Искра для Мрака

Глава 29

Дальше все произошло стремительно – полдюжины черных болтов врезались в тело Дирмайяра, полдюжины золотистых стрел пронзили тело графа Лита. Мужчины распростерлись на черно-белых плитах собора, где-то в вышине гулко бухнул невидимый колокол, и два жреца, вскинув руки, громогласно объявили:

– Равновесие восстановлено!

А болт из арбалета министра? Он действительно сорвался с тетивы и с чудовищной силой полетел в герцогиню Мрак… Вот только брак, заключенный с одобрения предков, дает молодой жене полную неуязвимость до рождения наследника. Пропитанный магией, превращенный в артефакт наконечник ударил Айли в грудь так, что девушка пошатнулась, и свалился к ее ногам, плюясь синими искрами.

Обняв дрожащую невесту, герцог повернулся к жрецам, игнорируя два трупа, и сказал:

– Мы хотим подтвердить наш брак перед лицом Равновесия.

Они молча воздели руки и начали снова:

– Перед лицом Света!

– Перед лицом Тьмы!

– Предстаньте, возлюбленные чада!..

Вся церемония заняла не больше десяти минут. Ошеломленная Айли пыталась возразить – мол, свадьба планировалась ненастоящая! Но герцог взял ее за обе руки, заглянул в испуганные голубые глаза и сказал:

– Ты уже моя жена. Разве тебе плохо жилось в моем доме? Ты испытывала в чем-то неудобство или нужду?

– Но как же мой дом? Мой титул? – Айли готова была впасть в панику и в то же время ощущала невероятное облегчение. Ее не предали, не бросили наедине с дядей, не отдали пугающе-серому мужчине с цепкими глазами.

– Они никуда не денутся. Теперь ты наследница титула и всех владений. Если у нас родится Светлый ребенок – передашь все ему. Или назначишь кого-нибудь из дальней родни. Как пожелаешь сама. Мне важно, чтобы ты была рядом, моя искра, мое тепло, мой свет…

С этими словами Мрак поцеловал девушке руки и повернул ее к алтарю:

– Просто скажи “да”, и мы уйдем.

Айли так невыносимо хотелось как можно дальше убежать от тела дяди, что она мысленно махнула на все рукой и сказала “да”.

Жрецы едва заметно улыбнулись и хором сказали:

– Брак подтвержден Равновесием!

– Да пребудет с вами Свет!

– Да пребудет с вами Тьма!

Герцог повернулся к невесте и опять легонько прикоснулся губами к ее губам:

– Можем идти, – сказал он, и они пошли.

Айли казалось – она ступает по облакам, как во сне. Только тяжелая, горячая ладонь Мрака не позволяла ей сорваться в небо. Где-то сзади шли свидетели, а графиня Акран, ворча, что слишком стара для таких переживаний, оберегала ее шлейф от пятен крови на мраморном полу. Гвардейцы короля за ноги утаскивали тела государственных преступников через боковые двери. За массивными колоннами гудела толпа, и король с королевой встречали новобрачных на крыльце.

Ясный полдень пролил солнечный свет на прекрасную пару, и дружное “Вива!” взлетело над площадью, отражаясь от стен собора и дворца.

Все в том же немного странном состоянии Айли выслушала поздравления монаршей четы, прошла вдоль шеренги Светлых, нежно улыбаясь, села в черную карету, отделанную золотом в ее честь, откинулась на спинку, и вдруг на нее обрушилось осознание: она замужем! Замужем за вот этим рослым мужчиной с суровым лицом!

– А… что дальше? – дрожащим голосом спросила она.

– Главные преступники пойманы, – ответил ей герцог. – их тела унесут на площадь Правосудия и выставят для всеобщего обозрения. Сообщников переловили практически всех, оставшихся арестуют на балу в честь нашей свадьбы. Их величества побудут хозяевами праздника и заодно поздравят с бракосочетанием всех моих бывших невест и вручат им подарки.

– Я не о том, – отмахнулась Лита, – что будет с нами?

Мрак взглянул на девушку чуть удивленно, потом его взгляд стал задумчивым.

– Мы едем в загородное поместье, чтобы провести там медовый месяц. Я понимаю, что вы не готовы к браку, и не буду настаивать на близости сегодня. Просто нам лучше быть подальше от столицы, волнения закончатся не сразу.

Айли кивнула и сжалась в комочек. Скорлупа равнодушия, которой она отгораживалась от мира целый месяц, лопнула, и слезы сами потекли из глаз.

Герцог растерялся. Он ждал раздражения, высокомерной холодности, а получил рыдающую девчонку, у которой не осталось душевных сил на сопротивление тому, что на нее свалилось. Он неловко привлек ее к себе, обнял, усадил на колени и просто ждал, пока слезы иссякнут, поглаживая Литу по спине. А когда девушка затихла, продолжил держать на руках, пока она не заснула – абсолютно опустошенная и обессиленная.

* * *

Айли открыла глаза и потянулась, удивляясь тому, как хорошо она себя чувствует. Потянулась в постели, ощущая все очень ярко – мягкость подушки, тяжесть одеяла, привычный уют ночной рубашки… и ароматы сада. Сада? Подняв голову, Светлая увидела знакомую комнату в поместье Мрака. Через приоткрытое окно долетали трели птиц и запахи цветов. Тяжелые черные шторы обзавелись узкой золотой каймой. Мебель та же самая, но алые вставки сменились золотыми, и даже балдахин из алого стал золотым.

На миг девушка изумилась этим переменам, потом вспомнила все, что произошло накануне. Страшно подумать – она теперь жена! Жена всесильного и грозного герцога Мрака!

Не успела Айли решить, что делать, как дверь отворилась, впуская Тэссу:

– Доброе утро, ваша светлость! Его светлость распорядился подать вам завтрак в постель! Сказал, что вы вчера очень устали и переволновались!

Сиделка быстро поставила поднос на колени девушке, отдернула шторы, впуская утреннее солнце, и заговорщицким тоном сообщила, что в купальню снова привезли воду из источника, и если “эссина герцогиня” желает принять особую ванну, ей стоит поторопиться с завтраком.

Весть о воде источника пробудила аппетит. Айли мигом съела все, что было подано, не особенно всматриваясь в тарелки, а потом босиком побежала в купальню, чувствуя, что яркое солнце развеивает хмурые тени предыдущего дня.

Когда она искупалась, Тэсса помогла ей вымыть голову, высушить волосы, заплести пышные утренние косы и подала платье, от которого Айли снова ощутила себя неловко. Белое нижнее из тонкого, приятного к телу шелка, и верхнее – черное, более плотное. Утреннее платье не принято было украшать кружевами или дорогой вышивкой, поэтому этот наряд был с большим вкусом обшит черной тесьмой с пропущенной через черный шелк золотой нитью.

“Когда все это успели приготовить и сшить?” – недоверчиво трогая отделку, задалась Айли вопросом. И тут же получила ответ:

– Как замечательно все на вас сидит, эссина! Какой наш герцог молодец, сразу в день помолвки полный гардероб для вас заказал и мастеров для ремонта дома велел найти!

Айли только кивнула и решительно вышла из комнаты. Раз уж она теперь герцогиня – в комнате отсиживаться не будет. Ей нужно найти герцога и поговорить!

Мрак обнаружился на террасе. Он сидел за столиком с остатками завтрака и перебирал какие-то бумаги. Увидев Айли, сразу отложил документы, встал, подошел к ней и ласково поцеловал застывшую девушку в щеку:

– Доброе утро, моя герцогиня.

– Я…

– Вы уже завтракали? Хотите чаю?

– Я хотела поговорить! – не позволила сбить себя с толку Айли.

Слабость ушла. Она оплакала прошлое и, отбросив его, шагнула в будущее. И в этом будущем она готова была сражаться за свою самостоятельность.

– Давайте поговорим, – доброжелательно кивнул герцог.

– Я хочу знать, что дальше будет с нами? С моим наследством? Кто вообще такая герцогиня Мрак и чем она занимается? Чего вы ждете от меня?

Мужчина серьезно на нее посмотрел и одобрительно кивнул:

– Немного сумбурно, но по существу. Королевский секретарь уже прислал предписание вам явиться завтра в фамильный особняк, чтобы принять магическое наследство. Вообще, имущество преступников отходит Короне, но его величество прочел материалы дела, учел то, что собственного имущества у графа Лита практически не было, поэтому постановил передать все по закону. Приставы заберут только то, что принадлежало лично графу. Завтра в столичном особняке графов Лита нас ждут королевские дознаватели, маг-нотариус и королевский стряпчий. Потом в течение месяца вам придется принять дела и объехать в той же компании все владения Лита.

Рассказывая все это, герцог помог Айли сесть, придвинул ей чашку и все же налил чаю, терпко пахнущего мятой, ромашкой и валерианой.

– Мы с вами будем всюду ездить вместе, и я очень надеюсь, в скором времени станем мужем и женой во всех смыслах.

Айли покраснела.

– Герцогиня Мрак довольно ответственная должность, но я уверен, что вы с ней справитесь, – тут герцог позволил себе легкую улыбку. – Обычный набор светских мероприятий дополняется благотворительностью, так что вы можете существенно улучшить состояние того заведения, в котором служили последние несколько лет. Или открыть отдельную больницу для женщин и детей исключительно под своим управлением.

Девушка недоверчиво подняла на мужчину глаза.

– Да, вы пока мало знакомы с традициями моей семьи, но содержание герцогини Мрак довольно большое, и по правилу, введенному моим далеким предком, оно все направляется на титульный счет.

Айли непонятливо нахмурилась.

– Счет, которым может воспользоваться только официальный владелец титула. Точно так же из ежегодного дохода откладывается содержание наследника, его супруги, вдовствующей герцогини и младших детей. Очень полезная практика. В результате сумма на счету растет, к ней прибавляются проценты, и к моменту появления нового владельца титула на счету достаточно средств на любые причуды.

Светлая тихонько фыркнула. Обозвать госпиталь “причудой” – на такое способен только герцог Мрак.

– От вас я жду крепкого брачного союза, построенного на любви и доверии, – серьезно сказал Адиран. – Я понимаю, что вы плохо меня знаете, и наш брак стал для вас сюрпризом, но именно родовая защита рода Мрак спасла вас от артефактного болта в сердце.

Девушка невольно схватилась за грудь, вспоминая солидный кровоподтек, намазанный нужными снадобьями. Он не болел и почти не беспокоил, но кожа переливалась всеми оттенками желтого и лилового, заставляя радоваться закрытости утреннего одеяния.

– Герцог, – несколько неуверенно осмелилась вставить Айли, – вы уверены, что вам нужна такая жена? Здесь, в поместье, гостили две дюжины благородных Темных из самых знатных родов.

– Я уверен в своих желаниях и чувствах, – отрезал Мрак, – но обещаю вас не торопить.

Девушка поникла. Ей казалось очень странным решение герцога.

– Может, вы все же передумаете? Я слышала, неподтвержденный брак можно расторгнуть, – неуверенно произнесла она и поразилась, каким гневом полыхнули глаза герцога.

– Моя дорогая жена, – сказал он тем самым тоном, от которого покрывались изморозью некоторые королевские секретари, – вы искушаете меня нарушить собственное обещание не торопить вас с исполнением супружеского долга. Впрочем, чтобы у вас не было никаких сомнений, должен вам сообщить, что брак, признанный Равновесием, не расторгается никогда!

Айли уставилась в свою чашку, потом осушила ее одним глотком и сказала:

– Простите, герцог, мне нужно привыкнуть к этой мысли…

Потом она встала и, пошатываясь, направилась в сад.

Мрак только вздохнул. Он не ждал от жены немедленного принятия, но, кажется, ее нежелание быть герцогиней Мрак его задевает сильнее, чем он думал.