Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 5

Честно говоря, я бы не удивилась, если б проснулась ночью от того, что меня волокут по каменному полу куда-нибудь в каморку. С дядюшки Хью, а скорее даже с его жены, точно бы сталось запихнуть меня куда-нибудь с глаз долой.

Но похоже, что семейка баронов неожиданно решила взять тайм-аут. Это настораживало и заставляло нервничать. Ничего хорошего от этого затишья я не ждала.

Никогда не поверю, что такой человек, как Долорес Дейнкур, решит простить неожиданную “наглость” Оливии и скандал на глазах у слуг.

Но о сделанном я не жалела. Риз была первым человеком в этом мире, который по своему попытался позаботится обо мне. И я не могла ее оставить на растерзание этой грымзе.

К тому же, раз уж я и Оливия Глассер - это одно целое, пора думать о том, как вернуть себе репутацию, а еще справиться с королевским поручением и восстановить разрушенные земли.

Но для начала мне нужно было понять, что вообще творится в графстве. И у меня были опасения, что это будет непросто. К тому же, скажем честно, я не была профессиональным экономистом или бухгалтером. И даже высшее образование так и не получила. Всего-лишь Ольга Семеновна - стеклодув седьмого разряда.

Но, как говорится, не имей высшее образование, а имей среднее соображение.

На следующее утро я отправилась к леди Велене и тихо постучала в дверь.

- Ох, леди Оливия, - моя старая нянюшка Мэй, любимая служанка матери, приоткрыла створку, впуская меня внутрь. - Матушка ваша так переживала из-за скандала с баронессой, что совсем слегла со вчера.

После ледяного коридора, казалось, что комната жарко натоплена. Хотя на самом деле огонь в камине едва-едва теплился. А еще несмотря на самый разгар дня, здесь царил почти полный мрак.

Плотные шторы были задернуты, скрывая окна. Хотя и без того местные окна были мутными и почти непрозрачными. В них было вставлено так называемое “лунное стекло”. Это когда стеклянный пузырь раскатывали на стеклодувной трубке, обрезали и сплющивали на каменной плите. Получался диск, слегка неровный и мутный. А кое-где и вовсе была вставлена обычная слюда. Похоже, что листовое стекло - чистое и прозрачное, было здесь недоступно.

Матушка лежала в кровати, устало прикрыв глаза. Ее грудь мерно вздымалась, похоже, что вдовствующая графиня спала. Видимо и правда ее состояние ухудшилось со вчерашнего дня.

- Мэй, что говорит лекарь? Он давно был? У нее туберкулез, да?

- Тубе… что? - нахмурилась служанка. - Не знаю я таких мудреных слов, милая. Легочная болезнь графиню ест. А лекарь давненько был… Недели две, а то и месяц... А чего он говорит? Так одно и тоже. К морю леди надо, на солнце, чтоб заразу из груди выгнать. Только какое море в декабре, вот-вот снег выпадет. Если б деньги были, можно было б мага-целителя из столицы выписать. Да только маги стока берут, что Разрушителю душу продать можно, и то столько не соберешь. Да только после того как маленький господин упал и повредился спиной, все что было на его лечение ушло.

Маленький господин - это она про младшего брата Оливии - Мэтью Глассера? Я не успела расспросить Риз про то, что случилось с младшим наследником графа. Несчастный случай? Или нападение?

- Олли? Это ты? - прошелестел тихий голос. - Гонец был?

- Да, - я осторожно присела на край кровати и кратко рассказала о королевском посланнике, а после зачитала приказ короля, по ее просьбе несколько раз повторяя один и тот же абзац.

- Субсидия? - графиня с усилием повернула голову и попыталась приподняться, а в ее глазах затеплилась надежда. - Король передал деньги? Правда?

- Да. Тысяча серебром.

Взгляд женщины вновь потух и она вновь устало упала на подушки.

- Серебро нас не спасет… Люди голодают, дороги разрушены, перевал засыпан, производства почти нет. Должно случится чудо, чтобы спасти графство.

Это была правда. После разговора с бароном я пристала к Риз, выясняя примерный курс местных монет. Разговорчивую служанку не удивляло, что я не знаю таких обычных вещей. Она всегда была рада поболтать обо всем и ни о чем. Так я узнала, что в королевстве ходят золотые, серебряные и медные монеты. Одна золотая - это десять серебряных, а в серебряной двадцать медяков. А еще что средняя цена хорошей дойной коровы как раз двадцать серебряных монет, а хлебную лепешку можно купить за два медяка.

Так что на тысячу серебра мы могли купить как-раз пятьдесят дойных коров. Но даже в приличном колхозе их около тысячи.

- Вот я и хотела об этом поговорить, - торопливо вставила я и поправилась. - Не про чудо, а про производство. Чем вообще до этого занимались на землях графства. Ну, до войны и запустения.

- О, до войны Север неплохо жил, - женщина говорила медленно, уставившись в потолок и явно с трудом. - Хотя у нас суровые земли. Но шесть графств Севера процветали даже не смотря на близость Огненной горы. Кто-то занимался лесом, у кого-то железная руда или пушнина. Мы… у нас был серебряный рудник.

- Рудник?! - я даже привстала от предвкушения.

- Нет его, - покачала головой Велена. - Затопило три года назад подземными водами… Может и правда, всем будет лучше, если титул и земли передадут Хьюго.

- Мам, ну что ты такое говоришь?! Нужно попробовать. Нельзя сдаваться вот так. Может быть что-то еще?

- Не знаю… Остальное все бесценное. Кому нужен песок или известняк? Этого добра у всех хватает. Бери - не хочу. Под ногами валяется. Сейчас всем занимается мой брат, Хьюго. Я из-за болезни почти ничем не занимаюсь. Лучше поговори с ним. У него все приходно-расходные книги.

Ага, поможет, как же. Скорее пошлет далеко и надолго. Но попытка не пытка.

- Приходные книги? - показательно удивился барон, когда я все же решилась подойти к “любимому дядюшке”. - Да, они в сейфе в кабинете. Но к сожалению, не могу вспомнить, куда делся от него ключ. Как только найду, тут же тебе скажу.

Я мысленно выругалась, глядя на непроницаемое лицо мужчины и мне ничего не оставалось, как уйти несолоно хлебавши.

Но буквально тут же оказалось, что меня дожидаются какие-то крестьяне с просьбой об аудиенции. Пришлось вновь спускаться вниз.

Действительно, в холле оказались трое. Пожилой мужчина, который представился виллан Нуво Кок, староста деревни Мидлшип. С ним была его жена и худенькая девочка лет семи, которая испуганно жалась к женщине, прячась за ее широкой юбкой.

Мужичок, заметив меня, замер, но получил тычок в бок от жены, отмер и торопливо поклонился.

- Ваше превосходительство, госпожа хорошая… Мы тут это… с просьбой, - наконец собрался с духом староста и затараторил. - Нижайше кланяемся. Голодают все. Помочь бы. Нижайше просим.

- Помочь? - я даже растерялась. - Каким образом?

- Так это…. госпожа хорошая, - вновь промямлил староста, но тут же получил очередной тычок от женщины. - В тавернах все тока и говорят с вечеру, что король прислал деньжат, чтоб подмогнуть Северу. А у нас деревенька-то совсем захудалая. Детки есть просют. А на носу первый снег и заморозки.

Деньжат?..

Ах, вон оно что! Я уже хотела было возмутится, но худенькая, почти прозрачная девочка, которая цеплялась за юбку женщины, смотрела такими голодными глазами, что у меня сжалось сердце.

Похоже дела у людей здесь, на Севере, на самом деле шли плохо. Безработица, разруха, да еще суровый местный климат - сказалось все и сразу. Если уж даже знать и аристократы голодали, то что говорить про простых людей. Особенно про деток… Я знаю, что на Земле детей в кормили в последнюю очередь. Сначала накормлены должны быть те, кто работал и приносил семье деньги. Отсюда и все те жуткие сказки, в которых очередную “Гретель с Гензелем” родители отправляли в лес.

Пальцы коснулись цепочки на шее, на которой висело фамильное кольцо рода Глассер. Массивное, искусно вылитое, со странным, похожим на вулканическое стекло камнем. А ведь теперь я за всех этих бедолаг отвечаю, как их “госпожа”.

Да что ж ты будешь делать?!

- Хорошо, - сдалась я наконец. - Я выделю вам двадцать монет, чтобы вы могли сделать запасы и накормить людей. Но не просто так. Вы сможете отработать эти деньги. Мне нужны люди, чтобы отмыть и привести замок в порядок. Несколько десятков крепких мужчин и женщин

Раздалось глухое восклицание.

По рябому лицу женщины потекли слезы. Видимо она до последнего не верила, что их просьбу удовлетворят. А староста и вовсе упал на каменные плиты, кланяясь в пол и бормоча благодарности.

Испугавшись, что он сейчас разобьет себе лоб, я торопливо замахала на него руками, приказывая встать. Такое рвение да в полезное русло направить, а не отбивать себе лобную долю мозга. Кстати, насколько я помнила, эта часть мозга как раз отвечает за побуждения и мотивацию.

Что ж, мотивации у старосты Мидлшипа было хоть отбавляй.

И она, похоже, оказалась заразной: виллан Нуво Кок оказался лишь первой ласточкой.

К вечеру в главном зале замка собралось почти полсотни очередных просителей из разных деревень и городков графства.

Все они рассказывали одно и то же: вчера вечером в трех самых крупных городах графства, не считая Глассершипа, а точнее в Эмершеме, Мандевилле и Айвери в тавернах появилась новость: королевский гонец прибыл в Глассерхолл и выделил графине деньги на восстановление земель.

Из этих городов весть разнеслась и в другие населенные пункты графства со скоростью света. Оно и понятно. Хотя площадь графства составляла полторы тысячи квадратных километров, что вроде как впечатляло, но на самом деле расстояние между крайними городками графства было всего-лишь семьдесят пять километров.

Одна из моих племянниц на Земле увлекалась конным спортом и часто дома рассказывала о своих любимцах и достижениях. Так что я знала, что средняя скорость лошади пятнадцать километров в час. Так что всего за пять часов можно было проехать эту землю от края до края.

Для бешеной собаки - сто верст не крюк, а для впечатленных потрясающей сплетней крестьян и вовсе ерунда.

Точно сказать, кто именно принес такие вести не смог никто. Некоторые посетители все же долго морщили лоб, терли бороды, закатив глаза в потолок и все же вспоминали какого-то мужика, лицо которого было скрыто капюшоном.

Но кроме плаща дальше показания начинали расходиться. Кто-то упоминал здоровенного детину, а кто-то тощего парня с манерным голосом.

Кто бы ни был этот он или они - но они подложили мне крупную свинью.

Я вынырнула из своих мрачных мыслей и встряхнула головой, рассматривая в щель приоткрытой двери толпу крестьян.

Пока не хлынул основной поток, я успела принять около двадцати просителей, пока из тысячи монет у меня не осталось всего пятьсот. И я не поняла, что такая тактика скорее во вред, чем на пользу.

И вот теперь передо мной волновало людское море. Здоровые и больные,одетые в добротный лён или в лохмотья, молодые и старые, женщины, мужчины, дети - все они хотели одного. Чтобы графиня Глассер помогла их горю и… дала денег.

Но как раз этого делать было больше нельзя.

Как говорится: дай человеку рыбу и он будет сыт один день, дай человеку удочку и он будет сыт всегда.

- Ну как, Олли, уже чувствуешь это восхитительное ощущение власти? - раздался за моей спиной насмешливый голос.

Я торопливо обернулась и уставилась на молодого парня. Высокий брюнет, чуть старше меня. Красивый, лощеный, в дорогом камзоле. Скорее всего он был очень похож… на барона Хьюго в молодости. И даже его речь была такая же - манерная, с привычкой чуть растягивать гласные.

- Стэнли… - вспомнила я имя кузена. - А я-то гадаю, кто разнес эту чудесную сплетню по тавернам. Это же ты и есть тот человек в плаще, который в тавернах рассказал о королевском гонце и деньгах! Хотя… ты явно был не один. Вместе с вашим рыжим людоедом работали, да? Но зачем?

- Папаша попросил, - с ухмылкой бросил он, не став отпираться. - А мне не сложно.

- Понятно, - бросила я равнодушно, хотя внутри у меня все кипело от гнева, и повернулась к гудящему, как улей, залу.

- И что будешь делать, “графиня”? Хватит силенок их всех выгнать? Или будешь натурой отдавать? - хохотнул он.

Барон Хьюго и его сынок думают, что я сейчас свешу лапки и сдамся. Хрен тебе, золотая рыбка!

- Джокер достану из-под юбки, - хмыкнула я в ответ и вышла в зал. Прошла на возвышение, мрачно оглядела толпу и на мгновение запнулась, не зная как назвать людей. Товарищи? Друзья? Господа?

Ладно попробуем по-простому.

- Уважаемые, я - графиня Оливия Глассер, приветствую вас в Глассерхолле. К сожалению, возникло недоразумение и то, что вы слышали в тавернах - это неправда…

- Денег дай! - воскликнул кто-то из центра. - Всем дала, и нам тоже нать!

- Я понимаю, но…

- Дети есть хочут!

- Дров нету!

Раздавались отовсюду выкрики.

- А ну заткнулись все! - неожиданно рявкнула Риз, возникая рядом со мной. - Слушать, что госпожа графиня, вам чурбанам бестолковым, скажет!

И это неожиданно подействовало.Толпа заволновалась, но притихла. Я благодарно взглянула на служанку и продолжила:

- Деньги, которые выделил король - это субсидия, которую необходимо направить на восстановление земель. Никто не будет раздавать монеты бесплатно. Но в ближайшее время у вас появится новая работа и вы сможете заработать деньги на свои семьи.

- Это какая-такая работа?! - снова выкрикнул тот писклявый из центра. - Брешет она все! Откуда тут возьмется работа?

- Да, откуда?! - возмутился еще кто-то. - Нету тут ничего, кроме песка и камня!

Их реплики тут же подхватили и остальные и через минуту главный зал вновь полыхал народным возмущением.

Черт! Так и до революции недалеко. Вот это попала, как кур в ощип…