Искра для Мрака

Глава 12

Из госпиталя герцог, маркиз и невесты уезжали в сумерках.

План по приобретению для лекарки приличной одежды и обуви провалился – сначала эсса оперировала избитую женщину, потом сканировала младенца. Нашла у него какие-то сложности и тоже лечила. Потом закончила обучение невест, вернула маркизу его накопитель и, коротко извинившись, ушла отдыхать.

В суете отъезда Туман накинул свое родовое заклинание и остался. Постоял на улице, подождал, пока стихнет грохот экипажей, потом легкой туманной взвесью скользнул к окну и просочился внутрь. Пролетел по пустынному коридору и аккуратно заглянул в комнату эссы. Она сидела на низком узком топчане и со слезами на глазах растирала измученные ноги. Даже самый лучший лекарь с трудом лечил себя, поэтому, помучившись немного, графиня налила из кувшина воды в глубокую миску, покрошила травы, нагрела, приготовила таз, морщась, ступая по холодному деревянному полу, потом смешала настой с холодной водой и с легким стоном опустила ноги в теплое зелье и, прикрыв глаза, откинулась на стену.

Маркизу стало совестно и жалко девушку. Хотелось помочь ей, но… в этом случае она сразу его раскроет. Пришлось вылететь в коридор и послушать, что болтают пациенты и другие работники.

Конечно, больше всего обсуждали невест. Доктор Крэйг сообщил, что это не последний визит, и опытные работницы хихикали, вспоминая выражения лиц темных дев, которым предлагалось обтереть пациента губкой, вынести судно или поменять младенцу подгузник.

Впрочем, справедливости ради надо сказать, что были эссы, которые справились со всеми заданиями. Не всем удалось удержать невозмутимое лицо, но все дела были сделаны верно и в срок. Из очередной дюжины невест в особняке останется шесть. Маркиз не сумел сдержать улыбку – кажется, дядюшка нашел отличный способ отсеять большую часть ненужных ему девиц.

Понаблюдав немного за обитателями больницы, Туман вдруг заметил, что доктор Крэйг направился в сторону женского отделения, и аккуратно последовал за ним, радуясь тому, что больница заняла старое здание не то конюшен, не то арсенала – во всяком случае, потолки здесь были высокие, и он спокойно левитировал, не беспокоя никого.

Доктор действительно прошел через отделение – посмотрел пару женщин, бросил диагност на младенца, побранил дремлющую возле избитой женщины сиделку и наконец прошел в тупичок, где располагалась комната графини Литы. Стукнул в дверь:

– Эсса, вы позволите?

– Входите! – устало отозвалась Светлая.

Маркиз просочился в комнату, благодаря родовой дар за вездесущность, и снова завис под потолком. Доктор не был, конечно, молодым человеком, но Даррэй не раз видел браки с большой разницей в возрасте и потому насторожился. Может, графиня ненавидит Мрака за то, что он мешает ее отношениям с доктором?

Однако док зашел совсем не с романтическим интересом. Он стоял у приоткрытой двери и довольно громко обсуждал с эссой, что делать с избитой до полусмерти женщиной. Во всяком случае, санитарочка, маячившая в коридоре, видела его серую мантию, торчащую из двери, и точно слышала большую часть разговора. Женщину планировали передать в приют, чтобы найти ей работу подальше от города. На мужа – ревнивца и пьяницу – натравить полисменов. Но это все потребует денег – она ведь убежала из дома, не захватив ничего, спасая себя и ребенка. Док предлагал сходить в дом с полисменом, а эсса Лита уверяла, что женщине надо сходить в дом самой, но да, обязательно с полисменом…

Туман болтался под потолком, ничего не понимая – беседа пошла на второй круг, а потом внезапно завершилась. Крэйг, слабо улыбнувшись, поклонился графине и вышел очень усталым. Усталым? Глен раскрыл глаза пошире, наблюдая за тем, как Лита встала, вынула из-под кровати таз с настоем и спокойно его вылила. Ноги, судя по всему, болеть перестали! Тут до темного дошло – док просто лечил сотрудницу, зная о ее проблемах с ногами. А чтобы не разносились сплетни, стоял почти в коридоре и болтал. Только при таком лечении на расстоянии сил идет в разы больше! Не проще ли было купить графине новую обувь? Маркиз еще какое-то время болтался под потолком, размышляя на эту тему, но заметив, что Светлая начала готовиться ко сну, смутился и просочился в коридор. Оттуда – на улицу. Сел на коня, свистнул гвардейцам и помчался в приличную часть города. Время еще не позднее, можно заехать к обувщику.

Мастерская “Модная туфелька”, в которой шили обувь все его тетушки и кузины, располагалась, как принято, на границе темного и светлого кварталов. Огромный зал с образцами и каталогами, услужливые продавцы, готовые помочь выбрать кожу, пряжку, шнуровку и модель. Увидев мужчину, старший продавец тотчас дал знак, и Даррэю поднесли бокал бренди и подносик с закусками.

– Добрый день, ваше сиятельство! Что вы хотели бы заказать?

– Я хотел бы сделать подарок своей знакомой, – начал издалека маркиз.

– Она уже шила обувь в нашем салоне? – уточнил продавец.

– О, да, конечно, и те прелестные туфельки она вспоминает с большим теплом, – подтвердил Глен.

– Тогда назовите имя, и я предложу вам самые модные женские модели, – раскланялся лощеный тип в белой куртке.

– Графиня Лита, – небрежно сказал маркиз, невольно вспоминая измученные ноги Светлой.

– О, ваша светлость, прошу прощения, но мы не можем выполнить этот заказ!

– Не можете? Почему? – удивился Даррэй.

– Дело в том, что в последний раз эсса была у нас в семнадцать лет. С той поры она не появлялась, а вы сами знаете, что нога меняется. Да и… той колодки у нас нет.

– Нет колодки?

– Граф Лита выкупил колодку и лично сжег ее черным огнем, – побледнев, сказал мужчина, и маркиз понял, что все еще хуже, чем он думал. Эсса Айли не сможет покинуть трущобы до двадцатипятилетия. А мастер ни за какие деньги не поедет в трущобы, чтобы снять мерку.

Даррэй задумался, потом хищно улыбнулся: должна же быть польза от брачного объявления? Его наверняка читал весь город!

– Милейший, – сказал он, – графиня Лита – невеста герцога Мрака. Ей нужна новая обувь. Но, как вы сами понимаете, она не может сейчас выйти в город. Пошлите со мной подмастерье или ученика, который сможет снять мерки. И я закажу для будущей невесты минимум пять пар хорошей обуви!

Продавец моргнул, и Даррэй его поторопил:

– Быстрее, милейший, я не хочу откладывать подарок. Свадьба уже скоро!

Служащий салона убежал, а маркиз криво усмехнулся – конечно, дядя его убьет, если узнает, но кто ему скажет? А так графиня перестанет мучиться от боли и, может, все-таки расскажет, почему она ненавидит Мрака?

Задумка маркиза сработала – ему вывели вихрастого парня в кожаном фартуке, представили как подмастерье Стива и наказали парню не задерживаться. Даррэй тотчас приказал гвардейцу нанять экипаж и поехал назад в госпиталь. Ну и что, что на улице ночь, дурной район, и парень на скамье напротив творит знаки света и шепчет молитвы? Главное – сделать дело!

Сторож госпиталя не хотел пускать внутрь странную компанию, тогда Глен пригрозил ему вломиться в здание силой. Сложнее всего было добраться до графини, но тут Туману сопутствовала удача – на шум вышел доктор Крэйг, он, наверное, дежурил, потому как был одет по всей форме, и даже серый балахон качался на его плечах.

– Что за шум? – привычным армейским рыком он разогнал суетящихся сиделок.

– Доктор, – белозубо и нагло улыбнулся ему маркиз, – прошу вас послать за графиней Литой.

– Зачем? – нахмурился полковник в отставке.

– Я привез подмастерье из “Модной туфельки”, чтобы снять мерки.

Крейг помялся, но кивнул одной из кудахчущих вокруг санитарок:

– Ступай, позови Литу, скажи, чтобы надела чулки и тапочки. Нужно снять мерки.

Недовольно пыхтя, указанная им особа унеслась, а док решил, что незачем устраивать представление в холле, и пригласил маркиза и мнущегося Стива к себе – в маленький кабинетик дежурного, где помещались только письменный стол, этажерка с инструментами и кушетка.

Мужчины успели сесть и даже выпить по чашке чая, когда графиня пришла. Сонная, но собранная:

– Доктор Крэйг, что-то срочное? Я ничего не поняла из объяснений Альны.

– Вот, эсса, это к вам, – док кивнул на маркиза и отвернулся, как бы говоря – сами заварили кашу, сами хлебайте.

– Эсса, – маркиз чопорно склонил голову, – я нечаянно узнал о том, что ваша колодка в “Модном башмачке” была выкуплена графом Литом и сожжена.

Лицо Светлой не шелохнулось. Похоже, она об этом тоже знала. Ну не могла же она за семь лет ни разу не попытаться заказать себе обувь! Хотя бы через подруг!

– Поэтому я взял на себя смелость привезти к вам подмастерье, чтобы снять мерки.

– Что?

– Вот этот бравый парень снимет ваши мерки, а его мастер сошьет вам новые башмачки, – четко, как маленькой, объяснил ей Даррэй и добавил для дока: – Я никого не предупреждал, куда поеду, схватил парня без объяснений и запугал всех королем. Думаю, мерка будет снята хорошо, и вы получите несколько пар новой обуви.

Кажется, эсса пошатнулась? Нет, устояла, нахмурилась и спросила:

– Что вы хотите за это, эсс? Я не принимаю дорогих подарков.

– Ответ на один вопрос. Серьезный и важный. Клянусь, это не вопрос о браке, но мне нужен будет подробный ответ.

– Хорошо! – не сразу, но все же сдалась Лита. – Я отвечу на ваш вопрос, когда обувь будет готова. Слишком часто мне дарили ложную надежду.

– Я вас понимаю и не настаиваю. Время терпит. Прошу!

Доктор и маркиз вышли, оставив дверь открытой, а Стив приступил к снятию мерки. Снимали ее совсем не сантиметром, а магией, так что управился подмастерье быстро.

– Ваши пожелания насчет обуви? – уточнил маркиз, увидев, что Лита собирается уйти.

– Крепкие ботинки со шнуровкой, легкие комнатные туфли, теплые зимние сапоги, туфли для прогулок и…

Девушка замялась, не зная, что еще выбрать, и Даррэй кивнул ей:

– Я понял! Приеду, как только обувь будет готова!

Выйдя из госпиталя, маркиз сказал Стиву:

– Запиши все, что пожелала эсса, добавь лабораторные туфли с защитой от агрессивных сред и ядов. Из кожи василиска! Цвета сливок! Отделанные белым золотом!

Стив царапал все данные в блокноте и кивал.

Высадив парня у магазина, Туман отправился домой. Ох и заварил он сегодня кашу! Но информация стоит дорого, а маркиз почему-то был уверен, что эта мелкая, казалось бы, подробность – важна.