Искатель – 14

Глава 16

Глаз истины выдал информацию, от которой у меня похолодело внутри:

Искажённый Чужак. Монстр. Уровень 45. Атаки: штык, автоматический огонь, стрельба очередями, пистолет, светошумовая граната, осколочная граната, дымовая граната, боевой универсальный нож, камуфляж, полевая аптечка, тактическая связь, вызов подкрепления, бронежилет, непреклонная дисциплина.

Я замер, не веря своим глазам. Передо мной стояли солдаты! Настоящие чёртовы солдаты с автоматами, как из какого-то шутера с Земли. Уровни варьировались от 44-го до 47-го, но дело вовсе не в цифрах.

Форма незнакомая, я не смог определить страну. Кожа болезненно-серая, вся в голубоватых прожилках, словно их пропустили через радиоактивный душ, но всё остальное… М4 или что-то похожее в руках, пистолеты в кобурах, гранаты на разгрузке, наушники тактической связи, кевларовые шлемы, бронежилеты… В общем, полный джентльменский набор современного пехотинца.

— Это какая-то дурацкая шутка, Мия? — прошептал я, чувствуя, как во рту пересохло.

Лили неуверенно поправила очки, разглядывая существ внимательнее.

— Ты впервые видишь точку появления монстров, похожих на людей, Артём? Ты же раньше сражался с монстрами, похожими на представителей других рас: проклятые орки, гоблины-уроды…

— Знаю, — выдавил я, не сводя взгляда с патрулирующих тварей. Да, технически это монстры. Люди двигались дёргано, глаза пустые, без проблеска разума, как зомби-солдаты из Resident Evil. Но дело не в этом.

Мировая система создавала монстров на основе всех рас, это я понял, и уже привык к гигантским насекомым, мутировавшим зверям, химерам всех мастей. Но эти…

— Солдаты с Земли выглядят именно так, — пробормотал я, стараясь, чтобы остальные не услышали. — Кроме серой кожи и прожилок, конечно.

Лили удивлённо моргнула:

— Ого, правда⁈

— Ага.

Я сердито уставился на неуклюже шагающий силуэт, недавно заспавнившийся бродяга рыскал в поиске жертв. Может, это розыгрыш Балгура? Его шутка к Дню Дурака?

— Здесь всё возможно, — она задумчиво покачала головой. — Боги регулярно создают новых монстров, иногда даже основываясь на древних легендах. Это одна из причин опасности точек спавна, даже с подробным справочником можешь нарваться на что-то совершенно новое. Мы знаем, что тебя заметили, и боги наверняка изучили твоё происхождение. Возможно, они теперь черпают вдохновение для новых монстров из того, что нашли на Земле.

К нам подтянулись остальные. Владис, Юлиан и Эстеллис остались охранять Хорвальда с его свитой. Пришлось быстро переформулировать описание.

— Эти твари созданы на основе солдат из моего мира, — объявил я, стараясь звучать спокойно. — Крайне опасны на любой дистанции, но здоровья мало, защита слабая. Предлагаю действовать предельно осторожно.

Разработали простой план. Все стрелки дадут синхронный залп, потом Ванесса сразу применит массовые заклинания контроля. Пока готовим второй залп, Жизнеплёт подготовит очередное применение Хватающих лоз.

Теоретически мы могли провернуть этот фокус дважды, прежде чем монстры получат временный иммунитет к контролю. Должно хватить, чтобы завалить одного, и, что важнее, не дать ему вызвать подкрепление.

Начали с бродяги и сразу поняли, что не всё так просто. Синхронный залп снёс ему всего 20 % здоровья.

Чёрт, да у них броня лучше, чем казалось.

Лозы Ванессы без проблем поймали тварь, но после второго залпа солдат активировал Камуфляж. Не полная невидимость, скорее как в фильме «Хищник» полупрозрачный мираж, колышущийся в воздухе.

Вампирша промазала своим контролем по размытому силуэту.

— Огонь по нему! — заорал я, активируя Быстрый выстрел. Первая стрела ушла в молоко, вторая попала. В этот момент вокруг дула автомата Чужака вспыхнул характерный звёздный узор.

Очередь из М4 прозвучала точно также, как и на матушке-Земле: резкий треск, от которого по спине побежали мурашки. Пули прошили барьер Харальда как бумагу, за секунду маг потерял половину здоровья и рухнул с булькающим хрипом. Попали в лёгкое.

— Твою мать! — выругалась Ванесса, отчаянно накладывая ещё одни Хватающие лозы.

Я активировал Песчаный щит в момент, когда поток свинца развернулся в мою сторону. Перекатом с выстрелом ушёл с линии огня, барьер на ботинках дико замерцал от попаданий. Вскочил на ноги, выпустил стрелу.

Трассеры прочертили дугу прямо на меня. Рывок Гончей, несколько секунд передышки, потом пули пробили защиту. Охотничье чутьё сработало автоматически, отбросив меня от новой очереди.

Грохнулся на землю. Плечо пронзила жгучая боль, пуля прошила его навылет. Линия огня прошла над головой, замерла, начала опускаться.

К счастью, под таким углом большинство пуль ушло в землю, но один тупой удар всё-таки угодил в икру. Вот и вторая дырка.

Автоматная очередь резко оборвалась.

— Завалили! — крикнула Лили, бросаясь ко мне. Целительная магия Карины окатила прохладной волной, но боль только притупилась. Жена помогла подняться, поддерживая под руку. Я с трудом выпрямился, нога плохо держала.

— К дьяволу этих тварей! — прохрипел Харальд, качаясь, как пьяный. Магическое исцеление вернуло ему здоровье, но слабость и фантомная боль остались. — Он же практически моего уровня, не должен бы нанести столько урона!

Я кивнул и с яростью посмотрел в небо, теперь точно зная, что Балгур тут ни при чём. Бог шуток мог перегнуть палку ради смеха, но в этих монстрах нет ни капли юмора, только злой умысел.

— Эй, там, наверху! — заорал я. — Сбалансируйте своих монстров, чёрт возьми!

За несколько секунд одна тварь нанесла нам урона больше, чем рейдовый босс, а на Земле без системы уровней нас бы просто изрешетило. Но для богов, которые за малейший дисбаланс устраивали экстренные патчи…

Никакой реакции. Либо небожители быстро фиксили только баги в поведении других рас, либо просто послали меня и мой отряд куда подальше.

— Вот же… — выругался я. — Валим отсюда, нечего рисковать жизнями из-за этих имбалансных уродов.

— К моему удивлению, Харальд покачал головой, всё ещё пошатываясь.

Мы не можем допустить риск выпустить бродяг из этой точки. Не таких опасных… Если они сформируют орду так далеко на севере, окружённые другими сильными монстрами, то прорвутся через Бастион как нож сквозь масло. Может, даже весь Харалдар падёт.

Ванесса неохотно кивнула.

— Придётся зачистить.

— И как, по-твоему, мы это сделаем без потерь? — Лили сжала мою руку. — Харальд чуть не умер за секунды, Артём серьёзно ранен! Кроме Владиса, мы все слишком уязвимы!

Я сдержал очередное ругательство. Товарищи правы, точку спавна надо зачистить. Встретить этих солдат-зомби поодиночке лучше, чем всей ордой.

— Ну ладно, — сказал я с максимальной уверенностью в голосе. — Похоже, впервые нашли монстра, который опаснее в дальнем бою, чем в ближнем. Давайте ещё раз проверим окрестности на рапторов, потом подтянем Хорвальда со свитой поближе. Нужно сконцентрироваться.

— А Владис выстоит против них? — забеспокоилась Карина. — Эти… пули… Броня же их не остановит?

Я задумался. На Земле даже кевлар против 5.56 не спасёт, но здесь другие законы физики.

— Трудно сказать, но если навязать ближний бой, они не смогут использовать огнестрел, по крайней мере автоматы, как любой дальнобойщик в мили. Придётся изменить тактику.

Бросил последний взгляд на солдат-монстров и отвернулся.

— Пошли, работы много.

Следующие полчаса мы методично зачищали окрестности. Ещё дюжина рапторов полегла под нашими стрелами и заклинаниями. После солдат-зомби эти хищные ящеры казались котятами. Быстрые, опасные, но предсказуемые, никаких автоматов и гранат.

Наконец оторвали недовольную Эрианну от её работы. Провидица что-то бурчала про «прерванные видения», но быстро заткнулась, увидев мою перевязанную руку.

Хорвальда с его свитой разместили в ложбине под хребтом, метрах в ста от точки спавна. Оттуда Эстеллис мог обозревать всё вокруг и предупреждать об опасности.

Остальные собрались у точки возрождения. Я выбрал возвышенность, за ней можно укрыться от огня. Расставил людей в шахматном порядке вокруг места, где Владис должен был перехватывать солдат.

— Копаем окопы, — скомандовал я. — Простые, по пояс, с земляным бруствером в сторону врага, как в Первой мировой.

— В первой чего? — не понял Владис.

— Неважно. Главное — укрытие от пуль, земля хорошо их останавливает.

Час ушёл на земляные работы, и слуги Хорвальда нам помогали. Без магии земли пришлось потрудиться, зато получилось неплохо. Расположили сеть окопов полукругом, каждый под углом к соседнему, классическая оборона от стрелкового оружия.

Когда закончили, я отправил слуг обратно в низину и собрал отряд.

— План простой: агрим монстра и сразу за холм. Он не сможет стрелять, побежит прямо на нас. Когда выйдет на вершину, Владис его перехватит и навяжет ближний бой. В мили они вынуждены будут использовать ножи. Остальные бьют из окопов.

— Так просто? — усомнился Юлиан.

Я мрачно покачал головой.

— Если увидите, что достают оружие, сразу в окоп. Ждите команды «отбой» и держите все защитные барьеры активными.

Помолчал, оглядывая лица товарищей.

— Главная угроза — гранаты. Я уже объяснял, что это такое.

Отряд серьёзно встревожился сообщением о портативной взрывчатке, и меня это тоже беспокоило. Почему боги, так рьяно защищающие баланс системы, позволили местным увидеть земные технологии? Автоматы, гранаты, радиосвязь…

У других монстров тоже имелись намёки на стимпанк, механические конечности, странные устройства. Либо местные не додумались копировать, либо боги пресекали попытки. Но сейчас…

— Если рядом упадёт граната, в окоп, — продолжил я инструктаж. — Если упадёт прямо в окоп, хватайте и кидайте за холм, только быстро! У вас секунды три-четыре. И орите предупреждение, чтобы все успели укрыться.

— А тебе, владис, особое задание. Если Чужак попробует подорвать гранату у себя под ногами, прерывай атаку, отшвыривай её, даже если он достанет ствол. Твоя броня может выдержать взрыв, но в упор вряд ли.

— Тогда он расстреляет меня в упор!

— Терпи. Целители наготове, не дадут тебе упасть.

Владис недовольно поворчал, но понимал необходимость риска. Каждый день он танковал смертельные угрозы и смеялся им в лицо, эта не сильно отличалась.

— А если не пойдут прямо? — спросил Харальд. — Начнут обходить, стрелять с флангов или придут толпой?

— Ванессе быть готовой к толпе, — кивнул я. — Заманиваем их сюда, чтобы вывести из радиуса спавна, и они не смогут вызвать подкрепление. Если начнут обход, Владис выдвигается на перехват. Возможно, придётся покинуть окопы, тогда падаем на землю при первой угрозе.

— Ладно, покончим с этим, — Владис стукнул дубинкой по щиту, занимая позицию.

Я кивнул, поднял Большой Железный Лук и, выйдя на возвышенность, прицелился в ближайшего Искажённого Чужака. Серая фигура в военной форме патрулировала метрах в пятидесяти.

Огненная взрывная стрела ушла точно в цель. Монстр дёрнулся, развернулся, я сразу нырнул за холм и высунул голову посмотреть реакцию.

К моему облегчению, тварь не притащила с собой подкрепление, двигалась как положено дальнобойному монстру, прямиком к нам, пока не оказалась в прямой видимости.

— Идёт! — крикнул я, оставаясь на наблюдательной позиции.

Боялся, что если спрячусь в окоп, солдат просто начнёт закидывать нас гранатами вслепую. На полпути к вершине Чужак вскинул М4, целясь прямо мне в голову.

Едва успел пригнуться, очередь прошла в сантиметрах. Земля взметнулась фонтанчиками там, где только что торчала моя голова.

— В окопы! — заорал я, скатываясь с холма. — Следите за гранатами!

Я не успел добежать до своей позиции, как заметил, что чёрный цилиндр летит по дуге прямо в центр наших укреплений. Провёл Перекат с выстрелом, бросок, поймал гранату в воздухе, швырнул обратно через холм.

И упал в окоп за секунду до взрыва. Земля дрогнула, послышался рёв боли, осколки достали ублюдка.

Через пару секунд серая фигура появилась на вершине, держа автомат наготове, но Владис уже был там. Железная дубинка обрушилась на монстра раньше, чем тот успел прицелиться. Чужак переключился на боевой нож, КА-БАР или что-то похожее блеснуло чёрной сталью.

И… всё. Дальше он действовал как обычный монстр против танка. Нож царапал броню, Владис методично лупил дубинкой. Мы вылезли из окопов и начали добивать.

Камуфляж зомби не помог, Владис удержал агро. До конца боя солдат так и махал ножом, а упал, я выглянул проверить точку спавна.

Как и опасался, два новых Чужака уже шли к нам строем с интервалом метров десять.

— Добавились! — крикнул я. — Двое! Второго беру на себя!

— Супер! — прорычал Владис. — Эти двое ещё двоих позовут?

Надеюсь, что нет.

Защищённый барьерами Харальда и Карины, я приготовил глефу и занял позицию для перехвата. Был почти уверен, что выдержу несколько ударов ножом от монстра своего уровня, но надеялся, что не придется.

Как только Чужак появился, я бросился вперёд. Удар древком давал 10 % шанс оглушения на две секунды, полезнее, чем урон от лезвия.

Второй удар сработал, монстр замер под градом обрушившихся на него атак. Очнулся он как раз вовремя, когда я полоснул ножом. Барьер лопнул, лезвие чиркнуло по горлу, нанеся критический удар, хлынула кровь.

Откатился с выстрелом, встал на ноги и выпустил земляную взрывную стрелу, мини-стан. Харальд добил монстра Чародейской молнией.

— Граната! — заорал Владис.

Я резко обернулся. Второй монстр метнул гранату прямо в танка. Благодаря Стремительному успел поймать её в полёте, перебросил за холм, нырнул за укрытие. Быстрый выстрел ударил по второму монстру, пока Владис того танковал.

После взрыва проверил точку спавна и едва сдержал ругательство.

— Три противника! Ванесса берёт восточного, остальные по прежнему плану!

Этот бой оказался жёстче. Цель вампирши успела дать очередь до того, как лозы её схватили. Две пули попали в барьер, третья мне в голову.

В реальности мозги бы вышибло через затылок, здесь только оглушение на несколько секунд, треть здоровья долой плюс помутнение сознания. Очнулся с адской мигренью.

Несмотря на это, всё же успел перехватить свою цель на вершине. Полоснул по горлу, опять крит. Вокруг меня возник новый барьер, целительная магия Карины окатила прохладой, но остались боль, слабость и головокружение. Ничего, жить буду!

Остаток боя прошёл по накатанной. Моя цель, цель Владиса, потом танк переключился на восточного. Тот успел кинуть гранату, но мы нырнули в окопы. Владис закрыл меня от взрыва своим телом. Профессионал!

Ухнула граната. Затаив дыхание, я проверил данные рейда. Все живы. У Владиса царапины, окопы спасли остальных.

Глотнул из фляги, снова проверил точку спавна. Только один ковылял к нам, видимо, дошли до предела радиуса «вызова подкрепления».

В точке возрождения оставалось ещё штук тридцать этих тварей, до финиша ох как далеко! Но если первые бои пережили, справимся.

Подстрелил приближающегося, собрал отряд.

— Ладно, все поняли схему? Чистим точку медленно и аккуратно, никакого геройства.

Следующие четыре часа превратились в методичную мясорубку: выманиваем одного, заводим за холм, убиваем. Повторить тридцать раз.

К концу все измотались до предела. Несмотря на окопы и тактику, каждый получил свою порцию свинца. Я сам словил ещё три пули: в бедро, предплечье и ребро. Последняя застряла, пришлось вытаскивать. Адская боль мучила даже после исцеления.

Карина и Юлиан залечивали раны, но усталость и фантомная боль накапливались. После пятнадцатого монстра начали тупить: забывали следить за гранатами, выскакивали из укрытий слишком рано.

На двадцатом Харальд чуть не погиб. Граната упала прямо к нему в окоп, а он замешкался. Я успел оттолкнуть его и выкинуть гранату, но осколки полоснули по ногам. Штаны превратились в кровавые лохмотья.

— Сколько их ещё? — простонал маг, пока Карина латала раны.

— Десяток, — прикинул я, вытирая пот. Или кровь? Уже не различал.

Владис выглядел как после драки с толпой: вмятины на броне, шлем пробит в двух местах, но держался. Танки в этом мире из другого теста.

— Давайте уже закончим, — Ванесса выглядела так, будто находилась на грани обморока. Поддержание стольких заклинаний контроля выпило её досуха.

Последние бои прошли на автомате. Выманить, заманить, убить. Механические движения, притуплённые рефлексы, но справились.

Когда последний Искажённый Чужак рухнул, все повыскакивали из окопов с воплями облегчения. Обнимались, хлопали друг друга по плечам. Победа над обычными монстрами никогда не ощущалась такой значимой, потому что даже рейдовые боссы показались нам котями по сравнению с автоматическим оружием.

Лут разочаровал по полной. Хорвальд заглядывал пару раз проверить прогресс и подтвердил, стандартная добыча для гуманоидов 45-го уровня. Никаких земных гаджетов, камуфляжной ткани, даже снаряжение не подходило. И уж точно никакого оружия.

— Эх, а я надеялся на автомат, — вздохнул я, пиная труп солдата.

В разгар празднования резкий звук заставил всех замереть. В центре моего поля зрения появился жирный текст.

Всемирное оповещение: урон и скорострельность подгруппы «Чужак» человекоподобных монстров уменьшены в соответствии с их уровнем. Чужие не должны оказывать такого сильного влияния на Валинор.

Холодок пробежал по спине. Это послание явно адресовано мне. Кто-то наверху ждал, пока мы вычистим всю точку спавна этих смертоносных тварей, а потом нерфанул. Чистый троллинг!

Обычно я бы мысленно послал этого небожителя, но учитывая, что даже Мия читает мысли… Лучше не нарываться.

Интересно, как она отреагирует? И не втянут ли нашу семью в божественные разборки?

Перед глазами возник ещё один текст.

Не бойся. Убийство смертного силой монстра считается прямым вмешательством. Даже сверхсильные монстры это нарушение правил. Остальные боги не одобрят. Я разберусь.

Мия последнее время не могла связываться через систему, только через Ирен, значит, ситуация серьёзная.

— Супер! Исправили после того, как мы закончили! — Владис с отвращением пнул труп.

Харальд кивнул.

— Иногда кажется, что боги просто издеваются!

— Не над вами, — мрачно сказал я, отворачиваясь от мёртвого солдата, — только надо мной. Ладно, обыщем трупы и валим, Хватит с меня на сегодня спецопераций.