Искатель – 14

Глава 8

Но Бринн встретил нас не пеплом и разрухой, а свежевыструганным частоколом и запахом смолы. Я выдохнул с таким облегчением, что Лили обеспокоенно взглянула на меня.

— Всё хорошо, — пробормотал я. — Просто… приятно видеть хоть что-то целое.

Деревня готовилась к обороне основательно. Вокруг частокола вырыли ров, на дне которого торчали заострённые колья, классическая защита против конницы и пехоты, а для необученных ополченцев серьёзная преграда.

Стражи на воротах едва не выронили копья, увидев нас. Оно и понятно, Искатель 44 уровня в этих краях явление редкое. Страж-заклинатель 26 уровня среди местных наверняка считался живой легендой, я же был почти вдвое сильнее.

— Искатели! — закричал один из часовых. — Искатели пришли!

Ворота распахнулись, и нас буквально втащили внутрь. Люди высыпали из домов, глядя на нас как на спасителей. В их глазах плескалась такая надежда, что мне стало не по себе. Они, видимо, думали, что мы решим все их проблемы, что два человека смогут остановить орду налётчиков.

Ну, технически-то смогут, только вот какой ценой.

Толпа готова была устроить стихийный праздник прямо на площади, но мы с Лили вежливо отказались. Вместо этого я попросил позвать мэра и старших защитников деревни.

Геннадий, так звали мэра, оказался высоким худым мужчиной с мешками под глазами. Выглядел он так, будто не спал несколько суток, что, скорее всего, так и было.

— Ты защитишь нас, если придут налётчики? — с надеждой спросил он, едва мы остались наедине в его доме.

Я посмотрел на него прямо, потом перевёл взгляд на остальных, Целителя, Стража-заклинателя, ещё нескольких мужчин с уровнями выше двадцатого.

— Сделаем всё что в наших силах, — ответил честно. — Но предупреждаю, бандиты нападут неожиданно. Мы пришли, чтобы помочь вам, а в идеале уничтожить Проходчика, который позволяет им совершать эти набеги.

Лица собравшихся вытянулись. Одно дело абстрактная угроза, другое — конкретное предупреждение от Искателя.

— Мы опасались, что так и случится, — медленно произнёс Геннадий. — Что вы предлагаете?

— Эвакуируйтесь.

Слово повисло в воздухе как удар хлыста. Лили рядом со мной кивнула, поддерживая.

— Вашему народу придётся нелегко, но это лучше, чем то, что сделают с вами Изгои Балора.

В комнате поднялся настоящий переполох. Пожилой Целитель аж покраснел от возмущения.

— Но вы же здесь, чтобы защищать нас!

Я покачал головой, стараясь говорить спокойно, но твёрдо.

— Возможно, но я не останусь здесь навечно или даже надолго. Моя цель — остановить Изгоев, а не охранять вашу деревню. У меня есть семья, которую я бы предпочёл защищать, и лучший способ сделать это — поймать налётчиков.

Мои слова ударили по собравшимся словно обухом, но врать я не собирался. Где-то там, в поместье Мирид, меня ждали жёны и дети. И если выбирать между ними и незнакомой деревней…

— Можем ли мы надеяться хотя бы на несколько дней? — спросил Геннадий после тяжёлой паузы. — Дайте нам хоть немного времени, чтобы подготовиться к отъезду.

Я вопросительно взглянул на Лили. Она задумчиво прикусила губу, потом кивнула.

— Несколько дней… А это ведь может сработать, — заговорила она. — Надеюсь, вы не сочтёте мои слова цинизмом, но если вы останетесь в деревне, то вероятность того, что рейдеры создадут здесь портал, возрастает в разы, и у нас появится шанс нанести по ним удар.

— Значит, мы станем приманкой? — резко бросил Целитель.

Я пожал плечами, не видя смысла приукрашивать.

— Вы давно уже приманка. Но что бы вы ни выбрали, ваша безопасность — наш главный приоритет, пока мы здесь. Лично мне было бы спокойнее, если бы вы немедленно эвакуировались. Бандитам понадобится время, чтобы понять, что деревня опустела, и они всё равно откроют здесь портал.

Геннадий долго молчал, потом мрачно покачал головой.

— Хорошо. Мы немедленно эвакуируем тех, кто готов, и постараемся, чтобы остальные ушли как можно быстрее.

Он протянул нам руку.

— Спасибо, сир Артём, госпожа Лили.

Я пожал его ладонь, чувствуя мозоли честного труда. Хороший мужик. Надеюсь, выживет.

Выйдя из дома мэра, я повернулся к Лили.

— Пойду осмотрю местность и попробую определить, какие места лучше всего подходят для портала. А если налётчики нападут, сделаю всё возможное, чтобы отбиться.

Моя кунида нахмурилась, в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Наши ещё не скоро доберутся до этого района, — заметила она, имея в виду остальных членов нашего отряда.

Я кивнул.

— Тем лучше. Пусть разделятся на две группы и разобьют лагерь ещё в двух деревнях этого района, к востоку отсюда и как можно севернее, которые найдут неразграбленными. Опиши им расположение порталов в разрушенных деревнях, чтобы могли устроить засады.

Лили прикусила губу, верный признак, что ей не нравится мой план.

— А ты один справишься? Да, ты сможешь отбиться от тридцати головорезов 25-го уровня, но если они нападут на тебя всей толпой или обездвижат?

Молодая женщина на заднем плане неловко откашлялась, я только сейчас обратил на неё внимание. Невысокая, крепко сбитая, с приятным лицом и светло-каштановыми волосами. Типичная деревенская девушка, каких полно в любой глубинке от Урала до Сибири.

— Я могу пойти с ним и защитить его от этого, — сказала она.

Глаз истины автоматически выдал информацию: Разрушитель Цепей, 21 уровень.

На её уровне в основном опутывания и ловушки, но против тридцати врагов это может стать решающим фактором.

Быстро прикинул варианты. С одной стороны это риск для неё. С другой, без возможности снять обездвиживание я действительно уязвим, а она вызвалась добровольно, что уже говорит о храбрости.

— Есть лишняя лошадь для неё? — спросил Геннадия. — Я могу заплатить.

Мэр обиженно замахал руками.

— В этом нет необходимости, сир Артём. Она сражается за нашу деревню, и, конечно, мы поможем вам обоим чем сможем.

Лили с видимым облегчением обняла и поцеловала меня на прощание, моя девочка переживала, но понимала необходимость разделиться. Затем она разбежалась и одним мощным прыжком перемахнула через частокол. Крики удивления и восхищения проводили её исчезающую фигуру.

Разрушительнице Цепей быстро привели лошадь, крепкую деревенскую кобылу. Девушка представилась.

— Савва.

За воротами деревни я сразу взял хороший темп. Савва явно удивилась, когда её лошадь начала отставать от меня, бегущего на своих двоих. Пришлось немного сбавить скорость, не хотелось загонять животное.

Через несколько минут молчаливой езды она откашлялась.

— Ты не спросил, как я могу помочь с контролем толпы. Удивляюсь, что ты просто принял мои слова за чистую монету.

Чёрт, оплошал! Глаз истины — моя тайна, и палиться с ним нельзя. Даже на моём уровне эта способность слишком редкая и ценная.

Я ухмыльнулся, стараясь выглядеть беззаботно.

— Да просто подумал, что нельзя не доверять человеку с таким очаровательным акцентом.

Савва заметно покраснела.

— Да ладно, я говорю как деревенщина.

— Ты говоришь как человек из честной семьи, живущей в честной деревне. В этом нет ничего постыдного. К тому же не каждый имеет смелость вызваться помочь странному искателю приключений отбиться от орды опасных налётчиков, угрожающих её дому.

Она смущённо рассмеялась.

— Ну, может быть, в Бринне мы заботимся друг о друге лучше, чем в каком-нибудь большом городе, где никто никого не знает и никому нет дела даже до соседей.

Савва наклонилась с седла и протянула мне руку.

— Я Разрушительница Цепей, могу вытащить тебя из силков и корней, а также немного исцелить.

Я пожал её ладонь, хватка оказалась на удивление крепкой. Рабочие руки, привыкшие к труду.

— Это наверняка пригодится в бою с многочисленными врагами.

Потом я посмотрел на неё серьёзно.

— Теперь о бое. Если на нас нападут до того, как Лили вернётся, я буду атаковать врага с максимально возможной дистанции и хочу, чтобы ты находилась на пределе дистанции применения заклинаний. А если кто-то из бандитов хотя бы посмотрит в твою сторону, приказываю тебе мчаться в безопасное место со скоростью ветра.

Савва выглядела удивлённой.

— То есть делать, по сути, то же самое, что и в любом другом бою в качестве поддержки?

— Да, точно! — я посмотрел на рощицу впереди, потом снова на Бринн. Хорошее место для портала, скрытое, с удобным подходом к деревне. — Давай-ка проверим это место.

Она кивнула и направила лошадь к деревьям.

— Ты правда думаешь, что сможешь справиться с тридцатью врагами, даже если они на двадцать уровней ниже тебя?

Вот он, ключевой вопрос. В играх разница в двадцать уровней означала бы лёгкую победу, но это не игра, здесь всё сложнее. Монстр на двадцать уровней выше — это смерть, потому что система накладывает штрафы на урон. Но с разумными расами всё зависит от навыков, снаряжения и тактики. Тридцать человек 10-го уровня могут завалить 50-го, если будут действовать слаженно.

— Ну, скажем так, — ответил я с лёгкой усмешкой. — Даже если не смогу их победить, то смогу убежать, и они никогда меня не поймают. Особенно с твоей помощью.

Для демонстрации активировал Рывок Гончей и помчался к роще, потом сбросил скорость с помощью Переката с выстрелом и вернулся к ней. Савва присвистнула.

— Блин, ты такой же быстрый, как твоя подружка!

— На самом деле далеко не такой, но на достаточно больших расстояниях мы друг друга стоим.

Мы осмотрели место за деревьями и сошлись во мнении, что оно идеально для засады: хороший обзор, скрытность, несколько путей отхода. Потом двинулись дальше, методично проверяя окрестности.

— И как ты пришла к выбору Разрушителя цепей? — спросил я, пока мы ехали к следующей точке. — Редко встретишь классы, снимающие дебаффы.

— Ага, — щёки Саввы слегка порозовели. — Ничего героического, просто прагматизм. Ранчо моей семьи находилось в двух шагах от точки появления пятого уровня, где пауки-монстры стреляли паутиной, которая цеплялась за что ни попадя. Вблизи от нас не было Искателей приключений, которые зачищали бы территорию, так что бродяги регулярно появлялись около нашего дома.

Она с отвращением сплюнула.

— Мы разводим лошадей, а они не могут убежать от бродяг, пока Папа не доберётся до них и не освободит из паутины. Из-за этих чёртовых пауков мы теряли по лошади примерно каждый месяц, и обычно самых ценных жеребят. Потом Па не повезло, он наткнулся на одного из редких монстров шестого уровня и чуть не не погиб.

Савва выпрямилась в седле, в её голосе появилась гордость.

— И вот как только я проснулась в свой двенадцатый день рождения и получила приглашение выбрать класс, я выбрала Разрушителя Цепей, чтобы помогать ему. Он приглашал меня в партию, а я освобождала лошадей, за которыми гнался монстр, а потом лечила его, пока он сражался. Это был медленный набор опыта, я просто время от времени участвовала в боях, но всё же подняла несколько уровней.

— А теперь у тебя 21-й? — улыбнулся я. Неплохой прогресс для деревенской девушки без доступа к подземельям и рейдам.

Савва рассмеялась.

— Не от пауков, конечно! Вернее, не только от них. Когда моему младшему брату исполнилось двенадцать, он выбрал специализацию Стрелок, и мы вместе ходили к месту появления пауков и зачищали его утром и днём.

— И твои родители на это пошли? — удивился я.

— Блин, нет! Они пришли в ярость, когда узнали! — усмехнулась она. — Но что им было делать, связать нас? Мы были хорошими послушными детьми, но не собирались позволить этой точке возрождения продолжать посылать монстров, чтобы те убивали наших лошадей или покушались на жизнь нашего отца. Поэтому после первых нескольких раз, когда нас поймали за тайными выходами, Па начал ходить с нами, хотя и держался в стороне, чтобы мы могли набраться опыта. Он всегда находился рядом, чтобы вмешаться в случае чрезвычайной ситуации, но её никогда не возникало. Ни со мной, когда я развеивала паутину, ни с братом, когда он отстреливал пауков.

юбой ММО.

Савва поёрзала в седле, устраиваясь поудобнее.

— В общем, мы годами каждый день фармили эту точку появления, пока наконец не достигли 16-го уровня, и опыт за неё больше не давали. Тогда мы перешли к следующей точке появления и обнаружили, что она почти такая же простая, но всё ещё даёт опыт. Потом попробовали ещё несколько, но все они тоже оказались слабыми, и мы фармили эти четыре точки появления, пока они вовсе не перестали давать опыт. Затем перешли к следующему уровню, и так далее. Лёгкие бои с небольшим приростом.

Она пожала плечами и ухмыльнулась.

— Лёгкие бои или нет, но чтобы опробовать новые точки появления, нужна смелость, — заметил я. — Я всегда узнаю отважную ковбойшу, как только её увижу.

Савва непонимающе уставилась на меня.

— Ты говоришь так, будто делаешь мне комплимент, но ты только что назвал меня коровой, покрытой спермой?

Я невольно расхохотался, вот это культурный барьер! Пришлось объяснять.

— У меня на родине ковбойшами называют женщин, которые разводят скот. Это почётное название. А смелость означает, что у тебя есть сила воли и решимость.

Она рассмеялась в ответ.

— Значит, скотовода называют ковбойшей? Странные у вас названия.

— В любом случае теперь понятно, почему ты вызвалась мне помогать. Ты привыкла сражаться бок о бок с лучниками, — я помолчал, потом спросил осторожно. — А где сейчас твой брат, позволь спросить?

Улыбка Саввы стала натянутой.

— Ушёл на север воевать.

По её лицу понял, что она боится худшего. Что ж, имеет на то все основания, учитывая ситуацию в Северо-Восточных Марках.

Я мягко коснулся её колена.

— Насколько мне известно, Изгои Балора избегают всех, кто может с ними сражаться, и преследуют только беззащитных. Твой брат, вероятно, изо всех сил старается их выследить, как и мы.

Савва кивнула, благодарная за поддержку.

— Да, конечно.

Обход деревни выявил пять возможных мест для портала в радиусе нескольких сотен метров. Я расставил их по приоритетам от наиболее вероятных к наименее, опираясь на опыт предыдущих атак. Савва оказалась толковой помощницей, быстро схватывала тактические нюансы.

Хотя, честно говоря, для тридцати бойцов 25-го уровня любое из этих мест удачное. Бринн без нашей защиты продержится минут пять, не больше.

После разведки оставалось только ждать. Я нашёл для себя хорошее скрытое место на холме, откуда просматривались три самые вероятные точки для портала и отправил Савву наблюдать за двумя другими из другого укрытия. Разделившись, мы могли контролировать всю территорию.

— У тебя есть Искра? — спросил я перед тем, как разойтись.

Савва рассмеялась.

— Похоже, что я увлекаюсь красивыми световыми шоу? Зачем мне это?

Логично. Искра — базовое заклинание, которое получают все подряд, но для специализированного класса поддержки это пустая трата слота умений.

— А как насчёт заклинаний, которые заставляют твои руки светиться?

Разрушительница Цепей на мгновение сосредоточилась, и её ладони засияли бледно-зелёным светом целительской магии.

— Ты про это?

Я посмотрел на заходящее солнце. Скоро стемнеет, и нам понадобится способ подавать сигналы.

— Должно хватить. Приведи людей из деревни, чтобы они дежурили посменно. Если увидишь признаки открытия портала, характерное свечение или искажение воздуха, немедленно сигналь и уходи оттуда.

Она кивнула, но потом замялась.

— А ты, Артём? Не собираешься же ты не спать всю ночь?

Хороший вопрос. Адреналин и напряжение могут поддерживать какое-то время, но усталость — плохой союзник в бою.

— Ладно, отправь ещё людей понаблюдать вместе со мной.

— Поняла. Удачи тебе, напарник, — Савва развернула коня и поскакала к деревне.

Быстро же мы с ней сошлись! Хотя в такой ситуации люди либо быстро находят общий язык, либо не находят его вообще.

Через несколько минут ко мне прибежали двое молодых парней, запыхавшиеся от быстрого бега. Судя по уровням, 10-й и 11-й, едва оперившаяся местная молодёжь.

— Можно подежурить с Вами, сэр? — спросил один, стараясь выглядеть серьёзным.

Я кивнул и быстро обрисовал им возможные места для порталов, показывая пальцем:

— Вот там, за той рощей, первый приоритет. Там, где холм делает изгиб, второй. И вон там, где русло старого ручья, третий. Следите за любым свечением, искажением воздуха или просто чем-то необычным. Портал при открытии выглядит как… Как будто воздух превращается в воду, а потом в ней открывается дыра.

Парни внимательно слушали, стараясь запомнить каждое слово.

— Меня разбудите через четыре часа на вторую вахту, — я строго посмотрел на них. — И помните, не спите и будьте внимательны. Если почувствуете, что начинаете засыпать, толкайте меня, чтобы я вас заменил. Это лучше, чем заснуть и проснуться от шума, когда рейдеры начнут убивать ваших близких.

Лица парней побледнели. Хорошо, пусть страх держит их в тонусе. Это не игра, где можно перезагрузиться после неудачи.

Оставив их на посту, я нашёл удобное место под старым дубом, завернулся в плащ и попытался заснуть, но мысли не давали покоя. Где-то там, в поместье Мирид, мои жёны и дети. Как они? Справляется ли Дректар с обороной? А вдруг Изгои решили ударить именно туда, пока я тут играю в героя?

Нельзя думать о плохом. Марона обещала присмотреть, да и в поместье есть кому постоять за семью.

Закрыв глаза, я провалился в беспокойный сон, полный огня и криков. В какой-то момент мне приснился Богдан, мой сын от Елены. Интересно, помнит ли он меня, или для него я просто исчезнувший незнакомец?

Разбудили меня через четыре часа, как и договаривались. Парни выглядели измотанными, но держались.

— Всё тихо, сэр, — доложил старший. — Никаких признаков порталов.

— Хорошо. Идите спать, утром продолжите.

Заняв наблюдательный пост, я вгляделся в темноту. Ночное зрение — одно из преимуществ высокого уровня Охотника. Там, где обычный человек видел бы только черноту, я различал очертания деревьев, движение мелких животных, даже отблески росы на траве.

Время тянулось медленно. Час, другой, третий… В деревне за частоколом горели редкие огни, большинство жителей сейчас или спит, или делает вид что спит. Сколько из них сейчас лежат без сна, вслушиваясь в ночные звуки?

Где-то заухала сова, в кустах прошуршал какой-то зверёк. Обычные ночные звуки, но в каждом из них мерещилась угроза.

— Спокойно, — сказал я себе. — Если бы они шли, я бы уже почувствовал. Тридцать человек не могут двигаться бесшумно, даже если половина из них разведчики.

К рассвету мои глаза слипались, несмотря на весь опыт ночных вахт. Когда первые лучи солнца позолотили верхушки деревьев, я с облегчением потянулся. Ещё одна ночь прошла спокойно.

Но это не означало, что опасность миновала. Изгои Балора непредсказуемы. Они могли ударить сегодня, прямо среди бела дня, завтра или через неделю. А мы будем ждать.

Надеюсь, что поместье Мирид не подверглось нападению, пока я вынужден торчать здесь и охранять чужих людей. Потому что если с моей семьёй что-то случится…

Я не закончил мысль. Некоторые вещи лучше не додумывать до конца.