Женский клуб по вторникам

15 Бейби-шауэр

— Это было та-а-ак мило! — сообщила Эйми Брук, вперевалочку выходя из дома в теплый летний день.

— Милая, не думай об этом, — успокаивала ей Брук, но Эйми не могла остановиться, прокручивая этот эпизод в голове снова и снова.

Они вышли на улицу, и Брук надвинула на нос солнцезащитные очки, чтобы укрыться от яркого солнечного света. Эйми рылась в сумочке в поисках своих очков, ей очень хотелось спрятать за темными стеклами слезившиеся глаза. Они гуляли, и Эйми снова пересказывала Брук эту историю.

— Я имею в виду, у него правда подкосились ноги, — воскликнула Эйми. — Не сразу, но потом в комнате ожидания он чуть не свалился у моих ног. Сказал, это из-за того, что видел на экране монитора, как близко иголка подошла к малышу, он просто запаниковал. Несмотря на то, что его жена и ребенок в полной безопасности.

— Некоторые мужья просто более… ну, я не знаю, Эйми. Все мужья разные. Муж этой женщины, вероятно, склонен к обморокам.

— Да, не все мужья отвечают на телефонный звонок во время амниоцентеза, — буркнула Эйми, надвинула очки на глаза и высморкалась.

— Не может быть! — воскликнула Брук и, остановившись посреди тротуара, обернулась к подруге.

— Когда в меня вводили иглу, — призналась Эйми.

— Что ты сделала?

— Ну, я начала кричать. А он спросил, больно ли мне. Ты можешь в это поверить?

— А тебе было?

— Что?

— Больно?

— Ну, немного. Понимаешь, это же огромная, толстая игла. Но не настолько больно, чтобы кричать.

— Так что ты сделала?

— Я сказала, чтобы он, черт возьми, повесил трубку.

— Он повесил?

— Да. «Мне нужно идти, Шейла, дорогая, — промурлыкал он. — Я тебе перезвоню позже».

— А кто такая «дорогая Шейла»? — спросила Брук подозрительно.

— Его агент. Она высокая пожилая лесбиянка. Седые волосы, причудливая стрижка. Очки в роговой оправе. Лающий голос. Да дело не в том, кто это был!

— Мне очень жаль, Эйми.

— Я позвонила адвокату и расспросила его про развод, — призналась Эйми.

— Ты разведешься с парнем из-за того, что он слишком много болтает по мобильнику? — спросила Брук, а потом добавила: — Что он сказал?

— Он объяснил мне, на что я могу рассчитывать в плане отцовской поддержки, имея в виду алименты.

— Нет, мне интересно, что сказал твой муж, — объяснила Брук.

— Мой муж прошлой ночью сел в самолет и улетел в Эквадор фотографировать девочек в бикини. Оттуда он едет в Бухарест на съемку автомобилей, а потом снова в Токио, снимать свои рок-группы.

— Ты говорила ему, что хочешь развода?

Брук остановилась у входа в маленький, очаровательный итальянский ресторанчик на Черри-Лэйн, открыла дверь и жестом пригласила Эйми войти.

— Заходи, вечеринка там, в задней части ресторана.

— Я ему сказала, что подумываю об этом. Что с меня хватит и что он должен быть рядом со мной во время беременности, — Эйми пробиралась вглубь зала, выискивая глазами ленточки пастельных тонов и бумажных аистов для праздничного стола. — А он вручил мне чек на 26 000 долларов.

— Это большие деньги, — заметила Брук.

— Это всего лишь одна его зарплата за последний месяц работы в Токио. Он объясняет мне, какое это дорогое занятие — растить ребенка. Он удивляется, как я могу выбросить семь чудесных лет нашей совместной жизни из-за того, что он пытается проявить ответственность. Он говорит, что находится всего в одном шаге от славы, и именно поэтому должен все время работать. Я рада, что у него все хорошо. Я имею в виду, 26 000 долларов — немалая сумма за один месяц. Тем не менее проверка у врача заняла двадцать минут. Он мог бы и отключить свой проклятый телефон.

Эйми остановилась, когда увидела, как из кабинки в задней части ресторана ей машет Марго. Столик был сервирован на троих, и вокруг не было ни ленточек, ни бумажных аистов. Не то чтобы Эйми мечтала об этих украшениях, она просто ожидала чего-то большего, чем кабинка в задней части.

— Мы пришли? — спросила она у Брук, стараясь выглядеть счастливой при виде того небольшого числа гостей, которые пришли на ее бейби-шауер.

— Угу, — промычала Брук, усаживаясь.

— Мы уже сделали заказ, — сказала Марго. — Все будем есть пасту.

Эйми стояла и гадала, где сейчас ее мать, которая любила ее и готова была всегда оказать поддержку. Однажды она приехала из Северного Джерси в Южный Манхэттен посреди ночи, потому что у Эйми украли сумочку с ее домашним адресом и ключами и она боялась оставаться в своей квартире одна. Конечно же, она обязательно приехала бы на бейби-шауер к своей дочери. Неужели Брук забыла ее пригласить? И где, собственно, мать Брук? Где все их друзья из колледжа, которые, как она предполагала, прилетят из Мидуэста[23]? И это ее бэйби-шауэр? Почему у нее нет ощущения праздника?

— Давай садись, — сказала Брук, и Эйми села напротив Марго.

— Моя мама обещала приехать, — пробурчала она, оглядывая ресторан в поисках знакомого лица.

— Она застряла в пробке, — Марго передала Эйми что-то плоское в красивой упаковке.

— Это мой подарок, — объяснила она.

Эйми развернула блестящую бумагу и увидела листок с рекламой электронного детского монитора, вырванный из журнала.

— Самый лучший, — заверила ее Марго. — Я заказала доставку в твою квартиру, чтобы тебе меньше вещей нести с собой.

— Спасибо, — поблагодарила ее Эйми. Когда Брук сказала про «бейби-шауэр», Эйми предположила, что этот день она проведет в центре внимания, разворачивая одну за одной красивые упаковки с подарками. Ей хотелось испытать внутренний трепет, ощущая щедрость и заботу своих друзей, выбравших подарки для ее малыша. Она даже хотела надеть смешную шляпу, сделанную из бумажной тарелки с приклеенными на нее соломинками.

— Я тут рассказывала Марго о фотографии, которую ты хотела сделать, — Брук прервала поток мыслей Эйми, которая с головой погрузилась в жалость к себе.

— Какую фотографию? — спросила Эйми.

— Вчера по телефону ты начала говорить, что хотела сфотографировать парочку влюбленных, но связь прервалась, и ты не закончила.

— А, да. Я имею в виду, может, после того, как ребенок родится. У меня есть одна идея. Я хочу сфотографировать мужчину и женщину, которые обнимаются, целуются и гладят друг друга, но камера должна находиться где-то между ними, — стала рассказывать им Эйми, ухватившись за возможность отвлечься от негативных мыслей.

— Ну а как ты это сделаешь? — поинтересовалась Марго. — Ты поместишь камеру между их телами, а потом, ну, я не знаю, включишь таймер? Брук думает, что ты могла бы сделать это так.

— Нет-нет. Я сделаю платформу из люцита.

— Ого! Да, конечно. Хорошее решение. А как ты собираешься ее сделать? — спросила Брук.

— Ну, если бы в моем распоряжении был плотник, я бы построила платформу с прозрачным дном. Но если бы я делала это сама, то просто взяла бы два шлакоблока, а на них пристроила бы кусок прозрачного плотного пластика. Модели лежали бы на пластике, а я бы находилась под ними.

— Тогда она должна быть по меньшей мере с метр высотой, правда, Эйми? — продолжала расспрашивать ее Брук. — Чтобы ты могла запихнуть туда свой живот.

— Ну, да, если бы я собиралась заняться этим сейчас. Но на самом деле это просто фантазия.

— Качество должно быть очень хорошим. Прозрачный, очень чистый пластик, — подмигнула Марго, обращаясь к Брук.

— А какая будет камера?

— Мне нравится мой тридцатипятимиллиметровый аппарат. Он вполне подходит. Но, если говорить о несбыточном, думаю, я хотела бы попробовать снимать цифровой камерой. Одной из этих, с огромным числом мегапикселей, так чтоб можно было сильно увеличить изображение.

— Nikon? — спросила Брук.

— Ну, я девушка в стиле Nikon, — рассмеялась Эйми, стараясь извлечь все самое лучшее из этого обеда с подругами.

— Извините, мне нужно в уборную, — неожиданно заявила Марго.

Эйми наблюдала за тем, как ее подруга направляется к туалетам. Она заметила, как та вытащила мобильный телефон и начала набирать номер задолго до того, как дошла до двери туалета.

— Что это с ней? — спросила Эйми у Брук.

— Наверное, мочевой пузырь размером с орех, — ответила Брук со смехом. — У меня все наоборот. Я могу терпеть весь день. У меня мочевой пузырь, как у верблюда.

— Я раньше была верблюдом, а теперь мой мочевой пузырь тоже больше напоминает орешек. Поэтому я знаю, каково это, — сказала Эйми, искренне сочувствуя Марго.

Подошел официант с салатами. Марго вернулась из туалета с очень довольным видом.

— Разве мы не подождем мою маму? — спросила Эйми, когда ее подруги с жадностью набросились на ленч.

— Она встретит нас… — начала Брук.

— В твоей квартире, — перебила ее Марго. — Она звонила, пока я была в уборной. На дороге такие пробки, что она едет сразу к тебе домой.

— О, — сказала Эйми, — это плохо.

Эйми поковыряла вилкой салат, но пасту и кусок пирога съела до последней крошки. Пока они ели, Марго сделала еще несколько звонков. И хотя она вела себя крайне вежливо и во время разговоров выходила из-за стола, Эйми очень хотелось, чтобы она заткнула эту чертову штуковину. Пока Марго разговаривала, Брук пыталась занять подругу милой болтовней и сплетнями о старых друзьях. Эйми все еще было грустно от того, что Тоби, Элен и Конни не пришли на ее праздник. Да и мать Брук могла бы сесть в машину и приехать. Бейби-шауэр закончился слишком быстро. Марго с Брук пополам оплатили счет и поспешно увели ее из ресторана.

— Увидимся позже, — попрощалась Марго, забираясь в такси.

— Ладно, до встречи, — сказала Эйми вслед исчезающему автомобилю. И тут до нее вдруг дошло, что Марго была в синих джинсах и в туфлях без каблуков. «Странно, — подумала она, — Марго никогда не носила джинсы».

Брук уже вытянула руку, пытаясь поймать такси.

— До встречи, Брук, — попрощалась Эйми. — Спасибо за ленч.

— Нет-нет, — остановила ее Брук, — звонила твоя мама. Она в Сохо. Хочет, чтобы мы встретили ее там.

— Моя мама не знает никого в Сохо.

— Правда? Ну, она звонила откуда-то с Вустер-стрит. Сказала, что ждет нас.

— Моя мама на Вустер-стрит? — переспросила Эйми.

— Ага.

Эйми попыталась представить, как ее провинциальная мать в своей юбке-трапеции, с зачесанными волосами стоит на Вустер-стрит, глазеет на причудливо выряженных прохожих.

— Ты можешь попросить ее приехать ко мне домой? Я немного устала, — пожаловалась Эйми. Но она не сказала, что на самом деле просто разочарована, что больше всего сейчас ей хочется поехать домой и лечь в постель.

— Ты можешь подремать в такси, — настаивала Брук, — пока мы будем ехать на Вустер-стрит к твоей матери.

— Ладно, — неохотно согласилась Эйми, вталкивая свой живот в машину. Она села и замерла, даже не думая подвинуться и освободить место для Брук. В итоге Брук пришлось обойти такси и сесть с другой стороны.

— Шестьдесят четвертая Вустер, — сказала она водителю, захлопывая дверь.

Они приехали в Сохо и нашли там мать Эйми, стоящую на тротуаре в хлопчатобумажной юбке-трапеции и удобных туфлях. На плече у нее висел большой черный футляр для камеры, к уху она прижала телефон.

— Это мама-Птица, Орел приземлился, — прощебетала мать Эйми в трубку крошечного телефона перед тем, как захлопнуть его. Или Эйми просто послышалось.

— Привет, мама, — поздоровалась она, выбравшись из такси. — Почему ты не пришла на мой праздничный ленч?

— Мне нужно было кое-что захватить, — начала было мать Эйми, но когда взволнованная Брук стала неистово изображать за спиной подруги крутящийся руль, добавила, — и по дороге через мост была ужасная пробка.

— О, — сказала Эйми, и не подозревая о хулиганском поведении Брук, — что мы будем делать?

— Я бы выпила чашечку кофе.

— Хорошо, — отозвалась Эйми, — только недолго. Я немного устала.

— Пойдемте сюда, — предложила Брук, указывая Эйми на дверь. Пока та болтала со своей матерью, Брук протянула руку к кнопке звонка, под которой значился третий этаж. Прежде чем она успела толкнуть дверь, ее открыл изнутри мускулистый мужчина, в руках у которого была коробка с инструментами. Он кивнул Брук, впуская их в здание.

— Все готово, — объявил плотник, выходя за дверь.

Брук отвела взгляд, а Эйми подумала, что плотник либо шизофреник, либо говорит по очень-очень маленькому мобильному телефону.

— Куда мы идем? — спросила она.

— На третий этаж, — ответила мать.

— Это частное кафе, которое только недавно открылось, — объяснила Брук.

— О, как интересно, — протянула Эйми. В другое время, возможно, ее охватило бы сильное любопытство или подозрения относительно планов ее друзей. Но из-за беременности, разочарования после бейби-шауэр и сильной усталости она была способна сосредоточиться только на чем-то одном. В данный момент Эйми уставилась на обувь Брук.

— Мне кажется, я никогда раньше не видела тебя в кроссовках, Брук.

— Правда?

— Правда.

— Я ношу их. Иногда.

Эйми послушно вошла в дверь дома номер 64 по Вустер-стрит. Она не спросила: «Что, черт возьми, мы делаем?» или «А это приватное кафе легально?», когда они поднимались на лифте на третий этаж.

— А что это за кроссовки? — спросила Эйми. Она так и не могла отвлечься от мыслей об обуви Брук. — Триторнсы[24]?

— Кеды, — улыбнулась Брук.

— Ух ты, кеды! — выдохнула Эйми, внезапно почувствовав, как ее переполняет неуместный восторг по поводу кроссовок.

— Детка, ты в порядке? — поинтересовалась мать, когда они вышли из лифта.

— Просто устала, — Эйми собиралась рассказать всю эту историю матери позже, когда они будут одни в ее квартире. Она расскажет ей о том, как бесцеремонно ее муж обошелся с ней во время амниоцентеза и о второсортном бейби-шауэр. Она пожалуется ей, как это ужасно — когда радость, словно какой-нибудь неудачник-бойфренд, не способный перезвонить, избегает тебя.

— Нам сюда, — сообщила Брук, подходя к двери с надписью 3F и открывая дверь.

Она вошла. Эйми с матерью последовали за ней. Шарканье ног, шепот, снова шарканье, а потом зажегся свет.

— Сюрприз! — хором закричали друзья. Здесь были Марго и Элен из колледжа, и Тоби из средней школы. Стоявшая рядом с мамой в толпе улыбающихся подруг Эйми на мгновение ощутила гигантский прилив любви, которой ей так недоставало.

— Ой! Ой! Вот и вы! Тоби! О, Боже мой, как ты похудела! Элен! Как ты поживаешь?

Эйми обнимала и целовала каждого, кроме тех, кого не знала, — болтавших у окна мужчину и женщину в халатах.

— Почему вы все просто не пришли в ресторан? — не унималась Эйми. — Мы могли пообедать там!

— Это не обед, Эйми, — покачала головой Брук.

— Это работа, — добавила Марго, протягивая ей цифровой фотоаппарат.

— Сумка грязная, — проворчала мать Эйми, снимая с плеча футляр с фотокамерой.

— Я принесла Nikon D70, — сказала Марго. — Я не знаю, насколько он хорош и какой ты хотела. Просто когда ты рассказала нам, что хочешь попробовать цифровую камеру, мы были к этому не готовы, и пришлось взять в аренду то, что было в магазине.

Эйми крутила великолепную камеру в руках.

— А когда я сказала, что хочу попробовать цифровую камеру? — Ее голос почти сорвался на шепот.

— Сегодня за ленчем. Двое обнимающихся влюбленных, кадр, как если бы фотограф стоял между ними, — затараторила Брук, словно говорила о названии блюда из меню, а не давала описание рабочему процессу.

Эйми огляделась и поняла, что она находится не просто в какой-то квартире на Вустер-стрит. Это была фотостудия. Одна из белых стен в дальнем углу комнаты мягко изгибалась над белым полом, создавая иллюзию бесконечности. Здесь повсюду были ширмы и осветительные приборы, которые только и ждали, когда их приведут в действие. И ее друзья были здесь, они все стояли вокруг нее в джинсах, футболках и удобной обуви, они были счастливы, зная, что могут помочь ей сделать несколько фотографий.

— Мы решили, что это доставит тебе намного больше удовольствия, чем ленч и кучка красиво завернутых подарков, — сказала Брук, обращаясь к подруге.

И тогда Эйми расплакалась.

— О, Боже мой! Боже мой! Вы такие замечательные, ребята! О! Это чудесно! Как же здорово! — Слова потоком лились из Эйми, а слезы смывали косметику с ее лица. Она обнимала и целовала всех, она повторяла, какие они чудесные, снова и снова. И только потом поняла, что готова работать. Вид люцитовой платформы, сделанной с учетом всех деталей, о которых она говорила, вызвал новый смерч слез и причитаний.

— В семь здесь начнется другая съемка, — предупредила ее Марго, — так что тебе лучше не плакать больше.

Модели у окна прекратили болтать и сбросили халаты, обнажив красивые тела.

— Ладно, ладно, давайте начнем, — Эйми взяла себя в руки и настроилась на новое дело. — Софт-бокс нужно поставить здесь, и, Тоби, принеси мне, пожалуйста, отражатель. Марго, подержи камеру. Я начну снимать своей. Элен, ты не зарядишь пленку?

— Что нам нужно делать? — спросили обнаженные модели.

— Залезайте на платформу, и начнем с поцелуев, — проинструктировала их Эйми.

Лежа под двумя голыми незнакомцами в пластиковом ящике, Эйми чувствовала себя вспотевшей, молодой и сильной. Ее сноровка вернулась к ней, и она щелкала кадр за кадром, выкрикивая указания и подбадривая моделей. Она пыталась поймать изображение, которое описало бы, что это такое — быть внутри страсти. Модели, которые были незнакомы друг с другом до того, как вошли в эту студию, широко раскидывали ноги, приседали на корточки и облизывали друг друга. У мужчины в соске было кольцо, а женщина, судя по всему, увлекалась пирсингом намного больше. Сначала было заметно, что эти двое чувствуют дискомфорт: движения их были скованны, в них не было огня. Эйми сделала несколько фотографий, но это были не те кадры, о которых она мечтала.

— Как вас зовут? — спросила она у голой женщины с пирсингом.

— Энид, — ответила та.

— Отлично, Энид, это Брок. Это твое настоящее имя, Брок?

— М-м, нет. Это псевдоним.

— Как тебя зовут по-настоящему?

— Том.

— Хорошо. Том, это Энид. Будь ласков с ней.

Простые указания Эйми помогли моделям настроиться на нужную волну. Поглядывая на часы, Эйми отщелкивала кадры один за другим.

— Вынуждена сообщить, что следующие клиенты уже поднимаются на лифте, — прервала ее Брук.

Эйми улыбнулась. Обвив подругу руками; она прижала ее к себе.

— Спасибо. Было здорово.

— Все, ребята! — крикнула Брук толпе друзей. — Съемка окончена. Поехали к Эйми, там посмотрим, что мы наснимали сегодня.

В квартире у Эйми Марго с помощью ее матери присоединили цифровой фотоаппарат к большому телевизору. На кадрах, сделанных Эйми, было заметно, как скованные в начале движения моделей постепенно становились органичными и мягкими.

— Этот! — выкрикнула Эйми, указывая особо удачный кадр на экране. — Это именно то, что я хотела. Какой у него номер? Пометьте его кто-нибудь, пожалуйста.

— Она так пластично изогнулась, — сказал Тоби и добавил: — Словно пытается увидеть, как его руки касаются ее спины.

— И тень, которую он отбрасывает на ее тело, великолепна, — заметила Брук.

И только мать Эйми казалась грустной. Она отделилась от толпы друзей своей дочери, положила себе на тарелку немного еды и бродила вокруг горы подарков, рассматривая их.

— Вы в порядке? — участливо спросила Брук.

— Да, все хорошо.

— Вы кажетесь расстроенной.

— Ну, это потому… Ну… Я просто не могу понять, как женщина может хотеть такого.

— Вы имеете в виду, фотосессию вместо бейби-шауэр? — спросила Брук.

— Нет, я имею в виду кольцо в пипи, — ответила мать Эйми и кивнула в сторону Энид, которая сидела в углу квартиры, шушукаясь с Томом.

— Ну, — начала Брук и замолкла, словно задумавшись над тем, что заставило эту женщину проколоть губы своего влагалища. Потом с усмешкой добавила: — Она бы повесила туда и клипсы, если бы не побоялась, что будет слишком больно.

Мать Эйми рассмеялась.

— Кроме того, клипсы это так вульгарно, — прибавила Брук, и мать Эйми снова хохотнула.

— Как ты думаешь, Эйми понравился ее бейби-шауэр? — спросила она у Брук.

— Пойдемте, узнаем, — Брук повела ее к дивану, на котором устроились остальные.

— Тебе понравилось то, что ты наснимала? — обратилась Брук к Эйми.

— О, да. Особенно один кадр, который я напечатаю в большом формате, — Эйми сияла. — Спасибо вам за этот день. Он был замечательный!

— Иди, возьми себе что-нибудь поесть, — посоветовала Брук.

— Ой, я за весь день даже ни разу не вспомнила об этом.

Потом Эйми вернулась на диван к своим друзьям и принялась открывать подарки.

Друзья охали и ахали над крошечной одеждой и игрушками. Потом один за другим они ушли. Тоби надо было успеть на поезд, а Элен просто проезжала через город по пути в Европу. В конце концов, поцеловав маму и обняв Брук с Марго, Эйми осталась одна в своей большой квартире со своим гигантским животом, подарками и фантастическими фотографиями, которые она сделала сегодня. Позже этим вечером Эйми, разговаривая с мамой по телефону, сказала, что это был лучший день в ее жизни.