда глянул.

Тот заскрипел зубами. Ведь оба знали что-то, но не говорили мне, все тянули.

И что мне делать? Попытаться вытянуть это из него? Ведь совсем в стороне все равно не остаться. Да и за Эйгона… ох, я понимала, что волнуюсь за него. Очень волнуюсь. Потому что чем дальше, тем меньше все это мне нравится.

- И что за идея?

- Будем ловить, - сказал Эйгон. – На живца.

У меня даже в глазах совсем потемнело, хотя сразу я немного не так поняла. Думала, это они меня «живцом» подсунуть попытаются. И раз без моей души не обойтись, то придется мной пожертвовать во благо человечества… и драконов. И с рациональной точки зрения это понимала, но, конечно, согласиться никак не могла.

А потом поняла, что все немного не так.

- Вы же говорили, что душу из другого мира он, скорее всего, достал? Поэтому торопится.

- Да, - сказал Эйгон. – Я думаю, что так и есть. Гарантий, конечно, никаких, но очень похоже.

- Тебе тут, как раз, бояться нечего, - фыркнул Гарольд.

- На самом деле есть чего, - сказал Эйгон. – Но это другое. Давай по порядку все. И, кстати, в момент изъятия чужой души мы все равно не смогли бы его поймать, он слишком силен. Тут с Уэйтином обсудили… Колдуна нужно ловить в тот момент, когда он больше всего уязвим. Лучше всего, в тот момент, когда он получит новое тело, но еще не успеет с ним освоиться. Там не только тело, но и частичка драконьей души, чтобы это тело удержать. И если все это получить в момент… не знаю, ослабит ли, но дезориентирует точно. И мы этим воспользуемся. Тем более, если сможем подготовить тело так, как говорит Уэйтин. Он там какие-то ритуалы нашел.

Вот где-то тут у меня подозрения и зашевелились.

Даже не подозрения, потому как – чего ж тут непонятного?

- И чье «тело»? – все равно спросила я.

- Надо только понять, как колдуну меня вместо Джарелта подсунуть, чтобы колдун ничего не заподозрил.

И как-то мороз прямо по коже.

- А что же Джарелт сам не… - даже не знаю как сказать, дико все это.

- Джарелт не согласиться, - спокойно сказал Эйгон, - и будет прав. Он, конечно, не король, но наследный принц. И, надо признать, из него король выйдет куда лучше, чем из меня. И характер у него другой, правильный. И с детства его всему этому учили. А я никогда не хотел. Я и сейчас не хочу, просто так сложилось, но и просто так не отказаться. Мы ведь когда улетали… мной опять все недовольны, высказывали разное. И так достало… До новых поединков, конечно, пока не дошло, но останься я дома, то дошло бы рано или поздно. И так снова и снова, пока меня бы добили окончательно. Зачем мне это? А тут…

- Подожди, но… - я все пыталась понять. – Твое тело… а ты сам? Что будет с тобой?

Он ведь не о собственной смерти говорит. Потому что так не говорят… Не так – точно.

Эйгон криво ухмыльнулся.

- А мне найдут другое, - бодро сказал он. Как-то слишком бодро. – Тебе ведь нашли. И я смогу тихо исчезнуть отсюда, уехать… подальше. И спокойно жить. Поедешь со мной?

Неправдоподобно бодро, так не бывает.

Нет.

То есть, поеду, не в том дело.

Все это как-то совершенно не так. Тут не сходится.

- Подожди… но ты дракон. Тебе другого дракона найдут? Ты говорил, что иначе ничего не выйдет.

- Нет, человека, - Эйгон покачал головой. – Такого дракона, чтобы был готов расстаться со своим телом ради меня – не найти. Так не бывает. Нас не так уж и много, и… Да и не нужно дракона, как раз человека нужно. Потому что чтобы занять мое тело этот Нолан должен провести ритуал разделения души, и забрать себе мою драконью сущность. И мне останется только человеческая. Я буду человеком.

Вот тут голос все же чуть подвел, дрогнул. Но Эйгон только сердито засопел, стараясь взять себя в руку.

Да он с ума сошел? Это чистое самоубийство.

- Уж лучше сразу помереть, чем так, - тихо, шепотом, буркнул Гарольд.

Потерять крылья. Это как-то действительно слишком. Потерять часть себя.

- Ничего, - Эйгон волосы на затылке взъерошил. – Уэйтин говорил, что вполне может быть, что драконья сущность отрастет потом обратно, через какое-то время. И сама, вырастая, тогда уже переформирует тело. И я снова буду летать. Мы же все равно люди… по большей части. Мы рождаемся людьми и эта сущность наша основная. Звериная формируется позже, в детстве она не активна, сначала развивается человек, а потом уже... Так что и тут может получиться. Только… - он чуть запнулся, на меня посмотрел. – Первое время разделенной душе будет сложно удержаться в теле, нарушаются там… ну, разные потоки… - Эйгон сморщился, на Горольда посмотрел. – Я не знаю, как это объяснять правильно, - признался он. – Но Уэйтин сказал, что просто так, самому, мне, скорее всего, не справиться. Нужен якорь, который будет душу в этом мире удерживать. Нужен энергетический обмен. Вместо звериной половинки – другая… Короче, можно провести ритуал… лучше если это будет женщина, потому что единство мужского и женского создает правильные потоки… - Эйгон вздохнул, такие речи тяжело ему давались.

- Свадьба, считай, - тихо буркнул Гарольд.

Я моргнула. Ничего себе свадьба!

- Только для женщины это тоже опасно, - сказал Эйгон. – Если что-то пойдет не так, и без оторванной половинки душа выжить не сможет, то потянет за собой и вторую. И тогда вторая погибнет тоже. Но в одиночку почти наверняка не удержаться. А так есть шансы.

Он так говорил это, словно о чем-то абстрактном. Словно совсем не о себе. Это ведь его душа останется «без оторванной половинки». А я…

- Подожди, - мне хотелось внести окончательную ясность. – Это ведь ты предлагаешь мне… ну, что бы я с тобой…

Как это разумно сказать, я понять не могла. Не «чтобы мы поженились» - точно.

Эйгон кивнул.

- Если все получится, как надо, я, кончено, перестану быть королем. Я и драконом-то быть перестану. Зато получу свободу. У меня есть свои владения и деньги… ну, с землями, наверно, не выйдет, потому что кто я такой – будет доказать сложно. Так чтобы на виду. Но если тихо, если только денег взять, то тут я и с братом договорюсь, и вообще. Тут сложностей не будет. Уехать подальше, купить дом, купить немного земли… Не знаю. Где хочешь? Можно на побережье. Можно в горах где-нибудь, где потише… я люблю, знаешь ли… - Эйгон вздохнул. – Овец там завести… Не дворец кончено. Но может быть и неплохо?

Он так с надеждой глянул мне в глаза.

Безумно как-то.

- Дворец мне точно не нужен, - сказала я. – Да меня там и не примут.

Но насчет остального…

Безумно.

- Я не прошу ответить сейчас, - сказал Эйгон. – Не нужно. Тебе стоит подумать. Это очень опасно для тебя.

- Знаешь, - сказала я, - справедливости ради, остаться тут без тебя – мне будет не менее опасно. Без твоей поддержки. Думаю, тут ты нужен мне не меньше, чем я тебе.

- Не думай так. Даже если ты не согласишься, о тебе позаботятся.

Я покачала головой. Не то, чтобы не верила.

Посмотрела на Гарольда, тот только развел руками.

- Если Эйгон попросит присмотреть, я конечно, не смогу отказать. Но…

И вот это «но» - главное.

И даже нет, тут не в этом дело.

Вся эта история – одно большое «но» от начала и до конца.

И бесполезно спрашивать, проводил ли кто-то такие ритуалы. Даже если и проводил, то точно не из тех, кто присутствует здесь, не Уэйтин и не Саймон. Это теория. И есть только надежда, что получится как надо.

- И ты не боишься? – спросила я, сразу поняла, что зря.

Эйгона ощутимо передернуло.

- Больше всего я боюсь, что Нолану все удастся, - сказал он. – И мне даже представить страшно, что тогда будет. Возможно даже, тихо помереть, не дожить, будет лучшим выходом.

Не очень-то оптимистично.