Искра для Мрака

Глава 15

Выезд за город графиня Акран организовала со всей торжественностью. Вереница экипажей с гербами. Повозки со слугами, припасами и нарядами. Охрана с вымпелами герцогского дома и черные, как ночь, кони в расшитых попонах. Некоторые невесты пожелали ехать верхом, демонстрируя стройные ноги в высоких сапогах, гибкие талии под охотничьими жакетами и газовые вуали на лихо заломленных шляпках.

Сам герцог Мрак ехал в экипаже, укутанный в плед, демонстративно бледный и страдающий. Весть о его ранении была вынесена на первые полосы газет. Рядом с герцогом сидела светлая в сером лекарском балахоне, в лекарском чепце, прикрывающем лицо, и в перчатках. Она держала на коленях лекарский саквояж, всем своим видом показывая, что готова спасать жизнь герцога, не вставая со скамьи.

Невесты лекарку игнорировали, а сама графиня Лита сидела с абсолютно каменным, неподвижным лицом, рассматривая центральную улицу столицы, которую не видела уже несколько лет.

Маркиз Туман ехал в одном экипаже с дядюшкой и размышлял о том, как Мраку удалось убедить светлую оставить госпиталь и на две, а то и три недели выехать в загородное поместье в качестве, хм… сиделки?

После откровений светлой он поделился ими с дядюшкой, да еще отметил историю с письмами. Герцог помрачнел, сказал, что дело графа Лита недоступно, но писем от юной наследницы рода он не получал. Ни одного. И его отец, кажется, тоже, потому что манеру прикреплять письма к личным делам или уничтожать Адиран Блэквел подхватил у своего отца – прежнего герцога Мрака и главы Тайного отделения королевской службы.

Тогда, неделю назад, выслушав племянника, Мрак задумчиво посмотрел на него и быстро ушел. Отъезд за город отложился на целую неделю, потому что в прессу и гостиные просочились слухи о ранении герцога. Все темные фамилии высказали свою тревогу, и вот под предлогом “отдохнуть от столицы на природе” герцог и вывез невест в загородный дом. Король, озабоченный здоровьем своего верного слуги, отправил вместе с герцогом и невестами целую роту гвардейцев.

Конечно, болезнь изрядно выкосила ряды и светлых, и темных магов, но в королевскую гвардию набирали красивых парней, умеющих обращаться с оружием, и просто обвешивали их амулетами в случае необходимости. Так что проблему нехватки кадров король решил просто – пригласил в гвардию бастардов знатнейших родов, а польщенные отцы приняли юнцов в семьи, не желая терять ни капли влияния при Дворе.

Так что выезд получился внушительный.

Графиня Лита появилась в особняке Мрака за полчаса до отъезда. Мрачная, со строго поджатыми губами, в неизменном сером балахоне. Правда, Туман отметил, что девушка не пренебрегла удобной обувью – из-под бесформенной хламиды выглядывали аккуратные носки ботинок от “Модной туфельки”. В руках светлая держала медицинский саквояж, а за ее спиной громила в черном плаще держал два увесистых кофра. Судя по черному плащу с капюшоном поверх балахона, эсса Лита прибыла из трущоб инкогнито, а детина с испещренной шрамами рожей ее сопровождал.

– Эсса Лита, мой лекарь! – коротко представил светлую Мрак и махнул рукой: – Всем занять свои места! Выезжаем!

Уже в дверях Даррэя поймала тетушка Адриана:

– Глендон, что это за светлая птичка рядом с Адираном? – строгим тоном спросила она.

– Тетушка, это лекарь Мрака. Эсса спасла дядюшке жизнь, и теперь он доверяет свое здоровье только ей!

– Ну-ну! – неопределенно высказалась графиня Акран и отправилась к своей личной карете.

Туман, как наследник рода, ехал в одном экипаже с Мраком и рассматривал светлую, не таясь. Не похоже было, чтобы ее неприязнь к дядюшке вдруг пропала. А вот сжатые на ручке саквояжа кулаки, стиснутые зубы и вальяжно-довольные взгляды герцога говорили скорее о том, что всесильный эсс Мрак просто заставил светлую поехать с ним. Как? И самое главное – зачем? Этого Даррэй не понимал, но готов был придержать свое любопытство, потому что в отделении Тайной королевской службы в этот самый момент шла охота на живца.

Еще вчера в приемную герцога поступило письмо от графини Литы. Снабженное, как и положено, личной магической печатью и отпечатком ауры эссы. В нем девица в очередной раз жаловалась на жестокость дядюшки, просила защиты главы Тайной службы и сообщала, что у нее появились сведения о проделках нового главы рода. В конце обстоятельного и полного намеков письма эсса указывала, что в связи с нездоровьем и отрывом от природы она вынуждена покинуть госпиталь в трущобах и перебраться за город – в милый маленький домик на границе земель Мрака.

Это письмо действительно написала графиня, а опустил в специальный ящик для почты уличный мальчишка, нанятый за пару грошей. Это послание было ловушкой для того, кто уничтожал и передавал графу прежние депеши его племянницы.

Кроме того, Туман залез в материалы дела о производстве дурмана в Академии, перерыл все восемь пухлых папок и ничего не нашел о способе производства опасного зелья! Даже оправдание графини Литы в этих документах выглядело как свидетельство ректора. Никаких доказательств, экспертизы – ничего!

С этим вопросом племянник не пошел к дяде. Он просто отыскал тех, кто вел это дело, и выяснил, что все они сосланы в глушь либо уволены со службы! Стиснув зубы, маркиз искренне пожалел о том, что не может никому доверять, но после сообразил и попросил о помощи друзей.

Мори Тич и Донован Кирон, конечно, не обрадовались заданию, но, узнав, что должны обелить репутацию благородной дамы, приободрились, и буквально перед выездом Туман получил адреса почтовых шкатулок следователя, двух его помощников и эксперта, проводившего “выворачивание” дурмана. Оставалась малость – съездить к этим людям и записать их показания. Но и тут маркиз не мог никому доверить секрет, поэтому искал случая самому заняться этим делом. Так что покачиваясь в экипаже, любуясь полями и лесами, Даррэй размышлял. И среди этих размышлений заметил разительную перемену в облике Литы.

Эсса… оживала. Сначала ее бледное, практически бесцветное лицо наполнилось красками. Нежная кожа – совсем не голубовато-бледная, а персиковая – украсилась легким румянцем. Заблестели глаза. Потемнели ресницы. Волосы, спрятанные под лекарский чепец, начали нагло вылезать прядками на лоб и шею. Руки. Тонкие руки в белых перчатках вдруг расслабились, под бесформенным балахоном заметным вздохом поднялась грудь.

Туман бросил косой взгляд на дядюшку и тут же сообразил, что происходит. Лекари тесно связаны с природой. Нехватка здоровых, сильных растений вокруг, грязный от печных труб воздух, замусоренная земля – все это по капле вытягивало из графини жизненные силы. А теперь на дороге, ведущей к поместью Мраков, эти силы к ней начали возвращаться. А вместе с ними – здоровье, внешний вид и магия!

Тут маркиз слегка сощурил глаза, переходя на магическое зрение. Вот это да! Он и прежде считал графиню весьма сильным лекарем, но теперь ее аура полыхала зеленым и золотым – цветами жизненной энергии и здоровья. Пожалуй, прогулявшись по лугам возле поместья Мраков, эсса Ашвина сможет лечить наложением рук, без применения инструментов и зелий. Все же для настоящего мага-лекаря инструменты и лекарства лишь костыли!

И это сокровище по воле чванливого дурака прозябало в госпитале? Умирая над чахлыми клумбами крохотного садика? Женщина, способная исцелить половину города, влачила жалкое, полуголодное существование? Даррэю отчаянно захотелось убить графа Лита. Да и прежнему надавать пинков, пусть и посмертно. Как отец мог бросить такое сокровище без защиты? Почему сам не назначил опекуна единственной дочери? А уж нынешний граф… Маркиз поморщился, сожалея, что нельзя плюнуть. Он, Глендон Даг Даррэй приложит все усилия, чтобы опекун светлой сел в королевскую магическую тюрьму и не смел портить жизнь уникальному целителю!

Приняв решение, маркиз скупо улыбнулся румяной от прилива сил графине, делая вид, что не замечает тяжелого взгляда дядюшки. Кажется, он нашел себе невесту! Если дядя женится, ему, Даррэю, необязательно выбирать в жены темную. Он может шокировать всю столицу и сделать предложение графине Лите! Да-да! В салонах пообсуждают, возможно, король поморщится, но ничего сказать не посмеют. И если у Мрака родится наследник… Даррэй на минуту помечтал о том, что дядя займется воспитанием и натаскиванием собственного сына, а он, маркиз Туман, вернется в любимую лабораторию! Но… не стоит спешить. Сначала нужно срочно женить дядюшку!

* * *

Герцог Мрак взирал на племянника с плохо скрытым раздражением. Еще бы! Этот юнец показал ему, что в его Тайной службе завелась крыса! Матерая крыса! А потом отстранился, занимаясь чем-то другим.

В результате Мраку пришлось сначала вызывать сотрудников, ушедших на покой, или дергать юнцов, не закончивших обучение, а потом самому пришлось идти к светлой, просить ее написать и отправить письмо. Когда дело было сделано, герцог предложил лекарке деньги за несколько дней службы на него. Девица отказалась, смерив Мрака тяжелым взглядом. Изобразив на лице смирение – он честно хотел как лучше! – герцог перешел к угрозам. Закрытие госпиталя, увольнение его главы, лишение работы и помощи тех, кто проживал в трущобах. Эсса держалась стойко, но сломалась на угрозе выдать ее дядюшке.

Уходя из госпиталя с клятвой светлой явиться к его особняку, Мрак почему-то чувствовал себя паршиво. Он умел видеть болевые точки и слабости людей. Не раз занимался шантажом, но одинокая слеза, скатившаяся по бледной щеке, оставила мерзкий привкус на его губах.

И вот теперь Лита сидела рядом, наливаясь силой свежего воздуха, полей и лугов, а племянник сидел напротив и капал на девчонку слюной! Герцогу вдруг отчаянно захотелось двинуть по его гладкой физиономии кулаком! Но увы, он изображал больного и слабого, не забывая через артефакт отслеживать течение операции по захвату. Ему мало было выловить крысу в родном ведомстве. Герцог хотел найти заказчика, точнее, того, кто торгует информацией. Ведь даже самое короткое расследование с помощью старых сотрудников отца показало, что в части дел не хватает бумаг, а в некоторых столичных кабаках можно купить информацию о передвижениях короля и самого герцога Мрака!

Так что герцог был непритворно мрачен и суров, а еще с нетерпением ждал конца поездки.