Инсценированный реванш

ГЛАВА 13

Мне жаль учителей, которые будут пытаться нас чему-нибудь научить на этой неделе. Сегодня понедельник, и до Дня благодарения осталось четыре дня. Когда выпадает сокращенная неделя, ученикам резко становится наплевать на учебу.

В коридорах витает предпраздничное настроение. Сначала нас ждет День благодарения, потом разные вечеринки²² и, в конечном итоге, двухнедельные рождественские каникулы.

Я прохожу мимо второкурсников, которые нацепили на себя высокие шляпы пилигримов, пытаясь казаться прикольными, и улыбаюсь, позабыв о проблемах, которые свалились на меня за последние несколько недель. Неожиданно я чувствую, как кто-то берет меня под руку, и, повернувшись, вижу Вал, лицо которой сияет ярче фейерверка. В этот момент я понимаю, как редки были такие мгновения в этом году. Как так получилось?

– Бекка.

– Вал.

– Ты готова?

– К чему?

Она останавливается посреди дороги, собираясь мне что-то сказать. А потом поднимает руки вверх, как будто показывая на надпись на билборде, и восклицает:

– «Яркие и сексуальные»… Собственный аромат.

Мне жаль людей, у которых нет таких подруг, как Вал.

– Не мучай меня. Давай, рассказывай.

Осознав, что стоим прямо напротив библиотеки, мы заходим в нее, чтобы поговорить в тишине. В воздухе висит затхлый запах старых книг, а солнечные лучи, пробивающиеся из светового люка, придают помещению землистый оттенок.

Вал начинает рассказывать мне о новом фантастическом месте, в котором можно создать собственные духи и одеколон. Он называется «Фабрика Оле» и находится в Уэст Хилле, городке, в торговом центре которого представлены лишь дизайнерские магазины и три ветеринарных клиники.

– Давай создадим свои собственные духи. «Яркие и сексуальные». Это будет наш рождественский подарок друг другу. Ну, что ты думаешь?

На моих глазах выступают слезы, и все непонимание того, что происходит между нами, развевается, как дым. Я знаю, что буду помнить об этом всю свою жизнь.

– С удовольствием.

Она хлопает в ладоши

– Вот и замечательно. Туда нужно записываться заранее, потому что у них все забито, но я уже сделала это. Мы должны прийти в пятницу, после Дня благодарения.

У меня перехватывает дыхание, и я медленно закрываю глаза. Нет, только не это.

– А можно в какой-нибудь другой день?

– У них расписаны все дни до конца праздничного сезона. Меня втиснули только потому, что кто-то в последний момент отменил свою запись.

– А как насчет того, чтобы сделать это после Рождества?

Радость на лице Вал мгновенно исчезает.

– Ну тогда это не будет рождественским подарком друг другу, но можно и так. А чем ты собираешься заниматься в этот день?

Прикусив губу, я обдумываю, что ей сказать. Мне не хочется врать, но и говорить правду тоже. Как бы мне хотелось произнести что-нибудь заумное и непонятное, но ничего не приходит в голову.

– Я собираюсь на постановку.

– Чего?

– «Щелкунчика».

Вал кивает и замирает. Это не очень хороший знак.

– Тебя ведет на него Фред.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что твоя семья никогда не согласилась бы на это.

Сердце заболело так, как будто в него вонзилась куча крошечных кинжалов. Все еще хуже, потому что она догадалась. Потому что слишком хорошо меня знает. Я проиграю, независимо от того, какое решение приму.

– Мне жаль. Фред уже купил билеты на этот день. Если бы я знала… – Но все бесполезно. Я сделала выбор.

– Мы можем сходить во время зимних каникул, – с энтузиазмом говорю я. – И войдем в новый год «яркими и сексуальными».

– Точно! – выдавив из себя фальшивую улыбку, отвечает Вал.

Надеюсь, нескольких пар будет достаточно, чтобы она остыла.

– Куда ты хочешь сходить сегодня на обед? Можно наведаться в суши-бар, где работают симпатичные официанты.

– Я перекушу в столовой. Мы с учебной группой собираемся кое-что подготовить для нашего проекта.

– Хорошо, – произношу я, чувствуя, что с каждой секундой моя подруга удаляется от меня все дальше и дальше.

***

Я тащу Фреда и его друзей в суши-бар, чтобы построить глазки официантам, но, естественно, без Вал уже не то. Я спрашиваю Фреда, можно ли вернуть деньги за билеты, но он отвечает, что нет. Хотя это не имеет значения, потому что я уже дала ответ Вал.

«Щелкунчик» с парнем > Создание собственного аромата с подругой.

Ну вот, я уже делаю выбор в пользу парня вместо подруги. Хотя у меня на самом деле и не было выбора. Фред первым пригласил меня, и его предложение нельзя перенести на другой день. Хотя так говорят, наверное, все новоиспеченные девушки перед тем, как нырнуть головой в отношения и превратиться «зомби».

Такое чувство, что обитатели моего маленького мирка удаляются от него все дальше. Мы затерялись в толпе и, не знаю, сможем ли когда-нибудь найти друг друга вновь. Вал проводит время со своей учебной группой. Хаксли – с новым парнем. Фред планирует наши отношения на пять лет вперед. А мои парочки не могут удержаться вместе. Еще чуть-чуть и у меня взорвется мозг.

Фред щелкает пальцами перед моим лицом, и запах сырой рыбы возвращает меня в реальность.

– Куда бы ты хотела пойти, Бекка?

– Прости? – отбросив все мысли в сторону, спрашиваю я.

– Чем бы ты хотела заняться сегодня вечером? Может, сходим потусуемся, когда я закончу с репетиторством? – убирая с моих глаз прядь волос, интересуется Фред.

– Конечно. Ну что, парни, готовы возвращаться?

У нас все еще есть тринадцать минут, но если я вернусь немного раньше, то, возможно, смогу взглянуть на «якобы» учебную группу, в которой состоит Вал.

Как только мы подъезжаем к школе, Фред целует меня в засос. Никто этого не видел, хотя какая теперь уже разница?

Я – «зомби»! Посмотрите, какие мы с моим парнем замечательные!

Мы расходимся по своим делам. Перед тем как направиться в столовую, я иду к своему шкафчику, чтобы поменять учебники. Лучше сделать это сейчас, чем потом торопиться на шестую пару. В коридоре никого нет и слышно только приглушенные голоса нескольких учителей, которые ведут уроки.

Но я не единственная, кто здесь есть. Внутри моего шкафчика стоит кофейная кружка с розой, которая свисает над книгами. Я сую в кружку руку и обнаруживаю очередные сладкие сердечки «НАЙДИ МЕНЯ». А потом достаю записку, написанную аккуратным красивым почерком, таким же, как и последнее послание.

«Настало наше время, Бекка. Больше никаких секретов. Сегодня. «Малрэй», 19.00. Не забудь розу».

У меня застучало в ушах, и я сжала записку в руке так, словно это выигрышный лотерейный билет. Мой тайный воздыхатель объявился вновь, но в этот раз есть шанс поставить во всем точку. Неважно, понравится ему это или нет, но я получу ответы на свои вопросы.

***

Значит, мой план таков:

Я схожу в «Малрэй», найду этого тайного воздыхателя и прямо скажу ему, что мне не нужны его ухаживания. А также потребую, чтобы он объяснил, как открыл мой шкафчик и почему следил за мной в «Ферфаксе». Потом поинтересуюсь, не заметил ли он одного шестифутового любителя комиксов, который гуляет со мной под ручку вот уже несколько месяцев. Ну а в конце, для убедительности, выплесну ему в лицо теплый кофе.

«Малрэй» находится в старой части Ашлэнда. В тридцатых годах здесь было много магазинов и парк, но сейчас этот район заброшен. Несколько магазинчиков, которым удалось выжить, больше напоминают заложников этого места. Сейчас его пытаются реконструировать, чтобы привлечь крутых ребят, которые находят привлекательным стиль «ретро». Но, скажу я вам, это будет трудновато.

Хорошо, что мой тайный обожатель не выбрал более популярное место, как например, «Азукар».

Я паркуюсь на стоянке возле железнодорожной станции и иду по центральной улице в кофейню. Во мне бурлит целая гамма эмоций: страх, возбуждение, злость, любопытство. Не могу сказать, какая из них сильнее. Это похоже на то, когда кто-нибудь говорит тебе не кликать на страшную картинку. Я знаю, что испугаюсь, и что она запечатлеется в моей памяти навечно, но лучше так, чем не увидеть ее вообще.

Воздух наполняется ароматом свежемолотого кофе. Я останавливаюсь прямо перед местом своего назначения.

Ну вот и все, Бекка. Дороги назад нет.

Неожиданно раздается визг автомобильных шин, и я подпрыгиваю на добрых пять футов.

Весь день я пыталась разрешить эту загадку и вычислить своего воздыхателя. Может, это какой-нибудь старшекурсник, который сохнет по мне много лет? (Ну, навряд ли.) А может Эрза – гнусный бывший парень Вал, решил подкатить ко мне снова? (Нет, если не дурак). И только не говорите, что это все дело рук озабоченного ученика младших классов. После длительных раздумий я сузила круг возможных подозреваемых до… никого.

Мимо меня проехало уже десять машин. Пора. Будь, что будет. Я прижимаю розу к груди, вдыхаю запах кофе и жженой резины и вхожу в «Малрэй». Внутри я сразу начинаю осматривать столики, высматривая своего тайного воздыхателя, но вижу только пожилых людей и группу студентов. Приходиться переключиться в режим «охоты» и начинать изучать все вокруг. В центре заведения находится имитация камина, и я начинаю на цыпочках обходить его.

В этот момент я вижу его – это должен быть он. Парень сидит в одиночестве за чашкой кофе и, вытянув губы трубочкой, читает книгу. Его волосы аккуратно уложены с помощью геля. Он красив, как те мальчики в буклетах из колледжей, с которыми ты втайне надеешься столкнуться, если начнешь там учиться. Я делаю шаг вперед и замираю, начиная паниковать.

Что я здесь делаю?

– Привет, незнакомка.

Я резко оборачиваюсь, хлестнув по лицу волосами… своего парня.