Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 10

Я замерла, как кролик перед удавом. Ноги будто вросли в землю, а мысли путались, не находя выхода. "Беги!" - кричал внутренний голос, но тело не слушалось. Все вокруг замедлилось: я видела, как из-под копыт летят искры, как повозка, скрипя, наклоняется набок, как люди на улице в ужасе разбегаются в стороны.

Мужские крепкие руки вдруг обхватили меня за талию и рванули в сторону, утаскивая из-под копыт взбесившийся лошади. В это же мгновение я взвизгнула, сбрасывая оцепенение и чувствуя, как сердце рвется из груди. Попыталась идти сама, спотыкаясь о камни мостовой, но получилось лишь хуже. Ноги заскользили по каменной мостовой и я споткнулась, падая и увлекая за собой моего спасителя.

Он выругался и почти мгновенно совершил какой-то невозможный кульбит, перекатываясь в сторону вместе со мной и благородно “укладывая” меня сверху.

Я торопливо подняла голову, словно в замедленной съемке наблюдая, как повозка пронеслась мимо, колесом вдавив в грязь край моего плаща. И увидела, что наперерез повозке бросается еще один незнакомец. Огромный, двухметрового роста, в дорогих одеждах и плаще с меховы подбоем, он ловко хватает лошадь под уздцы и с силой дергает в сторону так, что она падает на передние ноги, а повозка по инерции боком врезается в стену дома и, наконец, останавливается.

Из разбитой телеги появляется возница, с пунцовым лицом, залитым потом, он бормочет что-то несвязное. Вокруг уже собрались люди, их голоса сливаются в гул, но я едва могу их разобрать. Зимний воздух кажется горячим и колючим, а в ушах стоит звон.

- В общем-то денек становится не так и плох, когда на тебе лежит красивая юная девушка, - насмешливо произносит возле моего уха красивый мужской баритон.

- Что?..

Я, наконец, обращаю внимание на моего спасителя. Мужчина с легкостью встает на ноги, поднимая не только себя, но и меня, а после аккуратно опускает меня на мостовую.

Высокий, красивый… Темно-русые волосы лежат небрежными волнами, а взгляд умных карих глаз завораживает. Есть в этом взгляде нечто такое На вид ему лет двадцать пять, может, ближе к тридцати. Мужчина тоже в дорогих для этих мест одеждах: кожаной дубленке с меховым воротником и изысканными пряжками и металлическими украшениями.

- Не ушиблись, мисс?

- Н-нет… - зубы клацнули, несмотря на все мои усилия “сохранить лицо”.

- Точно?

- Да-да, все в порядке, спасибо.

- Госпожа Оливия! - испуганная Риз протиснулась сквозь толпу зевак и затараторила. - Леди, вы целы?! Этот придурочный Маверик со своей кобылой просит в рожу кирпича! Ему давно говорили, что эта дура пугается любой собачонки, а он кричит: нет, мол! Моя лошадь чует грозу и драконов! Дурак! Зима ж на дворе, какая гроза?!

Краем глаза замечаю каким странным взглядом переглядываются мужчины и молчаливый бородач, похожий на средневекового рыцаря-паладина, тихо бурчит:

- Ну, не такой уж он и дурак…

А вот Алвар мгновенно становится серьезным и задумчивым и уточняет:

- Леди Оливия? Оливия Глассер? Дочь графа Глассер?

- Да… Мы знакомы? - я вновь внимательно смотрю на мужчину.

- Вы меня не узнаете? - склоняет голову незнакомец, отвечая вопросом на вопрос.

- Боюсь, нет… - я лихорадочно копаюсь в памяти, но угасшее сознание Оливии молчит. Если когда-то графская дочь и знала этого мужчину, то Ольга Семеновна - точно нет.

- Простите, кажется, не узнаю… - бормочу смущенно.

- Вам не за что извиняться, - улыбается мужчина. - Кажется, ваш отец не так часто вывозил вас в столицу. Вы не обязаны знать каждого мелкого пажа или оруженосца. Позвольте представиться, маркиз Алевар Крэйн, можно просто Алвар, - сообщил свое имя мужчина и указал на своего спутника, который словно выглядит немного удивленным. - А это мой друг, Себастьян Рокхард. Мы недавно в вашем городе. Можно сказать только приехали и тут такая приятная встреча.

- С кобылой? - уточнила я, сбрасывая руку наглеца, которую он вновь пытается пристроить на мою талию. - Или с телегой?

- Конечно же, с девой в беде, - ничуть не смущается он.

- В таком случае, дева еще раз благодарит за спасение, - я учтиво кланяюсь и мило улыбаюсь. - Надеюсь, еще увидеться, господа.

- Взаимно, леди, - улыбается Алевар, но я замечаю, что его глаза остаются серьезными и холодными.

Всю дорогу до замка так и эдак кручу в голове эту встречу. Вроде ничего особенного. Ну, богатые путешественники случайно забрели в наш городок: эка невидаль! Но все равно какой-то червячок сомнения не оставлял в покое…

Что ж, в любом случае, у меня есть дела поважнее, чем случайная встреча с красавчиками.

Вернувшись в замок, я задумалась.

Теперь у меня два варианта: попытаться восстановить лабораторию наверху, либо сделать мастерскую в другом месте.

Честно говоря, каждый раз преодолевать двести ступенек, чтобы попасть наверх мне совсем не улыбалось. А летать, как прадедушка Глассер, я точно не умела.

- Риз, не помнишь, есть в замке какое-нибудь пустое помещение?

- Полным-полно, - пожала плечами служанка, - например, прачечная.

- Мне нужно большое помещение с высокими потолками и желательно с большой работающей печью, - уточнила я свой запрос.

- Ага… Ну тогда… коптильня. Раньше охотники приносили дичь, да и селяне тоже сдавали живым весом поросят или бычков. А в замке оборудовали коптильню, чтобы потом возить на продажу.

- Это уже лучше… Но там же печи будут специфические.

- Еще есть старая гончарная, - продолжала вспоминать Риз.

- Гончарная? - удивилась я. - Не припоминаю такой.

- Она стоит отдельно от основного здания.

- Отлично! А вот это уже явно лучше. Идем, посмотрим, эту гончарную.

Ох!..

Не удивительно, что я не заметила это здания в зарослях сухого чертополоха и пожухлых стеблей крапивы. Располагалась бывшая гончарная мастерская на задворках замка. Ее стены, сложенные из грубого камня, покрылись мхом и плющом, но зато все еще выглядели целыми. Разве что крыша в одном месте слегка покосилась и текла.

Внутри царила тишина, нарушаемая лишь редким шорохом мышей. Воздух был тяжел, пропитан запахом старой глины и пыли. На полу, покрытом слоем земли и обломков, валялись осколки горшков, кувшинов и чаш, некогда созданных руками мастеров. Их формы, даже в разрушенном состоянии, сохраняли изящество и теплоту, словно напоминая о том, что здесь когда-то кипела жизнь.

Гончарный круг, некогда сердце мастерской, стоял в углу, покрытый паутиной и пылью. Его деревянная основа потрескалась от времени, а металлические детали заржавели. Рядом, на полках, еще можно было разглядеть остатки инструментов - засохшие кисти, обломки резцов, куски глазури, превратившиеся в камень.

А еще старая печь для обжига. Огромная и мрачная, она все еще стояла в углу, словно древний страж, охраняющий тайны этого места. Ее черное жерло, когда-то пышущее жаром, теперь было холодным и пустым, как сердце, забывшее, что такое тепло. Но главное - она была абсолютна цела и могла выдержать большие температуры. Как раз то, что мне было нужно! Осталось лишь навести порядок и можно приниматься за дело.

Закатав рукава я довольно кивнула.

Ну, за работу!

- Апчхи! Чхи..!

Ох, какая пылища!

Ветер, пробирающийся сквозь щели в старых досках, играл с пылью, поднимая ее в воздух. А пыли здесь было - ого-го! И “ржавой” глиняной и обычной серой, которая покрывала все поверхности от пола до потолка.

Я стояла на пороге мастерской, чувствуя, как холодный воздух обволакивает мои руки, будто пытаясь отговорить меня от этого безумия. Одно дело отмыть полы и стены в жилых комнатах и совсем другое восстановить старую гончарную почти с нуля. Точнее переделать ее в стеклодувную.

Но я уже решила. Это место, заброшенное и забытое, должно было снова ожить.

Пока кузнец изготовит стеклодувную трубку по моим чертежам - пройдет несколько дней. За это время я могу использовать то, что есть.

Кузнец, кстати, действительно вечером зашел в замок. Высокий, сильный, с копной чуть вьющихся русых волос и пшеничной бородой, он напоминал сказочного Данилу-мастера. Смотрел прямо и уверенно, не терялся в присутствии “госпожи” и мне это очень понравилось.

- Рада знакомству, мистер Мингус.

- Эк вы меня припечатали, - по-доброму усмехнулся кузнец. - Какой я вам мистер, леди? Зовите как все - Ральф. А то с непривычки, оглядываться буду, не стоит ли у меня за спиной тот самый “мистер”.

- Хорошо, Ральф? - я не смогла сдержать улыбку. - Мне нужно, чтобы вы изготовили для меня стеклодувную трубку.

Теперь пришел черед мужчины удивляться.

- По правде сказать, леди, когда дочь сказала, что у графини Глассер есть для меня работенка, я ожидал чего угодно, но не этого, - почесал макушку кузнец. - Знаю, что стеклодувы на Востоке используют такую приблуду, но вживую такое не видывал. Мастера хранят профессиональные секреты.

- Это не проблема. Я подготовила для вас чертеж. Сейчас покажу, - поспешила я заверить мужчину и торопливо развернула лист бумаги, над которым корпела весь предыдущий вечер. - Самое сложное будет - это сделать основную металлическую бесшовную трубку длиной полметра и диаметром пятнадцать миллиметров. Верхнюю часть нужно обточить на конус, чтобы образовался загубник, вблизи которого насадить деревянную втулку длиной двадцать пять сантиметров. Это чтобы удерживать ее руками. Ну и на нижний конец трубки наварить наборный наконечник из жаропрочной стали. В общем, как-то так. Что скажете, Ральф?

Кузнец задумчиво склонился над чертежом и принялся раздумывать, одновременно оглаживая пушистую бороду. Наконец, он выпрямился и покачал головой.

- Из такой стали делают оружие для господ. Еще и бесшовная ковка с внутренной полостью… Леди, вы ведь знаете цену хорошего рыцарского меча? Это пара сотен серебряных.

Пара сотен?!

Честно говоря цен на такой специфический товар я не знала. Это не корова и не буханка хлеба, к которым я уже успела привыкнуть.

Что ж, надеюсь, моя авантюра окупиться.

- Уверена, ваша работа будет стоить этих денег, - кивнула я, подтверждая сделку.

Раздался хруст разбитой керамики, возвращая меня в пыльную глиняную мастерскую, - это Риз прошла к старой печи и взяла в руки метлу. Девушка начала подметать с дальнего угла, где груды пыли и паутины сплелись в плотный ковер. Метла скользила по полу и каждый взмах открывал кусочек каменного пола.

Хорошо, что здесь не лежат доски - они бы давно сгнили. Да и для работы с огнем каменный пол - это самое лучшее решение, безопасно и надежно.

Вновь нанимать людей для уборки я не стала. Решила, что мы и вдвоем справимся.

Сама я направилась к столам, покрытым толстым слоем пыли. Старые инструменты - резцы, стеки, шпатели - сколько они пролежали здесь?

Кое-что я прихватила из алхимическое лаборатории наверху. И теперь перебирала инвентарь. Выбрасывала то, что уже непригодно, смазывала рабочие, а на ржавчину наносила специальную смесь из муки, соли и уксуса. А после протирала тряпкой, промывала и высушивала.

Кое-что точно пригодится и для моей работы. Формовка, узоры, роспись - работа с мягкой глиной похожа на расплавленное стекло. Разве что глиной ты не рискуешь обжечь пальцы до волдырей.

- Госпожа! Там две женщины принять просют, - в мастерскую заглянула Риз с ведром воды и шваброй. Она закончила с мусором и собиралась мыть пол.

- Что им нужно?

- Да кто их знает,- махнула рукой служанка, с грохотом опуская ведро на каменные плиты, - я сказала, что вы заняты, так одна, которая молодая, принялась рыдать, а вторая сказала, что не сдвинется с места, пока вы их или не примете, или лично не прогоните.

- Даже так?.. - такая напористость незваной гостьи настораживала. - Ладно, сейчас выйду.

Я вздохнула и отложила в сторону щипцы, которые пыталась спасти от ржавчины, но, кажется, ржа въелась слишком глубоко.

Ладно, передышка мне тоже не помешает.

Две женщины ждали меня в главном зале. Одна была совсем молоденькой, едва ли ей больше двадцати. Она была бледной и худощавой, с залегшими под глазами синяками, как если бы она тяжело болела или не спала месяцами.

В руках она держала странный сверток из грубой, но теплой шерсти. Судя по тому как он дрожал, девушка не то замерзла, не то сильно волновалась. Вероятным было и то и другое.

Хотя незнакомка и была одета по погоде, но одежда была старая, изношенная и явно не слишком теплая.

А вот вторая посетительница была пышнотелой, розовощекой дамой за пятьдесят. И хотя ее наряд не был дворянским, но было понятно, что денежки водятся. Зеленое сукно ее платья было украшено вышивкой, а на плечах лежала меховая пелерина.

- Госпожа, просим простить нашу наглость, но в городе говорят, что вы добрая и великодушная, - первой начала разговор женщина в возрасте, она запнулась на мгновение и указала на девушку. - Я - Поппи Эванс, а это дитя - Лили Уорнс, она работала у моего мужа в таверне подавальщицей. Неделю назад она родила и больше не может работать из-за тяжелых родов. А Создатель не дал ей молока, чтобы вскормить ребенка. Я помогала ей чем могла, но мой муж сказал, что больше не станет держать дармоедов и кормить ее бесплатно.

- А кто отец ребенка? Вы обращались к нему.

Я увидела, как девушка вздрогнула всем телом, вжала голову в плечи и торопливо спрятала взгляд. Но я все же успела увидеть в ее глазах ужас. А вот Поппи брезгливо поджала губы и покачала головой:

- Обращались. Но он… он большой человек, леди. Нам пригрозили, что если мы еще раз покажемся ему на глаза, то у Лили будут проблемы. И у моего мужа тоже.

- Понятно… А твои родные? - я вновь посмотрела на юную мать. Ребенок как раз начал копошиться в своем свертке и она принялась торопливо качать хныкающего малыша. - У тебя есть семья?

- Есть, госпожа, - так тихо ответила Лили, что мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать ответ. - Отец выгнал меня из дома. Сказал, что мозгов принести в подоле хватило, значит хватит и прожить.

Что и следовало ожидать…

Местные нравы явно были похожи на земные, где “гулящим” девкам мазали дегтем забор и обсыпали перьями.

- Риз! - я позвала верную помощницу, которая подслушивала разговор, спрятавшись в тени колонны. - Отведи Лили с ребенком в свободную комнату и позови кухарку, пусть подогреет молоко для ребенка и принесет для его матери кашу.

Понятливая служанка мгновенно подхватила девушку под локоть и потащила из зала. Зная деятельный характер Риз все будет сделано как надо.

- И все же, кто отец? Этот “большой” и важный?

- Знаете, госпожа, мне далеко не двадцать лет и мужиков я тоже повидала разных. Есть щедрые и веселые, а есть те… - она недовольно поджала губы, - от кого и бус из гальки не получишь, а только в глаз. Потому что отказываешься идти с ними в каморку. А они пользуются тем, что родились не в бедной крестьянской семье, а на шелках в замке.

- Хотите сказать, что отец малыша - аристократ, и что все это было не добровольно?

- Да уж, что хотела, то и сказала, - хмыкнула тавернщица, ни подтверждая, ни отрицая. - Еще раз благодарю вас, госпожа Оливия. Лили - девочка хорошая, вы не пожалеете.

Женщина ушла, а я вновь вернулась в мастерскую. Ладно, нужно сосредоточиться. У меня еще много дел.

Конечно, мастерская еще не была идеальной, но уже не казалась заброшенной. И все же я знала, что это всего лишь начало. Но это место уже стало частью меня и я была готова вдохнуть в него новую жизнь.

Новая жизнь уже завелась сама.

- Сестра! - радостный Мэт круто развернулся в своей коляске, поворачиваясь ко мне лицом. - Риз сказала, что вы убираете старую гончарную мастерскую и я решил, что тоже хочу помочь.

Вот же болтливая блондинка!

Жаль, что ее сейчас здесь нет. Но как только она разместит Лили с ребенком и вернется, я ей все выскажу!

- Мэтью…. - я попыталась подобрать слова, но мальчик все понял и первым заспорил:

- Я не могу ходить, но у меня сильные руки. Или тебе нужен гонец, а не работник?

Мой взгляд упал на старые клещи, разноцветные стеклянные трубочки из алхимической мастерской, и я неожиданно сама для себя улыбнулась. А почему бы и нет?

- Сильные руки, говоришь… Кажется, они мне точно пригодятся. Но есть один вопрос. Очень-очень важный. От него зависит все.

- Какой это? - насторожился мальчик.

- Секреты хранить умеешь?