Жажда хаоса

ГЛАВА 18

Надежда и осторожность ведут эпическую битву в моем пустом желудке с самого момента пробуждения. Нам нужно, чтобы наши ловушки сработали за ночь и поймали что-то съедобное, и часть меня чувствует, что я могу сделать это реальностью, если поверю в это с достаточной убежденностью. Другая половина боится опустошения, которое охватит меня, если этого не произойдет.

Я успокаиваю себя, что у меня есть веские причины для надежды, ведь теперь у нас гораздо больше ловушек.

Ренцо, должно быть, борется с теми же эмоциями, потому что мы оба встаем и начинаем действовать вскоре после первых проблесков рассвета, согревающих хижину. Мы делимся бульоном, который томился всю ночь, затем выходим почти не разговаривая. Никто из нас даже не смотрит в сторону круга обгоревших остатков, который когда-то был нашим костром.

Хотя тревожные мысли о ловушках — это вызов, неопределенность спасения почти слишком болезненна, чтобы касаться ее. Кажется безопаснее сосредоточиться на ловушках, как если бы ты покупал несколько лотерейных билетов, вместо того чтобы надеяться на джекпот.

Легкие снежинки падают вокруг нас, создавая мирную обстановку под пасмурным небом. Возможность сильного снегопада или даже бури добавляет напряжения, которое уже скручивает мои плечи и спину. Я так сосредоточилась на том, найдем ли мы дичь в наших ловушках, что не подумала о погоде. Нам пока везет, но это не будет длиться вечно. Буря придет рано или поздно, будем ли мы все еще здесь, когда это произойдет?

Неопределенность — худшая часть. Мы не можем проверить погоду на телефонах или послушать прогноз в вечерних новостях. Все, что мы можем, — это ждать и наблюдать.

Крошечная часть напряжения отпускает, когда вижу жирную птицу на конце одной из наших ловушек.

— Смотри! Что это? — Я пытаюсь вспомнить, какие птицы живут на земле, которые похожи на индейку. — Фазан?

— Не знаю. Когда я охочусь, мне нужны не птицы.

— Бум-ц-пш. — Я имитирую удар по барабану и тарелкам. Не могу удержаться. Эта фраза была слишком хороша, чтобы ее пропустить.

Ренцо бросает на меня взгляд, и я думаю, что он может быть раздражен, но затем он фыркает и качает головой.

— Проверь остальные ловушки, пока я освобождаю этого парня.

Дальше по ручью нахожу еще одного кролика в ловушке и поднимаю кулак в воздух.

Да, черт возьми!

Я беру нашу добычу за уши и гордо показываю ее Ренцо.

— Смотри, кто сегодня будет на ужин!

— Отлично, хотя я бы предложил съесть только одного сегодня, а второго оставить на завтра, на всякий случай.

— Наверное, это хорошая идея. — Я, к своему удивлению, не разочарована. Знание, что у нас есть мясо на завтра, облегчает. — Было бы неплохо сделать небольшой запас. Как это вообще работает? На улице достаточно холодно, чтобы мясо сохранилось, но я не хочу привлекать медведя или других тварей.

— Не уверен. Наверное, можно использовать уборную.

Мы смотрим друг на друга, затем оба качаем головами.

— Никакого мяса с привкусом дерьма, как бы мы ни голодали.

— Согласен. — Ренцо кивает и ведет нас обратно к хижине. Прежде чем мы доходим до конца, он находит бревно, садится и начинает ощипывать птицу.

— Рябчик, — вдруг говорит он. — Думаю, так их называют.

— Звучит знакомо. Не думаю, что когда-либо ела его. И никогда ничего не ощипывала.

— Я, черт возьми, тоже. Думаешь, есть какая-то система? — Он поднимает птицу, и мы оба смотрим на нее.

— Наверное, — говорю я. — Ты должен погуглить это.

Когда он бросает на меня насмешливый взгляд, я не могу сдержать смех.

— Прости, я просто так расслабилась. Это делает меня немного глупой.

— Не глупой. — Он продолжает ощипывать. — Мне нравится, что ты остаешься позитивной, даже когда все плохо.

— Помогает то, что у нас есть еда. Все кажется не так уж плохо, когда ты не голоден.

— Да. Я насчитал двадцать восемь банок еды в хижине, только три из них — фасоль. Остальные фрукты и овощи. Думаю, если мы сможем ограничиться одной банкой в день и полагаться на ловушки, сможем продержаться месяц.

— Это... Это, по сути, один прием пищи в день, и к тому же низкокалорийный, — отмечаю я.

— Плюс любое дополнительное мясо, которое у нас будет. Если мы сможем ловить больше одного-двух животных за ночь, это не так уж плохо.

— Верно, хотя нет гарантий, что что-то поймаем. — На меня накатывает отчаяние, когда реальность дает о себе знать. — Ты правда думаешь, что мы пробудем здесь так долго?

— Как минимум. Сейчас середина февраля.

— Семнадцатое. Я слежу за датами.

— А так далеко на севере нам, скорее всего, придется продержаться до середины марта, чтобы ночные температуры стали хоть немного терпимыми. Путь отсюда может занять день или целую неделю, прежде чем мы встретим кого-то. Мы не можем знать наверняка.

Я наблюдаю, как перья падают на землю и начинают образовывать пушистую кучку.

— Я научилась драться и считать карты, — отвлеченно говорю я. — Освоила джиу-джитсу и чувствую себя уверенно с любым оружием и ножами. Я думала, что так хорошо подготовилась к любым ситуациям. Но те навыки, которые я считала навыками выживания, здесь ничего не значат.

— Я в той же лодке. Не стоит стыдиться этого.

— Наверное, нельзя подготовиться ко всему.

— Нет. Ты делаешь все возможное, чтобы справиться, а когда думаешь, что больше не можешь, становишься еще сильнее.

— Без шуток, — соглашаюсь я. — Когда мы вернемся домой, я найду каждого из этих ублюдков.

— Тебе придется встать в очередь. — Он поднимает птицу и осматривает ее теперь уже голую шею и грудь.

— Я продолжаю думать об этом, и это кажется слишком большим совпадением, что оружие лежало там так долго нетронутым, а когда мы наконец решили его переместить, эти придурки появились.

— Кто-то определенно настучал, — ворчит он.

— Может, остальные что-то узнают к тому времени, как мы вернемся.

— Они, наверное, думают, что мы мертвы. — Его тон мрачный, но меня странно забавляет эта мысль. Ренцо замечает мою усмешку и наклоняет голову. — Это смешно?

Я пожимаю плечами.

— Не могу сказать, что не получу удовольствия, увидев лица моих кузенов, когда вернусь в город.

— Ты говоришь это так, будто они могут быть рады избавиться от тебя.

— Не-а, но мы всегда подшучивали друг над другом, чтобы позлить. Это не смешно, но это все равно шокирует их. Мне понравится этот большой сюрприз. — Часть, которая меня беспокоит, наступает после. Я так много работала, чтобы заслужить их доверие и уважение. Попытаются ли парни спрятать меня в стеклянный ящик после того, как им пришлось столкнуться с возможностью моей смерти?

Прошло пять дней с тех пор, как мы встретились на складе. Они еще не списали меня со счетов, но через месяц было бы глупо не предположить худшее. Перспектива отката разочаровывает, но я не могу винить их за то, что они хотят избежать повторной потери.

Мой взгляд скользит к Ренцо, пока он работает, и думаю о том, как он пытался удержать меня в хижине ради безопасности. Он может и не семья, но мне не стоит игнорировать его беспокойство о моей безопасности. Я была в ужасе, когда думала, что он может умереть и оставить меня здесь одну. Неужели так уж нелепо думать, что он может чувствовать то же самое? И что я сделала? Набросилась на него за то, что он хотел сохранить мне жизнь.

Черт, возможно, я перегнула палку.

У меня столько багажа из-за того, что мужчины не воспринимают меня всерьез или слишком опекают. Но я достаточно взрослая, чтобы понимать, что в защите тех, кто тебе дорог, есть честь, и иногда мне, возможно, придется позволять себя защищать, а не быть защитником.

Через час птица ощипана, промыта и готова для сковороды. Я внимательно наблюдаю за Ренцо, пока он моет руки в ведре с водой. Его нужно будет промыть. Если я вчера действительно перегнула палку, это был бы отличный шанс для переигровки.

Засовываю руки в карманы джинсов и раскачиваюсь на пятках.

— Хочешь, я поменяю воду, или ты сам сделаешь это? — Неуверенность в моем голосе звучит непривычно. Я редко спрашиваю мнения других о своих действиях. Ренцо исключение.

Я пытаюсь убедить себя, что это из-за наших обстоятельств, но знаю, что это чушь.

Он вытирает руки и встает напротив меня, и клянусь, его проницательный взгляд проникает достаточно глубоко, чтобы рассмотреть грубо сшитые кусочки моей души. В конце концов, он кивает.

— Если ты не вернешься через десять минут, я пойду тебя искать.

— Было бы неплохо. — Я застенчиво улыбаюсь, прежде чем схватить ведро и выбежать из хижины, чтобы сбежать от удушающего напряжения. Напряжение. Количество невысказанных слов, которые витают в воздухе, когда мы вместе, могло бы поспорить по объему с рукописью Толкина, если бы их когда-нибудь записали. Я даже не знаю, какие слова могли бы быть сказаны с моей стороны. Может, именно поэтому они кажутся такими тяжелыми. Неопределенность. Часть меня заворожена Ренцо Донати, а остальная часть уверена, что любой интерес к нему — это ужасная, отвратительная идея.

К сожалению, это никогда меня не останавливало.

Мясо снова оказывается невероятным. Мы наслаждаемся каждым кусочком, затем откидываемся назад и наслаждаемся чувством сытости.

— У нас еще осталась половина дня, — замечает Ренцо. — Я думаю попробовать соорудить какой-нибудь контейнер для хранения сбоку хижины, на случай, если мы сможем поймать достаточно мяса, чтобы сохранить его для нашего пути в город.

— Хватит ли маленького ящика с инструментами? — Я поднимаю руки и провожу пальцами по волосам, позволяя ногтям почесать грязную кожу головы.

Боже, что бы я ни отдала за душ.

— Стоит попробовать. Думаю, это будет зависеть от того, какую древесину я смогу найти. Нам скоро придется либо срубить дерево, либо начать собирать ветки подальше. Не хочется использовать хорошие дрова для ящика, но это так же важно для нашего выживания.

— Согласна. Тебе нужна помощь?

— Пока нет. — Он наблюдает, как я подхожу к ведру с водой и останавливаюсь над ним.

Эти двадцатилитровые ведра высокие. Я наклоняюсь в пояснице и размышляю, как бы мне опустить голову в воду, чтобы помыть волосы. Ведро становится тяжелым, если налить слишком много воды. Я наполнила его ровно столько, чтобы хватило на обратный путь, не перенапрягаясь.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — наконец спрашивает Ренцо.

— Пытаюсь понять, как помыть волосы, — рассеянно отвечаю я.

Он встает и сокращает расстояние между нами, снова поражая меня этим сокрушительным взглядом.

— Ложись на кровать. — Его слова мягкие, но с ноткой напряжения.

Мне приходится дважды сглотнуть, прежде чем могу вымолвить: — У тебя снова температура? Ты, кажется, немного запутался.

Его руки поднимаются, чтобы обхватить мою шею, большие пальцы скользят по моей челюсти. Его присутствие внезапно кажется огромным, как будто он заполняет каждый квадратный метр пространства, не оставляя места для кислорода. И когда он приближает свое лицо к моему, я забываю, как дышать.

— Я точно знаю, что делаю. Ты… — Его большой палец скользит по моей щеке. — Просто доверься мне, Хаос. Теперь ложись на спину на кровать. Я помою тебе волосы.

Все мое тело качается, когда он отпускает меня. Или, может быть, я лечу. Я могу лететь.

Он снова назвал меня Хаосом, и, клянусь, в этот раз это звучало еще лучше, чем в прошлый.

— Эм, да. Ладно. — Я делаю, как он сказал, потому что, Господи Иисусе, я всего лишь человек, а Ренцо, очевидно, нет. Будь то божество, волшебник или шаман, я не уверена, но явно играет нечестно.

Он ставит ведро и табуретку в конце кровати, пока я устраиваюсь, лежа на спине с головой, свисающей за край. Мое нутро бунтует, когда его руки с уверенностью движутся по моим коротким волосам. Электрические разряды удовольствия пронзают мою кожу головы, соски и ниже. Мне нужно все мое самообладание, чтобы не выгнуться от желания.

Я просто возбуждена, или Ренцо действительно так искусен своими руками? Боюсь узнать ответ, потому что, если он действительно настолько одарен, девушка может стать зависимой.

Первая чашка воды, вылитая на мои волосы, шокирует. Вода холодна, но каждый следующий раз становится терпимее предыдущего. Он продолжает, пока мои волосы полностью не промокнут, кожа головы не начнет покалывать, а я не почувствую приятное расслабление. Затем он начинает массировать мою голову. Если бы я была кошкой, то мурлыкала бы.

— Не ожидала, что ты так хорошо работаешь руками.

— Почему?

— Кажется, что большинство мужчин не очень интуитивны в прикосновениях.

Он замирает.

— Звучит так, будто ты говоришь из опыта.

Когда его руки снова начинают круговые движения, мои глаза закрываются от блаженства, не давая мне увидеть, как он наклоняется ко мне. Я чуть не вздыхаю, когда он продолжает. С таким маленьким расстоянием между нами глубокий тембр его голоса вибрирует от моего уха прямо к клитору.

— Я думал у тебя есть девушка.

— Есть. — Это самое томное слово, которые когда-либо произносила. Мне нужно взять себя в руки.

— Но ты была с мужчинами?

— Меня привлекают разные люди, но я предпочитаю быть с теми, кого уважаю, и это, кажется, случается с мужчинами реже, чем с женщинами.

— А мужчины, с которыми ты была… — Его слова звучат странно напряженно. — Не знали, как к тебе прикоснуться?

Его руки ощущаются так невероятно. Если бы я не лежала на спине, у меня бы потекли слюни.

— Не особо, — говорю ошеломленно.

Ренцо поднимает чашку и выливает еще воды на мои волосы. Когда капля скатывается к виску, его палец ловит ее, затем скользит по моей щеке к челюсти и вниз по шее. На этот раз я не могу удержаться от желания приподнять грудь. Я настолько гиперчувствительна, что не пропускаю его прерывистое дыхание.

— Позволь мне доказать, что не все мы бесполезны в постели. — Каждое слово — это физическая ласка, разжигающая уже бушующий во мне огонь.

— Не думаю, что это хорошая идея, Рен.

— Почему?

— Ты — это ты, а я — это я. Наши семьи. Наши обязательства.

— Здесь нет обязательств. — Он продолжает медленно, мягким, но настойчивым голосом. — Нет семей. Только ты… и я.

Это правда. То, что происходит в глуши, может остаться в глуши.

Я могу почесать эту зудящую потребность. Это заманчиво. Я никогда не давала Мари никаких обещаний, и тот факт, что почти не думала о ней с тех пор, как уехала, говорит о многом. Однако мне нужно помнить, что просто потому, что я могу, не значит, что должна. Это Ренцо Донати, босс семьи мафии Моретти, а не какой-то прохожий.

Он, должно быть, чувствует мою нерешительность, когда выбирает другой подход.

— Как насчет того, чтобы заключить пари?

О, черт. Я обожаю пари.

Не зря основной источник дохода моей семьи азартные игры, мы живем ради игр.

— Какое пари? — нерешительно спрашиваю я.

— Как насчет этого… если я поймаю рыбу из ручья, ты позволишь мне показать, насколько хорошо работаю руками?

Глубоко в моей психике отчаянный голос умоляет позволить ему показать мне это сейчас. Логика кашляет, пока я не вынуждена обратить на нее внимание. Любой вид секса с этим мужчиной — плохая идея. Однако какие шансы, что он поймает рыбу?

— Как ты это сделаешь? Копьем или что-то в этом роде?

— В шкафу есть леска. Я сделаю удочку. — Он говорит так уверенно, что легко поддаться его словам, но я знаю лучше. Городской парень, использующий самодельную удочку без катушки, чтобы поймать рыбу из полузамерзшего ручья посреди зимы — это, должно быть, лучшие шансы, которые мне когда-либо предлагали.

— А если выиграю я?

— Я прыгну в этот ручей голым, полностью погрузившись.

Он никогда не выиграет, но даже если молния ударит, и он не только поймает рыбу, но и заставит меня кончить, это все равно будет выигрыш для меня. Какая же я Байрн, если не воспользуюсь такими шансами?

Собираюсь с духом и произношу одно слово, которое может стать лучшим или худшим, что когда-либо случалось со мной.

— Договорились.