Губительная ложь

Глава 7

Даже издалека Аня чувствовала ярость, исходящую из-за деревьев за многочисленными надгробиями. Должно быть, ей только показалось, верно? Ни за что ярость Хита не могла так далеко распространяться. Несколько раз вздохнув, она попыталась убедить себя.

Риз схватил её за руку.

— Ты свихнулась. Очень серьёзно.

Она осторожно высвободилась.

— Нет. Этот парень зациклился на мне, и пришло время уничтожить его. — Её сестра была храброй, и она тоже такой будет. У убийцы не останется шанса убить ещё одну женщину. Пора с этим покончить. Ради Лоретты.

— Ты сию же минуту возвращаешься под охрану. — Риз жестом указал ей на ряд машин.

— Нет. — Она остановилась. — Идея Лоретты отличная.

— Лоретту изнасиловали и задушили, — выпалил Риз с побагровевшим лицом. — Её обучили, а парень схватил её и держал в плену.

У Ани задрожали колени. Образы врезались в неё острее любого лезвия.

— Знаю. — Но у Ани всего один шанс помочь найти убийцу своей сестры, и она им воспользовалась. — Я отказываюсь от охраны.

Риз закрыл глаза, словно пытаясь проконтролировать свой гнев. Провожающие обходили их, идя к машинам.

— Слушай. Я понимаю, но если с тобой что-то случиться, Лоретта станет преследовать меня до самой смерти. Так что работай со мной. И кстати, у тебя вдруг появился жених?

Аня сохраняла выражение лица спокойным.

— У нас быстро закрутился бурный роман, и Хит скоро сделал мне предложение, но это подходит. Мы подходим. — Ложь слетала с обледеневших губ. — Хит — детектив, так что мы определённо подходим под его профиль. — Часть мотивации убийцы — боль, которую он причинял живым… не только похищенным женщинам. Члены семьи его жертв тоже страдали. Аня сама составляла его профиль. — Убийца подумает, что я предала его в этой странной фантазии, обручившись с другим мужчиной, и взбесится.

— Сумасшедшая, — пробормотал Риз.

— Возможно, но времени мало. Вероятно, убийца уже ищет следующую жертву. — Парень выжидал от одной недели до полутора месяцев, прежде чем вновь похитить кого-то.

Риз помотал головой.

— А ещё убийца теперь преследует полицейских. Может он уже нашёл жертву среди них.

— Может, так что давай займёмся делом. — Она задрожала. — Я не глупая. Хит действительно частный детектив, и я наняла его фирму, чтобы помочь в этом деле. Они работали с Лореттой, так что они станут командой защиты. — Так это называлось? Она где-то видела это по телевизору.

— Не думаю, — возразил Риз.

— Ты не можешь решать. — Она совершенно уверена, что ФБР не сможет удержать её под стражей, поскольку она ни свидетель, ни подозреваемая. — Ты ведь понимаешь, что лучше мне найти этого парня.

— Только потому, что только что ты заставила каждый новостной канал показать себя, — огрызнулся Риз.

— Он всё начал. — Господи, что она творит? Впервые в жизни она так сильно рисковала, что действовала почти безрассудно, но не глупила. — Это наш единственный способ поймать этого парня, и ты это знаешь. — Когда она его поймает, заставит заплатить.

Два агента махнули Ризу, один из них говорил по телефону. Риз резко замахал агенту Дингману.

— Никуда её не отпускать.

Дингман кивнула и теснее закуталась в поношенное пальто.

Аня кивнула агенту и пошла к чёрной дыре в земле.

— Я на минуту, — бросила она.

Взгляд женщины смягчился.

— Я подожду здесь. Не торопитесь.

Аня легко дошла по замёрзшей земле до могилы сестры.

— Прости, что втянула тебя в это, — прошептала она, и, наконец-то, потекли слёзы. — Ты была такой же сильной и доброй, как отец. Я люблю тебя, старшая сестра. — Как же так вышло? Как могла Лоретта умереть? У Ани вырвался всхлип, и она прикусила губу.

— Аня?

Она тут же обернулась и увидела своего бывшего.

— Карл? Что ты тут делаешь?

Он стряхнул снег со светлых волос.

— Увидел новости и сразу же приехал. — Карл осторожно взял Аню за руку. — Мне очень жаль.

Аня открыла и тут же закрыла рот, а затем покачала головой на вопросительный взгляд Дингман.

— Всё в норме, — одними губами произнесла она.

Дингман выгнула бровь, но осталась стоять там же. Аня сохраняла спокойное выражение лица, а ярость растекалась по венам. Как он посмел появиться?

— Мило с твоей стороны прийти, но я не желаю тебя видеть, — тихо сказала она. — Здесь повсюду агенты ФБР, и если я начну нервничать, они тут же набросятся на тебя.

Карл, одетый в серый костюм и сшитое на заказ пальто, покачал головой и выпрямился, сверкая голубыми глазами сквозь снег.

— Послушай, знаю, ты злишься, и я это заслужил. Но твоя сестра умерла, и я здесь, чтобы поддержать тебя. Мы встречались несколько месяцев, милая.

Да, встречались. Аня посмотрела на гладко выбритое лицо, которое когда-то считала таким красивым, и ей стало грустно оттого, что она потратила столько времени впустую.

— Я вовсе не та милая, какой ты меня считал, так что давай оставим всё как есть. Я рада простить тебя за измену, но мы расстались. — Не так уж много других способов произнести эти слова. К тому же, учитывая, что теперь у неё появился жених, Карл будет только мешать.

Он крепче сжал её руку, и Ане пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться от боли.

— Отпусти меня, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

С сосредоточенным выражением лица, он подался вперёд, замирая в дюйме от её лица.

— У меня проблемы, и мне нужна помощь. — В его глазах появилось отчаяние.

Аня нахмурилась.

— Проблемы?

— Да. Кэтрин подала жалобу в деканат.

— Ох. — Аня поджала губы и тут же переключила внимание на дело серийного убийцы. — Карл поэтому и нельзя спать со студенткой.

— Один раз. Я совершил одну ошибку, — он почти стонал.

Вот осёл! Ей нужно не дать ему устроить скандал — повсюду агенты и репортёры.

Она покачала головой.

— Что посеешь, то и пожнёшь, приятель.

— Прошу, просто скажи, что она лжёт. — С напряжённым взглядом он ещё приблизился.

— Извини. — Внезапно, Карла грубо оторвали от Ани, и накаченное тело появилось между ними.

Аня сглотнула.

— Хит? — прошептала она. Откуда он взялся? Как так быстро двигался? Оглядевшись, она заметила, что несколько агентов ФБР внезапно посмотрели в её сторону.

Господи, нужно взять всё в свои руки. Схватив Хита за руку, она притянула его к себе, изобразив на лице лёгкую улыбку.

— Все смотрят на нас. — Хит обнял её за плечи и посмотрел прямо в лицо Карлу, хотя тот был, по меньшей мере, на четыре дюйма выше профессора.

— Ещё раз прикоснешься к ней, потеряешь руку. — Он говорил низко и грубо, а напряжение волнами исходило от него, лишая Аню дыхания.

Карл с побагровевшим лицом посмотрел на Аню.

— Кто это, чёрт подери?

— Я бы тоже хотел получить ответ на этот вопрос. — Риз подошёл к ним с Дингман под руку. — Кто вы такие?

Аня хотела ответить, разрядить обстановку, но заговорил Карл:

— Я профессор Карл Спаркс, и до недавнего времени встречался с Аней.

— Понятно. — Риз подошёл ближе. — Я рад, что вы пришли. Мы собирались обсудить визит к вам специального агента Джексона.

Карл побледнел. Аня закашлялась. Очевидно, Лоретта рассказала Ризу, об этом небольшом визите, но не ей. Господи, как же она скучала по своей сестре!

Риз повернулся к Хиту.

— А вы?

Аня сглотнула и безуспешно попыталась высвободиться из объятий Хита.

— Ну, он, э-э-э…

Хит улыбнулся, не выказывая ни малейшего напряжения, которое точно передавало его тело.

— Меня зовут Хит Джонс. Жених Ани.

Хит проигнорировал зуд между лопатками, который предупреждал о неминуемой беде — он уже прыгнул в котёл с кипящей водой. Больше пятнадцати лет он убегал от закона, и вот теперь стоит в окружении агентов ФБР. А всё потому, что одна рыжая крошка испугалась.

Он видел, как парень схватил её, и заметил напряжение в глазах. В этот момент противостояние стало неизбежным. Ради всего святого, это он спокойный брат. Райкер и Денвер наверняка с беспокойством расхаживали по комнате. Особенно если только что смотрели новости, где Аня устроила крушение поезда. Теперь он сам с ней разберётся.

А сейчас агента, который так пристально смотрел на него, нужно расслабить. Хит выдавил самую очаровательную улыбку.

— А вы, должно быть, специальный агент Фредерик Риз. Аня многое про вас рассказывала. — Аня немного напряглась от собственнического тона, так что Хит притянул её к себе для большего эффекта. Женщина втянула его в эту историю и должна подыграть ему. Кроме того, даже сквозь куртку он чувствовал холод, несмотря на пальто. Ей нужно что-то теплее. Хит протянул агенту другую руку. — Очень приятно с вами познакомиться

У Фредерика Риза сильное и крепкое рукопожатие. Он задержался на секунду дольше, с пронзительным и изучающим взглядом.

— Если не возражаете, я хотел бы побеседовать с вами о Лоретте.

— В любое время, — спокойно ответил Хит. — Мы подружились и несколько месяцев обменивались информацией о деле. Я очень уважал её. — Очень жаль, что не Райкер работал с агентом, потому что больше из всех них походил на полицейского. Хорошо, что не Денвер попал в эту катастрофу. — Она была чертовски хорошим агентом.

— Да, — согласился Риз, пытаясь скрыть эмоции из голоса. Ах, это личное? В любом случае, они были напарниками. Хит перестал улыбаться.

— Она казалась очень целеустремленной, и я восхищался ею.

Риз кивнул.

— Согласен. Вы обсуждали дело?

Хит скользнул ладонью по руке Ани, стряхивая снег с её пальто.

— Да, и мы вроде как сблизились из-за гнилого кофе. У неё поразительное мышление. Меня наняла семья четвертой жертвы, и я пересёкся со специальным агентом Джексоном. У неё не было предубеждений, чтобы работать с частным детективом, и твёрдо решила найти убийцу. Чтобы отдать его закону. Она стала мне другом. — Это правда, и у него заныло в животе. Она должна быть жива.

Лицо Риза ничего не выражало.

— Она была хорошим другом для многих.

Этот парень боялся, что они с Лореттой что-то мутили? Хит повернулся и поцеловал Аню в висок, чтобы рассеять этот страх. Аня резко вдохнула. Хит подавил неуместную усмешку, вызванную её дискомфортом. Она понятия не имела, что именно выпустила на волю.

Блондин нахмурился.

— Я Карл. До недавнего времени мы с Аней встречались.

Хит одарил мужчину лучшим взглядом, говорящим о том, что сейчас надерут зад, а затем улыбнулся.

— Мы с Аней встречались в прошлом году, но расстались. Из-за меня. Не был готов к обязательствам, но понял ошибку и упорно трудился, чтобы вернуть Аню.

— Ты мне изменила? — прошипел Карл.

Агент ФБР внимательно следил за происходящим.

— Нет, — ответила Аня, прижимая руку к груди Хита. — Мы только разговаривали. А после того, как застукала тебя в постели со студенткой, он… э-э… нашёл меня, и мы решили, что должны быть вместе.

Что? Хит рассмеялся и тут же вспомнил, что ему, вероятно, уже следует знать об этой ситуации, учитывая, что он её жених.

— Всё никак не могу поверить, что ты ступил и обманул такую женщину.

Аня улыбнулась ему.

Карл шагнул к ней, и Хит мгновенно задвинул Аню себе за спину.

— Ну, давай, придурок. Рискни.

Агент встал между ними, лицом к Хиту.

— Хочу завтра побеседовать с тобой у себя в кабинете. Где ты остановился?

— Отель «Монингстар», — ответил Хит. Ну, теперь точно в нём.

— Отлично. Приезжай в штаб-квартиру ФБР в девять утра. Сможешь обезопасить Аню на ночь? — спросил Риз.

— Я сама могу себя обезопасить. — Аня схватила Хита сзади за пальто.

Хит выдержал взгляд агента.

— Да. Сегодня она будет в безопасности.

— Хорошо. Если я тебя не арестую, завтра очень долго поговорим, — произнёс агент.

Аня подошла и встала рядом с Хитом.

— А с чего тебе его арестовывать?

— Посмотрим. — Риз осмотрел их всех.

— Когда вернёшься в Сноувиль? — спросила Аня.

Риз покачал головой.

— Скоро. — Он пристально посмотрел на Хита. — Какое совпадение, что ты только что открыл в городе свой офис. Нужно тебя допросить, а потом я хочу, чтобы ты не приближался к этому делу. Дай работать ФБР.

Хит улыбнулся.

— Без проблем.

Риз резко обернулся.

— Мистер Спаркс? Думаю, сегодня я вас допрошу. Идиоты, которые спят со студентами, не имеют права на свободу действий. — Он пронзил Карла тяжёлым взглядом. — Я уже слышал такую историю, и тебе повезло, что студентка совершеннолетняя.

Аня подалась вперёд.

— Риз, на самом деле, он не…

Хит зарычал и Аня замолчала. Он повернулся к ней, держа руки по бокам.

— Даже не думай помогать этому придурку. — Любого мужчину, причинившего ей боль, необходимо бросить на дно очень глубокого колодца.

Она прищурилась.

Вот чёрт. Им нужно кое-то срочно прояснить.

Агент напрягся.

— Аня, можешь пойти со мной. Я обеспечу тебе безопасность. — Он посмотрел на Хита.

И тот мотнул головой.

— Я полный придурок, но никогда не сделаю больно женщине. — Он помолчал, а затем добавил: — Ни физически, ни эмоционально. Никогда.

Агент подался вперёд.

— Смотри, чтобы этого не случилось.

Хит улыбнулся.

— Ты хороший парень, Риз. — Выражение лица мужчины не дрогнуло. Аня немного передвинулась, и Хит позволил ей, так как её бывший ещё стоял за агентом и не мог дотянуться до неё. — Всё нормально, Риз. Со мной всё в порядке, и завтра я привезу Хита в офис ФБР. Надеюсь, мы сможем работать вместе в Сноувиле, или, по крайней мере, что ты будешь держать меня в курсе. Сегодня попытайся поспать. — Она осторожно положила руку на предплечье агента.

Втянув воздух, Риз заговорил тише:

— Мы уже работаем вместе. Твоя проницательность и профайл очень помогли. Нужно ещё раз всё просмотреть.

— Конечно, — согласилась Аня.

Хит втянул воздух и, изображая жениха — хотя не мог сдержаться — поднял густые волосы Ани с воротника и стряхнул снег, прежде чем тот успел скользнуть под пальто. Он хотел прикоснуться к её волосам с самой первой встречи, и она дала ему очень публичное разрешение сделать это.

— Пойдём, милая.

Она позволила себя увести. Хит взял её за руку и пошёл чуть впереди. Аня поставила себя на линию огня после заявления. И раз убийца не нападает напрямую, Хит обязан обеспечить защиту. Каждый его инстинкт очнулся. Аня опасна для него, и он это знал. Она не только красива, но и хрупка, а ещё очень решительно настроилась найти справедливость. Он отлично знал свои спусковые крючки, и Аня нажала на все. Кроме того, чувственный изгиб её губ с самой встречи снился ему во снах.

Насколько же всё хреново?

Он нежно, но крепко держал её руку по дороге к внедорожнику, который поставил у обочины. Хорошо, что он арендовал эту машину на агентство, а не угнал, учитывая, что агент Фредерик Риз уже записывал номер машины.

Не говоря ни слова, Хит помог Ане сесть на пассажирское сиденье, затем обошёл машину, скользнул внутрь и завёл двигатель. А затем медленно отъехал.

Клубничный аромат Ани заполнил салон, и Хит едва не застонал. Несмотря на то, что помолвка — фальшивка, его привлекало иметь кого-то — женщину — рядом. Эту женщину — сильную, сообразительную и умную, которая ему не доверяла. Каково было бы называть её своей? Заслужить её доверие? В джинсах стало тесно, и Хит начал вспоминать баскетбольную статистику.

Аня откашлялась.

— Я остановилась в отеле на углу Первой улицы и Ганновер.

— Пристегни ремень. — Он выехал с кладбища и развернулся в сторону Вирджинии.

Она смутилась, но пристегнулась.

— Ты меня слышал?

Он посмотрел на неё — широко раскрытые зелёные глаза, рыжие волосы, бледная кожа с выцветшими синяками. Маленькая и хрупкая… и она только что бросила вызов сумасшедшему серийному убийце по национальному телевидению. Гнев и отчаянная потребность защитить Аню активно пробудились в Хите.

— О, я слышал, милая. И раз ты моя невеста, никуда не пойдёшь одна, пока этого парня не поймают. Точка.