Генерал Подземелий – 1

Глава 13

Когда Арчибальд закончил свою речь, зал взорвался недовольным ропотом.

— Какой-то городской пижон.

— У нас уже есть герой.

— Смотрите, рабы-зверолюди. Этот ублюдок из столицы.

Группа девушек-зверолюдей в углу выглядела особенно потрясенной. Я их понимал — наблюдать, как твоих сородичей держат в ошейниках, это как смотреть трейлер фильма ужасов про собственное будущее.

Арчибальд делал вид, что не слышит комментариев, но по его каменному лицу было видно — он все прекрасно слышит и запоминает.

— Вы опытный исследователь подземелий? — спросил Брэд осторожно.

Арчибальд фыркнул с таким видом, будто его спросили, умеет ли он завязывать шнурки.

— Мои рабы без труда зачистят это жалкое подземелье. Я потратил на них целое состояние.

Толпа зашумела еще громче. Парень явно не понимал, что говорить про людей как про дорогое оборудование — это несколько не тот месседж, который стоит доносить до аудитории.

Арчибальд окинул зал презрительным взглядом. Даже самые крутые авантюристы опускали глаза, когда он смотрел на них. Власть дворян здесь была реальной штукой — не просто красивые титулы, а вполне конкретная способность испортить жизнь любому, кто не понравится.

— Простите, милорд, — даже мэр поклонился, — но мы недавно назначили героя нашего города.

— Что за чушь? — Арчибальд выпрямился. — Мне сказали, что у вас нет героя. Вы что, издеваетесь надо мной? Ведите этого самозванца немедленно!

Достаточно людей посмотрело в мою сторону, чтобы Арчибальд понял, кто здесь герой.

— Этот толстый урод в дурацкой одежде? — Он рассмеялся так, будто увидел самую смешную комедию года. — Я знал, что в провинции живут странные люди, но назначить героем такую… особь? Это просто великолепно! — Он повернулся ко мне. — Сэр Пончик, я вызываю вас на дуэль. Вы против моего раба.

Один из рабов-мужчин шагнул вперед, напрягая мускулы размером с мою голову.

У меня в животе что-то неприятно ёкнуло.

Серьезно? Он даже для дуэли собирается использовать раба? Это как вызвать человека на гонки и приехать на «Феррари», пока у противника велосипед.

— Слушай, принц Мудак, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал, — я не хочу драться. Если ты зачистишь подземелье, как обещал, можешь забирать титул героя.

Да, золотая монета в месяц была неплохой подработкой, и скидки в магазинах тоже не помешали бы. Но связываться с влиятельным дворянином, у которого явно проблемы с самооценкой и куча денег на решение этих проблем — это было выше моих возможностей.

Но Арчибальд, похоже, разозлился еще больше.

— Ты сомневаешься в моих способностях, жирный плебей? — Он махнул плащом так театрально, что впору было аплодировать. — Я зачищу это подземелье и заставлю тебя отдать мне титул, стоя на коленях! Пошли, Луиза… тащи мои вещи.

Он обращался к девочке-кошке, которая таскала рюкзак размером с себя. В то время как двое мужчин-зверолюдей явно были телохранителями, она была обычной вьючной лошадью. Худая, грязная, с пустым взглядом — как будто из нее выдавили всю жизнь и радость.

Блядь. Смотреть на это было больно.

Когда компания ушла, зал взорвался обсуждениями. Брэд топнул ногой, призывая к тишине. Мэр повернулся ко мне с виноватым выражением лица.

— Прости нас, сынок. Я слышал, что молодые лорды часто приезжают в отдаленные поселения за легкими титулами героев. Наше новое подземелье, должно быть, привлекло его внимание. — Он вздохнул. — В столице зачистка подземелья считается серьезным достижением. Этот парень охотится за славой.

— Возможно, он наблюдал за вчерашней битвой и планировал вмешаться в удобный момент, — добавил Брэд. — Но когда понял, что ситуация безнадежная, собрался бросить город и помочь выжившим эвакуироваться. А когда мы справились сами, пришлось активировать план Б.

— Может быть, — согласился я. — Но я не хочу проблем с дворянством. От этого дерьма слишком много геморроя.

Мэр поморщился и кивнул.

— Понимаю. Но я все еще считаю, что целитель полезнее надменного аристократа. Поэтому между вами двумя я выбрал бы тебя.

— Вы говорите так, будто титул уже потерян, — сказал Брэд, похлопав мэра по плечу. — Я не верю, что подземелье будет зачищено так просто. Двух зверолюдей недостаточно, чтобы пройти его. Мы должны отправить свою команду следом. Если повезет, его попытка даст нам время разведать обстановку.

Мэр кивнул.

— Отличная идея. Добьется он успеха или потерпит неудачу, но кто-то должен завершить зачистку. Поэтому команда должна быть готова к завтрашнему утру. Зачистить первые несколько уровней, найти наших пропавших людей.

— Но у меня есть одна просьба, — вздохнул Брэд. — Мы будем двигаться медленно и осторожно. Я не хочу рисковать. Поэтому нам нужен человек, который увеличит наши шансы на прохождение подземелья.

Оба посмотрели на меня.

— А? — Я моргнул. — Вы серьезно?

Кажется, мне не оставляли выбора. Опять.

— Окей, это просто охрененно, — пробормотал я. — Сначала меня записывают в герои, теперь отправляют в подземелье. Что дальше, назначите меня королем?