Искатель – 14

Глава 2

Зара с видимым облегчением соскользнула с седла низкорослого пони. Она протянула поводья Клавдии, которая вместе с Дректаром должна была сопроводить животное к логову лисиц более спокойным шагом. Наконец-то. Теперь моя жена могла передвигаться так, как ей больше всего нравилось, — у меня на руках.

Не буду врать, я и сам ждал этого момента. Что-то внутри приятно ёкнуло. Подхватывая её, я невольно усмехнулся. Каждый раз одно и то же — флешбэк в наши первые, самые сумасшедшие дни. Тогда, ещё не обременённый титулами и ответственностью за целое поместье, я хватал её, орал дурным голосом «Вжум!» и нёсся по лесным тропам, воображая себя гоночным болидом. Сейчас, конечно, всё солиднее. Но главное-то осталось: пьянящее чувство скорости, азарт и, конечно, тепло любимой женщины в руках. Это, пожалуй, получше любого спорткара.

Ирен и тут проявила свою заботу. Зара с гордостью продемонстрировала мне очки, похожие на авиаторские, только из тонкой кожи и с зачарованными стёклами. Простая, но чертовски полезная вещь, чтобы на скорости не приходилось щуриться от ветра. Вот за это я и ценю свою семью — каждый вносит свой вклад, делая нашу общую жизнь проще и безопаснее. Мелочь? Возможно. Но из таких мелочей и складывается то, что хочется защищать.

— Готова, гонщица? — подмигнул я Заре.

Она крепче обняла меня за шею, утыкаясь носом куда-то под челюсть.

— Всегда готова.

Я мысленно отдал команду. Рывок Гончей.

Привычная волна силы хлынула в мышцы ног, наполняя их взрывной энергией. Мир вокруг смазался в зелёно-коричневую полосу. Деревья замелькали сплошной стеной, а под ногами захрустели ветки, не успевающие отлететь в сторону. Мы помчались к цели. Спустя пару минут чистого скоростного кайфа впереди показался знакомый, поросший густым кустарником холм — идеальная маскировка для подземного дома сестёр-лисиц.

Нас встретили… точнее, попытались встретить объятиями. Сияна и Селина, сияющие, как две полные луны, выплыли из полумрака своего уютного логова. Передвигались они с грацией беременных бегемотиков — осторожно, переваливаясь с боку на бок. Животы выпирали так, словно девушки проглотили по арбузу. По паре арбузов, если быть точным.

— Артём! Зара! Наконец-то! — в их голосах смешались радость и плохо скрываемая паника. — Мы уже думали, вы не успеете! Они могут начаться в любую секунду!

Эту фразу про «любую секунду» они повторили раз пять за первые десять минут, пока мы раздевались и проходили вглубь их просторной подземной «квартиры». Я только кивал, стараясь сохранять каменное лицо. Паникующие женщины — это плохо. А паникующие беременные женщины, способные в любой момент начать рожать — это уровень угрозы, требующий максимальной концентрации.

Особенно впечатляюще выглядела миниатюрная Сияна. Её живот казался не просто огромным — он выглядел как отдельное, пристыкованное к ней небесное тело. Честно, я до сих пор не понимал, как её тонкие ножки выдерживают такой вес. Селина, будучи повыше и покрепче сестры, тоже не отставала — её округлость смотрелась не менее внушительно.

В воздухе витало что-то новое. Вместо привычных игривых взглядов, скользящих по мне с головы до ног, и полунамёков, от которых у меня обычно начинали подрагивать кончики ушей, в их глазах плескались… забота и усталость. И предвкушение чуда. Похоже, сегодня обойдётся без акробатических этюдов. Девушкам сейчас было явно не до плотских утех.

Они с какой-то детской радостью увлекли нас на свою гигантскую кровать, заваленную подушками и мехами.

Никаких соблазнений, только потребность в тепле и поддержке. Зара, как самая компактная, устроилась между ними. А я… я просто сгрёб в охапку всех троих, заключая в кольцо рук, и замер.

Под моими ладонями, лежащими на их туго натянутых животах, я чувствовал… копошение. Толчки, перекаты — там, внутри, шла своя, совершенно неведомая мне жизнь. Странное и до мурашек трогательное ощущение. На Земле я, почти тридцатилетний кладовщик, и помыслить не мог, что когда-то стану отцом. Мой максимум — прокачать очередного персонажа в онлайн-игре. А здесь? Здесь я, кажется, решил основать свой собственный прайд. Или стаю. Чёрт его знает, как это у лис называется. Целый выводок, одним словом. И эта мысль, вместо того чтобы пугать, вызывала странную, тёплую гордость.

Клавдия, прибыла ближе к закату. Я издалека услышал мерное цоканье копыт. Она восседала на массивном рабочем жеребце породы шайр с таким видом, будто командовала кавалерийской атакой, а не везла пелёнки. Её внушительная фигура, казалось, совсем не утяжеляла могучую спину коня. Следом гуськом шли три вьючные лошади, навьюченные тюками, а замыкал процессию Дректар, с невозмутимым видом проверяя поклажу.

Я вышел навстречу, чтобы помочь разгрузиться. И снова это тёплое чувство… семейной суеты. Продукты, тёплые одеяла из шерсти горных коз, целая гора детских вещей. Мои жёны — Белла, Лейланна, Самира, Лили, Триселла, Мия-Ирен — собрали для будущих мам столько подарков, что ими можно было обеспечить небольшой детский сад. Каждый тюк был подписан аккуратным почерком Беллы: «Для малышей», «Еда для мам», «Тёплые вещи».

Именно Белла стала виновницей бури восторга. Когда Сияна и Селина развернули один из свёртков, оттуда посыпались крошечные, просто кукольные распашонки и ползунки. И каждая — с аккуратно обметанными дырочками для хвостиков! Лисички взвизгнули в унисон. Их глаза заблестели от слёз.

— Ох, какая прелесть! — Сияна прижала к щеке крошечную вещицу. — Белла просто волшебница!

— И дырочки… она подумала о дырочках для хвостиков! — вторила ей Селина, с восторгом разглядывая швы.

Меня расцеловали так, будто это я всю ночь сидел с иголкой. Не сопротивлялся. Приятно же. После бурной демонстрации благодарности обессилевшие, но счастливые близняшки утащили всю нашу компанию обратно на кровать. Обнимашки раунд два.

И это было… идеально. Я лёг на спину, Сияна пристроилась под боком, я придерживал её огромный живот, ощущая, как там копошится мой будущий сын. Или дочь. Селина прижалась к другому боку, положив голову мне на плечо. Зара, хихикая, растянулась поперёк нас, а Клавдия, эта великанша с добрым сердцем, умудрилась своими длиннющими руками накрыть нас всех, словно гигантским одеялом.

Тепло, мягко, пахнет мехом, женскими волосами и чем-то неуловимо домашним. Я закрыл глаза. В детстве, помню, зимой забирался под три одеяла и представлял, что я в берлоге. Так вот, это было в сто раз лучше. Никаких тебе монстров под кроватью. Только мои женщины. Моя семья. Моя крепость.

У лисиц, как оказалось, были свои довольно специфические традиции. Они считали хорошим знаком, если отец присутствует при родах, поддерживает роженицу. Поэтому, когда ранним утром у Сияны отошли воды и начались первые схватки, я без лишних вопросов занял позицию. Мы с Селиной устроились позади дрожащей лисички, создавая ей живую опору. Я гладил её по плечам, инстинктивно зарываясь пальцами в мягкий бархат её ушек, держал за руки и шептал на ухо какую-то ободряющую чушь. Что всё будет хорошо, что она сильная, что я рядом. Не знаю, помогало ли это ей, но мне самому так было спокойнее.

И вот, мне, бывшему кладовщику, выпала сомнительная честь впервые в жизни присутствовать при рождении собственных детей. И заодно оценить, как этот процесс устроен на Валиноре.

Надо признать, местная система «родовспоможения» была на порядок гуманнее земной. Во-первых, магия. Возможность снимать пиковую боль и мгновенно залечивать повреждения — это чит-код, который на Земле оценили бы миллиарды женщин. Во-вторых, характеристики. Высокая Выносливость, которую здесь можно было прокачать, творила настоящие чудеса, давая телу ресурс, недоступный обычным людям.

Но даже со всеми этими бонусами для хрупкой Сияны это было тяжелейшим испытанием. Сначала она лишь мелко дрожала и тихо поскуливала, зарываясь лицом в подушки. Но когда схватки пошли одна за другой, и пришло время тужиться по-настоящему, она закричала. Пронзительно, отчаянно. Её маленькие ладошки вцепились в мои с такой силой, что я почувствовал, как хрустят кости. Я молча терпел, лишь крепче сжимая её в ответ.

Зара была рядом, её ладони светились мягким зелёным светом. Она постоянно читала лечебные заклинания, снимая боль, восстанавливая стремительно тающие силы Сияны. А Клавдия… Клавдия расположилась «на приёме», хладнокровно и уверенно выполняя роль акушерки. Её огромные, мозолистые руки действовали с удивительной нежностью и точностью. Она спокойно отдавала команды, подбадривала, её низкий голос был как скала в этом море боли и паники.

— Давай, милая, ещё чуть-чуть! Я уже вижу головку! Ещё один хороший толчок! Ну же!

Наконец, с последним, почти звериным криком Сияны, произошло чудо. Раздался новый звук — громкий, требовательный плач. Первый малыш.

— Мальчик! — выдохнула Клавдия, и в её голосе прозвучали нотки настоящего триумфа. Она ловко подхватила скользкое тельце, завернула в мягкое полотенце и протянула измученной матери. — Поздравляю, мамочка. Здоровый, красивый малыш. Все пальчики на месте, и хвостики тоже.

Сияна разрыдалась, но теперь это были слёзы счастья. Она прижала к груди крохотный, багровый комочек. У него были большие, непропорционально крупные ушки и… три пушистых хвостика, чёрных как смоль.

— Он идеален, — всхлипнула она, целуя крошечную головку.

— Три хвоста, сестрёнка! — восхищённо выдохнула Селина, заглядывая ей через плечо. — Наш маленький принц!

— И правда красавчик, — я не смог сдержать идиотской улыбки, во все глаза глядя на это чудо. Мой сын.

— Имя уже выбрала? — спросил я, почему-то понизив голос до шёпота.

Сияна кивнула, не отрывая сияющего взгляда от младенца.

— Если будут близнецы-мальчики, я хочу назвать их Дарик и Тимофей. В честь братьев-проказников из наших легенд. Они обхитрили самих богов и подарили смертным огонь, за что их вознесли на небо в виде ярких звёзд, — она нежно погладила сына по влажной щёчке. — Это Дарик.

И тут она снова ахнула и напряглась.

— Ой! Кажется… второй уже в пути!

Зара осторожно забрала Дарика у неё с груди, а мы с Селиной снова вцепились в руки Сияны. Новая волна схваток накрыла её с удвоенной силой.

Через несколько минут, которые показались мне вечностью, родился второй. Такой же чернявый крепыш с тремя хвостами. Значит, Тимофей.

Мои сыновья. Чёрт. Как же, чёрт возьми, круто это звучит!

Сияна, обессиленная, но абсолютно счастливая, прижимала к себе обоих, пока рождалась плацента. На это зрелище я старался не смотреть — некоторые вещи лучше оставить за кадром. Клавдия деловито собрала всё в охапку грязных полотенец и унесла прочь. Профессионал.

Поскольку Селина пока не собиралась рожать, у меня появилось время познакомиться с сыновьями. Я по очереди держал на руках то Дарика, то Тимофея, покачивал, успокаивал, когда они начинали кряхтеть. Удивительно, но отцовский инстинкт, о котором я читал в книжках, включился мгновенно. Никакой неловкости, никакого страха. Просто взял на руки — и сразу понял, что делать. Словно всю жизнь только этим и занимался.

Ночь прошла в режиме, до боли знакомом всем молодым родителям Земли. Младенцы — они и на Валиноре младенцы. Каждые два часа подъём: то покормить, то сменить импровизированный подгузник из мягкой ткани, то просто покричать для профилактики, чтобы жизнь мёдом не казалась. К утру я чувствовал себя так, будто разгрузил вагон. И это при том, что основную работу делали девушки. Моя задача была «на подхвате» — подай, принеси, поддержи.

Схватки у Селины начались только под утро, когда первый луч солнца коснулся входа в логово. Мы с Сияной, которая уже немного пришла в себя, не сговариваясь, заняли свои места. Снова живая опора, снова успокаивающее поглаживание по спине, снова ободряющий шёпот.

Но на этот раз всё было иначе. Жёстче. Её роды оказались на порядок сложнее. Селина не скулила — она кричала. Громко, срывая голос. Схватки длились дольше, выматывая её до предела. Несколько раз я видел, как напрягается лицо Зары, когда она вливала в Селину потоки лечебной магии, чтобы предотвратить серьёзные разрывы. В воздухе запахло озоном — верный признак мощных заклинаний.

Наконец, с последним, отчаянным, полным боли и ярости криком, на свет появилась она. Девочка. Здоровенькая, громкоголосая принцесса. И в наступившей тишине, прерываемой лишь её плачем и тяжёлым дыханием матери, раздался дружный, потрясённый вздох.

У малышки был белоснежный, как первый снег, мех. Чёрные, как угли, кончики ушей. А главное — четыре пушистых хвостика. Четыре.

— Четыре хвоста⁈ — выдохнула Сияна, инстинктивно крепче прижимая к себе Дарика. — Наша… божественная принцесса!

— А что, количество хвостов так важно? — спросил я, пытаясь разглядеть дочь получше. На Земле я читал про девятихвостых кицунэ в японской мифологии, но всегда считал это просто сказками.

Оказалось, на Валиноре действовали похожие правила.

— По нашим легендам, — торопливо, с придыханием, начала объяснять Сияна, — самый первый фокс, прародитель нашего рода, имел десять хвостов. Он был полубогом, сыном божества хитрости. У его первенца их было уже девять, и с каждым поколением сила крови слабела, а количество хвостов уменьшалось. Сейчас даже два хвоста — огромная редкость и повод для гордости. Три — почти чудо. А больше… больше встречается только в древних легендах.

Я осторожно провёл пальцем по крошечному, мягкому ушку дочери. Такая маленькая, а уже «легендарная». Особенная.

— Как назовёшь красавицу? — спросил я у Селины.

— Алисия, — прошептала она, не отрывая восхищённого взгляда от малышки. — В честь первой смертной девочки-лисы из наших преданий. Она была так красива, что даже боги не могли отвести от неё взгляд.

Алисия. Моя дочь. Принцесса с четырьмя хвостами.

Да уж, Артём. Прогресс налицо. От складского работника с туманными перспективами до отца практически полубожественных детей. Карьерный рост, ничего не скажешь! Осталось только мир захватить. или хотя бы достроить баню в поместье.

Мы задержались ещё на несколько часов, которые пролетели как один миг. Я по очереди подержал на руках всех троих. Дарик, Тимофей, Алисия. Моя кровь. Моё продолжение в этом безумном, но уже таком родном мире. Это странное чувство — держать в руках крошечное, тёплое существо, которое ещё вчера было лишь копошением под кожей живота, а сегодня уже смотрит на тебя. Тяжёлое, заземляющее чувство ответственности и тихой, мужской гордости.

Но пора было и честь знать. Мы с Зарой тепло обняли молодых, измученных, но светящихся изнутри мам, расцеловали сонно сопящие свёртки. Клавдия осталась с ними — её помощь в первые недели будет неоценима. Оставить двух неопытных матерей с тремя младенцами — всё равно что бросить новобранцев против ветеранов. Я был спокоен, зная, что Клавдия всё возьмёт под свой контроль.

Обратная дорога. Рывок Гончей и снова смазанный пейзаж. Но теперь в этом не было прежнего юношеского азарта. Только плавная, выверенная мощь. Я мысленно прикидывал маршруты. Логово лисиц находилось совсем недалеко от нашего обычного пути к тренировочным площадкам в горах. Можно будет заскакивать хоть каждый день. Принести свежей дичи, помочь с малышами, да и просто побыть рядом. Лили наверняка захочет присоединиться — она обожает возиться с детьми. Мой мозг уже чертил на внутренней карте новые логистические цепочки.

— О чём задумался, стратег? — голос Зары, уютно устроившейся в моих объятьях, вернул меня в реальность.

— О строительстве, — честно ответил я. — Придётся вносить коррективы в план. Нам определённо нужно расширять дом. С такими темпами рождения наследников нам скоро не хватит места.

Она звонко хихикнула мне в шею.

— Это точно. Ты у нас прямо фабрика по производству детей. Даже самые плодовитые гоблинские вожди тебе в подмётки не годятся.

— Эй! — возмутился я для вида, чуть сбавляя скорость. — Это всё ваша вина! Слишком уж вы все красивые и соблазнительные! Я тут жертва обстоятельств.

— Конечно-конечно, — фыркнула гоблинша, но я чувствовал, как она улыбается. — Бедный-несчастный Артём никак не может устоять перед коварными женскими чарами!

Мы оба рассмеялись, и в груди снова разлилось это странное, ни с чем не сравнимое тепло. Гордость? Счастье? Осознание собственного могущества? Или простое человеческое «всё на своих местах»? Наверное, всё вместе. В любом случае, я всегда чертовски рад новому пополнению в моей разрастающейся семье.

Мои дети.

И я буду защищать их всеми силами.