Генерал Подземелий – 1

Глава 69

— Эй, Луиза… — сухо обратился я к девушке.

— Да? — спросила Луиза с надутыми щеками.

— Ты случайно не видишь здесь призрака? — спросил я, указывая прямо на парящий дух лисолюдки.

Луиза торопливо осмотрелась, затем зарычала на меня.

— М-мастер… нельзя так врать и дразнить меня! Ты знаешь, как я боюсь призраков! Если пытаешься заставить меня уйти, чтобы купить эту грудастую волколюдку — я заплачу…

— Вообще-то она волколюд… — кашлянул я, краснея.

Луиза стала своевольной за последнее время, заметил? Впрочем, не это было главной проблемой. Главной проблемой был призрак лисолюдки, который сейчас подплыл к Луизе и завис прямо у ее головы. Поджав губы, словно собираясь поцеловать, она наклонилась к уху Луизы и тихонько подула.

— Аааа! — хвост Луизы мгновенно встал торчком, а тело вздрогнуло. — Н-на самом деле, если подумать, я подожду снаружи…

Развернувшись, она выскочила из палатки. Орфей, явно не понимающий происходящего, улыбался и смеялся.

— Она довольно живая, надо сказать.

— Купи меня… — прошептала лисолюдка мне на ухо.

— Тсс… ты мертвая!

— Так воскреси меня! — фыркнула она. — Найми священника! И не делай вид, что не можешь!

— Ты…

— Эмм… сэр? — Орфей начал замечать, как я, нахмурившись, шепчу себе под нос.

— А… простите. Думаю о кое-чем другом. — Я поморщился. — Удовлетворите любопытство. Я видел снаружи похороны. Это ведь лисолюдка?

Лицо Орфея помрачнело.

— Да… весьма печальная ситуация. Я надеялся продать ее одной из церквей, но она была слишком больна. Никто не хотел связываться.

— Но ее ведь можно воскресить? В вашем караване есть священник.

— Если излечу — будет стоить дороже. Священник путешествует в моем караване, но он не мой подчиненный. Он собирает прибыль для церкви, а воскрешение — дорогая услуга. К тому же она вернется такой же больной.

— То есть? — спросил я.

— Ее болезнь — не инфекция. Даже не болезнь в традиционном смысле. Это связано с тем, кем она является.

— Что? Вы говорили… лиса с девятью хвостами? Разновидность лисолюда?

— Вариации лисолюдов не редкость. У каждого пятидесятого — два хвоста, у каждого тысячного — три. Трехвостый лисолюд — это предел.

— Предел чего?

— Предел количества хвостов, не влияющих на здоровье.

Пока мы говорили, призрак опустила голову с печальным выражением лица. Тема явно ее расстроила.

— Видишь ли… в этом мире существует только один настоящий хвост. Остальные хвосты существуют в духовном мире. Это делает их родственниками призраков. Трехвостые лисы считаются мощными и часто работают со священниками. Но они изгои. Зверолюди чувствительны к духам, а лисы с множеством хвостов слишком близки к духовному миру. Это нервирует зверолюдей.

— Некоторые верят, что многохвостые лисолюды привлекают духов, а с ними — несчастья и проклятья. И что подливает масла в огонь — лисолюды с более чем тремя хвостами вредят собственному здоровью. Каждый дополнительный хвост — еще один канал связи с духовным миром. Буквальная связь со смертью. Семихвостого можно назвать максимально приблизившимся к смерти.

— А она девятихвостая! — уточнил я.

— Да… и такие обречены страдать до самой смерти. Шестихвостый лисолюд теоретически может жить полноценной жизнью, хоть и слабой. Десятихвостые умирают по наступлении совершеннолетия. Девятихвостые, как она, обречены на медленную, но верную смерть. Даже их собственный вид тратит на них время только в конце. Причина, по которой она здесь, в том, что в их культуре лишь пожилые, близкие к смерти, могут смотреть на живое воплощение смерти. Если вернешь ее — просто умрет там снова. Самая редкая представительница расы… и самая бесполезная.

От этой истории я почувствовал на душе горечь и депрессию. Ее жизнь была долгой и печальной. Не мог представить, как она существовала. Наверное, очень хотела жить. Легко было бы решить, что смерть — освобождение… если бы не висел передо мной ее призрак, дергающий за рукав.

— Так… воскреси меня уже! — потребовала она упрямым голосом, уперев руки в бока.