Граф и Дикарка

Глава 9

Пограничье

Два отряда вышли из Гленнариса с рассветом и двинулись в разных направлениях, как приказал Малькольм. Сам лаэрд остался дома с женой и детьми, продолжая руководить поисками дочери. Он скрупулёзно изучал доклады, поступающие от соседей по всему Пограничью и дальше на север. На его вопрос и призыв о помощи отозвались все соседи, возмущенные подлым нападением. Никому не пришла в голову мысль, что Мегги сама убежала из дома. Сейчас кланы забыли про свои разногласия, объединенные одной непонятной трагедией. Отцы держали дочерей почти взаперти, чтобы история Мегги Дуглас не повторилась с кем-то еще.

Малькольм задавался вопросом, что он упускает. Из его опыта люди не пропадают без следов. Хоть что-то, но должно было остаться. А они до сих пор не могут найти ничего, что бы помогло найти путь к девушке.

В отряде Дункана царила тишина. Никто не смел поднять глаз на предводителя и его брата – оба выглядели изрядно помятыми. Лица украшали синяки и ссадины, которые покрывали тела под рубахами и килтами. Но ни один мускул не дрогнул на спокойных лицах, когда они садились на коней и ехали по тропам. Было понятно, что им больно, но они терпели свои мучения, насуплено поглядывая друг на друга, сравнивая причиненный ущерб. Они с детства были близки и не могли долго злиться друг на друга. Через минуту они уже заливались хохотом, глядя на разукрашенные лица. Остальные тоже расслабились и улыбнулись, веря, что поиски пройдут без проблем.

- Эй, - окликнул их друг по детским играм, - вам не надоело столько лет награждать друг друга тумаками?

- Нет, - весело ответил Коннор, - с каждым разом Дункан орудует кулаками все лучше и лучше. Тем более ему это нужно так же, как и мне.

- Мы так пар выпускаем, - поморщился брат. – Я бы остановился, но мой тупоголовый братец никак не может понять мою точку зрения в одном вопросе.

- Опять нудишь, Дункан? – выгнул бровь Коннор. – Я надеялся, ты дашь время, чтобы синяки затянулись.

- Замолкни, Кон! – поморщился он. – Вчера мальчишки специально столкнули нас лбами и получили удовольствие от нашей свары. Здесь нам некого развлекать. Держу пари, они знатно повеселились и развлекают этой историей Картера и ребят.

- Наблюдать за вами одно удовольствие, - фыркнул их друг. Отряд двигался к проливу – конечной точке их вылазки. Они тщательно изучали местность, но нигде не было ни одной улики. Это было и хорошо, и плохо. Следов не было и тайна исчезновения Мегги оставалась нераскрытой, но у них была надежда. Улики бы заставили их признать ее смерть. Они ночевали прямо под открытым небом, заворачиваясь в пледы, и рыскали по землям, ища свою пропажу. Даже у воинов стало закрадываться подозрение, что ищут они не там. Люди всегда оставляют следы, а их вообще нет.

Воины остановились на привал и мрачно смотрели друг на друга. Они не хотели и не могли усомниться в выводах лаэрда, но они ничего так и не нашли.

- У меня складывается впечатление, что мы идем в пустоту, - тихо заговорил Коннор. – Там нет Мегги. Мы словно удаляемся от нее.

- Или она от нас, - поддержал его брат. – Я тоже чувствую нечто похожее. Мы идем не в том направлении. До сих пор нет свидетелей, кто бы видел Мегги. Вряд ли ее похитили и спрятали в подземелье. Все равно кто-то что-то видел или слышал. А у нас тишина. Тем более у нас нет таких врагов, которые бы рискнули забрать дочь лаэрда Дугласов.

- Не сходится, - нахмурился Коннор. – Тогда где она может быть?

- Если, - задумчиво заговорил старший брат, сам не веря, что предполагает такое, - Картеру тоже не повезет… Стоит рассмотреть самую безумную идею.

- Какую? – неестественно тихим голосом спросил Коннор.

- Англия, - ударил обухом по голове Дункан. – Мы не рассматривали такой вариант вообще.

- Ты шутишь? – возмущенный ропот прошелся по привалу. – Уж целый отряд сассенахов мы бы не пропустили. Они сюда без армии не сунутся.

- Все так, - чуть громче сказал Дункан. – Мы ничего не нашли за столько дней. Пора предположить самое невозможное. Если мы не рискнем, потеряем Мегги навсегда. Просто попробовать поискать в том направлении. У меня просто нет других мыслей.

- У меня есть еще одна, - поморщился Коннор. – Островные кланы. Но она пока не подтверждается.

- Проверим побережье, - стиснул он зубы. – Стоянку корабля невозможно скрыть.

- Думаю, дядя сам скоро додумается до таких же выводов, - тихо сказал командир. – Стоит рассматривать самые безумные предположения.

- Мы с англичанами не ссорились, - напомнил брат.

- А когда им это мешало? – поморщился Дункан. – Я уверен, что мы не найдем Мегги здесь, и что мы теряем просто время.

- Почему? – задал вопрос один из воинов.

- Мегги оставила бы обязательно хоть едва заметный след, - напомнил он. – Не по воздуху же она исчезла? Здесь девственно чисто. А Мегги обязательно сопротивлялась бы.

- Дело говоришь, - сумрачно согласился с ним друг. – Но ее могли связать.

- И не развязывали ни на минуту? – выгнул бровь Коннор. – Это невозможно! Мегги нужно кормить. Да и в туалет тоже отпускать. Мегги обязательно оставила бы подсказку.

Дункан тяжело вздохнул: он чувствовал, что им придется в прямом смысле слова перетряхнуть весь остров. Они закончат здесь и расширят зону поисков. Как бы ему не хотелось, но у них может не оказаться выбора, и им придется навестить Англию. Он скрипнул зубами: если англичанин похитил его сестру и причинил ей вред, он убьет его голыми руками и вернет девочку домой.

Отряд Картера продвигался с большей скоростью, чем Дункан и его люди. Им не приходилось пересекать горы, их путь лежал по широкой долине, которая тянулась до самого побережья, иногда перемешиваясь холмами. Отряд насчитывал столько же воинов, как и у Дункана, но настроение здесь царило другое. Айен и Джон взяли на себя святую обязанность отвлекать от грустных мыслей и плохих предположений, развлекая своих попутчиков.

- Жаль вы не видели, как вчера сцепились Кон и Дункан, - аж закатил глаза Джон.

- Это было великолепно, - поддакнул его брат. – Они стали похожи на двух мальчишек, не поделивших игрушку. И оба слишком упрямы, чтобы остановиться.

- Они пришли в себя только тогда, когда ма не выдержала и окатила их ледяной водой.

- Таких вытянувшихся рож я давно не видел, - засмеялся Айен. – они толком ничего не сообразили, а ма начала вкладывать им крупицы здравого смысла.

От все новых подробностей воины покатывались со смеха. Парни умели рассказывать байки.

- А из-за чего все началось? – с явным любопытством спросил Картер.

- Кон решил выбесить старшего брата, - приуныл он. – Ничего нового.

- Это как?

- Очень просто, - с воодушевлением заговорил Айен. – Кон не ожидал, что Дункан так быстро вернется из поездки, и назначил свидание Молли. Вернувшись, он застал старшенького дома за столом вместе с отцом. Джон обратил внимание на… Это не важно, но повода для драки хватило.

- Наверное, сейчас они дуются друг на друга, - предположил Картер. – Как тяжело ехать в одном отряде после драке.

- Ты же их знаешь, - пожал плечами Джон. – Они сколько угодно могут драться, но это ничего не значит. Они братья. Мы братья и все любим друг друга.

- Это их способ помериться силами, - добавил Айен. – По возвращении в Гленнарис нас может ожидать неприятный сюрприз.

- Какой?

- Отомстить нам! Включи голову!

- Не посмеют! Мы же братья!

- А когда это останавливало нас?

Тихий жалобный стон был ему ответом, но Айен не радовался. Он боялся последствий, которые упадут им на головы, и не зря. Их вытянувшиеся лица развеселили воинов. Кажется, парни влипли.

- Не будем о грустном, - встрепенулся Джон с бравадой юности. Все же в шестнадцать не можешь долго пребывать в плохом настроении, да и детство еще было рядом, как и осознание того, что мама не даст в обиду самых младших. – Может, они успокоятся?

- И не надейся.

- Надежда умирает последней, - вмешался до сих пор молчавший Даг. – Давайте искать Маргарет. У нас не увеселительная прогулка.

- Успокойся, Даг, - внушительно сказал Айен, показывая, кем он мог быть: воином и врагом, а не весельчаком и балагуром. – Мы ищем мою сестру. Но подавленное настроение не поможет нам найти ее. А так мы хоть можем отвлечься от тех мыслей, что уже сидят в головах. Я не хочу накручивать никого. Если ты за, делай это сам.

- Айен дело говорит, - поддержал его Картер. – Лучше уж отвлечься, чем изводить себя мыслями о судьбе Мегги. Мы можем наделать дел, если поддадимся панике. Она жива! Иначе мы бы уже знали. Точнее нашли ее. А этого не произошло.

- Пусть так и будет.