Худший финал для ведьмы

Глава 7. Саркофаг

— Б-боги! — выдохнул Армин.

Медальон выпал из его рук, оставив кривой ожог поперёк ладони. А я едва не взвыла от ужаса. Гигантский. Ледяной. Великан! Вот теперь нам точно конец. Как прикажете бороться с этой махиной…?

— Лиза! Лиза-а! — панически воскликнул мальчик.

Ледяной гигант сдвинулся с места, подняв кулак с огромным мечом. Намёк я поняла сразу же, а потому метнулась в сторону, увлекая за собой Армина. Мой единственный (адекватный) план — спрятаться в зале, но… Где?

«Чёрт, сокровища же расплавились!» — ситуация становилась только хуже. Если мы не поторопимся — великан точно пришибёт нас.

— Прижмись к стене! — крикнула я мальчику.

И через пару секунд… Зал содрогнулся от первого удара. Пол начал рушиться и осыпаться под ногами, образуя глубокие провалы. Наш единственный шанс — юркнуть в маленькую дверь, но и её заблокировал Страж.

— Грёбаные маги! — прошипела я сквозь зубы, в отчаянии наблюдая за великаном.

Теперь всё ясно и до боли очевидно: они подготовили «тёплый приём» воришкам, которые пришли за чужими сокровищами. Центральный дворец очень выделяется, буквально зовёт заглянуть в него первым делом… Но внутри вы найдёте лишь фальшивые деньги и верную смерть.

Я ошиблась. Я сделала неправильный выбор. И притащила с собой ребёнка…

— Прости. — чуть слышно выдохнула, сжав его ладонь. — Прости меня, Армин.

Второй удар великана проломил стену, а затем… Пол окончательно треснул. Мы провалились быстро, стремительно, даже не успев осознать произошедшего.

— Лиза-а! — заорал Армин, вцепившись в подол моей одежды.

Я думала, что мы умрём на месте, но, неожиданно — под ногами возник склон, отдалённо напоминающий широкую горку. Он был покрыт странноватой сажей, которая позволяла нам скользить всё ниже и ниже, не получая серьёзных ранений… Но в любой момент эта головокружительная поездочка могла закончиться резким ударом о камни, или того хуже — падением в пропасть.

— Боже-боже-боже! — кричала я, продолжая скатываться с Армином.

— Лиза-а! — хныкал мальчик.

Горка несколько раз сужалась, рядом осыпались осколки, руки давно покрылись уродливыми царапинами, но вот… Склон, наконец, закончился. Он плавно перетёк в ровную поверхность, а потому мы с Армином замедлились… И смогли встать.

— Это… Это было ужасно! — воскликнул мальчик, подскочив на ноги. — Я не верю, что мы выжили!

— Берегись! — я толкнула его в спину, чтобы уберечь от очередного осколка, упавшего сверху.

В тот момент мы и увидели Это. Гладкую каменную площадку, окружённую пламенем. Огненные всполохи вырывались прямо из-под земли, освещая контур странного места.

Массивные кованые цепи (по непонятной причине) сдерживали плиту с четырёх сторон. Но по бокам я заметила нечто интересное… Рунические амулеты, вмурованные в стены. Если честно, они напоминали обычные переключатели.

— Лиз, мне здесь не нравится… Пойдём отсюда! — нервно выдохнул Армин.

И я готова была с ним согласиться, но в этот момент сверху раздался громогласный рёв.

«Ледяной гигант!» — страх ошпарил мои мысли неприятным осознанием. Кажется, наш злобный друг идёт сюда… Вот чёрт!

— План «Б»! — воскликнула, метнувшись к амулету.

Так, если я его нажму, хуже ведь не будет? Нам в любом случае крышка, но эта штука кажется полезной…

— Что ты делаешь? — охнул Армин.

— Импровизирую! Давай попробуем одновременно нажать на амулеты.

Я действовала по наитию, толком не зная, к чему всё это приведёт. Возможно, через несколько секунд нас сожжёт лава, или жуткий великан раздавит в лепёшку… Вариантов много, а переключателей всего два. Придётся рискнуть.

Армин (кажется) хотел со мной поспорить, но его испугали тяжёлые шаги Стража. В конце концов, мы синхронно метнулись к амулетам и (по моей команде) вдавили их в стены. Руны призывно загорелись синим светом, однако… Ничего не произошло. Только пламя вспыхнуло ярче, едва не обжигая мне руку.

— Лиза… — просипел Армин.

Мы оба слышали приближение великана. Стены тряслись, пол дрожал, а в душе сквозил лютый страх. Я стиснула зубы, вновь обратив взгляд на переключатели, и тут… Цепи начали двигаться. Они натянулись, разделив плиту на четыре равные части. Платформа раскрылась, подобно хищному цветку, выпуская на свет нечто странное… То был массивный чёрный саркофаг.

Он поднялся прямиком из пылающей лавы, которая (как оказалось) струилась под каменной конструкцией. Жуткое зрелище… Полагаю, маги как-то контролировали температуру в помещении, потому что мы с Армином до сих пор не спеклись от жара.

Но, что важнее… Почему этот обсидиановый саркофаг не расплавился? Он выглядит настолько цельным и гладким, будто его только что создали.

«Это странно. Всё это — чертовски странно» — подумала я, стиснув зубы. И что теперь делать? Не открывать же гроб, предположительно оставшийся от магов… У нас с Армином просто силёнок не хватит.

К (не)счастью, все мои моральные терзания равеял Страж дворца. Именно он проломил ногой потолок, повредив саркофаг. Я зажмурилась, услышав характерный треск. Ладно, вот сейчас точно пора валить!

Возможно, получится обмануть эту махину, или спрятаться в каком-нибудь неприметном углу? С этими мыслями я потащила Армина обратно к склону, но мальчик вдруг замер.

— Н-нет, подожди… Там… Там происходит что-то страшное! — выпалил он, указывая на ногу гиганта.

— Армин, ты можешь хоть раз меня послушать?! — едва не зарычала я, но через секунду застыла.

Всё потому, что саркофаг… Да, саркофаг раскололся. Мощные ступни Стража разбили его напополам, выпуская неестественное свечение. В этом гробу хранилось нечто, обладающее удивительно сильной магией. Я почувствовала безумную энергетику, от которой в глазах помутнело, а затем… Кованые цепи лопнули.

Платформа качнулась, резко провалившись в огненную бездну. Мы с Армином тоже начали падать, но… Лава вскипела, покрываясь чёрной коркой, а ледяной Страж вмиг лишился головы.

Как? Я и сама не знаю! Помню только свистящий звук, который будто разделил само пространство. Тогда отрезанная голова великана упала куда-то в пропасть, скатившись по застывшей лаве.

— Т-там человек, Лиза… Человек! — испуганно бормотал Армин, вглядываясь в белёсое сияние.

Я, честно говоря, никого не видела, но ощущала «присутствие». В голове нарастал шум воды, и уже через несколько минут бурные потоки вырвались откуда-то извне, заливая всё это место. Мы с Армином пытались выбраться (эй, сейчас бы лодку!), но склон был слишком крутым. Поэтому… Нас быстро накрыло волной. И я едва не захлебнулась, барахтаясь в морской воде.

«Солёная… Серьёзно, почему она солёная?» — мелькали в голове разрозненные мысли. Мир накрыло голубое сияние, и посреди него выделялся лишь один человек. Нет… Не человек.

Существо, вырвавшееся из саркофага. У него были длинные белые волосы и светлая кожа, подобная идеальному мрамору. Его глаза сияли голубым жемчугом, а на голове ветвились полупрозрачные рога. Он лишь отчасти напоминал человека… Прекрасного мужчину, чьё безразличное превосходство сравнимо лишь с божеством.

«Или это и вправду бог? Морской бог потерянного мира, где давно не верят в таких созданий» — подумала я, затаив дыхание.

Время вдруг остановилось, и мы с Армином беспомощно застыли в гибких потоках воды. Лава, гигант, дворец, неожиданное наводнение… Всё это стало таким неважным по сравнению с пугающим узником чёрного саркофага.

Я видела отпечатки кандалов на его запястьях. Видела белоснежные одеяния, распахнутые на мужественной груди. Там, пониже сердца — выделялись кровавые шрамы, покрытые коркой льда. Это божество… Являлось истинной тайной Центрального дворца и его смертельной ловушкой.

Единожды заглянув в глаза узника, я поняла очевидное: он настолько силён, что с ним бессмысленно тягаться. А значит, мы с Армином умрём… быстро?

Волна вновь вздыбилась, завертевшись бурным водоворотом. Четыре вздоха — и нас вынесло на поверхность, к перепутью трёх дворцов. Я упала на колени, содрогаясь от гортанного кашля, а Армин… Он, кажется, до сих пор пребывал в благоговейном шоке.

Не могу винить его. Слишком много впечатлений для одного дня…

— Кто из вас? — глубокий голос, опасный и таинственный, прозвучал в мыслях, остужая не хуже проточной воды.

— А? — выдохнула я, поднимая взгляд.

Ох, чёрт. Этот узник тоже выбрался! Его босые ноги оставляли влажные следы на каменной площадке, а белоснежные одеяния едва касались земли.

Кто он? Что он…? И почему в оригинальном романе нет ни единого слова об этом?

— Ты. — его тонкие губы изогнулись в слабой полуулыбке. — По твоей воле огненная тюрьма пала.

Непроницаемые голубые глаза смотрели прямо сквозь моё сердце. От этого взгляда мурашки впивались мелкими иглами под рёбра.

— Я не знала, что там скрывается… Скрываетесь вы. — хрипло призналась, облизнув треснувшие губы. — Это случайность.

— Любая случайность предопределена судьбой. — медленно проронил он, усмехнувшись. — А твоя воля разрушила мою тюрьму… Куда раньше положенного срока. Я должен был спать и видеть сны о кончине этого мира.

«Итак, я и вправду столкнулась с заточённым богом… Хорошая новость: он (пока) не собирается нас убивать. Плохая новость: с этого момента сюжет романа изменится» — с моих губ едва не сорвался нервный смех.

— Вы… Вы можете спать и дальше. — очень аккуратно намекнула, стараясь не глазеть на его причудливые рога. Ну вылитый король эльфов…

Впрочем, за исключением этой детали (и вертикальных зрачков) он вполне походил на обычного жителя этого мира. Стоило мне об этом подумать, как пробуждённый осклабился, демонстрируя чуть заострённые клыки.

В этой искажённой улыбке крылся весьма недобрый ответ: возвращаться в тюрьму он не собирается.

— Лиза, что нам теперь делать? — первое, что спросил Армин, обретя дар речи.

Я пожала плечами, разглядывая убранство Южного дворца. Здесь довольно запутанные коридоры, поскорей бы найти сокровища…

— Ну серьёзно, он мне не нравится! — отчаянно воскликнул мальчик, указывая на нашего нового знакомого.

Жутко невежливо, но правдиво… К тому же, за последние полчаса этот истукан не вымолвил ни словечка. У него будто лимит иссяк, или что-то в этом роде. Меня подобное вполне устраивает, однако… Морской бог продолжал следовать за нами по пятам, как деятельный натуралист, наблюдающий за насекомыми. Его непонятное внимание прилично действовало на нервы.

— Мне он тоже не нравится. — честно призналась я. — Но мы немного… Немного обязаны ему жизнью?

Не знаю. Не уверена… До сих пор есть поганое чувство, будто этот узник намеренно заманил нас туда. Ну хоть от Стража спас, небольшое утешение.

— Ты правда так думаешь? — понуро уточнил Армин.

Нет. Если честно, я боюсь, что данное божество снесёт нам головы так же легко, как великану. Поэтому и пытаюсь быть беспечной.

— Напрасный страх… — его дыхание ударило мне в спину морским ветром. — Я не убью тех, кто меня пробудили. Это табу.

— Вы, что, мысли читаете? — в ужасе спросила я.

— Не совсем. — он вновь потерял интерес. — Просто люди предсказуемы. Ваши мысли, действия, чувства… Примитивны.

Я с трудом сдержала раздражённый вздох, а вот Армин на самом деле обиделся:

— Ну и не ходите за нами!

— Ты осмелишься остановить меня, человеческий ребёнок? — в безразличном голосе божества вновь прорезались стальные нотки. Спорить с ним и вправду страшно — по коже сразу расползаются мириады мурашек… Было нечто демоническое в нашем новом «друге». Демоническое, кровавое и чертовски отталкивающее.

Армин растерялся, а я хмыкнула:

— Пойдём. Нам нужно найти сокровища.

— А ты уверена, что они здесь есть? — пробормотал мальчик. — Только бы не очередной саркофаг с…

— Богатство магов скрыто за каменной чашей Южного дворца. — со скучающим видом проронил бог. Что ж, по крайней мере, он способен помочь дельным советом…

— Так значит, тут правда жили маги? — удивился Армин. — Это они заточили его… Вас?

Хороший вопрос. Мне тоже интересно узнать подробности. Но незнакомец лишь качнул головой, вновь погрузившись в молчание. Хм… Я уверена, что эту темницу действительно сотворили колдуны. Но для чего? По какой причине они заточили Его? И, в конце концов… Кто он на самом деле?

В этом мире не так уж и много видов магии, но морской дьявол (остановимся на этой кличке) явно не принадлежит к роду ведьм Эльмхаита. Возможно, он Верховный маг, но и в это слабо верится… Не знаю, у меня больше нет вариантов.

Лишь одно известно наверняка: новый знакомый весьма точно указал местоположение сокровищ. Когда мы подвинули тяжёлую статую чаши — перед нами возникли истинные богатства этих земель. Слитки, драгоценности, редкие ткани и алхимические препараты… Выглядит просто шикарно!

Впервые за долгое время я ощутила блаженное спокойствие. Теперь мы точно не пропадём, верно?

— Лиз, а здесь всё трогать можно? — уточнил Армин и, после моего кивка, радостно воскликнул:

— Юху-у!

Мальчик начал носиться туда-сюда, поднимая различные вещи. А их тут было очень много.

— Люди и впрямь алчны. — усмехнулся морской дьявол, задумчиво прикрыв глаза.

Его безразличие (как мне казалось) трещало по швам, оголяя уродливые шрамы.

— Дело не в алчности. — осторожно возразила я. — Вернее… Не только в ней. Мы просто хотим жить, а не выживать. Есть вкусную еду, спать на мягкой кровати… Не думать о невзгодах завтрашнего дня.

— Но вы готовы ограбить чужую сокровищницу, забрать то, что вам не принадлежит. — лукаво прищурился он. — Или я не прав?

— Я… — с губ сорвался тяжёлый вздох. — Мы заберём совсем немного. Знаю, это довольно-таки бесчестно, но…

Я вновь посмотрела на Армина и добавила:

— Прямо сейчас эти деньги способны спасти ему жизнь.

Армин был главной причиной, по которой я отправилась в Затерянные земли. Даже если бы он остался в Шадде — мне хотелось поделиться с ними сокровищами. А теперь мы и вправду достигли своей цели.

— Вот как… — осклабился морской дьявол. — В таком случае… Я предлагаю тебе забрать лишь одну вещь.