Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 19

Сегодня - Новогодье. Что-то вроде нашего Нового года, когда все собираются вечером с семьей и друзьями в самую длинную ночь в году, чтобы отметить поворот сезонов. Завтра зима уже пойдет на убыль, меняя свой ход к весне.

Все будут есть, танцевать и благодарить Двуликого за прошедший год, даже если он был не слишком хорошим. И, конечно, просить удачи на следующий. Оно и понятно, боги - такие обидчивые создания, так что лучше перебдеть. А доброе слово и Двуликому приятно.

Ну и само собой все обменивались подарками.

Мой взгляд скользнул по столу, на котором лежало несколько коробок с упакованными бокалами, шарами и зеркалом. Я, наконец, успела завершить все что хотела.

А последний подарок - очень личный и дорогой, завершал отжиг в печи.

Я стояла у окна, разминая затекшую после работы спину, когда движение во дворе привлекло внимание. Алвар.

Он стоял посреди заснеженного парадного круга, без плаща, в простой рубашке с закатанными рукавами.

Бр-р-р! И как ему не холодно? Я бы уже превратилась в сосулю.

Впрочем, разве можно заморозить того, кто сам повелевает холодом? Я охнула. Кажется, я никогда не привыкну к магии.

От его ладоней потянулись струи инея. Не белого пара, а голубоватой, плотной субстанции, похожей на жидкий хрусталь.

Под пальцами Алвара оживали ледяные драконы!

Сначала бесформенные глыбы, потом появились извивающиеся хвосты и крылья - ажурные перепонки с прожилками льда. Головы с острыми рогами из сосулек и глазами из вмороженных синих сапфиров.

Он водил руками плавно, почти танцуя. Лед не крошился - текуче стекал, подчиняясь его воле. Точечное прикосновение - и на гребне драконьего хребта вырастали шипы. Легкий взмах - и чешуя на брюхе становилась мелкой, как узор на морозном окне. Это была магия абсолютного контроля. Холод, ставший искусством.

Вдруг в поле зрения ворвались две другие фигуры.

Риз, моя вечно суматошная подруга, в сером плаще и с косынкой, съехавшей набок, пыталась удержать равновесие на обледеневшей дорожке. А рядом - Себастьян. Могучий, как медведь, в простой холщовой рубахе, он нес корзину. Не корзину - сундук размером с лошадь! В ней, наверное, была половина кухонных запасов к празднику.

- ...а если ты уронишь кабанью тушу, Басти, я заставлю тебя есть ее сырой! - звенел голос блондинки.

- Это не туша, это твой новогодний торт, - басил Себастьян, но его глаза смеялись. - Когда ты сказала повару, что нужно: «Больше марципана!» я не ожидал, что его будет настолько... больше.

Риз залилась смехом, поскользнулась - и ухватилась за его руку. Себастьян даже не пошатнулся под двойной тяжестью: Риз плюс корзина.

- Осторожно, неугомонная. Упадешь.

- Ну, ты же меня поймаешь, - она поднялась на цыпочки, смахивая снег с его бороды. Жест был нежным, интимным.

Он наклонился, будто желая сказать что-то на ухо, но Риз вырвалась, покраснев:

- Не отвлекайся! Торт - в холодник. О, и знаешь, мне нужна еще одна медвежья услуга. Поможешь мне развесить гирлянды в бальном зале? Там высоко.

Я едва не рассмеялась, кажется, Риз не совсем до конца понимала, что означает это выражение. Но это не делало ее менее очаровательной.

Они двинулись дальше. Риз что-то болтала, размахивая руками, а Себастьян смотрел на нее так... тепло. Невозможно тепло для этого ледяного утра.

Они... Мысль застряла. Риз, которая еще месяц назад клялась, что «не нашелся еще тот мужик, которого мой батя не вышвырнет в окно одной левой». И Себастьян, чья прежняя жизнь была мечом и кровью. Теперь он носил за ней торты и краснел под бородой.

Не могу сдержать улыбку и, одновременно, чувствую грусть. Кажется, у нас намечается еще одна парочка. И тоже несчастная…

Разве есть будущее у аристократа и простой служанки? Если его нет даже у графини.

Как бы я хотела ошибиться.

Внезапно дверь скрипнула. Алвар стоял на пороге, с двумя кружками дымящегося глинтвейна.

- Знаешь, Риз грозится привязать тебя к кровати, если ты не поспишь до праздника хотя бы пару часов.

- Все-все, с работой покончено, по крайней мере на сегодня.

Я засмеялась и взяла кружку, касаясь его пальцев, удивительно теплых, хотя он только что на морозе создал две ледяные скульптуры.

Мы молча смотрели, как за окнами падает снег. Хрупкий, вечный. Корица и апельсин пахли как обещание счастья.

- Как дела с магическим обучением? - поинтересовался герцог, опираясь на край стола. - Делаешь упражнения, которые я показывал?

Моя шкодливая улыбка осветила лицо и на ладони заплясал оранжевый огонек.

- Отлично! - похвалил он. - Единицы, у кого получается в первый год после открытия магических каналов пропускать магию дозированно, а не рваными потоками. А на второй месяц - это вообще запредельно. Я уже говорил, что ты - невероятная?

- Да, - я засмеялась. - Кстати, возьмешь с собой вот это?

Я указала на подарочные коробки, внутри которых лежали хрусталь и стекло.

- Что это?

- Подарки от меня для короля и королевы. Ну, знаешь, я подумала, что это был бы неплохой повод заявить во дворце обо мне и моем деле.

Алвар молчал, а мне стало не по себе.

- Что, думаешь, это слишком нагло? Они не возьмут, да?

- От меня возьмут, - усмехнулся мужчина и вдруг оказался непозволительно близко, нагло захватывая меня в кольцо рук. - А для меня тоже найдется подарок?

- Вечером, - пообещала я, смущенно опуская глаза.

Вечером в зале установили трон для «Короля Новогодья»: обычное кресло, обитое красной тканью. Дети служанок уже примеряли бумажную корону, споря, кто сядет на него после полуночи. Риз развешивала чулки у камина, в каждый положив конфеты - мои подарки для маленьких гостей.

В камине радостно горланили Ингрид и Жаро, распевая на два голоса какую-то песню. Похоже, в честь праздника они решили взять перемирие.

- Готово, - выдохнула Риз, затягивая последний узелок.

Я взяла ее руку:

- Прости, что свалила все на тебя.

- Вот уж враки! - она ткнула меня в бок. - Ты сделала главное - дала нам дом. А я че? Так, пылюку прибрала немного.

- Знаешь, ты лучшая подруга на свете.

- Скажешь тоже, - смутилась девушка. - Это ж не я спасаю всех сирых и убогих. А вот ты прям святая посланница Создателя.

Она кивнула в сторону на ряд кресел, где в уголке сидела Лили Уорнс, девушка из таверны, которую я приютила несколько месяцев назад. Тогда она оказалась на улице, без денег и еды и с новорожденным ребенком. Я улыбнулась девушке, она смущенно кивнула в ответ и что-то заговорила, склонившись к сыну, которого держала на руках.

- Как она? Освоилась?

- Да, Милли ее хвалит. Говорит, что схватывает на лету и очень старается. Ой, Басти пришел. Он должен притащить ту кастрюлю с пуншем!

Она умчалась отдавать новые указания дракону, а я огляделась, впервые примеряя на себя образ хозяйки дома.

Начали прибывать первые гости.

Вилланы из деревень выглядели смущенными. Женщины то и дело поправляли платья, а их мужья теребили в руках котелки. Городские управляющие вели себя более раскованно, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Все подходили поздороваться и пожелать счастливого Новогодья.

Даже семейство барона Дейнкура в этот вечер вело себя максимально вежливо и учтиво.

Нет, без кислых рож и косых взглядов, конечно же, не обошлось. Но по крайней мере больше никто не пытался качать права, возмущаться или хамить.

К моему удивлению, дядюшка Хьюго тоже подошел на пару минут.

- Прекрасный праздник, племянница. Я тоже хотел тебя поздравить, Олли, - он протянул мне небольшую черную коробочку.

Я превратилась в одну большую неловкость.

- Что это?

- Компас.

Я вдруг заметила, что барон как будто постарел, осунулся. Если подумать, он и так старше леди Велены почти на десять лет, но сейчас его глаза запали, синяки под глазами стали явными, а уголки губ опустились.

- Спасибо, дядя, - я неловко приняла подарок. Щелкнула крышкой.

Это и правда был компас.

- Он когда-то принадлежал твоему отцу. Граф просил передать его наследнику. Думаю, что это ты.

- Он сломан? - я заметила, как стрелка дернулась, круто поворачиваясь вокруг оси. Но там точно был НЕ Север.

- Нет. Это магическая вещь, зачарованная еще твоим прапрадедом графом Глассер. Этот компас всегда указывает верное направление. Он показывает туда, куда тебе нужно идти.

- О… Необычная вещь. Спасибо.

Барон Дейнкур кивнул и отошел к семейству, которое стояло в сторонке. Долорес и кузены подходить не стали, состроив рожи кирпичом и демонстративно отвернувшись.

Мне было все равно, потому что я ждала кое-кого другого. И все равно пропустила момент, когда на пороге замер Алвар. На его парадном камзоле цвета ночного неба мерцали вышитые серебром созвездия.

Стрелка компаса указывала ровно туда, где в дверях стоял мужчина. Я улыбнулась и захлопнула резную крышечку.

Алвар поклонился, протягивая символическую ветку омелы:

- Ты выглядишь прекрасно… Графиня, позвольте вас украсть на первый танец?

- Только если обещаешь не наступать мне на шлейф, милорд. Он пережил три войны со времен прапрабабушки, но твои сапоги...

- Эй! - со смехом возмутился он. - Мои сапоги умеют не только топтать платье.

Зазвучала музыка.

Его рука на моей талии была твердой и нежной одновременно. Мы закружились среди гостей, но мир сузился до его дыхания на моей шее, до ритма, что бился в его запястье. Мой шлейф платья цвета замерзшей розы распустился по паркету, а хрустальные шары над головами ловили отблески свечей, осыпая нас дождем бликов.

- Ты дрожишь, - прошептал он, когда я ошиблась в шаге.

- Это ты ведешь слишком быстро!

- Врунишка.

Правда. Но я лишь прижалась щекой к его плечу. Мы молчали.

Я ощущала все как никогда остро.

Его ладонь, согревающая мою спину сквозь тонкий шелк.

Мои пальцы, вцепившиеся в его рукав, будто он - якорь в бушующем море.

Вздох, который вырвался у меня, когда он внезапно поднял меня в воздух на повороте, легко, как перышко.

Когда музыка смолкла, он не отпустил мою руку, а притянул ближе и вывел прочь из зала, ловко лавируя между гостей.

- Дракон решил похитить принцессу? - со смешком спросила я, выходя за ним на балкон.

- Самым наглым образом, - согласился он, снимая камзол, чтобы набросить мне на плечи.

За спиной грохотал бал - смех, звон бокалов. А здесь, на улице, висел только лунный свет да иней на перилах.

Я достала из складок платья то, над чем трудилась несколько дней. - Это тебе... Мой подарок.

В моих ладонях лежал хрустальный дракончик. Крылья были тоньше крыльев стрекозы, а внутри, в сердцевине, горели золотые прожилки.

Техника миллефиори была одной из самых сложных. Это техника венецианских мастеров, когда золотые прожилки вплавляются слоями один за другим.

- Олли... - он замер, поворачивая фигурку. К ночи распогодилось, из-за туч показалась луна и золото ловило лунный свет, зажигая в глубине искры. - Это потрясающе…

- Как твои драконы во дворе. Я добавила золотой песок в шихту. Думала... это будет похоже на твое пламя.

Он рассмеялся тихо:

- Ты создала чудо. Как всегда.

Потом его пальцы нашли маленькую коробочку в кармане. Кожаная, без украшений.

- Мне не удалось влить в него золото. Но я надеюсь, что тебе понравится.

Внутри, на подушке из темного шелка, лежало кольцо. Лунный камень в серебряной оправе, похожий на каплю застывшего света. Внутри камня мерцали синие искры - точь-в-точь, как в его глазах.

- Алвар, нет… - я вдруг сразу поняла, что происходит и отшатнулась. Почему-то меня это чертовски испугало.

- Сейчас моя очередь, - резко прервал он меня. - Так что выбирай слова осторожно.

Он опустился на одно колено. Снег хрустнул под сапогом.

- Оливия Глассер. Ты стала той, кто научил меня видеть красоту в прозрачности, силу в хрупкости. Именно здесь и сейчас я понял, что люблю тебя. И я хочу тебя спросить: ты согласна стать моей женой?

Все звуки праздника будто утонули в тишине.

- Да... - прошептала я, хотя хотелось кричать. - Тысячу раз да!

Он надел кольцо. Оно было теплым.

Как и его губы.

Они коснулись моих - осторожно, как первый снег. Потом стало жарче. Сильная мужская рука притянула меня ближе, делая поцелуй более глубоким, страстным. И я, наконец-то, зарылась ладонью в его волосы. Они были мягкие, как я и представляла. Он с легкостью подхватил меня под бедра, и мои губы с готовностью раскрылись, а пальцы вцепились в его рубашку, в попытке стать еще ближе.

О, я бы не променяла это ощущение ни на что другое.

И мы целовались, исследуя друг друга, теряясь в страсти и чувствах. С трудом нам удалось прервать поцелуй, только когда-то что-то вдруг резко и противно затрещало.

- Кажется, я только что все же оторвал твой шлейф, - задумчиво констатировал Алвар, глядя куда-то под ноги.

Я хихикнула и спрятала горящее румянцем лицо у него на груди, с удовольствием вдыхая его запах, смешавшийся с морозом и ароматом моих духов.

Замок замер в предвкушении чуда... а я поняла, что оно уже здесь - в тепле руки, сжимающей мою, в смехе друзей. Даже если завтра он уедет - эти мгновения останутся со мной.

А еще я сказала ему - “да”! О, Боже, я сказала “да”!

На городской площади Глассершира ударили первые колокола. Новый год вступал в свои права.