Хозяйка Северных гор 2

Глава 82

И это были корабли норманнов. Всего на горизонте было два корабля, большие, тяжёлые шнеки.

Надд, пришедший вместе с офицером, который отвечал за дежурство на башнях, сообщил, что похоже на то, что норманны собираются высадиться в Уэльсе довольно большой группой. Вопрос был лишь в том, что они собираются делать, пройти сквозь Уэльс, основать здесь свой гарнизон, поздороваться и проплыть мимо?

Я просыпалась каждое утро последние две недели в ожидании, что вот-вот рожу, каждое утро ко мне приходила Бера, трогала живот, мяла грудь, качала головой и говорила:

─ Не сегодня.

И в день прибытия норманнов она тоже произнесла, что мой ребенок пока не слишком торопится появиться на свет.

Спала я теперь сидя, но чувствовала себя на удивление хорошо, далеко не выходила, прогуливалась в основном в замке, но не забывала заниматься делами.

Ещё до прибытия Алана, я всё-таки поговорила с графом Вермандуа по поводу его отношений с Элиной.

─ Не знаю граф, как там у вас при дворе в Аквитании, а у нас такое не приветствуется, ─ начала я, глядя на реакцию графа.

Граф всегда так искренне радовался любому приглашению ко мне, и всегда приходил с улыбкой, шутил и был галантен. Но мне надоело смотреть на лицемерие, которое они, вероятно считали хорошим тоном, прикрывая дневным равнодушием ночную страсть.

Я простила Элину, разрешив ей бывать на всех приёмах, но открыто ухаживать за ней граф не стал.

Конечно, было понятно, что Элина всё ещё оставалась замужней женщиной, и вероятно и граф и она пытались соблюсти приличия, которые сами же и нарушали.

Граф, выслушав мой вопрос, всё с такой же доброжелательной улыбкой спросил:

─ Я не совсем понимаю вас, моя прекрасная леди Маргарет.

─ Я запретила Элине посещать ваши покои, ─ сообщила я графу, ─ пока она замужем, вам придётся умерить свою страсть, и дождаться разрешения вопроса об её браке, и тогда я с радостью благословлю вас.

На лице графа мелькнуло неудовольствие. Как же, по его меркам, совсем юная леди поучает умудрённого аристократа, что ему надо делать.

Но это был всего лишь мгновение, после граф снова улыбнулся и сказал:

─ Ничего не скроешь от взора Хозяйки.

Хозяйкой меня называли мои люди, и я вдруг поняла, что граф тоже в курсе многих вещей, которые происходят и в замке Кардиф, и за его пределами.

И я понимающе улыбнулась.

─ Леди Маргарет, я всё понял, но позвольте вопрос, ─ перешёл на совсем другой тон граф, более сухой, не такой витиеватый, и в то же время остававшийся доброжелательным.

─ Спрашивайте Рауль, ─ сказала я, ─ если смогу, то отвечу.

─ Что вы собираетесь делать, когда в вашу бухту войдут корабли Генриха? ─ задал граф вопрос, который я сама себе задавала каждый раз, когда думала про это.

─ Всё зависит от того с каким целями они придут, ─ сказала я.

Вермандуа вздохнул, нахмурился, и произнёс то, о чём я всё время думала:

─ Цель Генриха получить обратно трон своего деда.

─ Но, когда его дед сидел на троне, в Уэльсе на троне сидел мой дед, ─парировала я, уж эту часть своего Северного наследства я изучила.

─ Значит вы не пустите Генриха в Уэльс? ─ спросил граф.

Я испугалась этого вопроса, но одновременно была очень благодарная за него графу, потому что ответ на этот вопрос обозначал решение.

И в тот раз я не ответила ему, отговорившись, что именно на этот вопрос у меня пока нет ответа. Но когда в Кардиф прибыл Алан и задал тот же самый вопрос, то я ответила, что нет, я не пущу Генриха в Уэльс.

И это определило всё.

Мне даже показалось, что в какой-то момент ветер стал сильнее и ударил в окна зала, где мы в это время находились. С гулом пронёсся по верхней анфиладе, и развеялся, убрав тучи с неба.

И вот теперь в нашу бухту пришли корабли и мне было легко. Потому что я приняла решение, а воплощать его в жизнь будет Алан, король Шотландии.

Как-то совершенно незаметно все мои военачальники стали советоваться с ним. Меня не исключали, но он присутствовал на всех наших совещаниях. И мне стало легче дышать.

Всегда становится легче, когда есть рядом надёжное плечо.

Когда корабли норманнов подошли к нашей бухте, мы уже были готовы. Две бомбарды были установлены на берегу, там же находился отряд лучников с зажигательными стрелами, но мы рассчитывали, что до прямого столкновения не дойдёт.

Навстречу кораблям был отправлен шлюп, в котором был гонец с инструкциями, что им надо сделать, чтобы убраться из бухты неповреждёнными.

Ближе к вечеру мы получили известия, что нам дают время – подумать ночь, а утром корабли подойдут к пристани.

Гонцом был отправлен граф Вермандуа, потому что я не хотела рисковать своими людьми. Мне казалось, что нормандцы могут обратно прислать гонца не совсем целым.

Рауль Вермандуа, когда выслушал мою просьбу, понимающе улыбнулся.

─ Граф, пришло время отплатить нам за гостеприимство, ─ сказала я, ─ это не приказ, а просьба. Вас отвезут к кораблю, и вам нужно будет передать вашим соотечественникам, что мы не даём разрешения на высадку. Мы можем помочь пополнить запасы продовольствия и питьевой воды, но это всё.

Графа долго не было, и мы, находившиеся в замке, Элери, Элина, Мэри, думали, что он решил остаться со своими. Больше всех переживала Элина.

Я сказала:

─ Элина, сейчас проверяется то, насколько граф в состоянии держать слово. Он обещал вернуться.

Наши мужчины все были на пристани. Наконец, мальчишка, дежуривший на воротах, прибежал с известием что шлюп вернулся и к воротам замка приближаются всадники.

Всех фрейлин, кроме Элери я попросила удалиться. Подруга тоже была на всех военных советах.

Граф выглядел непривычно серьёзным.

─ Леди Маргарет, кораблями командует брат Генриха Жоффруа граф Анжуйский, и он просит принять его и его солдат.

─ И всё? ─ спросила я.

Граф долго молчал, прежде чем ответить:

─ Он не сказал этого леди Маргарет, но, корабли полны вооружённых людей, и я думаю, ─ граф снова сделал паузу, после которой коротко закончил, ─ что Генрих решил, что вы должны произнести вассальную клятву.

Я посмотрела на Алана, лицо его было спокойным, так же спокойно выглядел и генерал Сэл и Надд.

─ Граф, ─ сказала я, ─ я благодарю вас за честность, но прошу оставить нас, нам необходимо посоветоваться прежде, чем принять решение.

Когда Вермандуа вышел, и мы остались вчетвером, первым кто задал, вопрос стал Надд:

─ Готовим бомбарды?

─ Ты же понимаешь, Надд, что, если мы потопим корабли брата Генриха, то это война.

Я посмотрела на остальных:

─ У меня другое предложение.

Все посмотрели на меня, а у меня вдруг потянуло поясницу, и с каким-то весёлым ужасом подумав: «Рожаю», я всё-таки договорила:

─ Надо вывести пару шлюпов и один потопить из бомбарды, а второй сжечь стрелами. Пусть полюбуются.

Алан смотрел на меня с восхищением, а генерал Сэл сказал:

─ Я бы никогда не хотел быть вашим врагом, леди.

И тут у меня началась схватка. Я, не удержавшись, согнулась, и у меня вырвался стон.

На лицах мужчин появились разные эмоции: испуг, удивление, радость.

─ Надд, ─ произнесла я, ─ помоги добраться до моих покоев, и позовите Беру и Джабира.

Но на руки меня подхватил не Надд, который даже шага сделать не успел.

Алан нёс меня на руках, легко взбегая по лестницам замка, надёжный как скала. Пока он нёс меня, он говорил:

─ Не волнуйся моя леди, я отправлю нормандцев восвояси.