Хрустальное королевство леди-попаданки

Глава 6

Что ж, спасение утопающих - дело рук самих утопающих.

- Как вас зовут, уважаемый недовольный? - я прищурила глаза и вперила свой фирменный взгляд в толпу. Должна же графиня знать, кого благодарить за столь “пламенную” поддержку.

Из толпы раздались разрозненные смешки и оттуда вытолкнули худого мужика в шапке набекрень. Он хмурился, а его глаза растерянно бегали. Мужчина явно не ожидал оказаться в центре внимания. Одно дело что-то выкрикивать из-за спины толпы и совсем другое быть впереди “на коне” революции”.

Все как в этих ваших “энторнетах”: когда ощущение вседозволенности теряется за аватарками с котиками и ромашками и ником Cvetochek78.

То ли дело, когда ты в реальном дворе рискуешь лично своей рожей, когда говоришь дворовому хулигану, что у него папаша - конченый алкаш, а его ботинки просят каши.

Уверена, после первого же фингала под оба глаза, в следующий раз такой правдоруб сто раз подумает, прежде чем открыть рот.

- Уик Поджес, госпожа, староста Олни, - все же представился мужчина, но хоть и “обозвал” меня госпожой, надлежащего поклона не сделал. Хотя должен был понимать, что все же разговаривает с аристократкой, которая так-то и плетей может приказать выдать.

Однако страха в его глазах не появилось. Он явно взял себя в руки и старался если не быть, то казаться уверенным и спокойным.

Может, все было бы по другому, будь вокруг меня охранники или хотя бы кто-то наподобие зловещего “Людоеда”, которые придавали бы мне веса и статуса. Ну или сама я обладала внешностью Долорес Дейнкур - эта встреча производила бы другое впечатление.

Увы, дворовым хулиганом, с соответствующими бицепсами и отмороженностью, я не была. И крестьяне - все эти простые мужики с обветреными лицами, огрубевшими от тяжелой работы руками, видели перед собой юную нежную красивую аристократочку.

Что ж… зато у меня был кое-кто другой. С железной мускулатурой и огненным характером. Тот самый “джокер из-под юбки”. Но для начала попробуем “пряники”, а не кнут.

- Приветствую тебя в Глассерхолле, уважаемый Поджес, - кивнула я. - Пусть Двуликий обращает к тебе лишь Светлый лик, освещая путь твоих деяний солнечным светом. Ешь мой хлеб, пей мое вино. В этом доме тебе рады.

Вокруг воцарилась тишина.

Староста Олни тоже нервно сглотнул и замер. А спустя долгую томительную паузу… поклонился, отвечая на традиционное приветствие.

Нападать на хозяйку дома, которая только что поприветствовала тебя именем бога Создателя и сообщила, что готова разделить с тобой крышу и хлеб - это последнее дело. Особенно для верующего. А таких среди крестьян было большинство.

- Я понимаю вашу обеспокоенность делами графства, - продолжила говорить я, стараясь не затягивать паузу. - Сначала война, а после весть о смерти моего отца графа Глассер стала для всех нас большим ударом. Однако теперь я буду заниматься этими землями. Чем, кстати, известно местечко Олни, уважаемый Поджес? Товары? Ремесло? Полезные ископаемые?

- Испока.. тьфу!... - почесал макушку Уик, - Ну как бы… Песок одно время брали для стройки моста, который покойный граф через речку перекинул. А так… нема у нас ничо. Что вырастим на землице,

- Хороший песок? - заинтересовалась я тем, что было мне родным и знакомым уже как тридцать лет.

- А тож! - гордо согласился Поджес. - Белый, меленький - как мука!

Ого! Похоже, действительно чистый кварцевый песок. Я почувствовала радостное возбуждение от идеи, которая вдруг родилась в моей голове.

- Продаете?

- Где ж вы такое видали, госпожа, чтоб песок продавали? - выпучил глаза от удивления мужик. - Кому он нужен? Ежели для стройки надо, тот сам накопает где поближе.

- Хм… Я хочу увидеть образец вашего песка. Если он меня устроит, куплю пять возов по серебряному за каждый.

- За каждый?!

- Да. Жду вас через три дня в восемь утра с образцом, - подтвердила я и обвела собравшихся мужиков взглядом. - И не только уважаемого Поджеса. Я также хочу увидеть старосту каждого города или деревни графства с докладом. Сколько жителей, чем заняты, что производит община или город? Чем торгует, в чем нуждается, какие налоги платит?

- Так это ж полсотни человек! - возмутился уже другой голос - внушительный мужик ростом под два метра недовольно хмурил густые кустистые брови.

“Да, именно так”, - мысленно согласилась я. - “И из этой полсотни - половина будет из тех людей, которые мне уже должны. Ровно двадцать сребреников каждый”.

Увидим, выгадала я или нет, поменяв корову на их верность и благодарность.

- Всех слушать - только время терять! - продолжал возмущаться “бровастый” толстопуз. - Вот у нас - и пушнина и дерево! Только чтоб подсобила госпожа графиня заживем - ух! А вон Мидлшип какой? Захолустье! У них вообще акромя Белого озера, куда Разрушитель плюнул, нема ничого.

Вокруг раздался гогот. Я нахмурилась, не понимая причины веселье. Память Оливии Глассер упрямо молчала, не желая или не в силах мне подсказывать.

- А ты, Кирби, поменьше языком чеши, как шелудивый пес, - - успела возмутится Риз, бросая пламенный взгляд на говорливого. - Потому как госпожа графиня сама решает кого пригласить, а кого нет!

- Тише, - осадила я верную служанку и вперила взгляд в толстяка. - Я желаю увидеть и поговорить с каждым, кто отвечает за свою общину, поселение или город. Через три дня. На этом все. Вас проводят к воротам и…

- Так а сегодня че? Ниче не дадут? - выкрикнул кто-то самый сообразительный. - Только байками покормили!

В приемном зале вновь поднялся шум и гвалт. А я лишь вздохнула.

Что ж, пряник они сжевали и не поперхнулись. Теперь пришел черед кнута.

Я заметила взгляд, который бросила на меня служанка Риз - она единственная была в курсе моего сюрприза. И явно поняла, что я буду делать дальше и теперь предвкушала этот момент.

- Господин Жаро! - громко крикнула я. - Проводите уважаемых вилланов к воротам замка. Они уже спешат по домам.

В деревянную дверь что-то грохнуло. После чего она распахнулась, явив изумленным крестьянам огромного двухметрового “рыцаря” в металлических доспехах.

Он чеканил каждый шаг с грохотом впечатывая покрытые доспехами ноги в каменные плиты зала. Горящее огнем забрало полыхало потусторонним светом, давая отблески на колоннах зала. Не меньший ужас вызывало и копье, древко которого скорее напоминало ствол дерева.

- Мать-мать! - замахали руками мужики, словно отгоняя нечистую силу. И не то чтобы я была с ними не согласна. Появление железного рыцаря подействовало на них как ушат холодной воды.

Крестьяне замерли, а после начали все как один вежливо откланиваться и торопливо спешить к воротам.

- Оливия! - прогремел за моей спиной голос барон Хьюго. - Это еще что за тварь?!

Дрожащим от ярости пальцем барон Хьюго указывал на двухметрового стражника в доспехах, за спиной которого как раз появилась и баронесса Долорес.

- Ваша милость, как вы можете так говорить про собственную жену?! - деланно возмутилась я, упирая руки в бока и показывая всю степень моего возмущения. - Где ваши манеры и воспитание?!

На эту реплику Долорес выпучила свои маленькие поросячьи глазки, а барон побагровел и раскашлялся:

- Кха! Я не!.. Кхе!.. Кха! Не про… Я про это железное чудовище в доспехах! - наконец, откашлялся Дейнкур.

- Ах, это… Это мой телохранитель, - пояснила я, мило улыбаясь. - Жаро Игнибус, прошу любить и жаловать. А вот жаловаться не советую. По секрету: господин Жаро - весьма вспыльчивый маг огня. В детстве повитуха ударила его головой о каминную решетку и с тех пор он может испепелить буквально за что угодно.

- Так вот что за “Джокера” ты прятала под юбкой, - расхохотался Стэн. - Интересно, что еще ты там прячешь, сестрица?..

- Если тебя так интересуют мои юбки, братец, - в тон кузену ответила я. - Попрошу Риз принести тебе пару штук. Можешь их даже примерить.

- Ах ты!.. - сжал челюсть Стэнли, но продолжать не стал.

Я только хмыкнула, встречая его взгляд своим - прямым и уверенным. Даже наглым. Поиграли и хватит. А если вы так любите играть в словоблудие, то этим можно заниматься в обе стороны.

Первый испуг, удивление и жалость к себе, после попадания в этот мир прошли. И теперь я злилась.

А когда я зла, то становлюсь ужасно гадкой и злопамятной. И теперь моим “родс-с-ственничкам” это предстояло испытать на собственной шкуре.

- Жаро Игнибус, - тем временем повторил дядюшка имя огненного элементаля, хмурясь и постукивая пяткой по полу, словно пытался что-то вспомнить. - Странное имя… И вообще, зачем тебе телохранитель, Оливия?

- Ну как зачем? Видите, у меня есть тело, - я обрисовала руками формы. - И оно требует хранения и бережного ухода. В смысле, чтоб я могла уходить когда и куда мне вздумается. Вот господин рыцарь и будет этим заниматься.

- У нас нет денег, чтобы платить кухарке, а ты нанимаешь рыцаря?! - воскликнула Долорес, наконец отойдя от шока.

- Не волнуйтесь, тетушка, - отмахнулась я, - услуги он берет дровами. И моими нервами, чтобы слушать его болтовню.

- Чем? - удивленно моргнул барон.

- Нервы, говорю, не железные, поскольку я девица трепетная и нежная. А тут полсотни недовольных мужиков. Как бы не брякнуться прямо тут. Так что пойду я, пожалуй. Дабы не смущать вас своим присутствием. Если у вас есть возражения, озвучьте их моему телохранителю.

На этой фразе я развернулась и направилась к выходу из зала, следом за мной вприпрыжку двинулась и Риз, а замыкал нашу процессию, грохоча железными пятками по каменным плитам, Жаро Игнибус собственной персоной.

- Эк вы их, леди! - расхохоталась Риз уже в коридоре, далеко от главного зала. Причем хохотала от души, показывая крупные белые зубы. - Видали, как они напыжились? Словно пыльным мешком прихлопнутые!

Я только усмехнулась. Маленькая победа сначала с “крестьянами-революционерами”, а теперь с семейством барона Дейнкура - тоже доставила мне удовольствие, пощекотав нервы дофаминчиком.

Но я не была так оптимистично настроена как Риз. Прожив долгую жизнь, я успела повидать разных людей на своем веку и понимала: выиграв битву, я еще не выиграла войну. И если “любимый” дядюшка останется в замке, он явно не даст мне жить и работать.

Значит, надо не только заниматься королевским указом, но и как-то выкурить Хьюго с семейкой из Глассерхолла.

Впрочем, где наша не пропадала!

В конце-концов, смогла же я добыть себе могучего (под вопросом) волшебного (однозначно) надежного (пятьдесят на пятьдесят) телохранителя.

Я улыбнулась вспомнив нашу ночную вылазку на кухню за огненным элементалем.

Узнав о том, что я хочу ни много ни мало, а украсть целого огненного духа из кухни, моя служанка… пришла в восторг! Похоже, она была из того сорта людей, которые за любой кипеш, кроме голодовки.

Дождавшись ночи, как два заправских шпиона мы со служанкой крались по темным холодными коридорам замка, оглядываясь на каждый скрип и шорох, пока не попали к нашей цели. Риз осталась дежурить снаружи, а я открыла тяжелую массивную дверь и второй раз попала в каменную теплую кухню.

Большая и просторная, теплая, с чистыми деревянными полами и едва мерцающей углями печкой - она была куда уютнее той комнаты, в которой жила бывшая хозяйка моего нынешнего тела.

Подойдя к печи, я осторожно постучала по заслонке и едва не совершила сальто назад, когда из кирпичных недр показался колючий огненный колобок. Сегодня он был ершист и недоволен, потрескивал колючими искрами и явно не был настроен на позитивный разговор.

- Здравствуй, - первой поприветствовала я огненного малыша.

- И тебе не хворать, - мрачно буркнул дух. - Чего надо?

- Тебя, - миролюбиво пояснила я свой визит. - А то как я буду без такого надежного, могучего, волшебного помощника. Предлагаю договор: я вытаскиваю тебя из этой печки, а ты поможешь мне…

- Обжиться в этом мире? - неожиданно усмехнулся огонек. - Это да, пришлым всегда тяжело попервой.

- Пришлым? - переспросила я, хотя в груди неприятно кольнуло.

- Ой, ну че ты прикидываешься! Если я молодой совсем, думаешь, ничего не понимаю? Видел я пару раз Оливию Глассер. Так вот, ты - не она. Тело то же, а душа другая. Укокошили, похоже, барон с семейством, молодую графиню. А ты как-то на ее место попала. Хотя мне то что…

Я развела руками, подтверждая: все так. И поинтересовалась:

- А если тебе без разницы, так как на счет соглашения?

- А вот тут как раз разница есть. Сидеть в печи, где можно в поваренка угольком запустить или кухарку за филейную часть огоньком пощекотать Или у тебя в комнате в камине. Тут даже веселее.

- А если не в камине? Есть у меня одна идейка.

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался огненный дух, придвигаясь поближе к печной заслонке и волоча за собой догорающее поленце.

Спустя десять минут торгов в традициях настоящего Востока, когда обе стороны бью в грудь, мамой клянуться, что это лучшее предложение в жизни и нехотя уступают, мы, наконец, ударили по рукам.