Губительная ложь

Глава 26

Нервы Ани напряглись, и не только из-за беспокойства по поводу дела. Она быстро заморгала, пытаясь сосредоточиться.

— Что это? — спросила она не в состоянии отвести взгляд от бархатной коробочки. Достаточно маленькая для кольца. Это кольцо? Что происходило? Её сердце бешено колотилось.

Вместо ответа Хит открыл крышку.

— Это твоё обручальное кольцо.

Она ахнула. Бриллианты окружали самый потрясающий изумруд, который ей доводилось видеть.

— Оно прекрасно, — выдохнула она, почти боясь прикоснуться к нему. Минутку. Замешательство затуманило разум. Аня сосредоточилась на лице Хита, а не на безудержных эмоциях, переполнявших её. Это совершенно неуместно. — Я не понимаю.

— Тебе нужно обручальное кольцо для этого дела, — сказал Хит, его глаза горели. — Я подумал, это красивое.

— Красивое? — Она покачала головой, фантазии об этом самом моменте проносились в голове. Но это не тот момент. Всё не по-настоящему. Так почему телу казалось иначе? — Невероятно. Ты что, с ума сошёл? Тебе не нужно тратить целое состояние на эту операцию.

Он достал кольцо из коробочки и взял левую руку Ани, лёгкий румянец подчеркнул его сильные скулы.

— Оно подходит к твоим глазам. — Не давая Ане возможности возразить, он надел кольцо ей на палец и удовлетворённо изогнул губы. — Идеально подходит.

В её теле произошло короткое замыкание, а лёгкие сдавило. Красивое кольцо действительно идеально подошло. Кольцо Хита. Она надела кольцо Хита, и он купил его специально для неё. На сердце стало тепло, а адреналин подскочил. Паника? Хотела ли она, чтобы всё было реально? Неужели она заблудилась в стране фантазий?

— Я, э-э-э…

Он поднёс её руку к своим губам и поцеловал.

— Думаю, теперь весь мир узнает, что ты моя.

Слова. Властные и решительные… и слишком привлекательные. Он слишком привлекательный во многих отношениях. Она откашлялась.

«Реальность. Хватайся за реальность».

— Я надеюсь, ты сохранил чек, — слабо сказала она.

Он кивнул, напряжение покидало его.

— Сегодня будет опасно, так что займись операцией с головой. Дай мне десять минут на подготовку, а потом мы обсудим план. Я хочу, чтобы ты всегда была вооружена.

Она покачала головой.

— Входы в здание будут с металлоискателями. — С почти отчаянным облегчением она сосредоточилась на текущих задачах, а не на руках. Кольцо отразило свет и заискрилось, почти загипнотизировав. Соблазняя Аню. Заставляя её хотеть того, чего не должна хотеть. — Денвер проверили систему безопасности, и сегодня оружие запрещено, поскольку там будет мэр.

— О. — Хит нахмурился. — Хорошо. Тогда не отходи от меня больше чем на два дюйма весь вечер. У меня ещё не было возможности потренировать тебя. — Не дожидаясь ответа, он повернулся и поспешил в спальню.

Аня снова посмотрела на кольцо. Боже. Оно невероятное. Зачем он дал его ей? Её сердце дрогнуло, и она должна остановить всё прямо сейчас. Это работа.

Прекрасный изумруд, похоже, не имел отношения к работе. Почему Хит так сбивал её с толку? В Хите Джонсе жила нежность, которая привлекала не меньше, чем сила. Это не настоящее предложение, но он выбрал идеальное кольцо. Это должно что-то значить. Верно?

Она продолжала обдумывать этот вопрос, когда услышала, как он ходит по спальне.

— Какой костюм мне надеть? — крикнул он. — Их здесь пять.

— Чёрный, — автоматически сказала она. В чёрном мужчина выглядел сексуальнее, так почему бы не насладиться этим фактом? — Надень к нему тёмно-зелёный галстук. — Он подчеркнёт его глаза. — И Зара сказала, что к костюму нельзя надевать ботинки. К костюмам идут итальянские кожаные туфли.

— Хорошо, — крикнул он в ответ

Они вели себя как пара, даже без кольца. Ей нужно взять себя в руки, прежде чем начнёт мечтать, как девочка-подросток. Красивое кольцо на пальце ощущалось как метка, и в глубине души Аня наслаждалась этим фактом. Каково по-настоящему принадлежать такому мужчине, как Хит? Довольно захватывающе, как ей показалось.

Раздался стук, и Денвер просунул голову внутрь.

— Привет!

Она обернулась.

— Привет!

Он шире открыл дверь, обхватив рукой картонную коробку с птицей с широко раскрытыми глазами.

— Прекрасно выглядишь.

Аня покраснела.

— Спасибо. А кто это у тебя?

Денвер посмотрел на птицу.

— Друг Хита. Парень спасает раненых животных, куда бы мы ни поехали. — Денвер переступил с ноги на ногу. — Скажи ему, что я отвезу малыша в парк, чтобы выпустить на свободу. — Он закрыл дверь.

Её сердце бешено колотилось. Хит спасал бедных животных и пропавших людей. Она снова посмотрела на сверкающее кольцо. Как он мог стать ей безразличен? Он потрясающий. Нереальный. Благородный и опасный одновременно.

— Ты готова идти? — Хит прокрался в гостиную.

По её телу снова прошёл разряд тока, а во рту пересохло. К слову об эффекте. Хит в строгом костюме с галстуком, с зачёсанными назад волосами и чисто выбритым лицом был самым сексуальным мужчиной, которого ей доводилось встречать. В реальной жизни или на телевидении. Костюм подчёркивал его широкую грудь и мощные ноги, идеально сидя на нём. В этом дорогом облачении скрывалось дикое животное.

— Ты прекрасен, — выдохнула она.

Его лицо расплылось в улыбке.

— Думаю, это моя реплика.

— Нет. — Она покачала головой. Если мужественность могла быть красивой, то это Хит. В ту секунду она не приравнивала силу к красоте. В его красоте была опасность, и это необъяснимо привлекало. — Что бы ни случилось, я никогда не забуду тебя, Хит, — пробормотала она.

Он молча окинул её пристальным взглядом.

— Ты милая, Аня. Ты… сама доброта.

— Она едва заметно улыбнулась.

— Я просто констатировала факт. — Ладно. Хватит грубых эмоций. Она расправила плечи. — Ладно. Пошли. — Она поспешила к гардеробу у двери. — Зара приобрела пальто.

— Она любит интернет магазины, особенно покупки в кредит, — сказал Хит через плечо Ани, помогая ей надеть шерстяное пальто. — Ты готова к вечеру?

Она думала, что готова, но теперь не была уверена. Самая настоящая правда в том, что она играла в шахматы с блестящим убийцей, и не было никакой гарантии, что она выиграет. Вообще. У неё затряслись колени.

— Я готова к вечеринке. Не переживай. — Она старалась, чтобы её голос звучал непринуждённо, скрывая сомнения.

— Хорошо. — Он осторожно вытащил её волосы из-под воротника пальто. Она вздрогнула, более чем соблазнённая его близостью. Стук в дверь удержал Аню от того, чтобы выставить себя дурой и повернуться, чтобы поцеловать его.

Райкер открыл дверь. Он был выбрит, демонстрируя твёрдую линию подбородка. В сером костюме с полосатым синим галстуком, он выглядел крепким и подтянутым — и более чем немного опасным.

— Ребята, вы готовы?

— Да. — Хит выгнул бровь, что выглядело как недвусмысленный вопрос. Райкер покачал головой. — То есть, ещё нет.

Аня повернулась к Хиту.

— А?

Хит наклонился и прошептал:

— Не только тебе купили сегодня кольцо.

Его дыхание опалило её шею и ухо, посылая спирали энергии по телу, чтобы осесть в интимных местах. Затем её мысли вернулись к Заре, которая была бы так счастлива… со своей настоящей помолвкой.

— О-о-о-о, — протянула Аня. — Если она увидит моё кольцо, поймёт, что вы ходили за кольцами. — Может, стоит снять изумруд.

Райкер ухмыльнулся.

— Дай ей знать. Это усилит предвкушение. — Улыбка исчезла с его лица. — Только что связался с Денвером, он отнёс твою птичку в парк. Затем планирует посмотреть специальный выпуск прошлогоднего Суперкубка, пока ищет информацию в Интернете. Он выглядит… печальнее обычного.

— Вероятно, из-за покупки колец. — Хит поморщился. — Хватит, Райкер. Мы должны что-то сделать. Может, похитить Нони и привезти к нему.

— По одной катастрофе за раз. Сейчас нам нужно найти серийного убийцу, — ровным голосом сказал Райкер, и мускул дёрнулся на его сильной челюсти. — У вас есть какие-нибудь идеи о том, кто убил Карла?

— Нет, к завтрашнему дню Денвер достанет результаты вскрытия, — сказал Хит, поворачивая Аню к двери.

— Мы справимся. Даже отвлечённый, Денвер лучший. Он попросил вернуть несколько услуг, которые накопил у приятелей-хакеров.

Райкер вернулся в коридор, где их встретила Зара, одетая в простое чёрное платье-футляр, подчёркивающее подтянутые руки и ноги. Она и Райкер выглядели так, словно сошли с обложки журнала. Аня ухмыльнулась.

— Аня сказала, что ты наденешь чёрный костюм. Он идеален.

— Спасибо. Ты прекрасно выглядишь, — сказал Хит, прежде чем стать серьёзным. — Ладно, у нас нет оружия, а значит, все держим друг друга в поле зрения. Аня, ты будешь у меня под рукой всю ночь.

Аня сглотнула. Ей больше нигде не хотелось быть. Ситуация становилась слишком сложной, и из-за напряжения, исходящего от мужчины, занимающего все мысли, становилось хуже. Что, если убийца сделает ход? Что, если из-за неё каким-то образом пострадает Хит? Или Зара? Она криминальный психолог, а не оперативник под прикрытием. Что, если она переоценила свои способности справиться с этим делом?

— Я должна сделать это ради Лоретты, Хит.

Он коротко кивнул.

— Я знаю, но нам нужно поговорить о следующих нескольких днях. План по выявлению убийцы и использованию тебя в качестве приманки после сегодняшней ночи больше не работает

Она замерла.

— Почему?

— Это слишком опасно.

— Это всегда опасно. — У неё закружилась голова. Только теперь они переспали. — Нам нужно двигаться вперёд, и не только с сегодняшней ночи. — Верно? Она многим обязана Лоретте.

Он повёл её к лестнице.

— Мы поговорим об этом позже.

О, он мог бы поспорить на свою задницу, что так оно и будет.

Хит едва сдержался, чтобы не поправить галстук и не снять пиджак. Люди, одетые в яркие цвета, словно бросая вызов серой ночи снаружи, толпились вокруг просто украшенного первого этажа. Вся зона приёма гостей была расчищена, чтобы освободить место для столов с высокими столешницами, небольшого количества стульев и длинной стойки с закусками. В углу был устроен бар.

Райкер и Зара работали в одной части зала, а Хит и Аня присматривали за другой стороной, представляя себя и своё новое детективное агентство местным бизнесменам. Вдоль одной стены были развешаны рождественские гирлянды, а другой угол занимала сверкающая ёлка. Середина декабря, и настроение было праздничным. Где будет Хит в Рождество? Что важнее, где будет Аня? Будут ли они всё ещё вместе, засыплет ли её подарками. Украшения, одежда и обувь. Женщинам нравятся туфли, верно? Но вряд ли они будут вместе в конце месяца. Возможно, если он разберётся с Коббсом и Медисон, сможет вернуться. Если выживет. Но она не доверяла ему — не полностью — и не мог винить её. Он рассказал ей не всё. Такая женщина, как Аня, не стала бы доверять, не зная всего. Сможет ли он когда-нибудь отдать ей всё? У него болела грудь, и он рассеянно потёр её, оглядывая толпу, не пропустили ли они кого-нибудь.

— Канапе восхитительны, — сказала Аня, отправляя в рот нечто, похожее на гриб, и обводя взглядом комнату. — Попробуй. — Её голос дрожал, и она была похожа на лань, застывшую в свете фар.

— Расслабься, милая, — прошептал он, глядя на двух парней возле бара. — Выдохни и забудь, что ты работаешь под прикрытием. Там копы.

Она повернулась и скомкала салфетку в руке. На бледном лице её глаза были похожи на скалистое русло реки. Зелёные и глубокие.

— Откуда ты знаешь?

— Посмотри, как они стоят и наблюдают за толпой. Они настороже и внимательны.

Она мгновение изучала их.

— Совсем как ты

Он напрягся.

— Верно.

Один из парней поймал их взгляд и что-то сказал своему приятелю.

— Он идёт к нам, — сказал Хит, расслабляя тело.

Аня сделала глоток шампанского.

— Мне не нравится работать под прикрытием. Слишком сложно притворяться. — Она задрожала. — Я чувствую, что все смотрят на меня. Или, может, только он — убийца

— Просто притворись, что стесняешься, — пробормотал Хит, улыбаясь приближающемуся мужчине. — Хит Джонс из агентства по сыску «Заблудшие Ублюдки». — Он протянул руку. Коп пожал её, с проницательным взглядом карих глаз, коричневый костюм был помят, а жёлтый галстук блестел.

— Детектив Маллой из полиции Сноувиля. — Он переключил внимание на Аню, чтобы пожать ей руку. — Я очень сожалею о вашей сестре, мисс Бест

Аня вздёрнула подбородок.

— Спасибо. Я удивлена, что вы так быстро сообразили.

Маллой посмотрел на Хита поверх головы Ани.

— Скажем так, у нас есть общий друг.

Осознание каскадом нахлынуло на Хита, и он привлёк Аню к себе.

— Правда? Почему-то я сомневаюсь. Моё агентство только открылось в городе, детектив.

Маллой закатил глаза и внезапно стал выглядеть гораздо дружелюбнее.

— Мы с Шейном работали вместе и до сих пор поддерживаем контакт.

Хит отстранился.

— Это факт? — Почему его удивило, что ещё один брат захотел вмешаться в его жизнь? Он привык к вмешательству Райкера и Денвера, и любил их за это… обычно. Но Шейн мог бы не так рьяно накидываться. Может, с подписки на ежемесячные журналы или что-то в этом роде. — Вы друзья с моим братом?

— Ну, я не уверен, что назвал бы нас друзьями. — Маллой фыркнул. — Однажды я пытался арестовать его за убийство. Но мы достигли взаимопонимания, и он хороший парень. Пока он заботится о Джоси, мы на одной волне.

Господи. Хит сохранил улыбку на лице. Он предполагал, что его брат влюбится в женщину, которая обведёт полицейского вокруг пальца, даже в то время, когда упомянутый полицейский расследовал дело её мужчины.

— Мне не нужно вмешательство моего брата или местных копов. — Очевидно, не было причин притворяться, что он в городе для чего-то другого, кроме операции. — Я позвоню Шейну чуть позже, хочу убедиться, что он это ясно понимает. — На самом деле, он громко выскажет свою точку зрения. Шейн в безопасности, и ему нужно оставаться там.

Глаза Маллоя загорелись, и он усмехнулся, на удивление ярко.

— Шейн упомянул, что вы всё ещё узнаёте друг друга. — Он поднял руку, когда Хит открыл рот ответить. — Меня на самом деле не волнует отношения в вашей семье, но стоит знать, что даже я видел, насколько близки эти мужчины. Если ты член семьи, они точно вмешаются. — Он наклонился, вернув лицу выражение копа. — Если проводишь операцию в моём городе, я тоже участвую. Шейн уверяет, что ты знаешь, что делаешь, но я редко принимаю что-то за чистую монету.

Отлично. Теперь у них местные копы на заднице. Если шериф Коббс найдёт этих людей и обратится за помощью, Хиту и его братьям крышка.

— Я, конечно, буду признателен за любую помощь, которую можете оказать, детектив. — Проклятье. Райкер, стоявший у рождественской ёлки, поймал его взгляд, и Хит незаметно покачал головой. Райкеру и Маллою незачем встречаться. И всё же, возможно, Хит мог бы воспользоваться ситуацией.

— Нашли какие-нибудь зацепки в деле об убийстве Карла Спаркса

Маллой покачал головой.

— Кроме тебя?

Улыбка исчезла с лица Хита.

— Я не убивал Карла.

Маллой даже не дёрнулся.

— Мисс Бест? Как думаете, кто убил вашего бывшего парня?

Хит подавил рычание.

— Здесь не комната для допросов.

— Ты сам об этом заговорил, приятель. — Маллой улыбнулся Ане. — Ну?

Она посмотрела на детектива, выглядя более чем ошеломлённой. Любопытство и грусть сквозили в её выразительных глазах.

— Я не знаю. — Она поджала красивые розовые губки. — У Карла были неподобающие отношения с одной студенткой, о чём, я полагаю, вы уже знаете. Возможно, были и другие, и кому-то этот факт не понравился?

— Хм-м-м. — Маллой мгновение изучал её, а затем перевёл взгляд на Хита. — И только это дело в настоящее время находится на моём столе. Да, мы ещё расследуем дело Медного Маньяка. Очень удобно использовать эту милую девушку в качестве приманки?

— Нет, — просто сказал Хит. Волосы у него на затылке встали дыбом. Он оглядел комнату, а затем шагнул ближе к Ане. Что-то не так, но, возможно, это лишь его чувства. Он должен взять себя в руки.

Аня нахмурилась.

— Я сама подставила себя, детектив Маллой.

— Я видел репортаж в новостях, — спокойно сказал детектив. — Хотя понимаю желание отомстить за сестру, не думаю, что это лучший способ. Пусть ФБР и местная полиция делают свою работу и ловят этого парня.

В глазах Ани промелькнули искры.

— Если бы ФБР и копы делали свою работу, моя сестра была бы жива.

Хит поморщился.

Маллой кивнул, прищурив глаза.

— Мы так же расстроены, как и вы. Специальный агент Риз общался с правоохранительными органами штата и округа, и вчера он встретился с моим участковым

Хит поднял голову и напрягся.

— О нас упоминали?

— Да, — подтвердил Маллой. — Трюк мисс Бест очевиден для всех как приглашение Медному Маньяку сделать ход, тем более что она в любом случае является его главной навязчивой идеей.

Твою же мать. Хит подсчитал, сколько полицейских теперь знают, что он в городе. Когда известие дойдёт до шерифа Коббса? Есть ли у него и здесь доступ?

Стены начали смыкаться, и только тренировка и сильное чувство самосохранения не позволили выдать эмоции.

— Безумно рад, что мы у вас на радаре, детектив Маллой. Я последую вашему совету и посмотрю, как можем обезопасить Аню, пока не закончим операцию.

Она выгнула бровь, явно обещая спор позже.

Маллой вновь улыбнулся.

— Удачи.

Им нужно убираться из города, и немедленно. К ним приковано слишком много внимания, и Коббс с Медисон могли натолкнуться на них. Операция только что стала небезопасной для всех. К тому же, Хиту нужно уберечь Аню от опасности, чтобы снова подумать. Его внимание было слишком рассеянным. Она могла спорить с ним сколько угодно, но он знал, когда нужно уйти в подполье. Сейчас определённо самое подходящее время.

Телефон Маллоя зазвонил, и он вытащил его из кармана пиджака, чтобы ответить. Полицейский напрягся с головы до ног. Взгляд стал жёстким и проницательным.

— В чём дело? — спросил Хит и огляделся в поисках угрозы, но не увидел ничего неуместного.

Маллой взглянул на него и поднял телефон, где на экране была фотография Ани возле рождественской ёлки в углу, сделанная, вероятно, в течение последнего получаса.

Через секунду, в памяти Хита возникло изображение специального агента Лоретты Джексон, обнажённой и мёртвой на полу сарая. Уши Хита горели, и он быстро оглядел оживлённую вечеринку. Он был в полной боевой готовности, адреналин затопил организм.

Аня прижалась к нему, и он обнял её, ярость пронзила его, как острый нож.

— Не дай никому уйти, — сказал Маллой напарнику. — Живо.

Хит жестом велел Райкеру быстро уходить.

— Это ни к чему хорошему не приведёт. Он бы не отправил фотографию, не выходи за дверь.

В этот раз. Потребность защитить Аню была непреодолимой. Аня вдохнула, больше опираясь на Хита. Слишком близко. Этот ублюдок определённо играл с ними, и без проблем привлечёт местных копов.

Хит посмотрел на выходы и попытался успокоиться. Им нужно выбираться оттуда. Сию минуту.