Искра для Мрака

Глава 10

На следующий день, как и было обещано – к полудню, герцог вновь появился в благотворительной больнице. Его сопровождал десяток “невест”, графиня Акран и племянник. У дверей переминался здоровенный детина в сером балахоне:

– Велено вас встретить, эсс! – сказал он, когда все вошли в узкий, неудобный холл.

– Эсса Лита у себя? – скупо осведомился Мрак.

– Эсса в детской принимает, эсс!

– Хорошо. Эссы, кузина, прошу вас подождать тут.

Графиня Акран, услышав от невест и племянника, как они провели день в госпитале, ожидала худшего, но герцог отошел всего на минуту, потом вернулся с высоким худым эссом в сером балахоне и с маленькой юркой женщиной неопределенных лет:

– Итак, эссы, это доктор Крэйг, глава этой больницы. Он проведет вас в приемный зал и даст задания. Слушать его беспрекословно. С вами останется графиня Акран. Это эссина Кайла, она будет сопровождать вас в детское отделение. Оно очень маленькое, поэтому туда вы будете ходить поодиночке. Маркиз Туман проследит, чтобы вы не заблудились! – сказав это, Мрак ушел, оставив тетушку, племянника и невест в холле.

Даррэй стиснул зубы и улыбнулся:

– Эссы, кто первый отправится на индивидуальное испытание?

Темные помедлили. Они уже поняли, что торопливость приводит к ошибкам. Наконец одна девушка – из рода Ночных Сов – тряхнула прической с вплетенными перьями и вышла вперед.

– Я готова, эсс.

Маркиз прищурился – кажется, именно эту кандидатку сопровождала строгая мать, а девушка не горела желанием становиться герцогиней. Что ж, посмотрим!

– Прошу, эсса Кайла, проводите нас в детское отделение! – с легким поклоном обратился маркиз к женщине, узнавая в ней ту самую помощницу графини Литы.

Помощница поправила серую косынку и сказала:

– Прошу за мной, эсс, эсса, – после чего засеменила, шурша войлочными тапками, в ближайший коридор.

Они прошли через всю больницу в самый дальний и защищенный ее уголок. Большая солнечная палата была разделена на части серыми ширмами и зелеными занавесками. Глен вяло удивился – откуда в трущобах нашлись большие окна с целыми прозрачными стеклами. Он прошел вперед, вслед за “мышкой” в сером балахоне и увидел несколько колыбелей, стоящих так, чтобы на них падал солнечный свет. В неглубоких деревянных ящичках лежали плотные белые свертки с красными личиками. В глубокой тени, притворяясь частью интерьера, стоял герцог Мрак, сложив на груди руки.

Чуть в стороне, у пеленального столика стояла графиня Лита и показывала рыжей женщине в просторной рубахе, как правильно пеленать младенца:

– А теперь мы положим твоего сына на солнышко, Бриджит, чтобы он рос крепким и здоровым! Ты можешь вернуться в палату и потренироваться пеленать на кукле. На кормление твоего мальчика принесут!

Рыжая недоверчиво зыркнула на маркиза и вышла через боковую дверь.

– Эсс, эсса, – Светлая повернулась к гостям с самым невозмутимым лицом, но Глен почему-то знал, что она недовольна их вторжением. – Прошу сюда!

На этот раз графиня Лита явно подготовилась к визиту – у стены стоял кувшин с водой и таз:

– Нужно вымыть руки, убрать волосы под косынку и откинуть на спину все свисающие амулеты. Они помешают.

Ночная Сова мрачно зыкрнула на Светлую, но руки вымыла, как и Туман. Волосы повязала и амулеты убрала. Только после этого лекарка подвела их ко второму столу. На нем лежала кукла-младенец. Не очень большая, с подвижно закрепленными руками и ногами. Взяв из стопки серую пеленку с печатью “благотворительная больница Хейзел-стрит”, Светлая умело показала невесте, как нужно правильно пеленать ребенка, акцентируя внимание на правильной фиксации головы, рук и ног.

– Попробуйте повторить, эсса, – сказала Лита, отступая.

Невеста нахмурилась, но попыталась повторить пеленание. Получалось не очень. В раздражении темная откинула “ребенка” в сторону, и… кукла внезапно заплакала! Все вздрогнули.

– Эсса, – терпеливо сказала лекарка, – вы только что покалечили малыша. Попробуете еще раз?

Ночная Сова побледнела и кивнула. Лита терпеливо еще раз показала ей на кукле, как нужно пеленать, объяснив, что эти тряпичные големы плачут, если неуклюжая “мамаша” причиняет “ребенку” вред.

– Все наши сотрудники сначала тренируются на Бобби и Добби, – улыбнулась Светлая, показывая еще одну куклу. – Это лучше, ведь настоящий младенец не может объяснить, что у них болит.

– Не думала, что Светлые занимаются темной магией! – уколола графиню Ночная.

– Это не темная магия, – покачала головой Лита, – это просто знание анатомии. Множество юных матерей по незнанию калечит малышей, вот мы и придумали такой тренажер. Они выполнены так же, как те раненые в лекарском крыле Академии.

– Но плач?

– Обыкновенная сигналка, звук выбирает маг, – пожала плечами Светлая.

Темная не удержалась и провела над големом рукой, пытаясь извлечь душу, заключенную в кукле, но ничего не произошло. Это действительно была тряпичная кукла со встроенными сигналками.

– А теперь мы будем учиться мыть младенцу попу и кормить, – с легкой улыбкой графиня подхватила вторую куклу и понесла к тазу с водой. Невеста побледнела и стиснула зубы. Туман покачал головой, удивляясь предусмотрительности дядюшки, герцог же остался недвижим. Только его живой взгляд не отрывался от Светлой.