Искра для Мрака

Глава 22

Увы, герцог оказался злопамятным. Разослав депеши и раздав задания своим людям, он вызвал Айли в гостиную и сообщил:

– Вот что, госпожа лекарь… Мои невесты, как я выяснил, передвигаются по дому и саду без традиционного набора зелий безопасности. Я не могу допустить такой безалаберности в своем доме, поэтому… Вы сейчас отправляетесь в лабораторию и готовите две дюжины стандартных наборов. С запасом. Глен, проводи!

Светлая с трудом удержала лицо. Стандартный набор безопасности включал в себя дюжину флаконов с простейшими зельями. Их учили варить в начальных классах магической школы, и сколько-нибудь одаренные лекари воспринимали их приготовление как наказание. Нудно, долго и практически бесполезно.

Однако приказ Мрака оспорить никто не посмел. Маркиз Туман с охотой подхватил лекарку за руку и потянул наверх:

– Лаборатория тетушки наверху, она не любила подвалы. Идемте, эсса Лита, я покажу вам…

Девушка мрачно шла за Гленом, как на каторгу. Две дюжины флаконов! Да она и к завтрашнему дню не управится! Неужели это месть за зелья? Но они герцогу действительно нужны! Пусть он хорохорится, но она, как целитель, точно знает, что организм Темного еще не справился с последствиями ранения!

Бурча себе под нос, девушка вошла вслед за маркизом в лабораторию и остановилась, очарованная увиденным. Немного устаревшее, но самое высококлассное оборудование – от стола до дистиллятора. Много света. Вытяжки. Окованные рунной медью сливы для вредных жидкостей. Три! Сразу три раковины для лабораторной посуды! Зачарованные стазисные шкафы с ингредиентами! Корзины, полные пузырьков с притертыми пробками, и клейкая лента для надписей!

– Свет пресветлый! – выдохнула лекарка. – Откуда такое? Почему тут все как новенькое?

– Я же говорил, что тетушка увлекалась зельеварением? В каждом доме Мраков есть ее лаборатория, – ухмыляясь во весь рот, напомнил Туман. Потом стал серьезным: – После смерти родителей Мрак запечатал их покои во всех поместьях. Ему, как главе рода, для этого даже ехать никуда не пришлось – просто приказ отдал, и все.

– Но это все… очень дорого!

– На самом деле – нет, – пожал плечами Глен. – Семья Мрак много лет владеет стеклодувным производством на юге страны. Так что вся эта посуда куплена по себестоимости. Лаборатории тоже всегда есть в поместьях. Дядя лишь усилил контур безопасности и кое-что обновил. При бережном обращении все эти перегонные кубы и горелки работают десятилетиями, а тетушка нечасто тут бывала.

Айли кивнула, бережно проводя кончиком пальцев по столу, обшитому красной медью.

– Ну что, – преувеличенно бодро сказал маркиз, – с чего начнем изготовление зелий?

Лита взглянула на него удивленно:

– Герцог приказал мне изготовить две дюжины комплектов, – напомнила она.

– Ну не могу же я бросить гостью в лаборатории одну? К тому же вы здесь ничего не знаете, поэтому провозитесь дольше. Я готов быть верным оруженосцем рыцаря от медицины!

Светлая слабо улыбнулась и принялась вспоминать состав “аптечки”:

– Нюхательные соли, рвотное, слабительное, закрепляющее…

Туман сразу открыл большую лабораторную книгу и поставил самописец. Стилус заплясал над бумагой, занося данные, а сам маркиз засновал по лаборатории, собирая ингредиенты, комментируя и веселя лекарку.

– Нюхательные соли… Вообще их изготавливают из солей аммиака, но для нежных дамских носиков ароматизируют лавандой или розовым маслом. Но знаешь, мы в старшей магической школе любили пошутить. Где-нибудь на балу, когда сверхчувствительные девицы разыгрывали обмороки, мы подсовывали им соли, ароматизированные чем-то вроде грязных носков или протухшего мяса…

Айли покачала головой – Туман старательно подбивал ее испортить зелья, причем хитро – так, чтобы они работали, но пользоваться ими было бы неприятно. Он шутил, смеялся, но при этом быстро заставил лабораторный стол нужными ингредиентами, показал, как включаются горелки, дистиллятор, нашел фильтры и необходимую для очистки соль. В общем, был милым, обаятельным и болтливым. Лита умилялась и честно себе признавалась – она бы не отказалась иметь такого вот младшего брата. Веселого раздолбая, способного разогнать самые мрачные тучи. Но стоило Глендону поймать ее ладонь и непритворно поцеловать запястье, как девушка вздрогнула, отняла руку, одернула рукав и сухо сказала:

– Маркиз, вы забываетесь!

Туман рассыпался в извинениях, но смотрел при этом колко. Лита ответила строгим взглядом, давая понять, что близких отношений не допустит. Если честно – она боялась, что маркиз оскорбится и начнет ей делать гадости, но Глен повел себя как истинный аристократ в лучшем смысле этого слова. Он коротко поклонился и больше не отвлекал Светлую поползновениями. Она отсчитывала капли и минуты, откровенно скучая над котлом и дистиллятором, пока в лабораторию не принесли ужин.

Оставив процессы идти своим чередом, Темный и Светлая уселись за отдельный чайный столик, чтобы перекусить. Вкусная еда способствует приятному разговору. Они обсудили новинки литературы – Лита следила за ними в силу своих возможностей. Поговорили об опере – оказывается, во время учебы девушка несколько раз выбиралась в театр, прикрываясь платьем и плащом любовницы ректора. Потом переключились на последние достижения науки, и в тот момент, когда они смеялись над случайным обнаружением анилиновых красителей, дверь распахнулась. На пороге стоял мрачный герцог. Слуга за его спиной держал в руках поднос.

– Веселитесь? – спросил Мрак, обводя лабораторию тяжелым взглядом.

– Ужинаем, – безмятежно отозвался Туман, засовывая в рот ложку, полную рагу.

– Я принес вам десерт, – по знаку герцога слуга проскользнул в лабораторию, поставил поднос на столик и снял серебряную крышку.

Даже маркиз застыл в изумлении, любуясь причудливыми шариками фруктового мороженого, собранными в королевский герб.

– Подарок от их величеств, – сказал Адиран, тяжело опускаясь на свободный лабораторный стул. – Ешьте, графиня, это своего рода извинение.

– Что? – Айли замерла, забыв о десерте.

– Сегодня его величество распорядился снять печати с дела о смерти ваших родителей, – ответил герцог. – Бумаги доставили мне. Оказывается, королевская служба сыска и тогда неплохо делала свою работу. Следователь отметил необычный запах в покоях ваших родителей, а его помощники сумели определить его. Увы, расследование прекратили, людей выслали, и до наших дней дожили не все. Но теперь сомнений нет – ваши родители были убиты. Бивуар Пятый приносит свои извинения за все, что вам пришлось пережить, и… просит позволения подождать с продолжением расследования еще полгода.

– Что? Почему? – Айли изменилась в лице. Герцог только что дал ей надежду свершить месть дяде – и тут же отнял ее.

– Ваш дядя… проявил себя еще в нескольких весьма сложных политических делах, – осторожно ответил Мрак, чтобы не выдать себя.

Буквально полчаса назад они с королем орали друг на друга под прикрытием купола тишины, но король есть король – он потребовал скрыть все результаты нового расследования до того момента, как можно будет арестовать того, кто подсказал графу Лита подложить в постель принца мертвую проститутку. Промедлить со сбором доказательств было нельзя – его величество наконец-то узнал голос, звучавший в памяти его души. Узнал и ужаснулся – второй советник. Королевский маг. Тот, кто был рядом с ним в самые трудные периоды правления! Эсс Дирмайяр Серый! Лишить влияния такую фигуру будет непросто, и герцог подозревал, что ради сохранения своего положения второй советник просто скинет отыгравшие фигуры с доски, и граф Лита отравится любимыми конфетами или упадет с лошади на прогулке, если вдруг к нему потянется нить королевского расследования.

Светлая поджала губы, но сказала:

– Я… понимаю. Однако мне осталось всего несколько месяцев до вступления в наследство.

– Никто не будет вам препятствовать. Более того, вам помогут и поддержат. Просто… не сейчас. Его величеству и мне нужно время. Поэтому пока вы остаетесь моим личным лекарем, чтобы быть под присмотром. И не забудьте, что благодаря вам мы вычислили соглядатая в моем собственном ведомстве. Этого вам тоже не простят.

Лита тихонько вздохнула, забыв о красоте десерта. Она много лет пряталась от дяди, но зло в его лице обладало конкретной фигурой и силой. А вот это “не простят, подождать” – это все снова возвращало ее в подвешенное состояние беглянки.

– Ешьте, эсса, – подал ей ложечку Туман, – наш король не так часто извиняется, да еще столь приятным образом. Кондитер королевской четы самый лучший специалист в стране.

Айли вздохнула и взялась за ложечку. Действительно – зачем вздыхать? Лучше есть десерт и умиляться хитрости герцога. Он ее, конечно, наказал, отправив готовить дурацкие аптечки, но и уберег, судя по всему. Все уверены, что Светлая ничего не знает, варит зелья и не замешана в том скандале, который подспудно разворачивается при дворе. Все к лучшему!

Мрак исподлобья смотрел на племянника и лекарку и мрачно думал о том, что Глен выглядит слишком жизнерадостным и любезным. Неужели он задумал соблазнить Литу? Ну уж нет!

– Кстати, – небрежно спросил племянника дядюшка, – ты уже отправил письма на заставы? Его величество предполагает, что граф попытается бежать из страны…

Туман вздохнул, проглотил очередной крохотный шарик мороженого и ответил:

– Все понял, дядя, ухожу! Но должен напомнить – эссе Айли понадобится помощь. Перегонный куб здоровенная штука, да и во-о-он та бутыль с декоктом абсолютно неподъемна!

– Иди! Я сам помогу эссе! В конце концов, она выполняет мой приказ!

Маркиз раскланялся, коварно поцеловал Светлой руку и сбежал, насвистывая, оставляя родственника и лекарку одних.

В коридоре его перехватила крадущаяся графиня Акран.

– Тетушка! – шепотом возопил маркиз. – Не смейте совать туда свой нос!

– Племянничек, – прищурилась Адриана, – я и близко не подойду, если ты мне скажешь, что там происходит!

– Дядя мучается от ревности и гадает, простит ли его прелестная девица, если он заставит ее выйти за него замуж шантажом! – сдал могущественного родича маркиз.

– Прекрасно! – графиня бесшумно поаплодировала. – Раз так, давай-ка отвлечем остальных, чтобы не мешали.

– Подкинем мышку в спальню эссы Тимеи?

– Лучше в спальню Алвенеи, Ларры и Дирмы, – повела бровью тетушка, – их кавалеры вышли из казармы подышать воздухом и все еще не вернулись.

– Тетя! – фальшиво-укоризненно протянул Глен.

– Что “тетя”? – вскинула безупречные брови эсса Акран. – Я даже жреца пригласила! И велела слугам подготовить часовню для быстрых церемоний!

С трудом удержав рвущийся с губ хохот, маркиз предложил тетушке согнутый локоть:

– Тогда идем! Скоро полночь – самое лучшее время для Темного брака!