Губительная ложь

Глава 1

Наши дни

Фотографии висели на восточной стене домашнего офиса, и мёртвые девушки, словно с обвинением смотрели с них. Аня Бест, вышагивая по новому ковру съемной квартиры в Сноувиле, изо всех сил старалась не смотреть на фотографии.

На западной стене висела доска из пробкового дерева, к которой были прикреплены статьи Ани о мыслях преступника и связях с соцсетями. Отпуск от работы профессора предоставил много времени на написание статей.

Третью стену занимала доска убийцы. Фото ужасающих убийств рыжих девушек с идеально подобранными под каждую жертву записями. Аня описала убийцу, но именно их лица преследовали её по ночам. Они все немного походили на неё. Рыжие волосы, молодые, светлые глаза. И такими они были до того, как их задушили.

Телефон на импровизированном столе зазвонил, заставляя Аню подпрыгнуть.

— Алло? — выдохнула она в трубку с надеждой. Неужели вернулась сестра?

— Аня? — раздался мужской голос.

Она начала задыхаться, звонила не Лоретта. В висках застучало.

— Кто это?

— Хит Джонс из Сыскного агентства «Заблудшие Ублюдки». На прошлой неделе мы встречались в Солт Лейк, когда я, э-э-э, помогал Лоретте в деле Медного Маньяка. — Его голос был низким и полным властности. А ещё певучим и глубоким.

Аня выдохнула.

— Точно, я помню. — Они с Лореттой собирали в Солт Лейк зацепки по убийце. Там пропала ещё одна девушка. — Откуда у вас мой номер? — Лоретта — специальный агент ФБР — провела с Хитом час, сверяя заметки, а Аня находилась в другой комнате.

— Я частный детектив. А нам легко найти номер, — ответил он, но в его голосе не хватало юмора.

— О, — Аня сглотнула и отвернулась от доски с информацией по убийце. — Лоретты здесь нет.

Он помолчал.

— Ах, о чём вы? — спросил он, и его голос опустился на октаву ниже. Даже через телефонную трубку чувствовалось напряжение.

— Она работает под прикрытием и её не будет ещё пару дней. — Аня, вероятно, должна просчитывать слова, но Лоретта доверяла этому парню. — Есть ли у вас какие-то новости по делу? Я составляю профиль убийцы, и новая о нём информация не помешает. — Она не стала раскрывать остальную часть своего участия.

— Вы, ах, профайлер? — спросил он, словно собирая мысли воедино.

Она нахмурилась.

— Криминалист-психолог. — Да, она просто преподавала в колледже, но у неё были навыки и знания, который она вынуждена использовать.

В этот раз он молчал дольше.

— Мистер Джонс? — Что вообще происходило? Она лишь раз встречалась с Хитом, причём мимолётно, но отлично его запомнила. Высокий, широкие, как у регбиста, плечи, потрясающие зелёные глаза с золотистыми всполохами, и исходящая энергия, от которой Аня замерла. Он опасен.

Он, наконец, заговорил:

— Мне вновь нужно просмотреть файлы Лоретты. Можете их привезти?

Очевидно, Лоретта поделилась с ним не всеми файлами.

— Нет, — ответила Аня. Агенты, охранявшие вход в дом, всё равно не позволили бы ей выйти. Её заперли до момента, пока Лоретта не вернётся с задания быть приманкой для убийцы.

— Извините. — В дверь раздался резкий стук. — Мне нужно идти. До свидания.

Она повесила трубку и пробежала по узкому коридору к двери. Может, принесли новости о Лоретте?

Она распахнула дверь, на пороге стояло двое мужчин.

— Аня Бест? — У первого парня были карие глаза, волнистые тёмные волосы и очаровательная улыбка. Он казался весьма самоуверенным, в накинутой на громоздкое тело куртке. Аня заметила на талии выпуклость. Пистолет. У парня была поясная кобура с пистолетом. Аня сглотнула и отступила. Всё хорошо.

— Кто вы?

Парень достал значок.

— Федеральный маршал ДиДжей Смитерс.

Она моргнула.

— Агенты ФБР вас пропустили?

— Естественно, — спокойно протянул он.

Второй парень, намного ниже первого, кивнул. У него были тёмные глаза, прыщавое лицо и брюшко, нависавшее над поясом брюк.

— Нам нужно поговорить с вами минутку.

— Зачем? — Если бы речь шла о проектной группе, пришло бы ФБР. — Не понимаю. Вы по делу Медного маньяка? — Ей нужна Лоретта. Проклятье, где её сестра?

— Нет. — Смитерс убрал значок обратно в пальто. — По поводу Хита Джонса и детективного агентства «Заблудшие Ублюдки».

Аня раскрыла рот и сильнее стиснула телефон. Она только что закончила разговор. Всего секунду назад.

— К-хм.

Смитерс смотрел ей прямо в глаза.

— Мы поставили жучки на всякий случай. Мы следим за агентством, и знаем, что Хит на прошлой неделе встречался с вашей сестрой. Когда он позвонил…

Аня не могла вдохнуть.

— Вы прослушивали мой телефон? — У неё голова закружилась. — Бессмыслица какая. Какое это вообще имеет отношение к делу Медного маньяка?

— Никакого, — спокойно ответил Смитерс. — Это имеет отношение к «Заблудшим Ублюдкам».

У неё задрожали губы.

— Как… То есть почему… Нет, всё же, как вы так быстро здесь оказались?

— Ох. — Смитерс расслабился. — Это. Мы проверяли округу, когда поступил звонок. Счастливое совпадение, что мы добрались сюда так быстро.

Не существовало никакого счастливого совпадения. У Ани живот скрутило. Что-то не так. Она посмотрела на другого парня.

— Я не увидела вашего значка.

Он выпрямился и с официальным выражением лица вытащил удостоверение.

Аня расслабилась. Копы хорошие парни.

— Простите мне мою подозрительность. Просто всё очень странно. — Она внимательнее рассмотрела удостоверение, и у неё внутренности перевернулись. Очень добротная, но всё же подделка. Она видела настоящий значок на прошлой неделе. Зачем им подделки? Они не прошли бы мимо ФБР-овцев внизу. Но как-то всё же пробрались.

Этим парням нужен был Хит Джонс, а она всего-то с ним по телефону поговорила. Если Аня закричит, услышат ли её? Большая часть жильцов сейчас на работе, а агенты ФБР прикрывали входы в здания. В какое дерьмо впутался Хит? Имел ли отношение к делу Лоретты? Господи. А если, да? Ане нужно убираться. Она заставила себя улыбнуться.

— Я очень плохо знаю Хита Джонса и его бизнес. А в чём дело?

Смитерс не помедлил, а выпалил:

— У нас подозрения, что они спутались с колумбийским наркокортелем, и мы переживаем за их безопасность.

Колумбийский наркокортель? Серьёзно? Кто вообще эти парни? Она только что выслушала самую огромную ложь в жизни. А сейчас у неё были дела гораздо важнее. Хит и его агентство должны сами разбираться со своими проблемами, и если бы ей пришлось бросить его под автобус, она бы это сделала. Аня придвинулась к Смитерсу, фальсифицируя доверие.

— У вас есть визитка? Я перезвонила бы вам, если он опять со мной свяжется.

Смитерс кивнул.

— На самом деле, мы надеемся, что вы сможете назначить ему встречу.

Она посмотрела на телефон и нажала кнопку.

— Когда он позвонил, его номер не определился. — Она развернула трубку к Смитерсу. — Видите?

Он нахмурил брови.

— Какая неудача.

— Это точно. — Она потянулась к двери. — Прошу прощения, но мне нужно работать. Если я что-то услышу о Хите, я свяжусь с департаментом маршалов.

Он выпрямился и накрыл её руку своей. Аня кашлянула и напряглась, по венам растёкся адреналин.

— Думаю, нам нужно составить план, — сказал он, приблизившись.

Она прищурилась. У него цветные линзы? Присмотревшись, она практически увидела тональный крем на линии подбородка. Аня дёрнула дверь. Этот мужчина накрашен? Зачем?

Парень удержал дверь.

— Отпустите меня, — прорычала она, суматошно осматриваясь.

— Нет, — ответил он, тоже осматриваясь. — Тихий дом, да?

Его приятель расхохотался. Снаружи раздался раскат грома.

— У меня такое чувство, что ты станешь ключом к дверям «Заблудших Ублюдков», — сказал Смитерс, и потащил Аню в коридор.

— Нет. — Аня сопротивлялась, расставила ноги, чтобы её не могли вытащить, и собралась уже закричать, когда Смитерс развернулся и накрыл ей рот ладонью, потащив к лестнице. Она сопротивлялась изо всех сил, пытаясь закричать через его ладонь, но он легко поднял Аню и пронёс один лестничный пролёт.

Невероятно. Неужели так легко уйти из дома, избежав охраны? Аня всё сопротивлялась, но прежде чем ей удалось ударить Смитерса, он вытащил её на улицу позади дома и тянул к чёрному седану.

Проклятье, агенты ФБР спереди дома.

Снег ударил в лицо, а ветер пронзил тело насквозь. Её похищали из-за телефонного звонка? Заведя руку вперёд, она ударила локтем Смитерса в живот. Он заворчал и поставил её на ноги, но всё так же крепко держа.

На глаза навернулись слёзы, пока Аня вырывалась из хватки.

Внезапно с дороги заревел двигатель, побитый пикап Шевроле врезался в седан, который столкнулся с паркоматом и металл сложился с громким треском.

Аня закричала и отпрыгнула, наконец, освободившись, а затем шумно выдохнула горячий воздух. Сердце бешено колотилось. Какого дьявола?

Пикап развернулся, внезапно открылась пассажирская дверь.

— Залезай, — проревел мужской голос.

Она моргнула, увидев Хита Джонса, детектива «Заблудших Ублюдков». У Ани подкосились колени, когда ДиДжей Смитерс полез под куртку за пистолетом.

У неё были не больше двух секунд, чтобы поддаться инстинктам. Аня побежала по снегу, запрыгнула в пикап и хлопнула дверью.

Хит вдавил педаль газа, и машина с визгом съехала с тротуара.

По боку автомобиля застучали пули. Аня закричала, свернувшись калачиком.

— Пригнись. — Хит положил руку ей на затылок и наклонил вперёд, сам же спустился ниже на сиденье, но не замедляясь. Его прикосновения были грубыми, а голос напряжённым, но Ане не было больно.

Она зажмурилась, сердце бешено колотилось. Бардачок внезапно открылся, и Ане на колени свалился пистолет, который она крепко стиснула в руке. Её отец был копом, и оружие ей не в новинку, но она никогда не стреляла.

Машина подпрыгнула, затем вновь и вновь, потом, наконец, Хит убрал руку с затылка Ани.

— Ты в порядке?

— Нет, — проныла она, садясь ровно на сиденье. Лёгкие горели от учащённого дыхания. — Как? — Она посмотрела в заднее окно на пустую и снежную дорогу.

Хит посмотрел на неё.

— Как что?

Она сглотнула и посмотрела на него. Не ниже ста девяносто пяти сантиметров, накаченный, точно сильный и быстрый. Каштановые волосы спускаются на воротник, а зелёные с золотистыми крапинками глаза смотрели на неё с пронзительным взглядом. Хотя ненастоящие маршалы стреляли в неё, именно Хит Джонс представлял большую угрозу. О чём она думала, прыгая в пикап?

— К-хм. — Она нащупала дверную ручку.

— Скорость слишком высокая, чтобы ты выпрыгнула из машины. — Он крепко держал руль.

Аня моргнула и задрожала.

— Что происходит? Почему те парни прослушивали мой телефон? Зачем им ты? — кричала она.

Он свёл брови.

— Это очень долгая история по другому делу, которое никак не относится к тебе, и я прошу прощения. Я понятия не имел, что они дошли до прослушки людей, которых я едва знаю.

— Они стреляли в тебя, — прошептала она, всё обдумывая. В хороших парней не стреляют.

Хит вновь на неё посмотрел.

— Ага. Ещё раз, прошу прощения.

Аня откинулась на сиденье. Кто-то только что по-настоящему стрелял в неё. К горлу подступила желчь. Господи, всё становилось ещё запутаннее, а теперь, когда адреналин исчезал из крови, дышать становилось труднее. Она не спала уже две ночи, так как стоило закрыть глаза, видела картины, как её сестра гонится за маньяком и попадает в беду. О чём Лоретта думала, делая из себя наживку для маньяка? Несмотря на то, что она — агент ФБР, всё же человек, и очень уязвима

Аня выдернула себя из мыслей, нужно сосредоточиться.

— Почему те лжекопы преследуют тебя, а теперь и меня?

Хит ещё раз на неё посмотрел.

— Откуда ты узнала, что они не настоящие копы?

От полного внимания Хита, по телу Ани прокатывался жар. Боже, он хорош, но её никогда не привлекали плохиши.

— На прошлой неделе я встречалась с настоящим федеральным маршалом, другом сестры и видела её значок. — К тому же, инстинкты, опиравшиеся на опыт работы криминалистом-психологом, всегда подсказывали, когда человек лгал. — В них было что-то не так.

В изумительных глазах Хита замерцало восхищение.

— Отличная работа.

— Думаю, да. — Она мысленно пожала плечами. Что-то в нём пробуждало женственность и силу в Ане. Может, дело в харизме плохиша. Вероятно. Она уставилась на мелькающие за окном заснеженные деревья. — Хит, почему они преследуют тебя?

— Это дело никак не связано с делом Медного маньяка. Не переживай. Теперь они от тебя отстанут, так как я знаю о прослушке. Как наживка для меня, ты им больше не подходишь

Аня сглотнула. Озноб пробрал до костей. Странно-то как.

— Кто ты? — шёпотом спросила она. И зачем она прыгнула к нему в пикап?

— Обычный частный детектив, Аня.

— Сумасшествие какое-то. — В её голосе звучали истеричные нотки, так что она постаралась себя успокоить, потирая руки об джинсы. Он накрыл одну её руку своей, предлагая утешение.

Она нахмурилась и схватила его за руку, перевернув её. Вдоль линии жизни был длинный шрам.

— Что произошло? — Он посмотрел вниз.

— У меня появилась семья. — На то, как она вопросительно склонила голову, он добавил: — Братья по крови. — Его слова были пропитаны болью прошлого и крепкими узами.

— О. — У неё болело всё тело. Она не могла с этим справиться. Господи, верните ей сестру. Почему Лоретта не перезвонила? На глаза навернулись слёзы, и она на мгновение отвернулась от Хита, прочистив горло. — Семья самое важное.

Он заговорил грубее.

— Мне нужны файлы, что были у твоей сестры.

— Нет. Можешь спросить у сестры, когда она вернётся. — И это должно скоро произойти. Лоретта говорила, что работает под прикрытием и не может позвонить. Но два дня уже долгий срок.

Хит свернул на пустую стоянку заброшенной заправки. Ржавый знак качнулся на ветру, металлический сайдинг хлопал друг о друга. Хит повернулся к Ане.

— Мне очень жаль.

Она напряглась ещё не успев переварить его сожаления.

— За что? — выдохнула она.

Хит посмотрел на неё, очевидно подбирая слова. Его глаза потемнели, и взгляд стал мрачнее.

— Аня, они должны были сказать тебе. У ФБР не было права молчать, а тебе нужно быть осторожнее с тем, кому доверяешь.

ФБР даже не знало, что её забрали из квартиры. Аня сглотнула, а грудь сдавило отрицание.

— Сказать мне что? — спросила она дрожащим голосом.

Он глубоко вдохнул, вздымая грудь, как бы пытаясь собраться с силами.

— Мне очень жаль. Медный маньяк забрал твою сестру в понедельник. Два дня назад.