Искра для Мрака

Глава 9

Маркиз вернулся в приемную палату и убедился, что буянов уже угомонили, невесты под руководством врача обрабатывают раны, а герцог все так же стоит у стены. Никто не спросил, куда Даррэй отлучался, а он не собирался никому рассказывать, чему стал свидетелем.

Вскоре прием больных завершился, но герцог невест не отпустил – новых пациентов следовало накормить, собранную с них одежду постирать и заштопать.

– Я занимаюсь велларийской вышивкой! – воскликнула одна из невест, брезгливо глядя на вонючие тряпки. – Я не стану латать это убожество!

– Ваше право, эсса Лакме, – ровным тоном сказал герцог, – вы покидаете нас!

Невеста бросила на Мрака уничижительный взгляд и вышла. Адиран кивком приказал одному из гвардейцев сопроводить невесту к родне. Квартал, конечно, был опасным, но разгневанная Темная без тормозов… лучше подстраховаться.

Другие невесты подошли к заданию творчески. Одна просто испепелила рванье и положила на место одежды золотую монету:

– Пусть купят новую.

– В этом квартале маловато магазинов, эсса, – холодно сказал герцог, – но я принимаю ваше решение.

Другая невеста, посмотрев на каменное лицо герцога, попыталась применить к рваной робе грузчика очистительные заклинания и тем превратила их в груду ветоши. Третья поступила хитрее – левитацией собрала все в корзину, отнесла прачке и заплатила той за стирку и штопку. Так же поступили остальные.

Герцог по-прежнему не выказывал никаких чувств. Между тем помощница кухарки принесла с кухни кастрюлю жидкой овсянки, стопку мисок и чайник с травяным отваром. Оставшиеся невесты безропотно разобрали грубые ложки и отправились кормить тех, кто не мог поесть сам. Герцог все так же стоял у стены, не вмешиваясь, но маркиз видел, как дрогнули его пальцы, формируя “чуткое ухо”. Ага, значит, дядюшка желал знать, что говорят невесты нищим, которых вынуждены кормить с ложки. Туман и сам шевельнул пальцами, усиливая слух.

Практически все пригрозили своим пациентам вылить горячую кашу под одеяло, если продолжатся грубые шутки и распускание рук. Довольно вежливо пообещали. Одна обездвижила пациента заклинанием, но это сразу заметил доктор и наорал на эссу, не выбирая выражений. “Глупая курица” было самым мягким. Оказывается, у пациентов с нарушением кровообращения от подобных заклинаний может случиться закупорка сосудов или еще что-то очень скверное. А пациент избит и проблемы с кровообращением имеет однозначно. Вежливо разговаривала только та, которой достался раненый юнга. Расспрашивала о семье, о том, почему болтался в порту, и наконец пообещала передать матери юнца, что он жив и находится недалеко от дома. Герцог и маркиз переглянулись. Кажется, эта невеста прошла испытание с честью.

Между тем ранний обед или поздний завтрак завершился, и доктор попросил всех благотворителей на выход. Маркиз выходил последним и услышал, как один из грузчиков с облегчением заторопил пожилую санитарку:

– Мать, скажи скорее, где тут уборная, а то при дамочках…

Даррэй хмыкнул – он бы тоже постеснялся пойти в туалет в таком скоплении “фей”.

Между тем герцог усадил невест в кареты и махнул рукой, давая сигнал отправляться, а сам… сам вернулся в больницу! Маркиз не стал садиться в седло, вместо этого выждал полминуты и тоже вернулся.

Мрак сразу свернул налево – туда, где, как понял Даррэй, располагалось женское отделение и… кабинет-каморка Светлой. Туман немедля накинул на себя все щиты, какие мог вспомнить, левитацией поднял себя над полом и, не скрипнув вытертыми половицами, полетел по коридору вслед за дядюшкой.

Герцог шел быстро, поэтому через пару секунд аккуратно стукнул в простую дощатую дверь:

– Эсса Айли, вы позволите?

Графиня чуть помешкала, из-за двери раздался шорох, и наконец она сама открыла дверь в свою каморку. Маркиз присмотрелся, ища следы смятения, волнения, хоть чего-то! Меньше часа назад эта хрупкая эсса приняла младенца, вымазанного в крови! Сама перерезала пуповину! А стоит, словно цветочками в саду любовалась, и даже шапочка на голове не помялась.

– Вы что-то хотели, эсс Мрак? – вежливо, но холодно уточнила Светлая, и маркиз замер в недоумении – судя по всему, герцог графине не нравился? Но как же тогда приворот? Впрочем, приворот можно наложить и на противного тебе человека, это ведь магическая игра на потоках, и все же… Туман присмотрелся – все верно! Девчонка не просто холодна, дядюшка ей чем-то откровенно неприятен. Узнать бы еще чем? Однако держалась эсса Айли, как положено благородной эссе самого строгого воспитания. Спина прямая, руки аккуратно сложены, лицо ровно-спокойное, никаких эмоций!

– Я хотел принести вам свои извинения за неурочный шум в больнице, – небрежно сказал герцог.

– Ваши извинения приняты! – чопорно ответила графиня.

Маркиз, вися в воздухе, осторожно сжал кулаки – еще не хватало кувыркнуться! Да как эта девчонка смеет разговаривать с дядей подобным тоном? Или она не знает, кто такой герцог Мрак?

Между тем темный словно не замечал напряжения – сделал пару шагов, приблизившись к эссе Айли настолько, что это уже было неприличным. Будь они в бальном зале, эсс уже помял бы даме подол, но в узких коридорах больницы графиня Лита предпочитала узкую юбку с запа́хом, чтобы удобно было наклоняться и ходить. И плевать ей было, что это немодно.

– Эсс, – девушка все же подняла на герцога усталый взгляд, – я дежурила всю ночь и очень устала. Полчаса назад приняла роды. Если у вас что-то срочное – говорите и позвольте мне отдохнуть.

Маркиз сжал губы – ночное дежурство? Впрочем, жизнь бедного квартала оживляется по ночам, а ребенок не станет ждать, пока его мать проснется, чтобы появиться на свет.

Герцог тоже сжал губы, однако сказал:

– У меня для вас деловое предложение, эсса.

– Слушаю! – графиня так и стояла, прямая и тонкая, но усталость добавила ее облику какой-то напряженной хрупкости. Словно клинок согнули до предела. Еще чуть-чуть – и сломается!

Туман невольно посочувствовал Светлой – ему самому было сложно находиться рядом с дядюшкой, когда того одолевало такое сложное настроение, а уж непривычной к тяжелой магии герцога девчонке…

– Завтра я снова привезу дам для работы в госпитале. Мне бы хотелось, чтобы они посетили детское отделение…

Лицо графини неуловимо изменилось:

– Ваше сиятельство, – сухо сказала она, – дети – самые уязвимые наши пациенты. Я думаю, вы понимаете, что толпа дам, окруженных магией, духами, магической гарью, не лучшая компания для новорожденных…

– Дамы пойдут по одной в вашем сопровождении и после соответствующей обработки, – сказал Мрак так же сурово. – Взамен… я предлагаю вам годовую оплату вашего труда здесь…

Почему-то эта фраза разозлила эссу еще больше. Глаза ее засверкали гневом, тонкие ноздри затрепетали, на щеках появился румянец:

– К вашему сведению, герцог, – почти прошипела она, – я работаю в этой больнице бесплатно!

– Почему? – вскинул брови Мрак.

– Потому что всеми моими доходами управляет опекун! – отрезала Светлая и отвернулась. – По закону он имеет право получать за меня любые денежные средства, пока мне не исполнится двадцать пять лет!

Герцог нахмурился еще сильнее:

– Я не знал, что вы все еще под опекой… Почему вы не вышли замуж?

– Поменять одно ярмо на другое? – взглядом Литы можно было убивать.

Маркиз, висящий под потолком, поежился – вот тебе и Светлая! Взгляд будто скальпель. И все же почему она так сердится на дядю? Тут явно что-то личное!

– Через девять месяцев я смогу вступить в наследство, – сдержав порыв, сказала эсса, – и тогда смогу получать плату за свой труд. А пока я имею здесь жилье, форму и еду три раза в день.

– И только? – кажется, Мрак был растерян.

– Иногда эсс Глайволин покупает мне новые туфли или ботинки, – пожала плечом девушка, – те, которые я носила в семнадцать лет, успели износиться. Даже аронская кожа не выдерживает булыжных мостовых и канав с нечистотами…

Герцог и маркиз одновременно уставились на ноги Светлой и оба тут же отвели глаза. Юбка эссы была достаточно длинной, чтобы разглядеть удалось только носки туфель, но оба Темных увидели, что обувь очень уступала в качестве потертым юбкам.

Туман зажал рот рукой, чтобы не издать никаких звуков. Высшие аристократы шили обувь на заказ, по индивидуальной колодке. Готовую обувь не покупали никогда! Девушка уже больше пяти лет ходит в этом? Страшно подумать, что творится с ее ногами!

Герцог взял себя в руки быстрее маркиза:

– В таком случае, – сказал он, – я предлагаю вам два комплекта одежды и обуви для работы в госпитале – в качестве благотворительного дара.

– Эсс, вы действительно думаете, что я приму одежду и обувь от мужчины? – подняла брови Светлая.

Туман снова зажал себе рот, чтобы не разразиться неприличными его возрасту и положению словами. Нищая, как церковная мышь, девчонка отказывается от дорогих и нужных ей вещей из гордости? Из приличий? Невероятно!

Однако герцогу слова эссы понравились:

– Я бы не посмел так оскорбить вас! – сказал он слегка пафосно. – С дамами прибудет графиня Акран. Она желает подарить форму всем служителям этой больницы и очень надеется, что вы поможете ей с выбором.

Светлая склонила голову набок, раздумывая. Маркиз замер, болтаясь в коридорчике. Судя по всему, девчонка не желала принимать от Мрака ничего, но форма для всех работников – это важно и дорого. Наверняка ведь потащит тетушку в лавку с магическими тканями, чтобы комплекты служили долго и защищали лекарей от заразы, крови и прочих физиологических жидкостей.

Двое темных с интересом наблюдали за борьбой, написанной на лице Светлой. Потом она как будто пришла к решению и сказала:

– Буду благодарна эссине Акран за ее усилия.

– Завтра к полудню я привезу дам, – сказал Мрак и, коротко поклонившись, вышел в коридор.

Прошел несколько шагов, глубоко вдохнул и хмыкнул:

– Решил меня дождаться, племянничек? Или шпионил?

Туман мягко приземлился на пол, одернул форменный камзол и ответил:

– Беспокоился и сопровождал!

– Ну-ну! – чуть рассеянно ответил Мрак и вышел из госпиталя.