Инквизицию вызывали? Подработка для ведьмы (СИ)

Глава 10

Дорога домой была, мягко говоря, неприятной. Лив не радовали ни мерный стук колес поезда, ни уютное купе, ни проплывающие мимо ухоженные деревушки. А взглянув на недовольную морду Валерота, хотелось просто утопиться.

— Мне кажется, вам стоит поговорить, — весело проворковала мозгоправ, довольно раскинув руки и переводя взгляд с фамильяра на ведьму и обратно.

“Что ты вообще здесь забыла”, — хотела со злостью выкрикнуть Лив, но вместо этого просто спокойно сказала: — Вам КАЖЕТСЯ.

Зачем за ними увязалась эта до неприличия счастливая девица, было только высшим силам известно. Но она отчаянно желала, чтобы у всех все было хорошо, все были психически здоровы, спокойный и радовались жизни. В общем, ее альтруизм был настолько всеобъемлющ, что от него натурально сводило зубы, а копна рыжих кудрявых волос добавляла в этот образ еще больше счастья. Настолько, что хотелось ее немедленно придушить. И имя еще такое счастливое… Виола.

Официально она поехала на очень серьезное обсуждение нового метода работы с лошадьми, но Лив нутром чуяла, что мозгоправ в считанные минуты собрала вещи и купила билет в другой город явно не из-за каких-то там кобыл.

— Лив, — совсем некстати обратилась она к ведьме, — скажите, мне так и не удалось поговорить с господином Демианом, он неожиданно уехал вечерним поездом…

— Повздорил с родственниками, — перебил ее Валерот. — И пусть катится на все четыре стороны.

— Может, причина вашего недовольства как раз в этом? — уточнила Виола.

— Это вы на что намекаете? — вспылила Лив. — Вы хотите сказать, что мое настроение зависит от какого-то там инквизитора и от того, что он бегал за своей бабулей по всему замку, угрожая утопиться в ближайшем пруду, если она устроит ему свадьбу?

— Нет, — стушевалась Виола. — Нет, конечно же нет. Свадьба? Я не слышала ни о какой свадьбе. Я слышала, что вас решили снять с должности стажера инквизитора. И, насколько я понимаю, как раз в этот самый момент, пока мы подъезжаем к станции, решается ваша карьера. Если хотите, мы можем поговорить об этом.

— Мы уже приехали, — отрезала Лив и под первый гудок поезда побежала к двери.

Еще несколько минут переносить общество Виолы ей точно не хотелось, как и слушать от Валерота насколько она сошла с ума, потеряла голову, растранжирила свой разум, уничтожила последние остатки своего и без того скудного понимания происходящего и все в этом духе. Поэтому, когда поезд остановился, она первой спрыгнула на перрон и молнией помчалась в сторону стоявших у станции экипажей. Все-таки, как ни крути, а мозгоправ была абсолютна права: в этот самый момент решалась ее судьба, а вместе с этим и судьба несчастного Альда, который не должен страдать из-за одного своенравного графа.

На второй этаж Следственного Управления Королевской Инквизиции она вбежала почти без сил, но уверенно дернула ручку двери кабинета, понимая, что больше терять нечего, и с порога спросила:

— Меня уже уволили?

Судя по удивленным лицам Бестиары и Нэша, увольнение пока только маячило на горизонте. Будь иначе, эти двое уже вовсю бросились бы ее утешать. Или нет? По крайней мере, Лив очень хотелось в это верить.

— А мы тут как раз обсуждали твое триумфальное возвращение, — усмехнулся Нэш и сербнул чаем из крохотной в сравнении с его рукой кружки.

Тут даже не надо быть ведьмой, чтобы почувствовать пикантное напряжение между стажером и секретаршей: то как похорошела за эти несколько дней Бестиара, какие она бросала взгляды в сторону Нэша, пока думала, что никто не видит, как улыбнулся Нэш, когда повернулся в ее сторону — все явно указывало на только что начавшийся роман. А еще Лив с порога накрыло мягкой, нежной и очень теплой волной. И подобное ощущение других оказалось для нее чем-то совершенно новым и неожиданным. Вот только время, чтобы разобраться во всем этом, категорически поджимало.

— Вы что-нибудь слышали? — тут же начала она. — Демиан уже ходил к главному инквизитору? Что-нибудь решили?

В два шага Нэш преодолел комнату, схватил ее за плечи и усадил на стул.

— Сначала ТЫ рассказывай, — довольно произнес он.

— Что рассказывать? — не поняла Лив.

— Все, — невозмутимо вмешалась Бестиара. — Во-первых, как ты умудрилась допустить, что тебя укусила змея из собственных волос?

— Ну не-е-е-ет же, кому это интересно? — простонал Нэш. — Нет, ты столько дней провела вместе с Демианом. Рассказывай же, что произошло между вами, что он сегодня просто срывается на бедной Анет? А та ему не дает проходу. Да тут скандал за скандалом на все управление.

— Нэш! — повысила голос Бес. — О таком нельзя спрашивать, мы не можем обсуждать личную жизнь наших коллег. А ты как стажер, тем более.

— А что тогда можем? — чуть не взвыл будущий инквизитор.

— Работу, — важно протянула Бестиара. — Говорят, когда такая змея кусает, то несколько дней можешь проваляться без сознания.

Нэш посмотрел так, будто его вот-вот собираются обмануть, только в чем, он никак не мог понять. Зато Лив прекрасно понимала. Бестиара уже слишком давно работала в управлении и переняла некоторые штучки у местных обитателей.

— Я пролежала всего три дня, — подтвердила Лив. — И, как видишь, нисколько этому не рада.

— Мне надо отправить цветы в больницу, — улыбнулась Бес. — Мы всегда благодарим докторов и сестер за их помощь инквизиторам. И узнать про наши расходы, возможно, за вашу вылазку придется серьезно заплатить, если лекарства…

— Не стоит.

— Почему же?

— Я не была в больнице, — призналась Лив. — Думаю, ты и сама это уже поняла.

— Как интересно, — улыбнулась Бестиара. — Но ведь кто-то же должен был ухаживать за тобой все три дня. Кто выставит нам счет? На чье имя выписать нужную сумму?

— Спрашивай у Демиана, — вздохнула Лив, понимая, что просто так это не кончится.

— Ты! — в эту же секунду раздался крик в проходе и в кабинет вошла Анет.

Никто не мог сказать, как долго она стояла на пороге и как много успела услышать, но она точно слышала про Демиана и этого было более чем достаточно. А судя по ее уставшему, немного осунувшемуся и очень злому лицу, так просто она эту ситуацию не оставит и мимо ушей подобные разговоры не пропустит.

— Ты, — разгневанно подходила она, явно решая, как лучше уничтожить препятствие между ней и предметом ее воздыхания. — Как ты вообще посмела все это сделать?

— Я ничего не делала, — попыталась оправдаться Лив.

— Не делала? Да ты специально все подстроила, чтобы оказаться в его постели! Думаешь, так сможешь пробить себе дорогу в его семью? Знаешь, сколько таких как ты сюда приходит? Думают, что найдут себе здесь теплое местечко… Но ты пошла дальше, ты решила затащить в свои сети единственного, кто на это все не покупался, решила, что можешь познакомиться с родителями, побывать в доме, а потом случайно пострадать и все — он твой? Так не бывать этому! Только через мой труп! Молись, чтобы тебя просто уволили, а не перевели ко мне.

Даже для очень миролюбивой ведьмы подобная тирада была перебором. Под заинтересованные взгляды Нэша и Бестиары, Лив встала в полный рост и приблизилась к Анет.

— А теперь слушай меня, — произнесла она, глядя прямо в глаза. — Я — будущий инквизитор. На меня напала ведьма, когда я выполняла свою работу. И что бы ты там себе ни придумала, мне не интересен Демиан ни как мужчина, ни как друг, даже как напарник он мне безразличен. Но если тебе так интересно, как прошло мое знакомство с его родственниками, то могу сказать только одно: бабуля уже давно списала тебя в утиль.

Лицо Анет покраснело, кулаки сжались, и казалось, что сейчас она либо набросится на соперницу, либо сама упадет с сердечным приступом.

— Это не конец, — прошипела она. — Это не конец!

— А я бы на твоем месте закончила, — ответила Лив и направилась к двери.

Решение по ее делу еще не приняли, а значит, еще есть возможность побороться. В конце концов, когда тебя окружают одни враги, начинаешь по-другому смотреть на любые правила и условности. Еще в поезде она не готова была встретиться с Демианом так скоро. И он, вероятнее всего, тоже. Но что ей терять кроме доброго имени? Тем более, что даже это имя не ее. Так что теперь осталось только найти кабинет Демиана.

Лив шла вверх по лестнице и чувствовала, как все внутри нее сжимается, словно перед ударом. Она боялась, что инквизитор не станет ее слушать, опасалась, что после утренних выступлений Анет, ее просто вышвырнут из управления, желая вернуть былое спокойствие. Но было еще одно, что не давало ей покоя и о чем она клялась не думать — совершенно неуместные воспоминания о счастливом спасении, одно конкретное воспоминание — тот самый поцелуй. Он не выходил из головы всю дорогу от Сальмаира до управления и договориться с собой никак не получалось.

Самое отвратительное — ей понравилось!

Черт побери, да ей действительно понравилось все, что произошло! Понравилось стоять рядом с Демианом, чувствовать его близость и обволакивающее тепло. Понравилось, что впервые кому-то совершенно чужому было настолько важно ее состояние, что он бросил все дела и лично отпаивал ее лекарством несколько дней. Лив подумала, что Валероту и правда есть на что злиться. Она бы на его месте была бы очень зла.

«Все, хватит, — она снова попыталась найти компромисс с собственными эмоциями. — У него есть невеста, ради которой он и охотится за ведьмами и колдунами. Селин… Он и за мной бы охотился ради нее. Забыть! Забыть все как страшный сон! Выкинуть все из головы и не думать. У меня есть цель. Одна очень простая и понятная цель и какой-то там инквизитор не встанет у меня на пути».

С этими мыслями она постучала в нужную дверь.

— Это вы? — сказал Демиан, стоило только Лив войти.

— Нам нужно поговорить, — на одном дыхании выпалила она, мысленно шипя на собственный разум, который то и дело подсовывал картинку с поцелуем.

Да что с ней вообще происходит? Почему не может оторвать взгляд от черных глаз Демиана, почему сердце начинает так сильно биться, а внутри словно лава кипит?

— Согласен, — ответил инквизитор и встал, чтобы налить себе выпить. — Только начну этот разговор я. Не желаете присоединиться? — он протянул бокал.

— И дать вам еще один повод меня уволить? Нет, спасибо, я откажусь.

— Поверьте, у меня достаточно других причин. Считайте мое приглашение дружеским жестом. Но выбирать, конечно, только вам.

Лив демонстративно прошла к столику и сама налила себе полный стакан вина.

— Начинайте, – уверенно сказала она, одним махом опустошив половину, и приготовившись к чему угодно.

— Во-первых, мне действительно жаль, что все так получилось.

— Начало не слишком оригинальное, — хмыкнула Лив.

— Я не буду оскорблять тебя словами, что все это случайность. Пусть вся моя семья и считает иначе, но я способен брать ответственность за свои поступки. И тот поцелуй случайностью не был, я действительно этого хотел. Когда ты умирала у меня на руках, — он приблизился. — Я думал, что не могу тебя потерять. Отдам все, но верну тебя в мир живых. И что самое неприятное, я готов был убить Торговца, если это хоть как-то поможет.

— Неприятное? — переспросила Лив. — Да, убить кого-то — это весьма неприятное обстоятельство, особенно, если оно ничем не может помочь. Но вы продолжайте.

— Не ерничай, — резко ответил Демиан. — Ты понимаешь, о чем я.

— Если честно, то нет.

— Отношения между инквизиторами недопустимы.

— Так и инквизиторы сплошь мужчины, так что логично.

— Это неважно. Мы не на отдыхе, здесь каждый неверный шаг может стоить жизни и поэтому у каждого есть своя роль. Помощник должен ПОМОГАТЬ. Я не должен переживать, где ты находишься, с кем разговариваешь и что делаешь. Тем более я не должен был бросать все, чем занимался столько лет, ради попытки вытащить тебя из царства мертвых.

— Я благодарна вам за это.

— Я бы удивился, будь иначе, — Демиан сурово посмотрел на нее. — В любом случае так быть не должно. У меня было пять помощников…

— Они все умерли?

— Закончили свою работу на королевской конюшне.

— Все равно что смерть, — кивнула Лив. — Но суть мне ясна, можете не продолжать. Вы хотите сказать, что ВАШИ чувства мешают МНЕ работать?

— Мои? — изумился инквизитор. — Насколько я помню, ты тем вечером с удовольствием ответила мне взаимностью. Послушай, у меня есть обязательства, а ты не тот человек, которому я хочу причинить боль. Между нами как работниками управления не может быть ничего серьезного и личного. Это понятно?

Лив посмотрела на стеллажи с книгами. Да столько книг про магию не было даже у Торговца, что уже говорить о ведьме из забытой всеми деревушки? Лично в ее распоряжении была только одна, но теперь ей отчаянно захотелось прочесть их все.

— Я понимаю, — улыбнулась Лив. — Господин Демиан, граф Сальмаир или как вас еще называть? Вы боитесь, что я одна из тех, кто будет бегать за вами, надоедая своей любовью и пытаясь навязать брак. Дело в том, что я этого совершенно не желаю.

— Я рад, — признался Демиан.

— Не желаю, но именно так и поступлю, — добавила Лив. — Да, графиня сообщила, что в любое время будет рада моему обществу и я непременно воспользуюсь ее приглашением. Я расскажу про нашу любовь, нет, даже не любовь, про нашу страсть, поглотившую с головой, заставившую меня встать на порог бесчестья и разврата. Я женюсь на вас, граф.

— Это я должен на вас жениться, — усмехнулся Демиан.

— Значит, вы женитесь на мне, граф. Только мне придется всем сказать, что ваша работа в управлении — это единственное, что не дает нам заключить брак. А еще представьте, как прекрасно будут выглядеть заголовки Хроник.

— Ты готова стать моей женой? — прищурился Демиан.

— Нет, но придется, — призналась Лив. — Если вы не вернете мне мою работу.

— Нам надо немного подождать — Демиан огляделся.

— Чего?

— Сейчас в добрых традициях из каких-нибудь кустов должен выскочить Колон и зафиксировать мое предложение руки и сердца. Без этого твой шантаж может провалиться.

— Я не шучу, — сурово сказала Лив. — Клянусь, если вы не позволите мне работать над нашим делом, то я мало того, что расскажу всем про ваш титул и ваши чувства ко мне, страстные ночи и не менее страстный вечер. Я еще и под венец вас затащу вместе с Валеротом и его новым мозгоправом, которого вы, кстати, ему и притащили.

— Значит, угрожаешь, — подошел вплотную Демиан.

Он был настолько близко, что сердце Лив невольно снова пустилось отстукивать бешеный ритм. И все стало еще хуже, когда он провел по ее волосам. С такой нежностью и заботой, что хотелось в один миг бросить все и кинуться в его объятия.

— Еще как, — сглотнула Лив, — а что мне терять?

— Так я ведь не мальчик, угроз не люблю и власть у меня есть. Думаешь, я пойду на поводу? Думаешь, что ты первая, кто попытался мне чем-то угрожать? Представляешь, чем все это может закончиться?

— Вы вернете мне мою работу, — Лив убрала его руку, хотя этого совершенно не хотелось. — Не потому что я вам угрожаю. И не потому что у нас был тот злосчастный поцелуй. Нет. Вы вернете мне работу, потому что это честно! Потому что я единственная из всех стажеров, кто смог увязать дела из тех папок. Потому что я, как вы сами говорили, единственная, кто смог вас удивить. Потому что это я нашла тот кристалл. Потому что это мой пес привел нас к тем кучерам, указавшим на волшебный квартал. И в конце концов, именно Валерот погнал на нас того самого торговца кристаллами, которого мы искали. Так что я — инквизитор!

— Стажер.

— Да, стажер, но не в секретариате, а в инквизиции.

— Вы не поняли, это конец предложения. Вы стажер. Довольны? Идите, наслаждайтесь победой.

— И все? — не поверила Лив.

Это было как-то слишком просто.

— Вы привели свои аргументы, я с ними согласился. Чего вы еще хотите? — Демиан вернулся за свой стол снова уткнулся в дела. Кажется, теперь помощница не представляла для него никакого интереса.

— Значит, все хорошо? — на всякий случай уточнила Лив.

— Все хорошо. Я же сказал, между инквизиторами не может быть никаких отношений, кроме рабочих. У вас был выбор, вы его сделали. Извинений, что хотел вас уволить, вы от меня не дождетесь. Поблажек — тоже. Да и принимать всерьез ваши угрозы я не хочу, как и не хочу отвечать на них и делать вам плохо. Быть здесь — ваш выбор. Я мог предложить другой, но вы решили так. А теперь идите и займитесь работой.

Лив опешила. Так это что выходило? Что разговор о ее увольнении или переводе был исключительно для того, чтобы они были вместе? А она еще замуж за него грозилась выйти! Вот дура, а если бы согласился!

— Пойду я, пожалуй, — скромно сказала Лив.

— Да, это правильное решение, — кивнул Демиан, даже не посмотрев в ее сторону.

Она уже подошла к двери, как неожиданно заметила большой черный ключ, неаккуратно валяющийся на полке с книгами. Он мог быть от чего угодно: от амбара, от погреба, от старинного шкафа в котором лежат скелеты или просто знаковым подарком на какой-нибудь праздник. Вот только на нем висела небольшая деревянная табличка с очень четкой надписью «архив». И Лив поняла, что никогда не простит себя, если упустит такой шанс. К тому же очень вовремя в коридоре раздались тяжелые шаги, которые привлекли Демиана. Сразу за ними последовал грохот и дверь с рывком распахнулась, едва не сбив Лив с ног.

— Закрывай это дело! — прокричал главный инквизитор.

Его появление было настолько внезапным, что никто даже не удивился, когда Лив пошатнулась и налетела на шкаф, ровно в то самое место, где лежал ключ.

— Так вы оба здесь, — прорычал белобрысый мужчина, хромающий на правую ногу. — Вам заняться больше нечем? Тандем, вашу мать, устроили! Ты понимаешь, что король в бешенстве? Ты понимаешь, что все в бешенстве! Ты поймал эту крысу, вот и бросай его в тюрьму за убийство, что тебе еще надо? Или перед девицей покрасоваться захотел?

— Я пойду? — скромно спросила Лив, спрятав ключ в карман платья.

— Иди, милая, иди, — сквозь зубы процедил Кристиан. — Нам с твоим начальником есть о чем поговорить.

***

Весь оставшийся день Лив просидела как на иголках. Ей все время казалось, что Демиан заметит пропажу, все сразу поймет, прибежит в кабинет, начнет обыск, найдет ключ в ее кармане… А что будет дальше даже представить страшно. Поэтому в первый час она упорно перекладывала ключ из кармана в ящик и обратно, пока, наконец, не нашла подходящую щель под плинтусом, а Бестиара не заметила ее мельтешения.

— Тебе повезло, что Анет куда-то сбежала, — сказала тогда Бес. — Ты и так вся на нервах, а эта фурия устроила бы тебе сильную взбучку.

— Все хорошо, — уверенно заявила Лив, поглядывая на плинтус.

Знай Бес из-за чего помощница инквизитора нервничает на самом деле, никогда бы не решилась быть настолько учтивой. Но Бестиара не имела ни малейшего понятия ни о ключе, ни о истинной сущности Лив, ни о ее планах на этот вечер, поэтому достала большой бумажный пакет с эклерами и положила несколько на стол.

— Тебе нравится Демиан? — понимающе сказала она и налила свой фирменный успокаивающий чай. — Меня обмануть не получится. Тебе он нравится, да и ты ему тоже. Бедная Анет.

— Все не так, — ответила Лив.

— Все именно так, — улыбнулась Бестиара и в этой улыбке скрывалось что-то намного большее, чем простое хорошее отношение. — Как жаль, что он всем сердцем ненавидит ведьм.

Лив поперхнулась.

— К чему это ты? — с опаской спросила она, откашлявшись.

— К тому что вся его жизнь в последние годы подчинена этой охоте, — задумчиво ответила Бес. — Он просто не видит вокруг ничего, что может его выдернуть из этого безумия. И чем больше преступлений, чем больше наседает на управление король, чем больше становится власть при дворе у главного инквизитора, тем больше работы у Демиана. Мне иногда кажется, что он никогда не сможет вернуться в свою настоящую жизнь.

Лив отставила чашку в сторону и с интересом посмотрела на Бес. Создавалось впечатление, что эта серая, ничем не примечательная девушка знает намного больше, чем позволяет ее положение.

— Ты знаешь о его настоящей жизни? — уточнила Лив, стараясь попутно не раскрыть секрет инквизитора.

— О том, что он — будущий граф Сальмаир? — улыбнулась Бестиара. — Конечно. Я слишком давно работаю в управлении и слишком давно разбираю все эти дела, чтобы не знать таких очевидных секретов. Да и признаться честно, он не сильно это скрывает. Хотя никогда не говорил напрямую, никогда не посвящал никого в свою жизнь, да и ты первая, кого он привел к себе в дом. Но при особом желании здесь можно раскопать историю всех. Это не такая большая проблема. А теперь давай займемся твоим первым отчетом и напишем его со всем уважением к тайне будущего графа Сальмаира.

Лив с трудом удержалась от того, чтобы обнять эту милую девушку. Теперь ей не казался удивительным интерес Нэша к Бестиаре, странно, что никто до этого не крутил с ней роман. А может и пытался? В любом случае, Лив никогда этого не узнает. С нее хватит и секретов одного сотрудника управления, других не надо.

К тому времени как отчет был написан, переписан, прочитан и исправлен несколько раз лично Бестиарой, на город уже опустилась ночь.

Лив и не думала, что самое сложное в работе инквизиции — это как раз заполнять бумаги. Оказалось, на каждый случай существует своя форма, свой бланк и свой номер в специальной карточке случаев. “Сотрудничество с людьми, обладающими магическими способностями” — номер пятьдесят два, семнадцать возможных пунктов. “Превращение с живое существо иного вида” — номер сто восемнадцать, тридцать два пункта. “Создание помехи правосудию” — номер пятьсот восемнадцать и сорок пять возможных помех. Эту часть она писала с особым удовольствием.

— Этот патрульный появился словно из ниоткуда? — уточнила Бес, читая отчет.

— Да, — подтвердила Лив. — Сначала чуть не сбил нас во время входа в квартал и сразу сбежал, когда понял, что перед ним инквизитор, а потом объявился нас спасти.

— Интересно…

— Что именно?

— Он появился вас спасти или убить того несчастного, которого Торговец превратила в крысу.

Лив задумалась. А ведь действительно, патрульный только внес смуту в этот и без того сложный момент. Вот Альберто стоит со своим арбалетом, направленным в сторону Демиана. Вот инквизитор предлагает решить все мирно. Валерот скалится но не нападает. И тут появляется патрульный и хрупкий мир рушится в одну секунду.

— Простое совпадение? — пожала плечами Лив.

— Вполне может быть, — кивнула Бестиара, читая дальше. — Но опыт подсказывает, что все не так просто. В любом случае, надо провести проверку по этому факту.

Она скрепила все страницы отчета вместе, вложила папку и передала ее Лив.

— Завтра я напишу свои выводы по этому поводу и с позволения Демиана начну проверку вашего патрульного, — сказала она, собираясь. — А сегодня все, голова уже кружится от ваших дел. Вон, Нэш еще принес целую гору писанины от Тарваира. Не могу больше и тебе советую не задерживаться.

— Ему нравится с Тарваиром? — спросила Лив.

— Он в восторге, — ответила Бестиара. — Но будем откровенны, этот парень не сильно любит напрягаться, а Тарваир терпеть не может что-то объяснять по десять раз. Ему проще все самому делать, чем доверять помощнику. Все инквизиторы этим грешат, вот Нэш и бегает счастливым зайцем, что ему только бумажки в мой кабинет относить надо и посыльным работать. Дурак еще, не понимает, что надо самому стараться знания получить, иначе так в помощниках ходить и будет. Пусть с тебя пример берет.

Она рассмеялась и вышла за дверь, а Лив подумала, что с ней в кабинете сидит очень непростая девушка. На фоне Анет она казалась незаметной, забитой, молчаливой, но стоит присмотреться к ней чуть ближе, как раскрывается совершенно другой человек. Странно, но имя Бес ей подходило как нельзя лучше.

Лив тоже прошла к двери и выглянула в коридор. В отличие от своей коллеги, уходить так быстро она не собиралась, как и не собиралась откладывать дело, о котором думала с самого первого дня в инквизиции. Архив — вот пункт ее назначения на сегодня. И самое главное в этому пункте — никому не попасться на глаза.

***

Вокруг было тихо. Управление словно вымерло, только из-под нескольких дверей на ее этаже все еще струился легкий желтый свет. Но не стоило ждать, пока все уйдут, так можно и до самого утра просидеть, а в управлении только появятся новые люди. Нужно было решаться: либо сейчас, либо никогда.

И Лив решилась.

Она достала из щели под плинтусом черный ключ, крепко сжала его в руках и быстро шмыгнула за дверь. Вперед к осуществлению своего плана.

Лестница как всегда почти не освещалась и, идя по ступенькам со второго этажа на третий, Лив чуть не упала два раза. На третьем еще слышались разговоры, в кабинете Демиана явно кто-то был, несколько мужских голосов спорили совсем рядом с лестницей, но никто не появился в коридоре и даже не приблизился к своей двери. Так что Лив смогла быстро пробежать пролет и ступить на лестницу на четвертый этаж. К ее разочарованию, идти пришлось очень медленно: ступеньки скрипели, свет едва долетал до этого этажа, запах сырости и плесени врезался в нос, и Лив бы нисколько не удивилась, если бы наткнулась в этом месте на какое-нибудь древнее привидение очередного любопытного помощника инквизитора.

За спиной послышался скрип и она прижалась к холодной стене, чувствуя, как предательски стремится выпрыгнуть из груди ее собственное сердце. Казалось, что ее дыхание в этой кромешной темноте не услышит только ленивый.

Шаги на третьем этаже удалялись и теперь Лив могла видеть макушку пожилого мужчины, который спускается к выходу. Рабочий день еще одного инквизитора подходил к концу и у него точно не было никакого желания задерживаться в управлении даже на несколько лишних минут. Как только мужчина скрылся из виду, Лив продолжила свой путь.

Медленно, но она все-таки поднялась на четвертый этаж. Дальше лестница уходила вверх на чердак.

“Дверь под лестницей, — подумала Лив, оглядываясь по сторонам. — Да где вообще эта дверь”.

Была лестница, был крохотный пятачок, на котором едва ли сможет уместиться два человека, даже держатель для факела был, а вот двери не было. Она повернулась в одну сторону, в другую, посмотрела за лестницу, прошла несколько ступеней вниз и вверх — ничего. Только еще раз оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг точно нет ни одной живой души, она решила пойти на крайние меры: использовать свои способности.

Увидь ее кто-нибудь в архиве, все еще можно было бы объяснить простым любопытством или желанием докопаться до истины, но заметь кто-нибудь, что она колдует, то каторга ей была бы обеспечена. И это в лучшем случае. В худшем — немедленная смерть как шпиону. Но на такой риск стоило пойти.

Собрав внутри все силы, она представила, как открывается нужная ей дверь и провела рукой по стене.

Первые секунды ничего не происходило и Лив уже решила, что никакого секретного архива попросту не существует или он находится в другом месте. Но в этот же момент несколько деревянных досок едва заметно засветились, а в одной из них открылась ловко спрятанная скважина для замка. Это было еще более странным, потому что Лив могла поклясться всем, что у нее есть, что так ловко спрятать скважину от посторонних глаз способна только магия. И это в самом сердце инквизиции!

Как можно быстрее она вставила ключ, повернула его несколько раз и, услышав как щелкнул замок, не теряя времени вошла в архив. О магии в этом место она подумает позже, а еще лучше — поговорит об этом с Валеротом. Ради обсуждения такой новости не грех и помириться.

Внутри пахло корицей, пергаментом и клеем. Насколько сырыми были стены и потолок снаружи, настолько же сухими и теплыми они оказались внутри. Легкие огоньки света, казалось, никогда не покидали это место, позволяя любому найти нужный стеллаж и нужное дело. Пусть это был не дневной яркий свет, но и его хватало, чтобы разобрать названия на корешках.

— Да инквизиторы сами пользуются магией, — выдохнула Лив, пытаясь осознать происходящее.

По крайней мере теперь стало понятно, почему ключ от архива находится только у самых надежных людей в управлении и то, почему никто их секретарей не может сюда войти, хотя это часть их работы. В инквизиции используют магию — это было настолько же диким открытием, как если бы Лив вдруг сказали, что граф Сальмаир — потомственный колдун. Впрочем, после всплывшей правды о Демиане, знакомства с Торговцем, продажи кристаллов и других ситуаций, в которых она успела побывать, магия в эпицентре борьбы с магией уже не могла занять весь разум. Так что довольно быстро Лив собралась с мыслями и двинулась вперед, выискивая стеллаж с нужным ей годом.

Высокие ряды тянулись от одного края в другой и казалось, что им нет конца. Любой историк позавидовал бы оказаться на ее месте, потому что некоторые стеллажи содержали настолько древние дела, что записаны они были еще старыми письменами и совершенно не поддавались прочтению в современном мире. Чуть дальше можно было найти дела столетней давности. Целый блок был отдан под войну с магами и дела магов, которые шли против королей и королей-магов, и семьи наследников герцогств, графств и баронств, замеченных в колдовстве.

Лив еле сдерживалась, чтобы не остановиться у одной из полок и не начать изучать историю. Только огромным усилием воли она смогла заставить себя пройти дальше, туда, где хранились дела последних десяти лет. И одним из последних на крайней полке она нашла дело своего брата.

Крохотная папка казалась ей сейчас неподъемной. Буквы на страницах прыгали и больше напоминали детские каракули. Но, совладав с собственными чувствами и представив, что читает о каком-то совершенно постороннем человеке, она все-таки смогла осилить эти несколько листов.

О деле было написано немного. Были показания свидетелей с площади, показания самого Альда. Лив выдохнула, прочитав детальное описание допроса. Никто не пытал ее брата, не пытался выбить из него признание или заставить взять вину на себя. Нет. Они просто задавали вопросы, а он отвечал и по всему выходило, что он случайный прохожий. До последнего считалось, что он невиновен, пока в ходе обыска не нашли кристалл. Откуда он там взялся, кто начал обыск, кто именно нашел кристалл — все это почему-то пропустили.

Тогда Лив взяла соседнюю папку и бегло просмотрела дело, которое было у инквизиции перед Альдом. Она сама не знала, что ищет, но отчаянно пыталась найти хоть одну зацепку.

Потом еще одно дело и еще одно. На деле десятом ужасающая правда накрыла ее с головой. Все было намного хуже, чем она думала. Но стало понятно, почему Демиан подсунул ей те три убийства. Каждый раз, в каждом деле, где фигурировали кристаллы, никто не разбирался, никто не выискивал настоящего виновника, никто не пытался понять, откуда взялись эти предметы. Они просто хватали первого попавшегося преступника, которого привели патрульные, находили у него кристалл и отправляли на каторгу. Так отправили торговца булочками, старушку кошатницу, несчастного отца-одиночку с четырьмя детьми, уличного танцора, какую-то актрису, Альда и еще десяток людей. Никто, совершенно никто в управлении не пытался раскрыть эти настоящие преступления.

Но последние три убийства перешли на новый уровень — теперь были убиты весьма влиятельные особы и король лично заинтересовался вопросами инквизиции. Именно поэтому главный инквизитор прибыл ко двору. Именно поэтому он устраивал сегодня разнос Демиану.

Внизу послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Лив быстро закрыла дело, с тяжелым сердцем поставила его в один ряд с остальными и побежала к выходу. Она провела в этих стенах непозволительно много времени. Очень опрометчиво с ее стороны.

Немного приоткрыв дверь, она осмотрела пятачок впереди. Кажется, этот кто-то шел на третий этаж и вовсе не собирался забредать в архив. Это радовало. Быстро и тихо, словно мышь, она юркнула в приоткрытую дверь, заперла замок и, стараясь не скрипеть ступенями, спустилась.

Совершенно некстати в коридоре кто-то отчаянно спорил. Можно было рискнуть и пробежать еще пролет, но Лив решила переждать в темном углу у окна, надеясь, что в этом крыле до нее точно никто не доберется.

— Я столько времени на тебя потратила! — прокричала с той стороны коридора девушка с голосом очень похожим на Анет. — Ты всю душу из меня вынул!

Да, это однозначно была Анет. И вне всяких сомнений она закатывала очередную сцену Демиану.

“Совсем не вовремя, — подумала Лив. — Неужели нельзя поскандалить утром?”

— Ты думаешь, что будешь с ней счастлив? — кричала Анет.

— Хватит, остановись, — пытался уговорить ее Демиан. — Весь день ты только и делаешь, что бегаешь за мной по всему управлению. Прекрати. Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте?

— Где? Может, у тебя дома, куда ты меня не пускаешь? Или ты хочешь поговорить на тех встречах, на которые ты никогда не приходишь? Я уничтожу ее! Я сделаю все, чтобы она даже подойти сюда боялась!

— Больше можешь не появляться в управлении, — раздался суровый тон Демиана. Он не кричал, не повышал голос, но говорил это с таким холодом, что пробило даже Лив.

— Что? — возмутилась Анет.

— Ты угрожаешь расправой помощнику инквизитора за то, что она выполняла свою работу, — твердо заявил Демиан. — Можешь не возвращаться в управление. Ты уволена. Вход сюда для тебя закрыт, завтра я сообщу Мисс Мод, что ей надо искать нового секретаря.

Было слышно, как Анет еще возмущается, как пытается что-то доказать Демиану. Лив отчетливо слышала проклятия, брошенные в ее сторону, и не будь она ведьмой под защитой такого фамильяра как Валерот, натурально бы испугалась всех тех зверств, которые грозилась сотворить с ней Анет. Но Демиан был непреклонен и совсем скоро Лив услышала, как громко хлопнула дверь кабинета инквизитора и кто-то сбежал внизу по лестнице.

Подождав совсем немного, чтобы точно не наткнуться на разъяренную девушку, Лив сделала шаг из темноты и чуть не закричала от неожиданности. Прямо перед ней, словно из ниоткуда возник высокий мужчина в черном плаще. Он сделал шаг в ее сторону и улыбнулся.

— Ваш выезд с Демианом наделал много шума, — приветливо сказал он. — Как жаль, что мы до сих пор не были знакомы. Я Тарваир. Инквизитор, руководитель вашего приятеля Нэша и хороший друг вашего начальника.

— Если опираться на слова Демиана, то я бы никогда не сказала, что вы хорошие друзья, — ответила Лив, отходя от первого шока.

— Это вы меня еще не слушали. Так бы решили, что мы заклятые враги, — засмеялся Тарваир и подошел к окну, проследив взглядом, как по аллее бежит расстроенная Анет. — Знаете, мне кажется, вас стоит проводить домой. Вы не против?

Лив внимательно посмотрела на Тарваира. Белые длинные волосы были аккуратно собраны в косу, при этом его плащ и ботинки были полностью в грязи, словно он пришел в управление прямиком из какого-нибудь болота. Мужчина улыбнулся и в этот же момент Лив с удивлением шагнула вперед, стараясь лучше рассмотреть его лицо. Да это же был тот самый инквизитор, который принес кристалл на суд ее брата. Все всяких сомнений, это был именно он! Конечно, она не могла четко разглядеть его со своего ряда в зале суда, но… Это был он. Она бы поставила все деньги на то, что это именно он.

— Что-то не так? — спросил Тарваир.

— Нет, нет, — замотала головой Лив. — Нисколько.

— Это радует, — он улыбнулся. — Признаться честно, я уже давно хотел познакомиться с самой отчаянной девушкой всего королевства, которая решила обменять свою беспечную жизнь на работу инквизитора. Так я могу составить вам компанию и проследить, чтобы вы благополучно добрались до дома?

Она искала ответы на свои вопросы в архиве, среди сотен дел и бумаг, и вместо ответов получила еще больше вопросов. Но вот перед ней тот самый человек, который лично принес кристалл в зал суда. Он знает все об этом деле, а может и о других делах. И почему она только не попросила поменяться с Нэшем еще тогда при приеме на работу? Почему ей дали Демиана вместо Тарваира? Если судьба решает сама исправить все, что натворила, то почему не дать ей шанс?

— Я буду вам очень благодарна, — мило улыбнулась Лив. — Только я далеко живу.

— Не переживайте, у меня много времени, а если надоест идти, то мы всегда можем взять экипаж. Но я бы с радостью прогулялся с вами по городу, к тому же здесь недалеко есть очень приятное заведение, где можно вкусно поужинать.