Искатель – 14

Глава 10

На следующее утро прибыла Лили и сообщила новости о разделении отряда на две группы. В одной Владис, Эстеллис, Ванесса и Юлиан, в другой Карина, Харальд и Эйнар. Первая группа должна добраться до своей деревни уже к вечеру, вторая только к ночи, им предстояло проехать немного дальше.

Я мысленно прокручивал варианты. Успеют ли? Чёрт, надеюсь, что да.

Пришлось отдать приказ жителям Бринна затаиться — никто не должен высовываться без крайней нужды. Мы с Лили заняли позиции с видом на вероятные точки появления порталов, засев в засаде. Прятались за грудой камней, оставшихся от старой мельницы.

Кто знает, какую разведку используют Изгои Балора, — магическое наблюдение или фамильяров? А может, просто решат положиться на внезапность. И вообще, насколько они продвинутые, чтобы определять уровни людей на расстоянии? Если заметят нас с Лили на посту, поймут ли, что мы достаточно сильны, чтобы остановить их диверсантов? Информации кот наплакал, поэтому больше томила неизвестность.

Приготовился ждать. Прошёл час, потом второй. За это короткое время я точно понял, что совершенно разучился просто сидеть и ничего не делать. В прошлой жизни мог часами валяться на диване, уткнувшись в экран телевизора или слушая подкасты. Теперь же, после года непрерывной активности на Валиноре, прокачки, фарма монстров, обустройства поместья, создания всяких полезностей для семьи, безделье стало просто невыносимым. Руки чесались хоть чем-нибудь заняться.

Последнее время я отдыхал по-другому, проводя время с жёнами и детьми. Вот это самый настоящий отдых, а не это вынужденное ожидание.

Всякие идеи так и лезли в голову. Может, хотя бы поохотиться в округе на животных и монстров ради материалов для кожевничества? Или обдумать планы улучшения ремесла? Можно набросать схему будущего города, который я собирался построить вокруг поместья…

Но нет. Даже погрузиться в размышления сейчас — непозволительная роскошь. Пальцы машинально проверили тетиву лука, натяжение идеальное, как и всегда.

К счастью или к несчастью, бездельничал я не так уж и долго.

Около полудня воздух замерцал точно в том месте, которое я определил как второе по вероятности для портала. В воздухе возникла большая сфера, метра три в диаметре, переливающаяся всеми цветами радуги, и почти сразу из неё выскочил гоблин-лучник 21-го уровня.

Разведчик, понятное дело. Быстро огляделся, голова крутилась как на шарнирах, проверяя все направления. Убедившись, что всё чисто, юркнул обратно в портал.

И тут из магического проёма хлынул настоящий поток тел. Орки, гоблины, вепри… Они, конечно, старались двигаться тихо, но куда там. Доспехи звенели, оружие бряцало, по рядам громким шёпотом передавались приказы. Я мысленно отметил, что дисциплина у них явно хромает, но это всё равно организованная сила, а не толпа.

Сняв большой железный лук с плеча, активировал Быстрый выстрел. Пять стрел веером легли в ладонь отработанным до автоматизма движением. Тетива, уже натянутая наполовину, была готова выпустить смертоносный залп, но я медлил, осматривая врагов через прицел.

Воины, берсерки, лучники, стрелки… Стандартный набор. За ними шли заклинатели: шаманы с костяными амулетами, целители в лёгких робах, чародеи с посохами, ритуалисты с кинжалами для жертвоприношений, призыватели с фокусами для вызова существ. Глаз истины услужливо подсвечивал информацию: уровни от 20-го до 25-го, как и говорили выжившие. Воин-орк во главе отряда светился 28-м уровнем.

А вот чего я не увидел, так это Проходчика.

Вот же чёрт!

Последний боец вышел из портала, через несколько секунд лидер рявкнул приказ, и отряд строем двинулся к деревне.

Времени нырнуть в портал и разведать обстановку на той стороне мне не предоставили, секунд через десять сфера замерцала и растаяла как мираж в пустыне. Значит, если я собирался разобраться с их Проходчиком, придётся действовать позже. Ладно, устроим засаду на обратном пути.

А пока тут около тридцати мерзких ублюдков, готовых вырезать мирную деревню.

Налётчики бодрым шагом, уже не скрываясь, двинулись в сторону деревни. Вожак взревел, издав первобытный гортанный звук, и повёл отряд в атаку.

Выскочив из укрытия, я выпустил Пульсирующую стрелу высоко над отрядом. Яркая вспышка и мигающий свет гарантированно привлекут внимание. Наверняка Лили и защитники деревни заметили врагов сразу после появления, но лишняя страховка не помешает.

Следующим выстрелом всадил Огненную стрелу прямо в спину вождю орков. С моим медленным, но убойным луком против врага на шестнадцать уровней ниже способность была избыточной. Но какая разница! Одним выстрелом вышиб из лидера всё здоровье, и тело с торчащей из спины стрелой рухнуло лицом в грязь.

Несмотря на потерю командира, отряд среагировал на удивление быстро. Вокруг ключевых бойцов замерцали защитные барьеры, целители и маги прикрывали друг друга. Руки заклинателей засветились готовыми атаками, а лучники открыли ответный огонь.

Впрочем, стрелы падали метрах в двадцати от меня. Их лучники были слишком низкого уровня, да и длинных луков у них не наблюдалось, поэтому максимальная дальность их оружия просто не дотягивала. Несколько заклинаний всё же долетели до меня, огненные шары и чародейские стрелы, но с моей скоростью уклониться не составило труда, особенно когда активировал Рывок гончей.

Сместился в сторону, удерживая налётчиков в зоне поражения. Выпустил одну за другой все пять стрел, целясь в Стража-заклинателя, Целителя, который пытался поднять упавшего вождя, и ближайших лучников. Снова активировал Быстрый выстрел, перезарядился и продолжил методично выкашивать их ряды.

Налётчики взревели от ярости. Даже с их численным превосходством они не могли меня догнать, уж слишком велика разница в скорости. Строй дрогнул. Без лидера, не понимая, как бороться с врагом вне досягаемости, который при этом убивает их одного за другим, они начали паниковать.

И тут Лили ударила с тыла. Мелькнули серебристые косички, и град стрел её Четверного выстрела обрушился на задние ряды.

С учётом раздельного урона по четырём целям, того, что она на четыре уровня ниже меня, и штрафа в 25 % урона от её боевого подкласса, одним выстрелом она врагов не убивала. Зато два залпа по четырём целям одновременно, и восемь трупов за несколько секунд. Почти как и моя скорость зачистки.

Меньше чем через минуту после начала боя больше половины налётчиков уже валялись в грязи. Остальные сломались психологически, бросившись врассыпную — каждый пытался спасти свою шкуру. Что, впрочем, им не помогло. Два лучника, атакующие с разных сторон и превосходящие в скорости, не дали бандитам ни единого шанса.

Это была не битва, а резня. И даже после того, как я своими глазами увидел, что эти твари натворили в Уэллвилле и Сайлене, как пытали и убивали невинных, всё равно на душе остался мерзкий осадок.

Вскоре с основными силами было покончено. Последние выжившие в отчаянии побросали оружие и рухнули на колени. Опустил лук и крикнул, чтобы сдавались.

Лили тоже убрала оружие. Вместе подошли к побеждённым налётчикам и принялись их связывать. Руки за спину, ноги вместе, кляпы в рот. Заклинателям дополнительно связали пальцы, без жестов большинство заклинаний не сработает.

Закончив с пленными, жена оглядела поле боя. Десятки трупов, залитая кровью земля, запах смерти и нечистот. Кто-то из налётчиков обделался от страха. С приглушённым стоном Лили метнулась прочь от побоища, пробежала метров двадцать, рухнула на колени, и её вывернуло наизнанку.

Бросился за ней, опустился рядом и отвел назад её длинные серебристые косички, пока желудок извергал утренний завтрак. Когда закончилось, обнял и крепко прижал к себе, чувствуя, как она дрожит всем телом.

— Знаю, тяжело, — пробормотал я, поглаживая её по спине. — Но мы сделали это ради жителей Бринна и всех остальных деревень, что разорили или намеревались разорить эти ублюдки.

Она подняла на меня огромные серые глаза, блестящие от слёз за толстыми стёклами очков.

— Прости, — прошептала дрожащим голосом. — Я не жалею, что пришлось их убить, знаю, что они бы сделали с людьми, но всё равно… это просто…

— Ужасно, — закончил за неё, целуя в макушку. Волосы пахли лавандой, она всегда использовала это масло. — Поле боя всегда отвратительное зрелище, сколько бы мёртвых монстров ты до этого не перебил, и должно вызывать тошноту независимо от того, насколько битва была необходима. Надеюсь, мне никогда не станет на это плевать.

— Я тоже… надеюсь, — прошептала она, вздрогнув и прижавшись ещё крепче.

Жители деревни, возглавляемые Саввой и мэром Геннадием, с ликующими криками и радостными воплями высыпали из укрытий. Люди праздновали победу. Окружив пленных, они начали тыкать в них палками, плеваться, кидать камни и комья грязи. Пришлось рявкнуть, чтобы прекратили, нам пленные нужны живыми и способными говорить.

Оттащил Лили и мэра в сторону, Савва увязалась за нами.

— Вам нужно покинуть деревню и бежать. Прямо сейчас, немедленно, — без предисловий начал я.

Худой измученный Геннадий уставился на меня, как на сумасшедшего.

— Но ты же только что одержал великую победу! Мы спасены!

Мрачно покачал головой.

— Думаешь, Изгои Балора опустошили целый регион Бастиона одним слабым отрядом? Это просто пушечное мясо, авангард, который они посылают против беззащитных целей проверить, нет ли сопротивления.

— Что? — Савва растерянно моргнула. — Но они же…

Проигнорировал её замешательство, продолжая вдалбливать главную мысль мэру.

— Когда этот отряд не вернётся, они пошлют настоящие силы, основную армию. Изгои осторожны, но не настолько, чтобы упускать лёгкие цели, а мы с моей спутницей всего лишь два Искателя чуть за сороковой. Мы не армия, и не можем защитить целую деревню от серьёзного нападения.

Для убедительности наступил сапогом на сопротивляющегося пленного орка. Тот взвыл через кляп и затих.

— Возьмите их с собой. Попробуйте выбить информацию, где основной лагерь, сколько их всего, планы. Только не трогайте тех, у кого кляпы, это заклинатели, могут натворить дел, если дать им говорить.

— А вы? — Геннадий наконец начал понимать серьёзность ситуации. — Что вы будете делать?

— Ну, как я уже говорил вчера, мы здесь с конкретной целью. Убивать рядовых налётчиков — дело хорошее и нужное, но надо бить по сути проблемы. А суть — их Проходчик. Без него они не смогут быстро перемещаться и координировать атаки.

— Который не прошёл через портал с остальными, — мрачно добавила Лили, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Покачал головой.

— Стоило ожидать, что такого ценного специалиста не отправят в бой без крайней необходимости. Если у них несколько отрядов, действующих одновременно, Проходчик должен оставаться в лагере, открывать порталы туда-обратно. Но это только если он у них один. Если несколько, задача усложняется.

— И что теперь? — спросила Лили, поправляя очки. Руки у неё всё ещё немного дрожали.

Я посмотрел на поле боя. Жители деревни уже вовсю мародерствовали, стаскивая с трупов оружие и доспехи. Потом перевёл взгляд на пленных, сбившихся в кучу под охраной.

— Разобьём лагерь там, где открывался портал. Если у Изгоев нет прямой связи или магического наблюдения за отрядом, а судя по их поведению, нет, то Проходчик откроет новый портал для их возвращения примерно через полчаса, если я правильно прикинул время их обычного рейда.

Лили уставилась на меня в шоке, нервно теребя косичку.

— Ты хочешь сказать…

Кивнул, подтверждая её догадку.

— Прыгаем в портал, убиваем Проходчика и сваливаем обратно, пока никто не понял, что происходит.

Она нервно рассмеялась, смех получился немного истеричным. — Ну, одно могу сказать точно, они такого безумия не ожидают, — глаза за стёклами очков сверкнули решимостью. — Стоит попробовать. Ради защиты нашей семьи я готова на всё.

Савва шагнула вперёд, сжав кулаки. Маленькая, решительная, настоящий боец в теле хрупкой девушки.

— Если собираетесь на вылазку, я с вами! Вдруг на вас наложат контроль или обездвиживание? Я смогу снять!

Начал было возражать, но она торопливо продолжила.

— Обещаю держаться на безопасном расстоянии от портала на максимальной дальности заклинаний. Если что-то пойдёт не так, помогу и отступлю, в драку не полезу.

— Ладно. Но если мы побежим, ты тоже бежишь. Без геройства, — ткнул пальцем на разбросанные тела. — Видела, как легко убивают тех, кто ниже уровнем? Один удар — и твоих уровней не хватит даже на то, чтобы пискнуть.

Она побледнела, но упрямо вздёрнула подбородок.

— Понимаю. Буду осторожна.

Я повернулся к мэру.

— Бросайте всё и уводите людей прямо сейчас. Особенно если мы не вернёмся или если увидите, что к деревне движется армия. Бегите и не оглядывайтесь.

Геннадий закивал и побежал к своим, выкрикивая приказы. Жители заметались, хватали оружие убитых налётчиков, связывали в узлы нехитрый скарб. Не стал возражать против мародёрства. Если среди местных есть бойцы достаточного уровня, чтобы использовать трофейное снаряжение, им это поможет выжить.

Отправил Савву поискать что-нибудь полезное среди вещей заклинателей: посохи, амулеты, расходники. Пусть девчонка хоть чем-то усилится перед боем.

Мы с Лили заняли позиции у места появления портала, рассредоточившись по разные стороны. Если враги вывалятся толпой, не попадём под один массовый удар. Вряд ли портал откроется точно в том же месте, но хотя бы рядом должен появиться. За несколько секунд добежим.

— Я первым пройду, разведаю обстановку, — объяснил свой план. — Если там полный писец, сразу назад. Если задержусь на пару секунд, значит, можно следовать. Главное — не геройствуй, убиваем Проходчика и сразу домой.

Лили кивнула. Лицо бледное, но взгляд решительный.

— Это же полное безумие, да? — она попыталась улыбнуться.

Фыркнул в ответ.

— Для нормальных людей да. Ну, и для нас тоже, если честно. Но мы хотя бы сможем дать дёру, если припрёт, скорость-то у нас что надо.

Устроились ждать. Вскоре к нам присоединилась Савва, прискакала на лошади и встала метрах в ста от предполагаемого места портала. На ней красовались новые одежды и магический обруч; даже на расстоянии видно, что апгрейд серьёзный. Молодец девочка, не растерялась.

Судя по увиденному в разрушенных деревнях, налётчики не торопились. Грабили, жгли дома, насиловали женщин, развлекались с пленными. На всё это уходило время. По моим прикидкам, минимум полчаса, прежде чем они закончат, и Проходчик откроет обратный портал.

Это, конечно, если только у врага нет магического наблюдения за отрядом. Если есть, и они знают о засаде, мы влипли по полной.

Но похоже, Изгои не удосужились подстраховаться. Ровно через двадцать пять минут воздух снова замерцал, и начал формироваться портал.

Вот только не там, где я ожидал. Новый портал открывался ближе к позиции Лили, метрах в пятнадцати от прежнего места.

— Дьявол! — рванул к жене, на бегу активируя Рывок гончей, и нырнул в светящийся круг, едва тот стабилизировался. За спиной услышал ругань Лили, и она заскочила следом.