Граф и Дикарка

Глава 23

Пока в Гейл-Прайори был погружен в траур, в Гленнарис пришла добрая весть, которая облетела замок и все дома, ставя горячих шотландцев на уши. Лаэрд встряхнулся и стал кипеть изнутри, проснувшись от спячки. Он не просто рассердился, он взъярился, когда узнал, кто посмел нанести ему удар в самое сердце. Проклятый англичанин! Враг! Украл его старшую дочь, и он ответит ему за каждую минуту страдания Мегги. Он его порвет голыми руками.

В доме Ангуса стоял просто гвалт, от которого хозяева мечтали сбежать, куда подальше. Дункан изощренно издевался над младшими братьями, платя им за годы шуток той же монетой. Поэтому кузены узнали последними о хороших новостях.

- Дядя Ангус! – в дом буквально влетел раскрасневшийся Роберт, переводя шумно дыхание.

- Что с тобой, сынок? – обеспокоенно спросил он.

- Мегги! – закричал он звонко, заставляя братьев забыть свои свары. Отец получил известие от Даниэля Фергюсена.

- Где она? – быстро спросила Мэри.

- В Англии у графа Мартингейла, - ответил подросток. – Он ее похитил!

- Я убью его! – прорычал Коннор, остервенело найдя общего врага, которого ненавидели все разом. Дункан же был более спокоен и не выдавал эмоций, владеющих им, но они были. Он просто прикрыл глаза:

- Когда выезжаем?

- На рассвете.

Теперь братья сплотились против одного человека – графа Мартингейла, который должен был ответить за их сестренку. Они надумали всего, но к правде не приблизились, просто им не хватило на такое воображения. Родным Мегги не могло даже в кошмарном сне присниться, что она влюбилась в сассенаха и выскочила замуж. Они бы точно начали сами биться головами о стены. Но до прозрения было еще далеко. А путь до Ноттингема был неблизким, да еще по вражеской территории, но они собирались его преодолеть в рекордные сроки.

Постепенно жизнь в Гейл-Прайори вошла в обычное русло. Леди Джулия не пережила смерть дочери, но смирилась с нею. Мегги присматривала за свекровью и попросила служанку всегда быть при вдовствующей графине. Утро было холодным и пасмурным, но в замке было тепло.

На завтрак спустились все, не желая сидеть по комнатам. Стряпуха приготовила овсянку, от которой никто не отказался. Мегги с аппетитом принялась есть, а вот леди Джулия… Эдвард с жалостью посмотрел на мать, она заметно осунулась, в волосах появились новые седые пряди, но огонь в глазах не угас. В них светилась надежда.

- Уверена, что выдержишь поездку к Риане?

- Не волнуйся, Эдвард, - попросила она. – Я устала сидеть в четырех стенах.

- Делай, как считаешь нужным, - разрешил Чилтон. – Томас отвезет тебя.

Они не успели закончить завтрак, как в столовую вбежала перепуганная до смерти служанка, готовая отдать душу прямо на пороге.

- На тебе лица нет, - прикрикнула на нее леди Джулия. – Что тебя напугало?

- Там… там… - задыхалась она, тыча пальцем за спину.

- Что там? – терпеливо спросил граф.

- Дьяволы! – запричитала она, прижимая руки к груди, крестясь и снова сжимаясь. – Они такие огромные! На них юбки! Господи! Что же будет?

- Как считаешь, дорогая, - приподняв бровь, спросил Эдвард, внимательно глядя на жену, - не могли ли твои родственнички пожаловать сюда?

- Все может быть, - невозмутимо ответила она.

- Мегги! – громовой голос проникал сквозь двери и стены.

- Отец! – прошептала она трясущимися губами и закрыла глаза. – Он очень сильно разозлился, Эдвард.

- Что прикажете делать, милорд? – вежливо уточнил стражник.

- Открывай ворота, Адам, - вздохнул Чилтон. – Не могу же я оставить на улице родных?

Мужчина ринулся выполнять приказ хозяина, надеясь, что шотландцы не начнут убивать их всех, когда познают всю правду.

- Давай выйдем во двор, любимая, - предложил мужчина. – Нужно встретить твоего отца.

- Я с вами, - твердо заявила его мать.

- Лучше не надо, мама, - попросил Эдвард. – Сначала мы с Мегги.

- Я не знаю, что ожидать от отца и братьев, мама, - поддержала мужа девушка.

С сомнением вдовствующая графиня позволила детям выйти на улицу, но сама незаметно подошла к входной двери, которую предусмотрительно оставили приоткрытой, чтобы леди Джулия могла свободно подслушивать и подсматривать. Эдвард слишком хорошо знал собственную мать, вот и облегчил ей жизнь, чтобы потом не получить уже от обеих. Ему нравилось, что женщины нашли общий язык, стали родными друг другу, но умом понимал, что против него они тоже будут выступать вместе. Вот он и не лез на рожон, предпочитая голову на плечах, а лицо без царапин. У него и так назрел диспут на кулаках, который тоже хотелось свести на нет.

- Не люблю выяснять отношения на голодный желудок, - достаточно громко жаловался он, ни в чем себе не отказывая. – Они не могли приехать позднее?

- Крепись, дорогой, - заботливо проговорила Мегги, скрывая улыбку. – Покажи моему отцу и братьям, что ты готов к встрече и ждал ее. Больше всего шотландцы уважают смелость.

- Как и англичане, - со скромным смешком напомнил он.

Отряд шотландцев въехал во двор, с надменным высокомерием изучая дом врага, пока никого не трогая. Все же Мегги была в замке, и откровенная вражда могла навредить ей. Они увидели, как на крыльцо выходят двое – мужчина и женщина. Он был крупным и наглым. Его слова разносились в тишине утра, заставляя скрежетать зубами – наглый и самоуверенный, но это быстро лечится зуботычинами. Рядом с ним стояла настоящая английская леди, в которой только после десятого взгляда можно было узнать Мегги. Снова она выглядела утонченной и ухоженной. Ее длинные волосы служанка заплела в косу, которую уложила в корону на голове, украшенную шпильками с драгоценными камнями. Платье на сей раз зеленого цвета струилось вдоль тела, подчеркивая достоинства женской фигуры. Отец скрипнул зубами: точно нацепила корсет! А килт даже не подумала показать. Его только успокаивало, что вырез на платье был скромным, и рукава длинными, хоть здесь он не мог предъявлять претензий. Дуглас успел придирчиво изучить дочь: Мегги не выглядела несчастной и сломленной. Рядом с Мартингейлом стояла гордая и сильная женщина, которую не сломали, а дали обрести себя. И она почти прикасалась к ненавистному англичанину, создавая с ним одно целое. Они выступали вместе против всех невзгод, дошло до лаэрда. Дуглас уже принял тайные решения. Теперь все дело было в англичанине. Если не оплошает, Мегги получит все, что хочет. Но испытать на прочность проклятого сассенаха он был обязан, чтобы не выглядеть слабым в глазах воинов. Эти дикари, шотландцы, ценили силу и отвагу. Пусть доказывает, что не хуже, иначе его сожрут, не подавившись. И что-то подсказывало лаэрду, что знакомство с этой семейкой надолго запомнится и испортит аппетит многим горячим головам.

Ни Мегги, ни тем более Эдвард не догадывались, к каким выводам пришел мрачный и властный лаэрд, не делясь со всеми своими заключениями. Он слишком хорошо понимал презрительное отношение его народа к англичанам, Мартингейл обязан был доказать, что достоин не только их уважения, быть мужем Мегги и зятем самого Дугласа.

Эдвард насчитал около тридцати воинов в отвратительном настроении – огромных, волосатых и грязных, да еще в «юбках» - дьяволы, одним словом, но ему не было страшно. Он встряхнулся и жаждал пообщаться, радуясь, что скука закончилась. Его занимало несколько животрепещущих вопросов, от которых он тихо хохотнул и плечи пошли ходуном: кто его будет бить, что учудят жена и мать, когда дело дойдет до мордобоя? Он печенкой чуял, что побегут грозные незваные гости, еще не имевшие возможности столкнуться с мстительной изобретательностью взбешенных именно на них женщин. Эдвард помолился богу, что умудрился не поссориться с матерью и удовлетворял все желания Мегги, поэтому уцелеть у него было больше шансов, но сообщать об этом колючей родне раньше времени не собирался. Должен же он повеселиться за их счет? Имеет право! Они и ему доставили хлопоты.

Впереди отряда ехал сильный воин в килте с седой длинной шевелюрой и живыми серыми глазами, горящими лютым гневом, который он пока не прятал. Малькольм Дуглас, граф Ангус, лаэрд клана и… отец Мегги. Рядом с ним на шаг позади восседал на таком же крупном и массивном жеребце зеленоглазый брюнет, не меньше по габаритам лаэрда. Рядом маячили еще четыре злющих рожи моложе, но до дрожи похожие друг на друга. Эдвард чуть не зачертыхался! Кузены, мать вашу! Оценил заботу новой родни! Две девчонки и четыре волкодава, да еще мелкий подрастает. Ну, и семейка! Ни воспитания, ни манер, ни такта! Граф попробовал представить их в светских гостиных Лондона и сник, терпя неудачу. За родней толпились еще Дугласы, жаждущие его смерти. Хорошее начало, развеселился воин, но надеялся на переговоры. Чилтон уповал на одно – среди них не могла быть тех, кто действительно хотел уничтожить его Мегги, а с остальным он справится.

- Малькольм, - свободно обратился он к тестю, высказывая недовольство, хмуря брови, - ты бы не мог, как все воспитанные люди, прислать гонца и сообщить о визите? И приехать чуть позднее тоже было бы волшебно. Я не успел по твоей милости позавтракать!

- Эдвард! – задохнулась от возмущения жена и заехала ему локтем в живот. – Не нарывайся и не зли их, недоумок!

На заросших лицах шотландцев появилось недоверчивое выражение: он еще смеет их упрекать и ставить условия?! Наглец! Но что-то удерживало от нападения.

- Да что ты! – протянул лаэрд, принюхиваясь к англичанину: интересный экземпляр. Вдруг дочь не так сильно ошиблась? – Прими мои извинения, Мартингейл!

Дуглас сказал это таким тоном, что ни у кого не возникло сомнений, что сказал он неискренне.

- А мне говорили, - восхитился Эдвард, стараясь не рассмеяться в голос, - что у шотландцев напрочь отсутствует воспитание. Вы меня прямо-таки поразили.

- Слушай ты, - начал Айен, выведенный насмешками взрослого мужчины из себя.

- Всему свое время, - невозмутимо сообщил граф. – Сначала я переговорю с лаэрдом, а там, глядишь, и до тебя очередь дойдет.

- Нам не о чем говорить, - решил проверить свои выводы Малькольм. – Мегги, иди сюда. Мы уезжаем, но, если он хотя бы пальцем…

Девушка покачала головой, но не сделала ни шагу к отцу. Эдвард поднял руку и обнял ее тонкие плечи, прижимая к себе весьма откровенно.

- Наши желания не совпадают, Дуглас, - спокойно произнес он. – Мегги остается со мной.

- Что?! – проревел ее отец. – Да никогда!

- Я не отступлюсь! – Эдвард упрямо выпятил подбородок. – Она только моя! Дыши глубже, Дуглас! Все будет именно так!

Мегги сразу узнала настрой мужа и испугалась за свою родню: он их всех прибьет. И плевать, что тут шотландцы! Они посмели покушаться на его жену. А как Эдвард умел насаждать собственное мнение она кристально ясно представляла. Сейчас она уже переживала за недотеп-родных, что приперлись не с мирными намерениями.

- Эдвард, - осторожно спросила она, надеясь на мирный исход, - может лучше…

- Нет! – отрубил он. – Ты остаешься, а они могут валить!

- Отлично! – прорычала она. – Еще переубивайте друг друга!

- Ты мне этого не простишь, - заржал муж, обхватив большими ладонями ее талию и поглаживая ее. – Уймись, Мегги.

- Убери свои чертовы руки от моей сестры! – не выдержал Дункан и просто прорычал приказ, который не возымел никакого действия. Эдвард еще более нахально прижался к шипящей девчонке.

- Это и есть твой маленький братик? – укоризненно спросил он, коснувшись губами ее щеки и едва не схлопотав подзатыльник.

- Мой кузен! – проорала выведенная из себя Мегги, мечтая прикончить уже всех мужиков.

- Кузен? – обрадовался этот засранец, и его глаза буквально засветились, ласково изучая свою жертву. – Дай подумать, милая, - протянул он, - скорее всего это?..

- Дункан! – рявкнула она, пытаясь укусить мужа, но он умело противостоял, продолжая развлекаться.

- Ну, конечно, Дункан! – обрадовался он, притискивая дерущуюся девчонку к боку, спокойно усмиряя боевые действия, не причиняя боли. – Наслышан о тебе, кузен. Добро пожаловать домой, малыш.

- Домой?! – Дункан поперхнулся словом. – Проклятый сассенах!

- Дай я с ним разберусь!

- Как я понимаю, - сокрушенно покачал головой Эдвард, - в разговор влез еще один невоспитанный кузен? Коннор?

- Захлопнись!

- Джонни, следи за языком! – поморщился Эдвард. – Мама не одобрит грубости. А я расскажу. Твоей маме.

- Джонни? – прошипел шотландец, покрываясь красным цветом.

- Англичанин напрочь лишился мозгов! – подвел итог Айен.

- Против этого я решительно возражаю! – оскорбился Чилтон весьма натурально. – Я в здравом уме и твердой памяти.

- Чего ты добиваешься, англичанин? – быстро спросил Ангус, видя, что мальчишки готовы уже кататься по земле, отстаивая право прикончить Чилтона.

- Мира и спокойствия, дядя, - заулыбался он, наслаждаясь выходкой: беднягу чуть не перекосило. Ему уже начинала нравиться новая родня. Ржаветь от безделья не придется.

- Никакой я тебе не дядя!

- Дорогая, - обаятельно улыбнулся он, обращаясь к Мегги, - а они еще меня считают сумасшедшим.

- Эдвард! – всполошилась она. – Уймись!

- Хватит! – Дункан спрыгнул с коня, не скрывая ярости. – Я с тобой разберусь!

- Наконец-то! – обрадовался англичанин.

- Не спеши, Дункан! Моя очередь!

- Отвали, Кон!

- Нет! – упрямо стиснул зубы Коннор. – Я сам хочу отделать англичанина!

- Имейте совесть! – заголосил Айен. – Мы тоже хотим!

- Силенок маловато! – отрезал Коннор.

- Не мало! С ним разберусь я!

- Нет, я! – Джон не собирался уступать свое кровное право.

Четверо братьев хмуро уставились друг на друга. На упертых лицах четко виднелось, что ни один не уступит. Эдвард сложил руки на груди и с усмешкой любовался представлением. Ангус и Малькольм обменялись усталыми и понимающими взглядами. Они слишком хорошо знали мальчишек, их характеры. Лаэрд хотел вмешаться, но увидел довольное лицо англичанина. Он ошарашенно моргнул и уставился на племянников, которые уже готовы были вцепиться друг в друга. Малькольм тряхнул головой. Вместо того, чтобы наказать англичанина, они собирались драться.

- Они что же, - скучающе спросил Эдвард, не пряча изумления, - решают, кто меня колотить будет?

Лаэрд едва не чертыхнулся, видя смешинки в голубых глазах – развлекается, засранец! С такими англичанами он еще не сталкивался. И что теперь?

- Вы что, не поняли, чего он добивается? – закатил он глаза. – Свары между вами! Уймитесь, идиоты!

- Зачем ты мне портишь удовольствие, отец? – запричитал Мартингейл, заламывая руки. – За ними было так уморительно наблюдать!

Лаэрд во все глаза смотрел на обиженное лицо англичанина, и в его груди по мимо воли начал зарождаться смех: он даже не отреагировал на наглое обращение «отец». Значит, сговорились, едва не потер он руки, но ничем не выдал себя. Он хмуро уставился на паршивца.

- Попробуй помериться силами со мной, англичанин, - предложил он, слезая с коня.

- Папа! Эдвард! – по-настоящему испугалась девушка. – Не надо!

- Все образуется, дорогая, - поцеловал ее в лоб муж. – Не волнуйся.

- Не смей к ней прикасаться!

- Когда мне понадобится твой совет, - одернул его мужчина, - я дам тебе знать, Дункан! Не лезь!

Эдвард легко сбежал по ступенькам и остановился напротив тестя. Он был без меча, а на поясе лаэрда висел тяжелый обоюдоострый клинок. Но оно не произвело на графа никакого впечатления, он верил в благородство воина и не ошибся.

- Мы можем изрезать друг друга на куски, Малькольм, - рассудительно сказал он, - но это глупо. Проще всего помериться силами в кулачном бою.

Предложение англичанина было встречено гомерическим хохотом, который не смутил его. шотландцы знали, что лаэрд непревзойденный боец, и верили в его победу. На Мартингейла вообще не возлагалось надежд, но его явно недооценивали, что понимала Мегги, и просто молилась за всех.

- Согласен, - выдал Малькольм. – Мне это доставит истинное удовольствие.

- Мне тоже, - галантно поклонился граф. Пока Дуглас отстегивал меч, Эдвард скинул камзол, сдернул галстук и распустил ворот рубашки, поворачиваясь к противнику. Мужчины ощупывали друг друга настороженными взглядами, обменявшись для начала парочкой тяжелых ударов, проверяя друг друга на прочность. Мегги спустилась по ступеням и прижалась к стене замка, волнуясь за обоих.

Поединок начался. Воины отступили к стенам, давая воинам место для боя и не вмешиваясь в него. Это было справедливо и честно. А те двое продолжили выяснять отношения. Прошла уже четверть часа, а драчуны продолжали наносить удары. На лбу Эдварда появилась глубокая царапина, из которой сочилась кровь, заливая лицо, на щеке отчетливо проступил кровоподтёк. Но и вид Дугласа был не лучше – правый глаз заплыл роскошным синяком, а кожа на левой скуле была рассечена. Ребрам обоих мужчин тоже досталось, но они упрямо стояли на ногах.

Мегги, которая в последние дни чувствовала себя не очень хорошо, побледнела при виде крови, но пыталась держать себя в руках. Сейчас любой запах вызывал приступ тошноты. Девушка ощутила, как все завертелось перед глазами. Она чувствовала, что теряет сознание, чего за ней не наблюдалось.

- Эдвард, - шепнула она.

Граф услышал ее и запаниковал: он отшвырнул тестя и обернулся к жене. Мегги побелела и выглядела испуганной. Эдвард сразу бросился к ней, забыв про все распри, боясь только за нее. В последнюю минуту его надежные руки подхватили девушку, не позволяя удариться головой о ступени лестницы. Шотландцы мигом притихли и поближе подошли к паре, сидящей на земле.

- Это все ты виноват, - возбужденно выпалил Коннор, стукнув брата. – Не нужно было при ней ругаться.

- Ерунда! – отмахнулся вяло Дункан. – Мегги – сильная. Она и не такое видела.

Эдвард не обращал внимания на их разговор. Его беспокоил пепельный цвет лица жены. Она лежала в его руках, как тряпичная кукла.

- Мегги? – почти испуганно позвал он, но безрезультатно. Стараясь не поддаваться панике, он поднял голову и закричал, заглушая голоса шотландцев: - Мама! – от раскатов его голоса шотландцы замолкли, и только девушка осталась безучастной. Леди Джулия появилась величественно на пороге и недовольно уставилась на сына.

- Где твое воспитание, Эдвард? – как королева предстала она перед ними, держа себя в руках. Весьма грозно она осмотрела всех мужчин и выговорила: - Я не глухая! Что у тебя с лицом? Ты подрался?» ты огорчил меня, сын!

- Мама…

- Вы только посмотрите на себя! – набросилась она на лаэрда и его людей, не боясь ничего: - Уже не мальчик, а влезли в потасовку! Седины указывают на ум и жизненный опыт… Хватит смеяться! Ноги вашей не будет в моем доме, пока не вымоетесь! От вас разит хуже, чем от овец!

Теперь уже смешались грозные шотландцы под гневным взором леди Джулии. Лицо же Эдварда расплылось в откровенной ухмылке.

- Если ты закончила, мама, - вежливо выдал он, - Мегги плохо!

- И следовало по этому поводу так орать? – раздраженно уточнила она. – Возьми у служанки нюхательные соли и не отвлекай меня по пустякам, - леди Джулия повернулась к двери. – Я-то думала что-то серьезное, а тут обыкновенный обморок!

- Мегги не Фэллон! – заорал испуганный сын, прижимая к себе жену.

- Конечно, нет! – фыркнула мать. – Мегги намного сильнее твоей сестры! Какие же вы, мужики, паникеры! Включи мозги, сынок! Я устала от тупости!

Леди Джулия шагнула за порог замка, но держалась поблизости, вдруг не сообразят.

- Это и есть твоя мать? – с дрожью спросил лаэрд.

- Настоящий диктатор, - пожаловался Эдвард, пока не разобравшись во всем. Он снова уставился на жену. Лицо Мегги уже не было таким бледным, к щекам прилила кровь. Продолжая осторожно сжимать ее в объятиях, Эдвард погладил ее волосы. Вдруг она открыла глаза и улыбнулась мужу. Он сразу забеспокоился: - Как ты себя чувствуешь?

- И я, и ребенок в полном порядке, - застенчиво ответила она.

- Ребенок? – глупо заулыбался он.

- Ты беременна? – по старой привычке заорал Малькольм. – Отец моего первого внука англичанин?! Мы едем в Гленнарис!

На вопли Дугласа ни дочь, ни зять не обратили внимания, наслаждаясь своим тихим счастьем.

- Ты сделала мне самый лучший подарок, любимая, - прошептал Мартингейл, прижимаясь к ее губам. Мегги ответила на поцелуй, путаясь пальцами в его мягких волосах. Малькольм тряхнул головой, стараясь прогнать видение, где дочь целовалась с англичанином, но оно не исчезало. Видно такова судьба, да и ребенок уже был. От него не отвернешься. В его внуке сольются две сильные крови. Кажется, он одобрял.

Эдвард оторвался от губ жены и проорал, как полоумный:

- Мам, у тебя будет внук!

- Обязательно так орать? – не тише выдала Мегги и шлепнула его по плечу, но переплюнуть свекровь не смогла.

- Я узнала об этом еще три дня назад! – высокомерно выдала леди Джулия. – Удиви чем-нибудь новеньким, сынок. Радуй сестру и зятя. Они развлекутся, - она вышла на крыльцо и, поджав губы, изучала всех и вся. Лицо Эдварда вытянулось и скисло, стоило представить гомерический хохот Норта и его издевки.

- Норт не успокоится, пока не сведет меня с ума, - простонал он.

- Попроси сестру о помощи, - отозвалась Мегги, придя в себя окончательно, вставая при помощи мужа. – Риана так угоняет беднягу, что он не сможет связать и двух слов.

- Потрясающая идея, дорогая, - расцвел Эдвард и поцеловал ее руки. – Что бы я без тебя делал?

- Хватит миловаться, - хмуро произнес Малькольм. – Собирайся, Мегги. Твой ребенок родится в Шотландии.

- Но…

- Наш ребенок родится в Англии! – твердо даже властно проговорил Чилтон, мрачно хмуря брови. – В родовом замке Гейл-Прайори, как десятки поколений до него.

- С какой это стати? – возмутился Коннор.

- А с такой, - невозмутимо ответил мужчина. – Мегги моя законная жена и графиня Мартингейл.

- Жена?! – сразу расслабился и даже улыбнулся лаэрд. – Это меняет все дело. Жаль, конечно, ты не шотландец, парень, но ты не так уж плох для англичанина. Да и дочь тебя любит.

- Спасибо, отец, - разулыбался он, блестя насмешливо глазами. Малькольм замер, наклонил на бок голову, изучая смутьяна, и рассмеялся:

- Не только в нашей семье есть клоуны, - проговорил он. – Ты же не успокоишься, пока я тебя сыном не назову?

- Ага, - прищурил он глаз. – Люблю крепкие семейные узы.

- Добро пожаловать в семью, сын, - обнял его Дуглас м хлопнул по спине, заставляя крякнуть, получая такое же приветствие в ответ. Он внимательно взглянул на племянников: - Не задирайте его, мальчики. Он вам не по зубам. Да и Мегги спуску не даст.

Хмурые лица выражали полное несогласие, но одно упоминание кузины смирило их с ситуацией. Она способна была помнить и не забывать, очень неудачно в самый неподходящий момент открывать рот и устраивать экзекуцию.

- Мегги сама с ним разберется, - глубокомысленно выговорил Коннор, зная на собственной шкуре, как недолговечна тихая идиллия. Точно поцапаются и ни один раз, но и мириться станут жарко и плодотворно.

- А сейчас отпразднуем свадьбу! – зычным голосом заявил Ангус, который не посмел приблизиться к племяннице, видя, как она зажимает носик от их запаха. Точно беременна! А англичанин не промах!

- Отличная идея!

- Держись, Эдвард, - хмыкнул Дункан. – Дядя запретил драться с тобой, но вот насчет уничтожения твоих припасов и эля не сказал ни слова.

- Не переживай, Дункан, - постарался не улыбнуться хозяин замка. – Даже если вы проторчите здесь несколько лет кряду, еды и выпивки хватит.

- Нет, спасибо, - дернулся от неожиданности Дуглас. – Климат Англии действует на нас несколько угнетающе.

- Вполне понимаю тебя, Коннор, - поддакнул граф и указал рукой в сторону. – Речка за поворотом.

- Прости? – не понял Дункан.

- Я не пущу ни одного варвара на порог Гейл-Прайори, - величественно сообщила леди Джулия, - в таком виде! От вас разит потом, лошадьми и черт знает чем еще! У меня дочь беременна! Еще не хватает, чтобы она грохалась в обморок или заболела от грязи! И так стоит вся зеленая! Нечего пачкать мне полы! Сначала отмойтесь, потом будем гулять свадьбу!

- Мама, ты закончила? – со всей серьезностью спросил Эдвард, стараясь не смеяться.

- Да! – кивнула ему она и осторожно подхватила девушку под локоток. – Идем со мной, доченька! Тебе стоит присесть и не любоваться на вояк. Все мужики одинаковые, тупые идиоты. Не бери в голову.

- И Эдвард? – прикусила она губу, пряча смех.

- У него есть зачатки интеллекта, - приласкала мать. – Он привез тебя домой, женился и дал мне первого внука. Да и сообразил, что купание улучшает общение. Не пропащий вариант.

- Спасибо, мамочка, - поклонился он, - ты сама доброта. Век не забуду.

- Это точно твоя мать? – с дрожью в голосе спросил Ангус, нервно глядя вслед пожилой леди, которая увела Мегги в дом, продолжая обласкивать мужиков и их поступки.

- Точно, - с долей сочувствия кивнул он. – И я с ней живу с рождения. Иди уже на реку.

Шотландцы послушно направились в указанном направлении, не глядя друг на друга. Так их давненько не отчитывали, но они поплелись, куда сказали, желая наладить отношения с новой родней, а не обзавестись опасным врагом в лице леди Джулии. С нее станется еще к ним поехать и лично убедиться, что по Гленнарису не бегают толпы мышей и вшей.

Эдвард проводил их искрящимся весельем взглядом и вернулся в гостиную, где на диване с чашечкой чая и сухариком сидела Мегги.

- Как они тебе? – с интересом спросила она.

- Немного шумные, - отмахнулся он, устраиваясь рядом и вытягивая длинные ноги. – Но по сравнению с Нортом просто ангелы.

- Вы стоите друг друга, - рассмеялась она.

- Не сомневайся, любимая, - проговорил мужчина. – Но мы притремся друг к другу.

- Куда денетесь? – с легкой угрозой прищурилась девушка. – Иначе сводить счеты начну уже я.

- Начни с меня, – обрадовался Эдвард, забрал у нее чашку с сухариком, которые просто поставил на пол, и осторожно поднял на руки. – Тебе определенно стоит отдохнуть. А я, как заботливый муж, составлю тебе компанию.

- Что подумает отец? – зажмурилась девушка и спрятала вспыхнувшее лицо на его плече. Мегги не хотела возмущаться и вырываться. Эдвард не делал ничего предосудительного, просто ей было немного неудобно, когда рядом находился родной отец.

- Что я безумно люблю его дочь! – заверил Эдвард, не беря в голову мысли варваров, которых пришлось принять в семью. Он легко поднимался по ступеням лестницы, осторожно прижимая к себе жену: - Я благодарен Черным Дугласам, что свели нас вместе.

- А я тебе, что нашел меня!