Искра для Мрака

Глава 21

Король помолчал, раздумывая. Привлечь графа Лита можно только официально. С шумом, бумагами и гвардейцами. И если подтвердится страшное убийство “девицы” королем, его величество никогда не отмоется от преступления. Но допустить кого-то в свою душу… Король не юная лекарка – в его жизни немало тайн.

– Клятва, – наконец изрек Бивуар.

– Любая, – отозвался герцог Мрак. – Меня интересует только граф Лита и его преступления. Если все, что вы помните, мой король, действительно случилось, я помогу вам справиться с последствиями. Когда вы хотите пройти через ритуал?

– Сейчас! – махнул рукой монарх. – Я не смогу носить в себе эту тяжесть дольше.

– Тогда… – герцог встал и жестом предложил его величеству вытянуться на диванчике, стоящем в углу.

Король поморщился – диван был короток.

– Или на пол, – невозмутимо посоветовал Мрак, – если вы упадете и разобьете себе голову, вам это понравится еще меньше, чем затекшие ноги.

Король еще раз взглянул на диван и решительно лег на пол.

– Рубашку, – подсказал герцог, – мне нужно будет коснуться вашей груди. И… ничего не бойтесь, мой король! Клянусь, что я не причиню вам никакого вреда, а все, что я делаю, я делаю ради мести графу Лита.

Бивуар закрыл глаза:

– Давай быстрее, я надеюсь успеть в замок к ужину. Повар эссины Эсмиэль обещал рагу из кролика в сливочном соусе! – ворчливо сказал он, пряча свой страх.

Мрак приготовил самопишущее перо и стопку бумаги, наклонился и легонько ткнул короля в лоб, погружая в сон. Потом проколол палец ритуальным кинжалом и принялся рисовать на лице монарха нужные знаки. Бивуар Пятый сопротивлялся, и герцог ждал, пока утихнет буйство королевских амулетов, защитных заклинаний и родовых, а когда защита ворохнулась снова, ла-а-асковым тоном сказал:

– Мой король, не уснете, я приглашу сюда вашу матушку!

Защита тотчас улеглась и даже как будто затихла. Тогда Мрак призвал душу короля и спросил ее, помнит ли она тот самый вечер в компании графа Лита. И душа юного короля, сбросив с себя ворох земных забот, принялась жаловаться герцогу на страх, боль и ужас, которые ей пришлось пережить.

Оказывается, выпив вина с ядовитыми добавками, принц не впал в буйство, как ему рассказывал его собутыльник, показывая разгромленный зал. Он тихо уснул на полуслове, опустив голову на руки. Видеть не видел ничего, зато слышал хорошо. Слышал, как ругался будущий граф Лита – материл девок, не сумевших растормошить принца на жесткий секс или на побои. Жаловался, что потратил кучу времени и сил, чтобы подобраться к наследнику и “подцепить его на крючок”.

А потом… незнакомый принцу мягкий голос вдруг начал говорить графу, что в соседнем борделе случилась маленькая неприятность – клиент запорол девку до смерти. Увлекся, бывает. То ли с рдыхом перебрал, то ли у нее сердце не выдержало, но факт – есть тело, от которого хотят избавиться. А вот если уложить эту девку в кровать, да рядом принца пристроить, только одежду на нем порвать слегка, в руку плеть сунуть…

Потом вокруг закрутились люди и предметы. Принца подняли, отнесли наверх, уложили в кровать, а вскоре рядом положили что-то холодное. Он медленно приходил в себя, и, когда уже готов был открыть глаза – его вздернули на ноги, сунули что-то в руку, и рядом раздался испуганный возглас графа Лита:

– Мой принц! Как же так?

Дальше Мрак не слушал. Быстро стер линии, возвращая душу в тело. Король очнулся, но вставать не спешил. Лежал, оценивая то, что узнал от своей души. Потом шумно выдохнул и смахнул выступившие слезы. Герцог делал вид, что ничего не замечает, наливая в кубок укрепляющую настойку.

– Дир, ты понимаешь, это не я! Тьма и Свет, это не я! – Бивуара накрыло эйфорией, и Мрак почти насильно сунул ему в руку бокал и прижал серебряный край к губам.

– Пейте, ваше величество! Теперь вы позволите снять печати с дела графов Лита?

– Позволю! – осушив кубок, король пришел в себя, и в его голосе появилась привычная властность. – Откроешь дело заново, проведешь расследование и вернешь титул и все имущество графине. Собери все доказательства и… Я хочу увидеть его в клетке смертников!

Герцог благоразумно молчал. Он и сам бы желал увидеть нынешнего графа Лита на эшафоте, но казнь – это быстро. Айли страдала семь лет, и Мрак собирался приложить все усилия, чтобы коварного дядюшку не казнили, а отправили, скажем, в каменоломни – трудиться на благо королевства. А лучше в Черные островные шахты, куда попадают только смертники. Да, Черные острова – лучший выбор! Он непременно подаст королю идею, но немного позже, когда Бивуар окончательно придет в себя.

– Мой король, – герцог помог монарху встать и сесть в кресло, – вы же понимаете, что на время расследования вам нужно будет проявить терпение и не выдать свой секрет?

– Понимаю, – поморщился Бивуар. – Столько лет! Свет и Тьма! Столько лет!

Мрак отлично понимал желание короля размазать графа Лита как букашку немедля, но…

– Обращаю ваше внимание, ваше величество, что в трактире присутствовал кто-то третий. Тот, кто дал графу совет, когда вы просто уснули от вина с рдыхом…

Бивуар нахмурился, припоминая, и побледнел. Кажется, он узнал голос! Но король умел держать себя в руках, поэтому медленно кивнул:

– Я буду нем как рыба и ничем себя не выдам, можешь не сомневаться, Мрак. Только найди всех. Вскрой этот нарыв. Мне не будет покоя, пока я не отнесу цветы на могилу той девицы.

– Я все сделаю, мой король, – коротко поклонился герцог.

Из кабинета король и герцог вышли как ни в чем не бывало. Герцог, как всегда, был мрачен и угрюм, король улыбался и сыпал шутками. Гвардейцы успели познакомиться с благородными эссами и ушли гулять в парк. Эссу Литу развлекал маркиз Туман и, кажется, весьма успешно – щечки девушки алели, и она не обратила внимания на то, что ее подопечный вышел из кабинета своими ногами. Лишь многоопытную графиню Акран никому обмануть не удалось – она кивнула лакею, и тот немедля подал королю и герцогу поднос с вином и закусками.

– Предлагаю подождать ее величество здесь, – эссина Адриана обвела рукой уютную комнату, расписанную сценами охоты. – Полагаю, эссы будут гулять до обеда.

Мужчины охотно расположились в глубоких креслах, попросив дам не уходить. После тяжелого разговора им хотелось немного развеяться.

Разговор неспешно тек вокруг охоты, картин, книг и модных накладок на боевые арбалеты. Короля отпускало напряжение, а герцог пытался вспомнить, кто из высшей знати дружил с нынешним графом Лита до его возвышения. Увы, юный наследник рода Мрак усердно учился и мало интересовался мелкими дворянами. Душа же короля рассказала только то, что голос был незнаком. Тогда незнаком…

У герцога руки чесались вызвать подчиненных и отправить их копать под графа, но приходилось исполнять роль гостеприимного хозяина. К счастью, в скором времени в поместье явилась обеспокоенная королева, и Мрак сумел отправить монаршую чету на прогулку в сад, а сам, дернув Тумана, помчался в кабинет – отдавать распоряжения и снимать печати с дела графа Лита.

Немного растерянная Айли осталась одна, но к ней тут же подсела графиня Акран. Почтенная дама вовремя скрылась при появлении королевы, и потому ее не утащили в сад представлять невест. Кузина герцога была умна и наблюдательна, к тому же имела огромный жизненный опыт. Присев рядом с лекаркой, она завела с ней легкую беседу, вытягивая подробности службы в госпитале и личной жизни. Графиня отвечала неохотно – слишком много событий всколыхнуло ее жизнь. Но эссина Адриана умела добиваться своего и наконец выяснила, что девушка мечтает отомстить дяде и выбраться из трущоб, но о жизни после свершения мести даже не думала.

– Моя дорогая, – вздохнула Темная, – я прекрасно понимаю ваше желание отомстить тому, кто сломал вашу жизнь, но что же дальше? Мрак выполнит свое обещание. Уже выполняет. Он размажет вашего дядюшку по мостовой, восстановит доброе имя ваших родителей и вернет вам ваш дом. И?

Айли хлопнула ресницами, впервые за долгое время чувствуя себя куклой, усаженной за стол.

– Что вы будете делать? Примете дела лично или будете искать управляющего? Продолжите работу в госпитале или займетесь благотворительностью в масштабах столицы? А личная жизнь? Как только ваш родственник перестанет быть угрозой, никто и ничто не помешает вам стать женой и матерью…

Эсса замерла. Она действительно никогда не думала так далеко! Все ее мечты завершались на мести дядюшке, в крайнем случае на возвращении в родной дом.

Графиня Акран давно распорядилась подать прохладительные напитки, поэтому потягивала лимонад и любовалась садом, давая девушке возможность осознать сказанное.

– Право, я не знаю, – Лита повела плечом, сбрасывая навалившуюся вдруг тяжесть. – Но я благодарна вам за подсказку. Жизнь не кончается на мести. Нужно мечтать дальше!

Эсса Адриана довольно улыбнулась – по ее мнению, девушка еще не закостенела в своей ненависти, а значит, может изменить свою жизнь к лучшему.

Они любовались садом, поэтому прекрасно видели, как гвардейцы лихо охмуряют невест герцога, гуляя с ними по аллеям, рассматривая цветы и шепча на ушко любовные глупости.

Где-нибудь в столице такое поведение сочли бы вольностью, и благородные эссы не подпустили бы к себе мужчин на три шага, но загородное поместье… это практически другой мир! Здесь не считается нарушением этикета поцелуй руки, шепот на ухо, совместный смех и долгая прогулка. А графиня Акран лучше многих знала, как мало порой нужно для зарождения чувств.

Вот только девицы стали гулять подозрительно близко от террасы, да еще кидать на Светлую мрачные взгляды. Непорядок! Мысленно потерев руки, опытная интриганка напомнила лекарке, что герцогу скоро нужно будет принимать лекарства. Вскочив, Айли немедля отправилась в кабинет герцога, чтобы выдать ему общеукрепляющую настойку из своих запасов.

Мрак совсем забыл о своей маскировке – он быстро и скупо отдавал распоряжения, рассылал приказы и терзал племянника, требуя от него составления плана по вскрытию заговора против Короны. Туман ершился и огрызался, но быстро делал записи в специальной зачарованной тетради – прочесть их мог только сам маркиз и еще, пожалуй, дядюшка.

В самый разгар суматохи в кабинет явилась Светлая с пузырьками, ложками и стаканом воды. Герцог, забыв о нежных чувствах, которые будила в нем тонкая золотоволосая эсса, рявкнул на нее, как на подчиненного:

– Убирайтесь, эсса! Мне не до вас!

Лита, вместо того чтобы обидеться, зарыдать или гневно хлопнуть дверью, подошла к герцогу и заявила:

– Вы делаете свою работу, я – свою! – после чего сунула в открытый для отповеди рот Мрака ложку с лекарством и тут же подала стакан с водой – запить мерзкую горечь. Вторую ложку она втиснула, когда герцог собрался заорать на подчиненных. Третью – ловко ткнув Мрака под дых.

– Благодарю за содействие, эсс, – отпрыгнув назад, заявила Светлая нахалка, пока глава Тайной службы подбирал слова, которые рвались у него из глотки. – Я пойду. Не буду вам мешать. Следующий прием микстур перед ужином!

Шелест ткани и хлопок двери возвестил уход целительницы.

Мрак постоял некоторое время с открытым ртом, глядя на замерших подчиненных, потом махнул рукой:

– Чего застыли? Работаем! Глен, запиши в свой талмуд: “никогда не связываться со Светлыми целительницами”!!!