Генерал Подземелий – 1

Глава 59

— Сто золотых! — взревел Брэд, как разъяренный медведь, которого лишили меда.

— Будь она девственницей, стоила бы еще дороже, — спокойно пожал плечами Орфей с невозмутимостью человека, привыкшего оценивать людей как товар. — Так уж устроен рынок.

Прекрасно. Теперь я узнал о ценообразовании в работорговле больше, чем когда-либо хотел знать. Информация на вес золота — буквально.

— Ты обещал… — прошипел я сквозь зубы, чувствуя, как справедливость мира рушится на моих глазах. — Говорил, что смогу ее выкупить…

— По рыночной цене, — вздохнул Орфей с видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи. — Это и есть рыночная цена. К счастью, я человек слова — на аукционе выручил бы все триста.

Ах да, конечно. Какой же я глупец — не учел, что рыночная цена может неожиданно подскочить в разы. Следующий раз обязательно заранее поинтересуюсь всеми возможными характеристиками того, кого собираюсь освобождать.

Брэд поднял руку, не давая мне совершить что-то необратимо глупое:

— Ты знал, что мы принесли пятьдесят золотых и рассчитывали потратить максимум десять. Зачем тогда все эти разговоры?

Орфей кивнул с пониманием психолога, изучающего интересный случай:

— Понимаю, ситуация влияет на наши отношения. Но ведь ты понимаешь, Рик, что я к тебе расположен?

— Хм… — было все, что я смог выдавить, пока мой мозг пытался переварить эту информацию.

— Говорил же — хорошо читаю людей. Считаю тебя отличной инвестицией. Подозреваю, в будущем ты купишь еще рабов. Хотелось бы наладить долгосрочное партнерство.

Прекрасно. Теперь я не просто покупатель, а потенциальный постоянный клиент работорговца. Моя жизнь определенно катилась по увлекательной траектории, и куда она приведет — лучше было не думать.

— Сто золотых… — начал я, надеясь найти хоть какой-то выход из ситуации.

— Прямо сейчас возьму пятьдесят, — перебил Орфей с щедростью ростовщика. — Остальное — через месяц. Но понадобятся гарантии.

Слово «гарантии» прозвучало зловеще, как звук топора палача.

— Какие гарантии?

— Что-то ценное, чтобы не остаться в убытке. Например, ты сам.

Вот она — изюминка предложения. Я мог получить Луизу прямо сейчас, но с условием, что через месяц либо выплачу долг, либо сам стану товаром.

— Ради этого весь спектакль, Орфей? — стукнул кулаком по столу Брэд. — Хочешь заполучить раба-героя?

— Нет-нет, — замахал руками Орфей с невинностью ангела, торгующего индульгенциями. — Уверен, твой друг вовремя найдет деньги.

— Что ты имеешь в виду?

— Все просто. Накладываю на тебя долговую метку. Через тридцать дней либо погашаешь долг и я ее снимаю, либо она активируется и ты становишься рабом. Весьма честная сделка — герой стоит максимум тридцать золотых.

Приятно знать свою цену на невольничьем рынке. Тридцать золотых — не так уж плохо для человека без особых талантов, если не считать везения в выживании.

Брэд метнул в меня предупреждающий взгляд:

— Так работают работорговцы. Влез в долги — стал рабом. Пятьдесят золотых — серьезная сумма, даже если будешь месяц зачищать подземелья.

Несколько секунд я обдумывал варианты, каждый из которых был хуже предыдущего:

— Тебе нужен залог на пятьдесят золотых?

— Именно.

Я вздохнул и достал кольцо-хранилище — единственную по-настоящему ценную вещь, которая у меня была. Ювелир оценивал его примерно в пятьдесят золотых, что делало его идеальным залогом. Положил на стол перед Орфеем, чувствуя себя игроком, ставящим все на кон.

Тот взял кольцо и внимательно изучил с видом эксперта, оценивающего произведение искусства:

— Кольцо-хранилище! Причем немаленькое! Интересная работа…

— Достаточно? — спросил я, боясь услышать отказ.

— Более чем. На самом деле это покрывает стоимость с лихвой. Можешь оставить пятьдесят золотых до поиска остальных, — уважительно кивнул Орфей. — Сделка. У тебя месяц на заработок, иначе забираем и тигролюдку, и кольцо.

Откинулся на спинку стула, пытаясь осознать, во что ввязался. Залоговая система здесь работала не так, как в моем мире. Он отдавал Луизу, давая месяц на все про все. Я мог сбежать с ней или она могла умереть — тогда он понес бы убытки. Но если не выполню обязательства, потеряю и ее, и кольцо.

Лучше добровольного рабства, но ненамного.

— Договорились.

Мы пожали руки — он крепко, я с ощущением человека, подписывающего договор с дьяволом. Орфей вывел меня к каравану и что-то сказал охраннику. Пока ждали у повозок, я разглядывал клетку с больными зверолюдьми. Среди стариков выделялась молодая лисолюдка — бледная, с потрескавшимися губами. Заметив мой взгляд, она повернулась. Грязные светлые волосы, острые треугольные уши и длинный пушистый хвост.

— Не стал бы проявлять к ней интерес, — заметил Орфей. — Она больна хроническим заболеванием. Священник говорит, нужны заклинания высокоуровневого целителя или редчайший Эликсир. Лечение обойдется дороже, чем она стоит. Печальная история — ведь она из редкого племени девятихвостых лис.

Посмотрел на ее единственный хвост. Орфей усмехнулся моему недоумению:

— Остальные восемь — духовные. Существуют на другом плане бытия.

Он рассмеялся моему выражению лица. Волшебные хвосты? Мир становился все страннее, а я — все беднее. Красивая девушка медленно умирала, а единственной преградой между ней и лечением стояли деньги. Как знакомо.

— М-мастер! — раздался знакомый голос, заставивший мое сердце подпрыгнуть.

Луиза сорвалась с места и бросилась мне на шею с энтузиазмом ракеты, нашедшей цель. Горячие слезы капали на рубашку, пока она прижималась ко мне.

— Ты пришел! Действительно пришел за мной!

Обнял ее, поглаживая по голове и наслаждаясь теплом ее тела. В этот момент даже сто золотых долга казались справедливой ценой.

Брэд засмеялся, похлопав меня по спине. Орфей улыбался с удовлетворением торговца, заключившего выгодную сделку. Лисолюдка безучастно смотрела из клетки, ее лицо оставалось каменным.

И вот так я из героя превратился в должника с залогом в виде собственной свободы. Но глядя на слезы радости Луизы, понимал — некоторые вещи стоят любых денег. Даже тех, которых у тебя нет…