Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 14

Алвар Крэйн

Наследный принц Алвар сидел в кресле перед камином, забросив ноги в кожаных сапогах на низенький столик. Мужчина неотрывно смотрел на пламя и бесцельно перекатывал между длинных чутких пальцев серебряную монету.

Туда-обратно…

Огонь в камине хрустел поленьями, набрасываясь на дерево со звуком, с которым голодный зверь разгрызает кости. Сухая береза горела ярко и охотно, освещая просторную гостевую комнату.

Отблески серебра отражались в глазах Его Высочества, сливаясь с искрами магии, которая нет-нет, да вспыхивала в зрачках мага.

- Как думаешь, она врет? - вопрос повис в воздухе напряженной струной.

И хотя Себастьян с полуслова понял, кого имеет в виду старый друг, все равно переспросил, оттягивая сам ответ:

- Кто врет?

- Как будто ты не знаешь? - Алвар удивленно взглянул на друга и раздраженно поморщился. - Конечно же, наша прекрасная и загадочная леди Оливия Глассер.

Себастьян неопределенно пожал плечами. Сейчас его больше интересовал копченый окорок на тарелке, чем попытка разобраться что там в голове у языкатой графской дочки.

- С виду вроде приличная девушка, - буркнул он, подливая в бокал из пузатого графина и себе и Алвару. - Может зря казначей наговаривает? И про субсидию эту надо еще разобраться и тем более про фальшивые монеты. Это слишком серьезное обвинение.

- Да-да… Они все с виду приличные, - задумчиво отозвался принц. - Вот только покажи мне хоть одну, которая знает, как управлять графством. Кто ее учил разбираться в стеклянной шихте и ресурсах? И почему у нее на побегушках огненный элементаль?! Баст, ей двадцать лет! А она ведет себя так, словно провела у стеклоплавильной печи лет тридцать!

- Ну… - задумался барон, отправляя в рот добрый шмат мяса, прожевал и весело хрюкнул. - О, знаю! Она горная ведьма, которая заняла тело невинной графини. А на самом деле ей восемьдесят, у нее бородавка на носу и… Эй, ты меня вообще слушаешь?

Себастьян проследил за взглядом друга, который вдруг словно остекленел. Но тот просто смотрел куда-то в стену, пристально рассматривая гобелен, на котором белокурая юная дева лихо скакала на таком же белоснежном единороге. Без седла и даже без уздечки.

Озадаченный барон нахмурился. Раньше он не замечал за принцем такой любви к ткацкому искусству. Он вытер салфеткой рот, откинулся на спинку кресла, которое натужно заскрипело под широкоплечей массивной фигурой рыцаря, и припомнил:

- Шутки-шутками, но я слышал, что прапрадед нынешней графини Глассер был магом-воздушником, и к тому же, по слухам, занимался алхимией. Не удивлюсь, если эта умненькая девуля нашла его записи и сейчас активно ими пользуется. Ну, знаешь, все эти алхимические составы и прочая дребедень.

- Ты никогда не любил точные науки, да, Баст? - ухмыльнулся Алвар, все еще пристально изучая стену напротив.

- Так говоришь, как будто не ты со мной прогуливал алхимию в Академии магии, - возмутился друг.

Принц широко ухмыльнулся и покачал головой:

- И вообще, записи деда-алхимика - это хорошо, но все равно никак не объясняет тот факт, что юная красавица-графиня владеет стеклодувной трубкой, как мастер-профессионал.

- Есть такое, - согласился Себастьян, помолчал и фыркнул. - Кстати, на счет красавицы. А ведь она и правда ух как хороша! Талия - осиная, задница - лосиная…

- Баст! - недовольно осек его наследник.

- А что такого? - удивился друг, не понимая в чем причинатакой ярости. - Думаешь, я не вижу, как ты на нее смотришь, а? Слушай, Ал, серьезно, ты что-то к ней испытываешь?

Алвар хмыкнул и резко поднялся с кресла.

- Терпение. Исключительно терпение, друг мой.

Мужчина вновь подбросил в воздухе серебряную монету и поймал ее на тыльную сторону ладони. Взглянул.

Решка.

- А что касается графини Глассер, думаю, все наши оставшиеся вопросы мы сейчас сможем задать ей напрямую.

Наследник подошел к камину, спокойно и медленно прошелся вдоль. А после одним движением погрузил горящую магическим огнем руку по локоть в камень, вытаскивая из тайного хода стены покрытую пылью и паутиной девушку.

- Не так ли, леди Оливия?

К чести девушки она не стала ни испуганно ойкать, ни пытаться оправдываться. Просто молча замерла с таким гордым видом, словно это не ее только что вытащили из тайника за стеной, как крота из норки.

Зато Себастьян выругался и вскочил с таким ошеломленным видом, что стало понятно: он до последнего не подозревал о “прослушке”.

- Стареешь, друг, - насмешливо фыркнул Алвар.

Ну да, по правилам - он его телохранитель, пусть и одновременно близкий друг. А прошляпил самое очевидное - тайный ход. Пусть в нем оказались не враги, а всего-лишь красотка в юбке. Но факт был: не заметил, прошляпил.

- Да отпустите вы уже меня, - прорычала девушка, вырывая запястье из стального капкана мужских пальцев.

Алар с неохотой разжал пальцы.

Нет, если бы он уперся, она бы точно не смогла освободиться. Но делать ей больно или даже просто оставлять на нежной, почти прозрачной коже синяки, ему не хотелось.

Он мысленно поморщился. Себастьян прав: он действительно странно относится к этой девочке. С одной стороны: она выглядит такой красивой, невинной и нежной, словно горный мак, шелковые лепестки которого настолько тонкие, что просвечивают на солнце. Но с другой… он вынужден все время напоминать себе, что за этим миловидным личиком скрывается сильный волевой характер. А может быть и настоящая преступница…

Когда его отец, король Хелвор, решил заняться восстановлением земель Севера, эта затея показалась ему не слишком удачной. Запустение длилось не один год и даже щедрой королевской субсидии в тысячу золотых на каждое из шести графств могло не хватить даже на то, чтобы покрыть основные расходы: восстановить дороги, наладить добычу ресурсов и производств.

Но уже после того, как деньги были потрачены, Его Величество вдруг решил, что просто выделить средства недостаточно. Нужно еще проследить за их использованием.

Тем более с Севера доходили все более странные слухи. Шесть графств как сговорились: вместо того, чтобы потратить щедрую королевскую субсидию на что-то серьезное и прибыльное, они… пекли пряники, варили мыло и открывали бани!

Мыло и пряники, мать их!

Словно на тысячу золотых нельзя было как минимум восстановить одну из старых шахт или починить верфь.

А после произошло кое-что еще… вопиюще и настолько дерзкое, что ревизорами от имени короля в дальние северные земли отправили самого Алвара, его братьев и некоторых молодых советников из его ближайшего круга.

И он понимал, почему отец сделал такой выбор. Несмотря на молодой возраст - самому старшему из них едва исполнилось тридцать один - у них был один весомый бонус.

Все они были - драконы.

Алвар мысленно ухмыльнулся, вынырнув из воспоминаний, и потянулся к зверю. Тому самому магическому ящеру, что дремал в его подсознании до тех пор, пока магия и воля Алара не призовут звериную сущность.

Именно это ему сейчас и требовалось: внешне остаться человеком, но благодаря второй ипостаси увидеть все эмоции и реакции девушки.

Считывать ее пульс и сердцебиение. Вдыхать едва измененный запах смущения или, напротив, ярости. Чувствовать, как она нервно поджимает пальчики ног и впивается ногтями в ладони.

С удовольствием замечать, как красивая высокая грудь девушки под этим абсолютно безобразным старым платьем вздымается выше от участившегося дыхания.

Ни одно заклинание не покажет того, что может почувствовать и понять дракон.

На миг глаза мужчины сверкнули магическим золотом измененного сознания. Но он привычно прикрыл веки, пряча за густыми ресницами змеиный драконий зрачок и дожидаясь, пока магия вновь не превратит янтарь в серый лед человеческих глаз.

Пора.

- А теперь давайте поговорим еще кое о чем, леди, - Алвар исключительно демонстративно положил на стол перед девушкой ту самую монету, что до того весь вечер держал в руках.

Оливия озадаченно уставилась на серебристый кругляш с изображением короля Хелвора.

- Это монета?

- Серебряная, да.

- И?

- Ничего не замечаете?

- Эм-м-м… нет. Что вы имеете в виду, Ваша Светлость?

Мужчины переглянулись между собой.

- Я поясню, - легко согласился Алвар. - Дело в том, леди, что все деньги, которые имеют обиход на территории королевства до последнего медяка отчеканены на Королевском монетном дворе. Однако некоторое время назад в королевстве появились другие деньги. Именно серебро. Медь подделывать не выгодно, а золота в обычном обиходе не так много. На первый взгляд они очень и очень похожи на настоящие, но ни на одной из них нет магического оттиска монетного двора.

- Та-а-ак… понятно, - протянула девушка уже совсем другими глазами глядя на злополучную монету. - Но я все еще не понимаю причем тут я?

- Леди Глассер, хватит юлить! - не выдержал Себастьян, довольно грубо встревая в разговор. - Насколько нам известно, на территории графства еще со времен вашего прапрадедушки было найдено крупное месторождение серебра. А точнее, самое крупное в Линарии.

- Да, серебряная шахта. Мы о ней уже говорили, но… Подождите! - наконец сообразила Оливия. - То есть мало того, что вы считаете меня гнусной растратчицей, так вы еще думаете, что я фальшивомонетчица?!

- А это, конечно же, не так?

- Естественно! - яростно возразила девушка.

Она уперлась ладонями в край стола, ее ногти побелели от напряжения, а в карих глазах - красивых и ярких, как переспевшая вишня, бушевало пламя непокорности.

- Естественно - нет? Или естественно - да?

Неожиданно Алвар поймал себя на мысли, что даже в таком виде: растрепанная, злая, вся в пыли и паутине - она выглядит невероятно соблазнительно.

Что ему нравятся чувствовать ее искренние эмоции. И даже хочется ее специально подначивать, чтобы почувствовать этот яркий и живой отклик. Пусть даже такой.

- А вообще, знаете что? - воскликнула она, яростно хлопая ладонями по бедрам. - К черту это лицемерие! Что бы я ни сделала, вы все равно мне не поверите! Ведь так же?! Будьте уже мужчиной, признайтесь, вы просто хотите унизить меня? Сломать?

- Оливия!..

А вот это уже совсем никуда не годилось. Алвар нахмурился и попытался остановить ее, но возмущенная девушка не слушала и наступала на него, яростно сжав кулачки, что выглядело так, словно котенок решил напасть на волкодава.

Со стороны даже смешно, а вот на деле: так-то котенок и глаза может выцарапать. И не кусать же ее в самом деле в ответ.

- Что бы я ни сказала и ни сделала, я все равно буду глупой жадной девкой!

Так. Достаточно. Пора прекращать эту истерику.

Алвар выдохнул, выравнивая дыхание, а после одним плавным текучим шагом оказался за спиной девушки. Обхватил ее руками, и притянул к себе, прижимая ее спиной к своему торсу.

Она тут же взвыла и попыталась освободиться, но из стальной хватки дракона вырваться было не так-то просто. Напротив, объятия стали еще крепче, так что она не могла даже пошевелиться, прижатая к могучей мужской груди.

- Ал?!

Наследник услышал, что его зовет Себастьян, но сейчас было не до старого друга. Принц наклонился к розовому ушку и тихо сказал, вынуждая ее молча сопеть и слушать:

- А сейчас ты успокоишься и мы поговорим.

Его дыхание, быстрое и теплое, коснулось ее щеки, всколыхнуло завитки волос у виска.

- Не собираюсь я успокаиваться и тем более с тобой разговаривать! - вновь яростно вспыхнула она.

- А придется.

- Алвар! - снова до него донесся встревоженный голос.

- Да что?!

- Она горит! - воскликнул Себастьян.

Оливия и Себастьян одновременно скосили глаза. Руки девушки, прижатые к бедрам, и правда полыхали огнем. Ткань юбки тоже занялась, но сама Оливия этого даже не замечала.

Стальные объятия разжались, отпуская ее на волю. И она тут же завизжала и попыталась сбить огонь ладонями.

- Тихо! Успокойся! - мужчина попытался до нее достучаться. - Тебе надо взять стихию под контроль! Дыши!

Куда там! Девушка явно была в ужасе и делала лишь хуже.

Наследник выругался и призвал магию. Водное заклинание вспыхнуло бирюзовыми искрами и рухнуло с потолка сплошным потоком, окатив Оливию водой с ног до головы. Зашипело и хрупкая фигурка девушки скрылась в облаке белого пара. Через минуту развеялся и он.

- Ну, спасибо, - хмуро “поблагодарила” девушка, осматривая пострадавший наряд и лужу, которая натекла у ее ног и продолжала капать с одежды и волос.

- Око за око, - хмыкнул Алвар, но все же призвал магию “высушивая” ее одежду и убирая лишнюю влагу.

- Это за какое-такое? - она закашлялась, зажимая рот руками, от слишком резкого перепада между влажностью и сухим воздухом.

- М-м-м, дай-ка вспомнить?... Кажется, только сегодня днем меня едва не поджарил твой элементаль, а после твоя же служанка устроила контрастный душ из ведра, - хмыкнул наследник.

- Ах, это… - девушка явственно смутилась, но даже не покраснела, а быстро перешла в новую атаку. - А нечего было обижать бедного беззащитного Жорика!

- Это он-то бедный и беззащитный? - фыркнул Алвар. - Плохо ты знаешь элементалей.

- Пожалуй, лучше чем людей. По крайней мере еще ни один огненный дух не угрожал мне тюрьмой и не обвинял меня во лжи.

- Я тебе верю.

- А еще он не… - продолжала запальчиво говорить Оливия, но осеклась. - Что? Мне послышалось или…

- Я тебе верю, - повторил Алвар, глядя ей прямо в глаза. Не отводя взгляд. - Я умею определять врет человек или нет. Ты - нет.

- Это… какая-то магия? - настороженно поинтересовалась девушка, сводя брови и глядя на него исподлобья как волчонок.

- Скорее врожденная способность, - улыбнулся мужчина. - Вроде способности чувствовать запахи. Поэтому предлагаю успокоиться и поговорить.

- Алвар, кажется леди Оливии вначале надо переодеться, - предложил Себастьян, смущенно отводя взгляд от подгорелого платья.

Но к его удивлению, юная графиня лишь фыркнула и уселась в свободное кресло.

- Спасибо, обойдусь. Да и не во что мне переодеваться - это было единственное “праздничное” платье.

- Единственное?!

- Праздничное?!

Мужчины переглянулись. Представить такое было сложно. Любая из столичных аристократок могла похвастать гардеробом как минимум в сотню платьев, а к каждому бальному сезону отшивалось еще пять-десять нарядов, соответствующих последней моде.

К тому же, если “это” платье праздничное, то какое у нее тогда домашнее?..

- Давайте, Ваша Светлость, рассказывайте как наши корабли бороздят… кхм, - девушка взмахнула рукой. - В общем, что там с этим серебром и деньгами?

Алвар хмыкнул, налил три бокала, протянул один Оливии, второй Себастьяну, а после уселся на свободную кушетку.

- Что ж… как я уже сказал, первые фальшивые монеты всплыли на юге. Ими расплачивались купцы, которые утверждали, что до этого просто получили их в оплату. Но где конкретно вспомнить не могли. После этого деньги всплывали в разных частях королевства. Но уже спустя полгода стало понятно, что основной поток начинается с Севера и дальше расходится по всей Линарии. Видимо фальшивомонетчики расслабились и перестали так следить за их распределением.

- А еще, такое количество нельзя переплавить из старого чайного сервиза: нужна именно добыча руды, - добавил Себастьян, подкидывая в догорающий камин еще несколько поленьев. - Мы проверили другие рудники. Периодически там задерживают рабочих, которые выносят серебро, чтобы сделать из него монеты, но это все равно не тот объем. А на Севере из известных месторождений серебра есть лишь одно.

- И оно в графстве Глассер, - задумчивым тоном вместо Алвара закончила девушка. - Поэтому вы думаете, что серебряная шахта до сих пор работает, но незаконно?

- Именно так.

Наступила тишина. Все замолчали, думая о своем и глядя на взлетающие искры огня в камине.

- Я бы предложила прогуляться к старому входу в шахту и выяснить, что же там происходит на самом деле, - задумчиво предложила графиня

- Да, думаю, это будет наилучший вариант, - согласился Алвар.

- Это был бы вариант, если бы не одно но: сейчас зима. Дорог там нет, перевал заметен снегом.

- Есть вариант обойтись и без дороги, - хмыкнул мужчина.

- Снова эта ваша магия?

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил Алвар. - Так что одевайтесь теплее. По крайней мере это будет как минимум увлекательно.

- Не сомневаюсь, - буркнула девушка, уже явно жалея о таком предложении. Но отступать было поздно.