Хитрожопый киборг

ГЛАВА 5

Я пристально смотрю на нее.

Её руки беспокойно теребят друг друга, выдавая нервозность.

— Мой муж и я… — на мгновение у нее перехватывает дыхание, рот шевелится, а грудь тяжело вздымается, прежде чем она успевает закончить. — Мы только что купили этот дом, — дрожащей рукой она указывает за спину, на лачугу. — И я не знаю, что тебе известно об этом месте, но здесь, на Траксии, все, чем владеет вдова, переходит к следующему мужчине, за которого она выходит замуж. И ни одна женщина не остается вдовой надолго, если ты понимаешь, что я имею в виду, — она поднимает на меня блестящие, влажные и круглые от страха глаза. Ее рот кривится. — Первый мужчина, который увидит меня здесь одну, будет…

Я поражен, когда ее мозг внезапно заполняется химическими веществами страха, настолько мощными, что они на мгновение затмевают проводящие пути вокруг ее головы.

Она перестает заламывать руки, сжимая их в кулаки и прижимая к животу.

— По закону, если мужчина принуждает женщину, он должен заплатить штраф и жениться на ней — или его повесят. Закон был принят для предотвращения нападений на женщин. Но это плохой закон, и вместо этого он портит нам жизнь. Здешние мужчины насилуют женщину, чтобы заставить ее выйти за него замуж. Потому что, как я уже сказала, если он женится на ней, все ее имущество перейдет к нему. Любой мужчина может появиться здесь и сделать это со мной, и тогда я останусь с ним, и все, что у меня есть, будет принадлежать ему.

В разговоре возникает пауза, и я смотрю ей в глаза, ожидая, что она заговорит.

Когда она этого не делает, я снова моргаю, понимая, что ее молчание — это сигнал мне внести свой вклад в разговор.

— Ах. Это звучит очень прискорбно, — комментирую я.

Она хмурится, и ее губы сжимаются еще сильнее, когда она смотрит на меня снизу вверх.

— Да. Так и есть, — ее пристальный взгляд скользит по моему телу. Она вздрагивает, делая глубокий вдох. — Ты женишься на мне? Потому что я думаю, что ты, возможно, мой лучший выбор здесь. И мне нужно думать не только о себе.

Ее руки распластаны по животу, и головастик внутри нее, кажется, наконец обретает чувство спокойствия, тихо отдыхая у передней стенки живота, ближайшей к ее соприкасающимся рукам.

Я долго обдумываю то, что она предложила.

Очевидно, достаточно долго, чтобы она поверила, что меня нужно убеждать, потому что она поспешно добавляет:

— Я буду готовить для тебя. Убирать. Стирать твою одежду. Я… э-э… ты знаешь.

Я наклоняю голову, мои глаза встречаются с ее.

Удивительно, но ее центр смущения задействован, высвобождается больше химических веществ страха, и она начинает говорить еще быстрее.

— И пока ты здесь, надеюсь, никто не приедет, думая, что может выстрелить тебе в спину, чтобы забрать меня и все, что у тебя есть. Ты просто продолжай выглядеть устрашающе.

Я бросаю на нее острый взгляд, который, как ни странно, заставляет ее вздрогнуть.

— Моя внешность пугает? — я спрашиваю. Я думал, люди нервничают из-за меня просто потому, что я другого вид.

Широко раскрыв глаза, она молчит и кивает.

Я рассматриваю ее, взвешивая преимущества ее предложения.

— Если я женюсь на тебе, у меня будет земля?

— Вся здесь, — говорит она с усталым видом.

— И та хибара, — говорю я и указываю ей за спину.

Она поджимает губы и кивает.

— И ты возьмешь на себя всю черную работу?

Кожа вокруг ее глаз морщится, но она утвердительно кивает.

— И… тогда я смогу взять себе палевую лошадь? — спрашиваю я.

Ее губы приоткрываются, и она на мгновение пристально смотрит на меня, но затем выдыхает и соглашается.

— Да, все будет принадлежать тебе. Даже лошадь… — кажется, боль искажает черты ее лица. Внутри ее головы область боли определенно вспыхнула гранатовым цветом травмы, — лошадь Джоэла, — говорит она дрожащим голосом, слабее, чем раньше.

Произносить имя мужа, очевидно, все еще для нее стресс.

— Я могу оценить преимущества вашего предложения, — спокойно говорю я ей. — Я согласен. Полагаю, мне следует похоронить оба тела до наступления темноты. У вас есть на примете какое-нибудь место и лопата?

Она прикрывает глаза руками.

— Мэм?

Она не опускает руки, но отвечает:

— Бекки. Меня зовут Бекки. И ты можешь сжечь тело этого ублюдка, мне все равно. Но Джоэл… пожалуйста… — все ее тело сотрясается, а мозг переполнен опустошением. — Пожалуйста, похорони его на холме за домом. В сарае есть… есть лопата.

***

Когда я оставляю тело первого мертвеца на краю участка, где она указала, Бекки шокирует меня, стремительно подходя вперед и выливая вонючую жидкость на лицо мужчины и вдоль его тела, с особо агрессивным акцентом на его брюки.

Затем она достает коробку, в которой, как я вскоре узнаю, лежат спички, и поджигает труп.

Я читал о кремации как методе утилизации человеческих останков. Интересно, что процесс похорон сильно отличается, когда мы избавляемся от тела Джоэла. Во-первых, Бекки плачет, хотя сейчас ее слезы тихие. Она велит мне выкопать могильную яму глубже, чем я сделал изначально, объясняя, что дикие животные почуют его запах и смогут добраться до него, если я не сделаю яму по крайней мере на свой рост.

Обливаясь потом, я углубляю яму, и когда приходит время опускать в нее Джоэла, Бекки опускается на колени, обхватывает себя руками и смотрит на него сверху вниз и… скорбит, я понимаю. Это печально.

В фильмах, которые я смотрел, герой истории почти всегда сталкивается с потерей, и всегда люди умирают. В фильмах гибнет множество людей и никто не обращает на них внимания. Часто в полдень, когда солнце стоит высоко, происходят перестрелки, когда женщины и дети выстраиваются в линию в тени зданий по обе стороны улицы. Эти зрители могут кричать, когда падают тела, но никто… не скорбит. Не так.

Однако я просмотрел обучающее видео об инопланетных животных, называемых слонами, и эти существа скорбят так же, как, кажется, скорбит эта женщина. Было очень эмоционально, когда видеозапись объясняла поведение животных, и когда я осознаю, каковы причины действий Бекки на самом деле, мне тоже становится грустно за нее.

Я даю ей несколько секунд, чтобы она перестала рыдать, а потом даю еще несколько. Я смотрю на небо, замечая цвет и насыщенность, из-за которых трудно разглядеть пейзаж.

— Наступают сумерки, — говорю я ей. — Скоро станет слишком темно, чтобы разглядеть могилу Джоэла. Ты голодна?

Она качает головой, показывая, что это не так, но, к моему замешательству, заставляет себя подняться на ноги и отрывисто объявляет:

— Ужин скоро будет готов.

Я засыпаю Джоэла землей и обнаруживаю, что, пока я копал, Бекки собрала все камни, о которые ударилась моя лопата, и сложила их стопкой.

Как полезно.

Я размышляю об этом, пока работаю. Что помощник может быть полезен.

Камень за камнем я перекладываю на его могилу, чтобы отпугнуть хищников, и, возможно, позже камни послужат ей указателем, по которому она сможет найти, где похоронена ее умершая пара, если ей захочется навестить его, как это делают слоны со своими погибшими любимыми.

Ужин состоит из фасоли, стейка, хлеба и консервированных фруктов на десерт. Ничего из этого мне не знакомо, хотя я много раз слышал об этих предметах в видео.

Ничто из этого не имеет вкуса домашней еды, к которой я привык, и я чувствую острую боль, которую определяю как тоску по дому. Я никогда не чувствовал этого, пока не покинул океан, потому что до этого момента он всегда был моим домом.

Теперь мой дом — эта усадьба.

Я благодарю Бекки за приготовление этой необычной еды, и она угрюмо кивает над своей тарелкой. Мы сидим за столом, где Пако нашел свое красочное блюдо из сорняков, чтобы полакомиться им ранее в этот день. Рифленая стеклянная посуда, в которой они хранились, исчезла, как и любые следы самих сорняков и пролитой воды.

Прежде чем мы поели, я повесил свою шляпу на гвоздь у двери, и мы взялись за руки за столом над нашими тарелками и поблагодарили Создателя за угощение. Мне скорее понравился этот ритуал начала — он прямо как в видео, — и мне интересно, какими будут вечерние ритуалы. Когда трапеза заканчивается, Бекки бормочет, что лошадей еще нужно устроить на ночь. Поскольку я никогда раньше не распрягал лошадь, она берет на себя командование, а я помогаю, наблюдая за ее действиями и жадно слушая указания, запоминая все, каждую последовательность.

Все снаряжение хранится в кладовке в сарае, а лошадей выпускают на пастбище.

Бекки запирает Пако в стойле, объясняя, что он «жеребец» — некастрированный самец, — и поэтому его нельзя выпускать к другим лошадям, так как среди них есть две кобылы.

Я предполагаю, что это выражение горя. Интересно, как долго длятся периоды человеческой скорби.

— Хотя, похоже, что они на одной волне, — размышляет Бекки, вытирая лицо усталой рукой.

— Лошади общаются на волнах? — с интересом спрашиваю я.

— Не буквально, но ты видел, как он к ним подлизывался? Это катание и движения губами? Жеребцы ухаживают совсем по-другому. Поэтому, когда осел-жеребец пытается ухаживать за кобылой, она вряд ли понимает, что он делает. Это как будто они говорят на двух совершенно разных языках.

Пако жалобно орет — неприятный, но одинокий звук, который Бекки идентифицирует как рев, — все время, пока мы идем к дому, чтобы помыться.

— С делами покончено до завтра, — глухо объявляет Бекки, когда я следую ее примеру и вытираю руки полотенцем, продетым в круглую деревянную петлю рядом с кухонной раковиной.

— Значит, пора спать? — спрашиваю я.

Со странно горящими глазами и еще более странно горящим мозгом она встречает мой пристальный взгляд, тяжело сглатывает и обхватывает себя руками, прежде чем утвердительно кивнуть.

— Есть ли здесь ванна, где я могу немного помокнуть? — я спрашиваю ее. Ранее я достал свои вещи из седельных сумок гнедого и положил на покрытую стеганым одеялом кровать в комнате Бекки.

Она смотрит на меня с недоумением, поправляясь, и ее рука тянется к пояснице. Затем она возится с кастрюлей на плите, которую ранее смазала маслом, слегка подвигая ее, будто не может решить, стоит ли ее поправить.

— Отмокнуть, ты имеешь в виду, и вообще здесь есть душ. Я тебе покажу.

Она так и делает, и демонстрирует, как с ним обращаться, когда узнает, что я им никогда не пользовался.

— Что случилось? — спрашивает она, оглядываясь на меня и поворачивая ручки подачи воды в положение «выключено».

Я встречаюсь с ней взглядом.

— Ммм?

— Ты хмуришься.

— О. Я просто надеялся, что здесь будет ванна. Я бы предпочел понежиться в чем-нибудь, наполненном водой. Понимаете, я скучаю по ощущению океана. Но это подойдет, — говорю я, указывая на стоящую душевую кабинку. — Спасибо, Бекки.

Я начинаю расстегивать рубашку.

Она бросается к двери, двигаясь неуклюже и торопливо, её тело странно скованно. Она выходит и закрывает за собой дверь, но прежде чем она закрывается полностью, в комнату доносится ее голос.

— Как тебя зовут? — спрашивает она меня.

Я дарю ей одну из своих отрепетированных улыбок, но это пустая трата моих усилий: ее больше нет в комнате, чтобы увидеть, и я знаю, что она не может видеть меня, потому что видна только ее рука на ручке, даже голова не высовывается из-за двери.

— Уильям Фредерик Коди, — говорю я ей. — Я выбрал имя в честь известного человека в земной истории Запада. Его шоу-псевдоним был Буффало Билл, и мне, возможно, тоже понравилось бы, чтобы меня так называли.

Она никак не реагирует на мое имя или на мой возможный псевдоним, за исключением краткого колебания перед тем, как закрыть дверь.

Когда я выхожу из душа, одетый в чистые джинсы, запасную рубашку и чистые носки, но без ботинок, я нахожу ее моющей столешницу на кухне.

Пол, на котором умер ее супруг, выглядит и пахнет так, как будто его тоже мыли.

Поскольку мне больше нечего было делать, я иду в уборную, беру тряпку, прополаскиваю ее, беру ведро с мыльной водой, стоящее на кухонном полу, и макаю в тряпку в него.

Я сажусь на корточки рядом с ней и начинаю стирать пятна с соседнего шкафа, которые мой нос определяет как брызги крови.

— Что ты делаешь? — спрашивает она хриплым голосом.

Я бросаю на нее взгляд.

— Убираюсь?

Она оглядывает меня с ног до головы.

— Это «черная работа». Ты любезно назвал это моими обязанностями.

Я чувствую, как мои брови на мгновение приподнимаются, прежде чем нахмурится в раздумье.

— Ты не хочешь делиться задачами?

— Я не буду останавливать тебя, если ты захочешь помочь. Особенно… — она вытирает руку о перепачканный фартук и прижимает к спине, ее и без того страдальчески выглядящее лицо искажается еще большей болью. — Не сегодня.

Технически, она только что остановила меня, но я не указываю на это. Я возвращаюсь к мытью.

— Эм, — начинает она, и я искоса смотрю на нее. Ее глаза очень красные. Интересно, сколько воды и соли ей нужно употребить, чтобы восполнить запасы после того, что она потратила на выработку слез. — Почему ты носишь свою повседневную одежду?

Я смотрю на себя, затем снова на нее.

— Какую одежду обычно носят в этих краях? В видео, которые я смотрел, были изображены ковбои, спящие прямо на своих лошадях, вообще никогда не переодеваясь.

Она несколько раз моргает, прежде чем поворачивает только подбородок в сторону, широко раскрывая глаза, продолжая смотреть на меня. Это выражение лица, которое я раньше никогда не видел, и я не знаю, что оно означает.

— Ну, если в видео так показано, значит, это точно правда.

Я пожимаю плечами.

— Это было мое предположение.

Я возвращаюсь к мытью.

Она тоже.

— Это был сарказм. Нельзя верить всему, что видишь в фильмах. Я имею в виду, конечно, есть парни, которые, вероятно, ездят по прериям и не очень часто меняют одежду, но в реальной жизни большинство мужчин «в этих краях» ложатся в постель в боксерах. Пижамные штаны, что-то в этом роде.

Я скосил на нее глаза.

— И я должен?

Любопытство играет в ее мозгу и на ее лице.

— Что ты носил, когда жил в океане?

— Хвост, — говорю я ей.

Она бросает взгляд на мою нижнюю половину тела.

— Ты действительно один из этих русалов-киборгов, не так ли?

— Ты уже спрашивали меня обозначить себя ранее, но для повторного подтверждения — да, это я.

Под ее покрасневшими глазами темные круги, волосы торчат спиралями вокруг влажного лица. Я оглядываю ее всю и обнаруживаю, что она снова хватается за спину.

— Почему ты так давишь на спину? — я ловлю себя на том, что спрашиваю.

Она дергается, как будто хочет убрать руку, но затем делает сознательное усилие, чтобы остаться в той же позе, в которой была до того, как я указал на это.

— У меня болит спина.

— Почему?

Она бросает на меня быстрый взгляд.

— Потому что я беременна, — ее глаза сужаются. — Как много ты знаешь о людях? Подожди, откуда ты знаешь о людях?

— Там, откуда я родом, траксианские фильмы — очень популярное развлечение, — объясняю я. — Я получил обширные знания о вашей культуре благодаря обучению с помощью фильмов.

Она издает звук, похожий на смех, но звучит так, будто в нем мало юмора. Кажется, что в нем даже есть доля презрения.

— Если старые вестерны были твоим образованием, то это кое-что объясняет.

— Например? — спрашиваю я.

Она немного напрягается и качает головой.

— Ничего. Неважно.

Я опускаю тряпку обратно в ее мыльное ведерко и осматриваю шкафы, которые я вымыл, и тот, который она, кажется, полирует.

— Они чистые, — бормочу я, сообщая то, что она, должно быть, и сама легко может увидеть. Однако мое следующее заявление заставляет ее замереть. — Теперь, может быть, нам пора ложиться спать?

Мне бы хотелось. Я чувствую сильную усталость.

Если бы меня попросили угадать, Бекки, должно быть, чувствует то же самое. Но теперь, когда я задал ей этот вопрос, её руки вытянуты вперед, ладони прижаты к потрепанной щетке для чистки. Мыльная вода стекает с поверхности деревянного шкафа, а ее лицо стало пепельно-бледным.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Она качает головой и резкими движениями вытирает шкаф, заставляет себя подняться на ноги, выливает грязную воду с мылом в раковину и моет руки.

Я кладу тряпку с другой стороны и внимательно наблюдаю за ней.

— Ты устала? — спрашиваю я.

Она ничего не говорит.

— Ты выглядишь усталой, — говорю я ей, удивляясь, почему у нее вдруг пропал голос. — И если я могу поделиться своими предпочтениями, я бы предпочел лечь спать прямо сейчас, если ты согласна?

По непонятной мне причине она вздрагивает. Но потом кивает.