Инквизицию вызывали? Подработка для ведьмы (СИ)

Глава 14

Дорога во дворец заняла долгие три часа. Хотя в прошлый раз весь этот путь они проделали максимум за полтора. И это если считать встречу с патрульным и нищим, который далеко не сразу признался, где теперь живет Торговец. Так что Лив смогла сделать единственный неутешительный вывод: Демиан всеми силами оттягивает возвращение домой.

Но в этот раз ей хоть причина была понятна. С одной стороны — графиня, жаждущая быстрее вернуть нерадивого наследника, с другой — долг перед сестрой и лучшим другом (до сих пор одинокий Тарваир явно напоминал ему об этом каждый день одним своим присутствием), с третьей — главный инквизитор. Почти родственник, почти друг и точно человек с большой властью, способный доставить крупные неприятности.

Лив бы не сказала, что ей было откровенно жаль своего начальника. Нет, скорее, она просто понимала его отчаянное нежелание возвращаться во дворец. В компании с Торговцем ему явно было спокойнее. Так что Демиан шел закоулками, показывал Лив город с его обратной стороны, рассказывал о своих детских приключениях и приятных воспоминаниях и даже предложил заглянуть на вокзал.

— Мы должны пойти во дворец, — в какой-то момент настойчиво заявила Лив и сама пошла к первому попавшемуся экипажу.

— Да, во дворец, — с недовольством согласился Демиан, но все-таки сел в карету.

А когда та тронулась, и они уже успели въехать в парк перед главным домом Сальмаира, инквизитор с осторожностью добавил:

— Я бы просил тебя не говорить пока ничего графине. Думаю, объявление о нашей грядущей свадьбе на приеме в честь короля будет далеко не лучшей идеей.

— Свадьбе? Но я не собираюсь выходить за вас замуж. К тому же мне никто даже предложение не сделал, — хмыкнула она.

Это было явным перебором. Она и вправду не желала выходить замуж за Демиана. То, что происходит сейчас — легкая интрижка, чувство неуловимости, игра с опасностью, да все, что угодно, но явно не повод для замужества. Она не сомневалась, что Демиан думает также и нет никакого смысла ставить в известность его родню. К тому же Валерот был полностью прав: притворяться несколько недель она способна, а вот на большее сил у нее вряд ли хватит.

Демиан посмотрел на нее с нескрываемым интересом, а потом не выдержал, наклонился немного вперед и крепко поцеловал. Благо, что в крохотное окно было сложно хоть что-то рассмотреть.

***

Графиня сидела в удобном кресле и с приятной негой потягивала свой утренний чай, поглядывая на работу по перестройке второго портала ее великолепной оранжереи. Прямо рядом с ней сидел граф Сальмаир, также наслаждаясь великолепным утром и изысканными пирогами, которые каждый день им доставляли прямиком из волшебного квартала.

— Любовь моя, тебе не кажется, что в этот раз у них какой-то довольно странный вкус? — с интересом произнес граф.

Он повертел свой кусок, стараясь высмотреть новые добавки, потом покрутил тарелку, пытаясь найти отличия от тех самых пирогов, которые им приносили каждое утро. Но не обнаружив ничего нового, с вопросом посмотрел на супругу.

— Думаю, она добавила розовый сироп, — ответила графиня. — Оно и неудивительно, ночные засады весьма дурно отражаются на готовке.

— Ах да, — припомнил граф. — Они же как раз собирались поймать того преступника. Но я не считаю, что работа инквизиции должна хоть как-то мешать поставкам продукции во дворец. Если мы будем менять рацион из-за каждого, кто преступил закон, то довольно скоро нам придется питаться сухарями и объедками.

Графиня задергалась, едва слышно подхихикивая. Порой она забывала, каким снобом может быть ее дорогой супруг.

— Не переживай, нас убьют намного раньше, — отмахнулась она.

— И на какой же день запланирована наша кончина?

— Покушение, дорогой, пока лишь только покушение. Но никто не может быть уверенным, что Кристиан сделает все как полагается, а наш дорогой внук не пропустит какой-нибудь совершенно незначительный пустяк, который в последствии и приведет к нашей скоропостижной кончине.

— И все же?

— Завтра во второй половине дня.

— Вечером или ночью?

— Все то время, пока будет длиться прием.

— Что ж, радует, что не утром, — кивнул граф.

— Почему же?

— Было бы очень обидно умереть, так и не попробовав новую партию пирогов. Да и девочке надо дать возможность реабилитироваться. Смерть клиентов, которые не смогли дождаться ее исправленного блюда, может больно ударить по ее репутации. Попробуй потом объяснить всем, что мы почили вовсе не от утомительного ожидания. Мы можем Торговцу объяснить ситуацию и попросить сделать все идеально для завтрашнего утра? На всякий случай.

— У них все очень тайно, — пожала плечами графиня. — Колон, что скажете?

Она повернулась в другую сторону. Туда, где на таком же кресле только чуть дальше и немного позади нее сидел довольный Колон, попивая чай и следя за рабочими.

— Никак нет, госпожа, — ответил он, даже не сменив позы. — Дела инквизиции совершенно секретны. Они отчитываются только королю и никто другой даже предполагать не может, чем они там занимаются.

— Может, Кристиан нам сам расскажет, — выказал надежду граф. — А мы тогда уже попросим Торговца?

— Не расскажет, ваше сиятельство, — сразу огорчил его Колон. — У них с этим все строго. Они уверены, что покушение должно случиться непосредственно во время приема, поэтому готовят секретную охрану и сверхсекретный план о котором никто не должен знать. Вот, можете ознакомиться, я его переписал по-быстрому.

Колон протянул небольшой лист, на котором его собственной рукой был расписан весьма детальный план охраны дворца и поимки преступника.

— О, посмотри, дорогой, — восхитилась графиня, — они даже отметили два наших тайных выхода из подземелий.

— А остальные? — недовольно поинтересовался граф. — Куда они дели остальные? Что за недоработки за наши налоги?

Колон пожал плечами.

— Видимо, о них до сих пор не узнали.

— Отвратительная работа, — задумчиво ответил граф и философски посмотрел на рабочих. — И я за нее еще плачу. Вот скажите мне, какой толк знать обо всех планах, иметь самую лучшую секретную службу, даже пристроить шпионов в королевский дворец, но при этом всем не иметь даже крохотной возможности намекнуть пекарю, что завтра может быть твой последний день, чтобы он постарался. Ладно, пусть так. Колон, скажи, а королевской семьи, надеюсь, не будет?

— Нет, ваше сиятельство, хотя главный инквизитор весьма настоятельно рекомендовал королю тоже посетить вас с визитом. Я слышал, что под утро по этому поводу разразился грандиозный скандал.

— Какая глупость. Такое впечатление, что мы можем себе позволить сделать из монарха наживку? И это при том, что их шпионы даже не удосужились узнать, сколько у нас на самом деле тайных ходов!

— Но будет его родная сестра, — тут же уточнил Колон. — Принцесса Амелия.

— Они все там с ума сошли! — граф уже откровенно возмущался. — Ей хоть сказали об опасности, которая ее поджидает?

— Никак нет, ваше сиятельство. Сообщили только, что это один из важных визитов с приветствием всей знати.

— А Демиан? — тут же спохватилась графиня. — Как скоро он прибудет? Кто-то же должен сдать всем этим шпионам наши секретные планы! Не Тамиру же за ними бегать.

Колон задумался.

— По моим подсчетам минут через двадцать. И да, ваше сиятельство, граф, графиня, должен вас предупредить, что у них с его помощницей начался роман.

— Получилось, — заговорщицки улыбнулась графиня и подмигнула мужу. — Я же говорила, что получится, а ты мне не верил.

Граф закатил глаза и тяжело вздохнул. Отчаянные попытки его супруги свести их единственного внука хоть с какой-то достойной девушкой, начинали походить на откровенную манию. Казалось, ей было абсолютно все равно, кто окажется во дворце, лишь бы Демиан все забыл, вернулся домой и привел в этот дом супругу.

— Нам никак нельзя завтра умирать, — уверенно заявила графиня. — У нас слишком много дел.

В подтверждение ее слов, на садовую дорожку уверенно ступил пожилой дворецкий. Он гордо прошествовал вдоль оранжереи, поздоровался с некоторыми рабочими и довольно чинно подошел летнему столику, за которым сидели хозяева.

— Ваше сиятельство, граф, графиня, Колон, — последнее слово он с недовольством выделил. — Инквизитор Демиан и его помощница только что прибыли во дворец. Ваш внук говорит, что у него к вам срочное дело и письмо от самого главного инквизитора.

— Интересно, интересно, — с восторгом поднялась графиня, — что же там может быть написано, что мой внук, да еще и его помощница решили посетить этот дом?

Она довольно подмигнула мужчинам, оперлась на свою трость и со всем благородством на которое только способна леди в годах, за всю свою жизнь не замеченная ни в одном скандале, проследовала за дворецким. Граф Сальмаир проследил за ней гордым взглядом.

— Так, говоришь, роман? — обратился он к Колону, когда графиня отошла на порядочное расстояние.

— Роман, ваше сиятельство.

— Серьезно все?

— Пока не могу знать. Думаю, они и сами еще не определились.

— Твоя задача, друг мой, знать все, что происходит с другими, даже если они сами этого не знают. Стали бы мы первым и единственным графством, с которым считается даже король, если бы не знали всего, что творится вокруг и не опережали своих врагов, друзей, а порой и самих себя.

— Тут и гадалка точно не скажет, — усмехнулся Колон.

— Скажет, не скажет — это дело гадалок. Наше намного серьезнее. Еще что-нибудь есть?

— Есть, ваше сиятельство, — признался Колон. — Есть обстоятельство, которое, как мне кажется, либо обернется кровопролитием и предательством, либо полностью изменит всю нашу жизню. А может, и жизнь всего королевства. Но уверен, что начнется все именно с этого двора.

— А вот это уже интересно, — кивнул граф. — Пойдем, пройдемся, что ли. По дороге и расскажешь.

***

Если бы мир раскалывался на части, а на пороге маячила война, Демиан был бы в большем восторге, чем сейчас. Лив казалось, что сбегая работать в инквизицию, он мог предположить что угодно, бороться с чем угодно, встречаться с ужасающими ведьмами, леденящими душу колдунами, безумными магами, но никак не работать бок о бок со своей родной бабулей.

— Демиан, дорогой мой, — выбежала навстречу старушка.

И Лив тут же мысленно себя отругала: графиню лучше не называть старушкой или бабулей даже мысленно, а то мысли иногда имеют свойство озвучиваться вслух, и это последнее, что ей сейчас нужно. Поэтому она почтенно присела в подобие реверанса (как умела) и отметила про себя, что уже видела эту самую картину, только за их спинами в тот момент маячил Колон.

— Добрый день, графиня. Я к вам по важному делу, — серьезно заявил Демиан, глядя прямо в глаза бабушке. — Насколько мне стало известно, король решил воспользоваться вашим гостеприимством и грядущим приемом, а в мои обязанности будет входить защита всех ваших гостей.

— Так вы не на праздник? — обиженно уточнила графиня.

Но Лив тут же уловила в этой обиде какую-то недосказанность. Или игру? Она и сама толком не могла понять, что именно сквозило в словах ее сиятельства, но ничего злого, плохого или опасного. Таинственное? Да. Будто женщина знала какой-то большой секрет.

— Демиан, — в эту же секунду прогремел голос ее супруга, и все обернулись.

Граф Сальмаир шел бодро и был в превосходном настроении, как и Колон, чинно следующий за ним. И все-таки от Лив не могло укрыться странное чувство настороженности и приближающейся опасности. Эти двое словно боялись чего-то. Вот только она даже представить не могла, чего бояться первому человеку графства и его секретарю, а по совместительству шпиону и военному помощнику.

Лив бы все отдала, чтобы отделаться от этого навязчивого ощущения чужих секретов. Но ведь не станешь же вызывать Валерота прямо в гостинной, чтобы узнать, как избавиться от появившегося дара. Пожалуй, единственное, в чем она была полностью уверена, так это в том, что новые эмоции — это отголосок ее ведьмовской сущности, а не психическое заболевание. За одно это уже можно было быть благодарной проведению.

Так и стояли они все впятером, без всякого зазрения совести скрывая свои секреты друг от друга. А Колон еще то и дело поглядывал в ее сторону. С настороженностью поглядывал, неуверенно, будто насквозь ее видел.

— Милая моя, — схватила ее за руку графиня и все чувства в один момент прошли. — Неужели мой внук заставил тебя работать круглые сутки? Ты за несколько дней исхудала вся. Демиан, да на ней же лица нет. Отдыхать! Всем надо срочно отдыхать.

— У нас нет времени, — отрезал Демиан. — Даже минуты лишней нет. Вечером должен приехать Кристиан, к его визиту уже необходимо все подготовить. Вот, возьмите.

Он протянул графине письмо с королевской печатью, а сам, не теряя зря времени, отправился в главный зал. Лив лишь с сожалением взглянула на графиню, пожала плечами и побежала следом, ничего не сказав.

— Так и знал, что наш внук однажды придет в собственный дом с обыском, — сквозь зубы процедил граф.

— Дорогой, прошу, ты же знаешь, что это далеко не обыск. Да и что у нас обыскивать? Он здесь каждую щель лучше нас самих знает. Давай вместо этого посмотрим, что нам написал наш драгоценный суверен.

— Могу поспорить, над письмом корпел его секретарь.

— Второй секретарь, — поправил Колон, — когда ехал в карете вместе с Кристианом, охраняемый всадниками практически до самого Сальмаира.

— Что ж, значит время, чтобы придумать почтительное обращение, у них было, — ответил граф и взял письмо.

Пока владельцы дворца и этих земель разбирались в хитросплетении витиеватого слога второго королевского секретаря, Лив и Демиан принялись за работу. Она и подумать не могла, что все завертится настолько быстро, а план будет продуман самим Кристианом настолько досконально.

— Это главный зал, в котором пройдет вся торжественная часть, — сказал Демиан, выходя в центр неестественно огромного помещения. — Восточный и северный выходы будут отданы слугам, здесь мы поставим по два стража. Их главной задачей будет следить за работниками кухни и лакеями. Думаю, надо выбрать кого-то из тех, кто хорошо знает местных.

— Еще на саму кухню неплохо было бы поставить охрану, — уточнила Лив, с интересом разглядывая изображения на стенах.

Война с ведьмами была показана во всей красе. И если судить по картинам, то семейство графа приняло в ней непосредственное участие. По крайней мере, мужчина на холме со знаменами Сальмаира виднелся одним из первых. В какой-то момент она настолько увлеклась картинами, что и не заметила, как Демиан подошел сзади и аккуратно обнял, а когда его теплое дыхание коснулось ее уха, сердце Лив предательски задрожало.

— Может, забудешь про инквизицию? — прошептал он. — Я отправлю тебя в твою комнату, завтра весь день и всю ночь будешь в полной безопасности. А когда все закончится, посмотрим, что можно сделать дальше.

— Нет, — отрезала Лив и шагнула в сторону. — Это даже не обсуждается. Я все еще на стажировке и все еще собираюсь стать полноправным сотрудником управления. Или хотите, чтобы я перешла к Тарваиру?

Она прищурилась, с вызовом посмотрев на Демиана. Тот не хотел. По всему было видно, что не хотел, даже мысли такой не допускал.

— Ты понимаешь, что будешь только мешать? — сурово спросил он.

— Кому же? Кристиану? Инквизиторам? Охране? Или лично вам?

— Да даже если и мне. Это самое безопасное место в Сальмаире, но на весь завтрашний день оно будет опаснее нескольких волшебных кварталов вместе взятых.

— Поэтому я должна сидеть взаперти в комнате?

— Только там я могу быть уверен, что с тобой ничего не случится.

— Не надо меня опекать, — заявила Лив. — Лучше скажите, будут ли здесь патрульные?

— Что ты прицепилась к этим патрульным? — Демиан начинал выходить из себя.

— Вы не думали, что тот патрульный в квартале вовсе не хотел нас спасти?

— Думал, конечно, — ответил он и посмотрел так, словно разговаривает с маленьким ребенком, который принимает его за полного идиота. — Уверен, что дел у них с местными преступниками просто не счесть, но ты забываешь, что они к нам имеют весьма посредственное отношение. Он мог вести дела с Альберто по магии, по скупке краденного, мог говорить о планах констебля, да что угодно. Поэтому давай сосредоточимся на том, что есть сейчас.

И работа пошла полным ходом.

В первую очередь Демиан пригласил дворецкого. Вместе с ним и кухаркой они отобрали персонал, который будет работать с едой гостей, затем отдельно выбрали лакеев, что будут служить во время приема, конюших во двор, горничных, даже их помощники были отобраны лично будущим графом Сальмаиром.

Лив удалось вставить слово только один раз. Как раз выбирали уборщиц, которые должны будут этой же ночью отдраить дворец до блеска. Молодая девушка с длинными черными волосами смотрела на нее очень странно. Временами она переводила взгляд на Демиана, когда думала, что ее никто не видит и тут же с интересом рассматривала носы своих ботинок, стоило только кому-то обратить на нее внимание.

Но даже не это показалось Лив необычным. Она не могла быть уверена полностью, но в какой-то момент ей стало понятно, что девушка собирается сделать нечто весьма неприятное. Вот тогда она впервые отвела Демиана в сторону и сказала о своих подозрениях.

К ее удивлению, он не стал спрашивать и не выказал никакого недоверия, а сразу позвал одного из охранников и попросил проверить. Тот, не задавая вопросов, выполнил приказ, а зале на одного человека стало меньше.

После того, как был выбран весь персонал, изучены и еще раз оговорены все требования и не осталось ни одного человека, который бы не понимал своей работы, Демиан принялся за охрану дворца.

— Может, мы и ошибались, — шепнула графиня своему мужу, важно прогуливаясь вдоль длинного коридора.

— В чем именно?

— Наш мальчик сильно повзрослел со своей работой в инквизиции. Возможно, это даже хорошо, что он столько времени там проводит. Мне кажется, что он сможет вернуться во дворец и предстать перед людьми Сальмаира в новом свете.

— Только бы он за это время не наделал ошибок, — задумчиво ответил граф.

— О чем вы?

— Мне рассказали одну очень странную новость. И она в равной степени может как погубить Демиана, так и возвысить его. Вот только в этот раз все зависит исключительно от его собственного решения.

— Что за новость?

— Прости, родная, но этого я сказать не могу. Неправильно, если ты заставишь его делать выбор. Да и будем ли мы точно знать, что этот выбор правильный?

Графиня посмотрела на своего мужа с недоверием и легким опасением, впервые за тридцать, а то и за сорок лет. Но решила ничего не отвечать. Если он решил, что ей не следует знать, то непременно, в этом решении есть определенный смысл.

Демиан же со своей стороны даже разговора этого слышать не мог. Практически весь день они с Лив провели на ногах, бегая от одной части дворца к другой, раздавая всем указания, проверяя и перепроверяя. Когда последний стражник, ровно по разработанному плану, понял, где ему стоять и в какой момент куда двигаться, Лив уже не чувствовала ног от усталости.

Голова трещала, желудок предательски ныл, язык отказывался двигаться, а часы показывали приближение ночи.

— Неужели нельзя было передать указания через какого-нибудь их начальника? — выдохнула Лив и плюхнулась на одну из скамеек вдоль длинной аллеи.

Наступающая темнота казалась ей в этот момент истинным спасением — так, по крайней мере, не видно сколько еще нужно пройти, чтобы вернуться назад во дворец.

Лив посмотрела на севшего рядом Демиана. Он тоже был вымотан, без сил и, кажется, просто засыпал.

— Можно было, — признался он. — Но тогда бы пришлось посвятить в планы по охране дворца кого-то еще. Да даже не одного человека, а очень многих. В целях безопасности у каждого собственная роль и собственный квадрат для охраны. Все меняются в разное время, поэтому человек со стороны даже при всем своем желании не сможет предугадать, когда ему позволит случай пройти внутрь. И да, нам сейчас предстоит еще одна неприятная часть.

— Мы кого-то забыли? — испугалась Лив, уже представляя, как придется сделать какой-нибудь крюк по всей этой территории.

Сейчас она всем сердцем ненавидела архитектора дворца, главного садовника, создавшего все эти дорожки и клумбы.

— Нет, — разочарованно ответил Демиан. — Ужин в кругу семьи. Это не оговаривается. Ты не забыла, где твои комнаты?

— Мои? — усмехнулась Лив.

— А почему нет, — сказал Демиан.

— Вы торопите событие, господин инквизитор.

— Не переживай, я ничего торопить не собираюсь. Просто комнат здесь хоть завались, мне совершенно несложно выделить тебе одну.

— Я буду очень меркантильной и потребую ее в собственность.

— Скорее недальновидной, скрывай ты свои меркантильные побуждения, могла бы получить в собственность целый дворец, — засмеялся он. — А так все, я передумал. Исключительно во временное владение и только пока ты приносишь пользу всему нашему предприятию. Идем. У нас и так нет ни секунды свободной.