Женский клуб по вторникам

5 Сплетни

Эйми и Брук всегда одевались в черное. Время от времени они добавляли немного белого или, по праздникам, дополняли наряд красной сумочкой и перчатками. И сейчас, когда они сидели вдвоем на белом диване Эйми, было сложно сказать, где кончается Эйми и начинается Брук. Сидевшая напротив Марго была одета в персикового цвета брючный костюм от Шанель, в ушах у нее поблескивали довольно скромные жемчужные серьги. На руке Брук была пара больших кованых серебряных браслетов, которые издавали какой-то хихикающий звук, когда стукались друг об друга. В данный момент браслеты Брук «хихикали», а вместе с ними смеялись и женщины.

— «…а потом, да, типа, потом он сказал, типа, да».

Брук сползала со стула, так ей было смешно.

— У нее даже нет имени! Только прилагательное!

— Ох, Эйми, ей надо уйти, — прыснула Марго.

— Нет, — хохоча, запротестовала Брук, — она бесценна! Нам надо ее оставить!

— Я уверена, что она сама уйдет, — сказала Эйми, пытаясь унять свой хохот не из-за жалости к Лакс, а потому что от смеха у нее болел живот.

— Нам лучше продолжать с эротикой или попробовать что-то еще? — спросила Марго, польщенная тем, что была частью группы, и все еще ощущавшая себя слегка не в своей тарелке. У Марго не было подруг с седьмого класса. Она боялась подруг.

— В седьмом классе я была пчелиной маткой, — поведала однажды Марго своему первому психиатру. — И у меня отлично получилось опустить в социальном кругу сопливую маленькую девочку по имени Джульетта до такого состояния, что та ушла из школы. Не большая трагедия. Во всяком случае, эта девочка Джульетта, предпочитавшая носки по колено и юбки в клеточку, поступила в местную католическую школу, и с ней все было в порядке. Однако, не зная, к кому теперь придраться, девочки сразу же, словно блуждающий огонь, переметнулись на меня. О, как они взялись за меня! Их лидера!

Не имевший в прошлом подобного опыта, психиатр молча сидел на стуле, пытаясь представить, каково это: когда твоя собственная стратегия выживания оборачивается против тебя. Чувство вины вкупе с болью навсегда разрушило понятие «подруги» для Марго. Она не доверяла девочкам и не доверяла себе самой.

— Ой, нет, давайте оставим эротику, — взмолилась Брук.

— Давайте попробуем поэзию. Это должно отпугнуть Лакс, — предложила Эйми.

— Поэзию? — вздрогнула Марго. — Это отпугнет меня.

— Что если мы проведем несколько собраний, сочиняя истории о чем-нибудь, в чем она ничего не понимает?

— Светские балы?

— Ты единственная из нас, кто на них присутствовал, — хохотнула Эйми.

— Ближе всего к выходу в свет я подошла, когда занималась сексом на галерке, — сказала Марго.

Еще более ужасный приступ хохота сотряс живот Эйми, и она намочила трусики.

— Нет, хватит! Хватит смеяться! Вы убиваете меня!

Эйми с трудом поднялась с дивана и вразвалочку пошла в свою спальню, чтобы переодеть белье, обвиняя Лакс в этой маленькой «трагедии».

— Что ты там делаешь? — крикнула ей Марго.

— Не твое дело! — крикнула Эйми ей в ответ. Выбор белья был для нее проблематичен. До беременности она предпочитала стринги, имея на то множество причин, и далеко не потому, что такое белье не видно под одеждой. Теперь ее огромная коллекция пикантных кружевных трусиков лежала нетронутой в самом низу ящика, под недавно купленным хлопковым и нейлоновым бельем, которое хорошо стиралось, но внешне походило на бабушкины панталоны, комфортные и долговечные.

Через открытое окно спальни проник незнакомый ужасный запах и достиг чуткого носа Эйми.

— Кха! Кха! — Она издала булькающий звук и сломя голову кинулась к туалету. Но на этот раз тошнота была настолько сильной, что добежать до раковины она не успела, и ее вырвало на пол.

— Эй! — крикнула Брук. — Ты в порядке?

— Все нормально, — крякнула Эйми.

— По твоему голосу не скажешь.

— Все равно все хорошо.

Эйми взяла из туалета большой моток туалетной бумаги и вытерла рвоту. Но бумаги не хватило, и в конце концов ей пришлось взять белое пушистое полотенце, которым она собрала с пола содержимое своего слишком нежного желудка. Стиснув зубы, Эйми выбросила это, бывшее когда-то прекрасным, полотенце в мусорную корзину.

«Он должен быть здесь, подтирать за мной и стирать полотенца», — подумала Эйми, но эта мысль повлекла за собой другую, более опасную. Мысли такого рода нужно было изгнать из сознания, иначе она сойдет с ума. Все это были симптомы того, что ее жизнь кончилась в тот момент, когда она забеременела.

Ее беременность была похожа на смесь ужасного, разрушительного торнадо и камней в почках, но ведь в итоге у нее будет ребенок, и эта мысль помогала ей все выдержать. Она почистила зубы и переодела белье.

— Эйми, квартира чудесная, — заметила Марго, когда та вернулась в гостиную.

— Спасибо.

— Сколько ты за нее платишь?

Вопросы такого рода считались неприличными во всем мире, но не в их городе, где жилье по средствам было проблемой даже для такой богатой женщины, как Марго.

— Четыре тысячи.

— Оплата по закладной и содержание?

— Арендная плата.

— Ты можешь ее купить?

— Когда цена была разумной, у нас не было наличных.

— Вот-вот, у меня было так же. Великолепная квартира с двумя спальнями, которую мне надо было выкупить в девяностых. Наличные у меня были, но мне показалось тогда, что она не стоит таких денег.

— Слушайте, спасибо за пиво, — сказала Брук, взяв в руки пальто и сумку, — но мне пора на автобус.

— Тебе стоит переехать в город, — посоветовала Эйми.

— Да, надо бы, — ответила Брук уклончиво, стараясь не выдать себя. Она не хотела, чтобы ее подруги узнали о том, какой ленивой она стала. Когда-то Брук даже не могла представить себе, что к сорока годам будет вести спокойную и размеренную жизнь в пригороде.

— Марго, как насчет кино? — предложила Эйми.

— Я по вечерам раз в два дня превращаюсь в тренажерную крысу как минимум на два часа, — сказала Марго. — Благодаря этому я худая и здравомыслящая. Если ты подождешь до десяти часов, тогда я согласна на любой фильм. В плане зрелищ я как маньяк: любой фильм, в любое время, где угодно.

— В десять для меня немного поздновато. Я каждую ночь к одиннадцати падаю без сил, — призналась Эйми.

— Тогда в другой раз, — сказала Марго. — Какие фильмы тебе нравятся?

— Фантастика, боевики и приключения, — ответила Эйми, и подруги засмеялись над тем, насколько абсурден был ее ответ.

Они продолжали болтать, пока шли к выходу и вызывали лифт. На площадке все трое обнялись и пообещали друг другу вместе сходить в кино. Спускаясь вниз, Марго и Брук обсуждали, как лучше организовать бэби-шауэр[7] для Эйми. Марго считала, что ленч в местном ресторане был бы вполне подходящим и приятным вариантом.

— А что собой представляет ее муж? — спросила Марго, когда они с Брук вышли на улицу.

— Он хороший парень. Помешанный на работе. Красивый, высокий. Когда-то много пил, но потом бросил. Вообще-то я не видела его с… ну, какое-то время. Много работает в Токио, щелкает там музыкальные группы.

— Он фотограф?

— Нет, Марго, он наемный убийца. Как же! Конечно, фотограф.

Брук легонько толкнула Марго в плечо. Они рассмеялись, обнялись и пообещали друг другу еще один вечер с пивом и шутками. Марго ушла, думая о том, как ей нравятся ее новые подруги.

Оставшись одна, Эйми набрала номер его мобильного. В трубке бесперебойно шли длинные гудки. «Слушай, не приходи домой, — сказала она вслух гудкам в телефонной трубке. — Почему ты так обходишься со мной? Просто скажи, что все кончено, и я буду жить дальше и… ой!»

На его телефоне включился автоответчик и попросил оставить сообщение.

«…А, привет. Это я, милый. Вчера пришла пачка чеков. Я положила все эти деньги на наш счет. Этот счет пополняется. Может, когда ты вернешься домой, нам стоит снять с него все деньги и купить остров. И да, я люблю тебя. Пока».

Это определенно была ночь «Властелина колец». Недалеко от ее дома находился маленький кинотеатр, до которого Эйми могла прогуляться, а обратно доехать на такси. В нем крутили все части трилогии, одну за другой, двадцать четыре часа в сутки почти два года подряд. Они с мужем начали ходить туда прошлым летом, просто чтобы скрыться от жары. Сейчас, когда она была одна, Эйми ходила еще чаще, прячась от реальности в древнем Средиземье.

Больше всего она любила врагов. Она любила их за то, что они являли собой несомненное зло. В жизни Эйми зло было похоже на раковые опухоли, которые невозможно вырезать, не уничтожив при этом часть собственной плоти. Ей нравился триумф победы, то, как киногерои самозабвенно сокрушали зло до тех пор, пока не была уничтожена самая малая его жизнеспособная частичка. Кромсать и уничтожать куда легче, чем сохранять или менять. И она решила пойти в темный кинозал, чтобы испытать волнующее чувство, наблюдая, как неоспоримое добро побеждает несомненное зло. Ей нравился героизм персонажей и великолепно сложенные актеры. Она сокрушалась, что на протяжении всех трех частей фильма только Фродо снимает рубашку.

«Я помешанная, — говорила себе Эйми как обычно, когда проходила уже знакомым путем в зловонный район, где находился кинотеатр. — Я не знаю, почему так зациклилась на этой героической истории для мальчиков, притом, что единственным человеком, который прилетал спасти меня в тяжелые моменты, была моя мать». Проходя мимо местного бара, Эйми заглянула внутрь через стеклянное окно. Она почувствовала отвращение от вида счастливой парочки, сидевшей в помещении и ведущей себя, словно подростки.

Эйми показалось, что женщина буквально облизывает лицо мужчины. Еще раз сердито взглянув на них, она прислушалась к брюзжанию своего внутреннего критика: «Мое общество должно славить меня как создателя жизни, а вместо этого я ошиваюсь по кинотеатрам в одиночестве. Я должна быть дома, занимаясь чем-нибудь, читая один из журналов по искусству, из тех, что приходят… Боже! О, мой Бог! Что это было?»

Эйми развернулась на каблуках и пошла обратно к зеркальному окну бара. Она узнала бы эти фиолетовые чулки и голубые туфли где угодно. И, нет сомнений — неумело окрашенные, заколотые сверху каштановые волосы этой девки, присосавшейся к несчастному старому кобелю с седой шевелюрой. «Когда же она оторвется от него, чтобы вдохнуть воздуха? — гадала Эйми. — Или двадцатилетним девушкам требуется меньше кислорода, чем нормальным женщинам? Может, они хранят запасы воздуха в своих приподнятых, цветущих грудных клетках так же, как верблюд хранит запас воды в своем… Боже! Это Тревор?»

Она присмотрелась. Это не мог быть Тревор. Эйми шагнула вперед. Она работала с Тревором над несколькими сложными проектами. На Эйми он совершенно не произвел впечатления, ей казалось, что он довольно скучен. Целующаяся парочка прервалась, чтобы сделать глоток воздуха и вина. Эйми пригнулась. Волосы мужчины были растрепаны, словно он только что выбрался из постели. Эйми знала, что Тревор всегда был опрятен и одет в отутюженную одежду. Губы этого мужчины выглядели ободранными и раздутыми от переизбытка слюны и помады на них. Когда он поднял глаза и улыбнулся девушке, которой, вероятно, была Лакс, Эйми пришлось признать: это был определенно Тревор.

— Фу! — сказала Эйми вслух. — Тревор и Лакс? Какая пошлость!

Она развернулась и поспешила к кинотеатру. Потом купила билет и побежала в туалет, чтобы умыться, чувствуя, что у нее жжет глаза. Она пыталась выкинуть из головы Лакс. Не ее дело, если эта девушка хочет разрушить свою жизнь.

Сидя на унитазе, Эйми смеялась над Лакс. Тревору было, по меньшей мере, пятьдесят лет, не говоря уже о том, что он был мелкой сошкой и не имел никаких шансов стать совладельцем компании.

— Глупая девчонка, — констатировала она вслух, гадая, был ли у них секс.

Эйми вышла из туалета и сразу ощутила, как мощно работают кондиционеры кинотеатра. Прохладный воздух был пропитан запахом дешевых хот-догов и маслянистого поп-корна. Эйми на мгновение заколебалась у туалета. Она отчаянно жаждала зрелищ поп-культуры, чего-то, что могло унести ее от переживаний этого дня, но внезапно почувствовала, что ей не хватает силы воли на то, чтобы войти в старый любимый вестибюль кинотеатра. «У меня уже есть билет, — успокаивала она себя. — Мне просто нужно пройти через вестибюль. Там, за вестибюлем, мне станет легко, и я забуду обо всем до того момента, когда завтра мне нужно будет показаться на работе в десять. У меня уже есть чертов билет! Если мне только хватит силы воли пройти через вестибюль, то не нужно будет думать ни о чем до завтрашнего утра. Я могу убить кучу времени».

Убеждая себя, что виной всему запах, Эйми повернула направо и вылетела через стеклянные двери на улицу. «Хот-доги пахнут просто невыносимо. Я не смогла бы сосредоточиться». Со Средиземьем для Эйми было покончено, по крайней мере, на сегодня. У нее трясся подбородок, на глаза наворачивались слезы, которые она должна была сдерживать, пока не вернется домой. Она шмыгала носом и изо всех сил пыталась не шататься, пока бежала из кинотеатра.

Эйми заплатила водителю такси больше, чем следовало, и помчалась домой, где села на диван и призналась себе, что муж бросил ее. Вся ее жизнь рухнула.

Ей нужно было встать и чем-то заняться. От этого ей всегда становилось лучше. Она хотела написать что-нибудь печальное о своем положении, но тогда ей бы пришлось прочитать это перед Лакс. Ее писательская затея рушилась из-за вырядившейся, цветущей, рыжеволосой идиотки двадцати с небольшим лет. Им надо было срочно отклониться от этого эротического курса. Как Эйми будет слушать Лакс, читающую свои истории о чувствах, представляя ее обвившейся вокруг старого, дряблого Тревора? Что же Лакс в нем нашла? Он стар и небогат. А Лакс! Она же невежда! Эту девушку с ее кричащим гардеробом и низким статусом не назовешь трофеем. Все это неправильно!

Эйми схватила свою сумку с вязанием и попыталась сосредоточиться. В магазине принадлежностей для вязания было так уютно, там ее окружала толпа кудахтающих швей и окутывала их приятная болтовня. Но сейчас Эйми не могла вязать. Тем не менее она чувствовала необходимость чем-то заняться. Когда все попытки окунуться в комфорт созидания иссякли, Эйми решила поразвлечься и взяла телефонную трубку.

— Эй, Брук, это Эйми. Ты дома? Перезвони мне, как только сможешь! Ты не поверишь, кого я видела в баре за углом! Брук, ты там? Я дома. Позвони мне сразу же, как вернешься.

Эйми положила трубку и минуту сидела молча, думая о том, могла бы заинтересоваться Марго Хиллсборо сплетнями о сексуальных похождениях Лакс.