Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 21

Время в карцере потеряло смысл. Часы, а может, дни тянулись тягуче и хрустко, как остывающее стекло в плавильной печи. Медленно, неумолимо, с едва слышным треском внутреннего напряжения. Я сидела, прижавшись спиной к леденящему камню стены, цепи на руках звякали при малейшем движении. Сырость пробирала до костей, пропитывая тонкую ткань платья. Каждая капля воды, падающая где-то в темноте, отдавалась в тишине гулким эхом, отсчитывая последние секунды чего-то прежнего.

Запах был удушающим: гниль, плесень, затхлость веков и… моя собственная беспомощность. Я обхватила колени руками, пытаясь согреться, но дрожь шла изнутри - от шока, от предательства, от ледяного прикосновения каменного пола.

Мысли метались, как пойманные мухи, ударяясь о стену непонимания: Кто? Зачем? Как доказать?

И вдруг - скрежет засова. Громкий, резкий, разрывающий тишину как ножом. Я вздрогнула, сердце дико заколотилось где-то в горле. Луч света от факела ворвался в мою темницу, ослепив, заставив зажмуриться. За частой металлической решеткой моей тюрьмы возник силуэт.

- Ну как, кузина, скучаешь?.. - Голос был знакомым, сладковато-ядовитым, как испорченный мед. Он резанул по нервам.

Я щурилась, пытаясь разглядеть лицо в контрасте яркого пламени и глубокой тени. Но походку и кривые плечи - узнала мгновенно.

- Стэн? - Вырвалось хрипло, не веря своим глазам и ушам.

Да, это был он - Стэнли Дейнкур.

Он вошел, не спеша, его дорогие сапоги с гулким стуком касались мокрого камня пола. Запах дорогого мыла, кожи и едва уловимого ладана - такой чужеродный здесь, в этом смраде - смешался с затхлостью. Факел в его руке бросал пляшущие, искаженные тени на стены, делая его улыбку - самодовольную, злорадную - еще более жуткой.

Он оглядел меня сверху вниз, его взгляд скользнул по грязному платью, по бледному, изможденному лицу, по кандалам на руках.

Удовольствие в его глазах было почти осязаемым.

- А вот вышла бы за меня, Олли, - протянул его голос нарочито ласковый, как поглаживание по щеке перед пощечиной. - Сидела бы себе в тепле, вышивала крестиком, ублажала бы муженька… и горя б не знала.

- Да я лучше сдохну, чем буду ублажать тебя, - отозвалась я, стараясь не смотреть на этого урода.

Он покачал головой с фальшивым сожалением.

- Посмотрим, как ты запоешь через недельку. Или когда королевский палач потащит тебя на виселицу… И в шахту ты зря полезла. Не сиделось тебе на месте, любопытная ворона. Даже эту огненную тварь вытащила. Так любишь спасать сирых и убогих… - Он бросил взгляд на цепь. - Идиотское благородство.

Ну да, конечно. Он не мог не прийти позлорадствовать.

Я вдруг замерла от шальной мысли. Весь воздух вырвало из легких. Что? Шахта? Элементаль? Как он… Откуда он знает про второго элементаля?! Про то, что мы забрали Игниру из шахты не знала ни одна живая душа, кроме меня, Алвара и Себастьяна.

Ледяная струя страха пробежала по позвоночнику.

- Откуда… откуда ты знаешь? - прошептала я, голос предательски дрогнул. Глаза неотрывно следили за его лицом, ища хоть малейшую зацепку, подтверждение страшной догадки.

Стэн лишь криво усмехнулся, уголок рта поднялся в надменной, самодовольной гримасе. Он сделал вид, что поправляет манжет, наслаждаясь моим замешательством. Промолчал. Развернулся, собираясь уйти и оставляя меня в ледяном ужасе неопределенности.

- Стэн?! - Я рванулась вперед, забыв про цепи. Острая боль резанула запястья, когда я натянула их до предела. - Я никогда никому не говорила, что мы забрали второго элементаля из шахты! Откуда ты знаешь?! - Крик был полон отчаяния и зарождающейся ярости. - Это… это твоя шахта?! Хайнц был лишь управляющим, правда?! - Куски головоломки с грохотом вставали на место. - И мои стеклянные шары… Ты был в мастерской в тот день, когда я варила шихту! Когда ты так рьяно набивался ко мне в женишки! Ты добавил толченый огненный камень! Сознайся! Будь мужиком хоть раз в жизни!

Кузен замер у двери. Его спина напряглась. В свете факела я видела, как сжались его пальцы на рукояти. Молчание было красноречивее слов. И тут, как вспышка молнии в кромешной тьме, пришла новая, ошеломляющая догадка.

- Лили Уорнс! - выпалила я, чувствуя, как кровь приливает к лицу. - Ее ребенок… от тебя, да?! Она говорила, что отец малыша “очень большой человек”! И это был ты! - Отвращение подкатило к горлу. - И это ты написал письмо в королевскую канцелярию! Черт! Она ведь даже писать не умеет! - Яростное понимание жгло изнутри. - Чем ты ей угрожал, чтобы заставить свидетельствовать против меня?!

Стэн медленно обернулся. Его лицо больше не выражало насмешку. Теперь это была холодная, расчетливая жестокость хищника. Ухмылка была оскалом.

- Конечно тем, что убью ее маленького выродка, - произнес он четко, смакуя каждое слово, глядя мне прямо в глаза. - Алвар был прав - ты очень умная. Даже жаль… - Он сделал театральную паузу. - …что тебе никто не поверит, правда? Ты сгниешь в этом подвале, а твой принц… - он подчеркнул слово с издевкой, - …со своим верным дружком героически погибнут, пытаясь спасти земли Севера от злобных элементалей, которые вырвались из Огненной горы. Погибнут от этих самых тварей, которых ты так… обожаешь. - Он фальшиво вздохнул. - Какая ирония.

- К-какой еще принц? - прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног уже в который раз. Алвар? Принц?

Стэн рассмеялся, коротко и зло.

- Алвар, конечно! Ты до сих пор так и не поняла, дурочка? Он же наследный принц - Его Высочество Алвар, сын короля Хэлвира! Неужели он так тебе и не сказал? - Наслаждение от моего потрясения светилось в его глазах.

Вот так, не одна я пользуюсь поддельными именами. «Герцог» Алвар Крэйн оказался принцем. Смешно, да?

Мысли смешались. Да какая теперь разница, кто он! Важно, что он там, в смертельной опасности! Важно, что этот монстр…

- Ах, ты - сукин сын! - закричала я, вся трясясь от бессильной ярости, цепь злобно звякала. - Думаешь, король спустит с рук гибель сына?!

Стэн нагло ухмыльнулся, как будто я сказала что-то наивно-глупое.

- Почему нет? - пожал он плечами. - Кому мстить-то? Его убьют элементали. Так что это будет всего лишь несчастный случай. Еще один. Как тот, который случился с твоим папашей. - Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом. Его глаза сверкали в полумраке. - Знаешь, я ведь тоже там был. Когда он погиб.

Слова ударили, как молот по наковальне. Мир сузился до его лица, до этой жуткой улыбки в пляшущем свете факела.

- Ты… ты убил его тоже?

- Конечно, я, - согласился он легко, будто говорил о раздавленной букашке. - А ты думала на моего папашу? Барон Хьюго - старый слизняк. Беззубый. - Он презрительно махнул рукой.

- Зачем?! - Голос сорвался на крик, полный непонимания и лютой ненависти. - Зачем тебе это все?! Просто убей меня! Если меня не станет, король обещал передать Дейнкурам титул и земли. Ты получишь все, что хотел. Только не надо больше смертей.

- Вот именно «если», - резко перебил он, его лицо на мгновение исказила злоба. - К тому же, Алвар со своим дружком могут прийти к таким же выводам, как и ты. Я не люблю рисковать. Они слишком много видели и слышали. Мне не нужны лишние свидетели. - Он снова усмехнулся, уже отходя к двери. - Спокойной ночи, кузина. Наслаждайся покоем. Он будет долгим.

Он ушел, а я бессильно прислонилась к ледяным камням. Прикрыла глаза и почувствовала, как апатия сменяется яростью.

Ах, если бы не эти цепи и решетка!

Волна леденящей апатии накатывала на меня раз за разом. Он убил отца Оливии - графа Глассер. Убьет Алвара. Уничтожит все.

Горечь и отчаяние заполняли рот, как пепел.

Да еще толчки становились все дольше и чаще. Раз за разом

Но затем… из самой глубины сознания поднялась ярость. Неистовая, всепоглощающая. Она сожгла апатию дотла. Она текла по венам вместо крови, горячая и ядовитая.

Стэнли. Чертов ублюдок!

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, почувствовав острую, ясную боль.

Как там говорил Алвар - сила мага в его эмоциях?

О, так этого добра у меня сейчас завались! Даже могу раздавать по воздуху, как вайфай. Бери, не хочу.

Я сосредоточилась на кандалах. Грубое, холодное железо, впившееся в запястья. Тысяча градусов, даже чуть больше. Цифра всплыла в памяти из далекого прошлого, из учебников "того" мира. Температура плавления чистого железа.

Моя магия была огнем - чистым, живым, он не обжигал меня. Но металл… металл другое дело. Он станет проводником жара, раскаленной ловушкой.

Неважно.

Я закрыла глаза, отгородившись от давящей тьмы. Внутри - только белый шум ярости. Гнев на Стэна. Гнев за Алвара, идущего в ловушку. Гнев за свое беспомощное положение. Гнев за Лили и ее ребенка.

Эта ярость была гигантским маховиком, раскручивающимся внутри. Я сбросила все тормоза. Я впустила его. Позволила ему заполнить каждую клеточку, превратиться в сконцентрированную энергию, бьющуюся о стенки плоти, ищущую выход.

Точкой выхода стали запястья. Мои руки.

Сначала - тепло. Приятное, как солнечный свет. Но оно нарастало. Стремительно. Через секунду стало горячо. Еще через мгновение - обжигающе. Железо кандалов начало ворчать, тихо поскрипывать. Потом - зашипело. Я почувствовала, как металл мягчает под пальцами, как его структура теряет жесткость.

Но вместе с этим пришла и боль. Настоящая, физическая, чудовищная боль.

Раскаленный металл прожигал ткань рукавов в мгновение ока. Потом он коснулся кожи.

Резкий, пронзительный укус, как от острого ножа.

Я вскрикнула сквозь стиснутые зубы. Запах… запах горелой ткани и паленой кожи ударил в нос, смешиваясь с сыростью подвала.

Боль была невыносимой.

Она рвалась наружу криком, но я сжала зубы до скрежета.

Слезы выступили на глазах, но тут же испарились от жара, который шел от меня.

Железо должно стать жидким. Должно! Я снова сконцентрировалась на ярости. На лице Стэна. На его словах: "Сгниешь в этом подвале". НЕТ! Я вдавила всю ненависть, весь страх, всю отчаянную волю к жизни в точку контакта с металлом.

Пш-ш-ш-ш!

Адская боль охватила запястья, будто кто-то влил туда расплавленный свинец. Да так оно и было.

Я завыла, не в силах больше сдержаться. Но все равно толкала огонь, заставляя его работать и плавить оковы. Кожа горела. Я чувствовала, как она пузырится и обугливается под раскаленным железом. Голову заливали волны тошноты от боли и запаха собственной плоти.

И вдруг - звяк! Один браслет, размягченный докрасна, не выдержал напряжения моей попытки рвануться, и его дужка лопнула! Раскаленные брызги металла шипя упали на мокрый камень пола. Одна рука свободна! Огненная агония в запястье достигла пика, но это был знак победы. Я перенесла всю концентрацию, всю ярость, всю нечеловеческую боль на вторую манжету. Еще несколько секунд нестерпимого ада… и второй кандал сдался.

Я рванула руку, отшвырнув прочь кусок докрасна раскаленного, деформированного металла. Он упал с глухим стуком, остывая в темноте.

Я стояла, тяжело дыша, трясясь как в лихорадке. Руки горели невыносимо, запястья были покрыты ужасными ожогами, боль пульсировала в такт бешеному сердцу.

Мои руки свободны.

Но я все еще была в каменном мешке. Передо мной - массивная, окованная железом дверь с решеткой. Расплавить ее? Я едва стояла от боли и истощения.

Отчаяние вновь стало наваливаться невыносимым грузом. Неужели зря?..

И вдруг - шорох в темноте коридора! Тихий, осторожный звук…

- Олли?! - прошептал знакомый, дрожащий от страха и надежды голосок.

- Риз?! - выдохнула я, не веря.

- Тссс! Батя, она тут! - шепот стал громче.

В проеме за решеткой, заливая подвал тусклым светом фонаря, стояли Риз, вся перемазанная сажей и с глазами, полными слез, и ее отец, массивный, хмурый, с набором отмычек в руке.

- Дерьмовый замок, - пробурчал басистый голос Ральфа Мингуса. - Позор кузнечному цеху. А вот решетка ничо такая. Сам ставил. Ну-ка, доча, свети сюда.

Послышался звук вставляемых в скважину инструментов - не ключа, а каких-то металлических штуковин. Ральф что-то бормотал себе под нос, его сильные руки работали точно и уверенно. Щелчок! Скрип! И… ура!

Дверь со скрипом приоткрылась. Кузнец быстро окинул меня взглядом, его глаза остановились на моих обугленных запястьях, на сброшенных кандалах. В его взгляде мелькнуло нечто - ужас? Уважение?

- Дела-а-а… Но хорошо, что без них. Их так не вскроешь, как дверь.

- Олли, твои руки! - вскрикнула Риз, бросаясь ко мне, но Ральф остановил ее.

- Плакать потом, дочка. - Он шагнул внутрь, его огромная рука осторожно, но твердо обхватила мое плечо, поддерживая. - Идем, графиня. Неча тут штаны отирать.

Я шагнула за порог камеры, опираясь на Ральфа. Боль в запястьях была адской, ноги дрожали, но я была на свободе. Сырой, холодный воздух коридора показался нектаром после смрада карцера. Риз схватила меня за локоть, стараясь не задеть ожоги.

- Мы через старый угольный ход, - быстро зашептала она, ведя нас вглубь подвала, в сторону от главной лестницы. - Папа знает. Выйдем в безопасности.

Ральф шел первым, его мощная спина загораживала свет фонаря, а я, прижимая обожженные запястья к груди, спотыкалась о неровные камни, опираясь на Риз. Каждый толчок земли заставлял сердце бешено колотиться - вулкан бушевал все сильнее.

- Где Алвар? - мой голос прозвучал хрипло, прорываясь сквозь боль и страх.

- Уехали пару часов назад с баронским сынком, - быстро ответила Риз, помогая мне переступить через груду обвалившихся камней. Ее голос дрожал. - Стэн что-то бормотал про то, что ты дружишь с элементалями… что специально разбудила их Матку, чтобы всех нас укокошить. Говорит, они как муравьи. Королева, солдаты, рабочие. И если ее не успокоить, вулкан рванет и… всем хана. Показывал карты какие-то. - Риз замолчала на секунду. - Олли… они Жаро и Игниру забрали с собой. Жорик орал, конечно, возмущался, обещал всем подпалить жо… пятую точку. Но там было слишком много магов. Связали их своей магией.

Ярость вспыхнула в груди с новой силой, такая белая и жгучая, что на миг затмила боль в руках. Стэн! Этот гад не только вел Алвара на смерть, но и захватил моих элементалей! Использовал их как "доказательство" моей вины!

Ожидаемо подло.

Но если они поехали на лошадях, а не полетели в драконьем облике… У меня еще есть шанс их нагнать!

Наконец, впереди забрезжил слабый серый свет. Свежий, влажный воздух. Ральф задвинул скрипучую деревянную заслонку, замаскированную под груду хвороста снаружи. Мы выбрались в холодные предрассветные сумерки, в густой кустарник на краю замкового парка, вдалеке от главных ворот. Я жадно вдохнула морозный воздух, но тут же закашлялась.

- Теперь тихо, - прошипел Ральф, оглядываясь. - До конюшен далеко. Пойдем через сад к задним воротам… - Он не договорил.

Из-за высоких тисовых изгородей на дорожку перед нами выступила фигура. Высокая, подтянутая, в дорожном плаще. Себастьян. Его лицо было сосредоточенным и невероятно усталым, но взгляд… взгляд был твердым и холодным, как лед.

И в этой боли, разочарование и непоколебимая решимость.

- Остановитесь, - его голос прозвучал с металлической ноткой, не допускающей возражений. - Графиня Оливия, вы арестованы. Не заставляйте меня применять силу.

Риз вскрикнула и прижалась ко мне. Ральф шагнул вперед, сжимая тяжелый лом, который нес с собой из подвала.

- Господин, тут не все так… - начал он, но Себастьян резко поднял руку.

Его взгляд скользнул по моим обугленным запястьям, и в глазах мелькнуло что-то - шок? Но он подавил это.

- Думаешь побег все уладит? Ральф, Риз… отойдите. Не ввязывайтесь в измену.

Отчаяние сдавило горло. Нет! Нет времени!

- Себастьян, слушай! - закричала я, делая шаг вперед, игнорируя протестующий жест Ральфа. Боль в руках рванула, но я заставила себя говорить быстро, срываясь, вкладывая всю свою ярость и правду в слова. - Это Стэн! Стэнли Дейнкур! Он во всем виноват! Он добавил огненный камень в шары! Он заставил Лили Уорнс лжесвидетельствовать! Он убил моего отца! И он ведет Алвара прямо в ловушку, к Огненной горе! Он хочет его убить! Чтобы заполучить земли! Он выпустил элементалей! Он угрожал убить ребенка Лили! Поверь мне! Ради всего святого, ПОСЛУШАЙ!

Я видела, как мои слова бьют в него, как камень в лед. В его глазах мелькали сомнение, боль, воспоминания. Но доказательства? Только мои слова.

- Неужели? Ты хочешь, чтобы я поверил в измену кузена барона… на слово? После всего, что случилось? Алвар мне рассказал, кто ты.

Я открыла рот, чтобы крикнуть еще что-то, отчаянное, дурацкое, но вдруг из-за кустов роз, дрожа от страха, с младенцем на руках, вышла Лили Уорнс. Ее лицо было мокрым от слез, глаза огромными от ужаса.

- Г-господин Себастьян… - ее голосок был еле слышен. Она упала на колени. - Она… графиня… она говорит правду! - Лили зарыдала. - Барон Стэнли… он… он заставил меня! Сказал, что если я не скажу, что видела, как она сыплет камень… он убьет моего малыша! Он его отец… он сказал, что бросит его в колодец и утопит, как щенка! - Она прижала ребенка к груди, ее тело сотрясали рыдания. - Я боялась! Простите! Простите, графиня! Он угрожал! Он сказал, что письмо уже написал от моего имени, и если я не подтвержу… - Она не смогла договорить.

Тишина повисла густая, тяжелая. Себастьян смотрел на рыдающую Лили, потом на меня, на мои страшные ожоги, на решительное лицо Ральфа, на испуганную, но кивающую Риз. Все кусочки пазла, все его собственные сомнения вдруг обрели жуткий смысл. Лицо Себастьяна исказила гримаса ярости и… стыда.

- Стэн… - прошипел он, и в этом одном слове было столько ненависти, что даже воздух вокруг, казалось, похолодел. Он резко повернулся ко мне. - Гора? Огненная гора? Ты уверена?

- Да! - выдохнула я, чувствуя, как слезы облегчения смешиваются со слезами от боли. - Он сказал… элементали убьют Алвара, это будет выглядеть как несчастный случай! Стэн что-то задумал. Нам нужно…

Себастьян не дал договорить. Он отбросил плащ и резко приказал.

- Отойдите! Дальше!

Себастьян… менялся. Его тело покрылось тенями, скрыв за собой человека, а когда магия рассеялась, перед нами стоял не человек, а огромный, величественный и пугающий черный дракон. Его чешуя поглощала свет, лишь по краю огромных крыльев и вдоль гребня на спине мерцал глубокий, как уголь, блеск.

Я это уже видела, но на остальных это произвело неизгладимое впечатление. Риз вскрикнула, Ральф отшатнулся, крепче сжимая лом.

- Спаси нас Двуликий… - прошептал кузнец.

Черный дракон склонил свою огромную голову ко мне. Горячее дыхание опалило лицо и передо мной словно пандус замерла гигантская лапа.

- Забирайся, Оливия, - его голос был уже нечеловеческим - низким и гулким. - Быстро. Ральф, Риз - предупредите людей в замке и в городе, чтобы уходили дальше от гор. Если вулкан все же проснется.

Черный дракон расправил свои исполинские крылья мощные мускулы напряглись подо мной. Он оттолкнулся от земли и воздух со свистом рванул мимо ушей. Земля стремительно ушла вниз. Замок, парк, фигурки Ральфа и Риз - все превратилось в крошечные игрушки.

Мы летели вперед, набирая бешеную скорость, рассекая холодный предрассветный воздух. Навстречу багровой заре, нависающей над далеким контуром Огненной горы, из жерла которой уже поднимался зловещий столб черного дыма.