Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 19. Допрос с пристрастием

Я не знала, чего мне пугаться больше: того, что я желаю, чтобы инквизитор поцеловал меня, или того, что он вот-вот поймает меня и обвинит в краже. А что будет дальше, я даже думать не хотела.

Одно краткое мгновение, его губы в миллиметре от моих, так что я даже чувствовала его дыхание со слабым запахом мяты. Я зажмурилась, когда пальцы мужчины коснулись моего запястья.

Браслет выскользнул из рук, тихо стукнулся о край балкона и с шорохом упал в кусты. Инквизитор замер, чуть нахмурившись, потом обхватил пальцами мою руку и притянул к себе. Чтобы сохранить хоть толику расстояния между нами, я уперлась ладонью в его грудь.

– Я люблю разгадывать загадки, – сосредоточенным взглядом изучая мое лицо, прошептал он. – Леди, какие тайны вы храните?

Я не могла даже дернуться. Помимо своего испуганного сердцебиения, отдававшегося во всем теле, я рукой чувствовала уверенные, мощные удары в его груди. В этот момент время стало вязким и тягучим. Я запуталась в своих желаниях и мыслях.

– А что тут происходит? – нарушил опасную тишину глухой из-за маски голос Симуса. – Господин, я полагаю, вы снова хотели пригласить мою невесту на танец?

Инквизитор , сжав челюсти так, что были видны желваки на его скулах, медленно отпустил мою руку, отстранился и обернулся.

– Вашей даме стало плохо. Хорош жених, что оставляет невесту одну без помощи, – хмуро произнес он.

– Леди просила принести ей воды, – Симус продемонстрировал бокал с вином. – Благодарю, что вы не остались равнодушны к ее проблеме, но теперь, я думаю, мы справимся сами.

Я чувствовала недовольство лорда Герберта. Его прервали, оторвали от самого интересного, самого вкусного для инквизитора: допроса с пристрастием. Он помедлил. Симус уверенно прошел мимо него и протянул мне вино.

Только взяв бокал, я поняла, насколько сильным было напряжение – руки дрожали. Симус хотел положить руку мне на талию, но под моим строгим взглядом просто остался стоять рядом.

Перед тем, как уйти, инквизитор бросил взгляд на мою руку: там не было кольца, я просто забыла его надеть. Поймав после этого мой взволнованный взгляд, он ухмыльнулся и бросил:

– Скоро объявление списка счастливых претенденток на сердце инквизитора. С обязательной публичной демонстрацией того, как совпадают половинки браслета. Поторопитесь, если не хотите пропустить.

Внутри все похолодело. Тут было два варианта: либо он достанет настоящую половину, либо… он откроет коробку и увидит, что в ней пусто. И тогда это грозит массовыми обысками и проверками. Нужно успеть уйти.

Инквизитор скрылся в дверях, а я схватила Симуса за рукав камзола и потянула. Не скажу, что он упирался, но и просто так на поводу идти не горел желанием:

– Позволь спросить, куда ты меня тащишь? – перехватив меня за запястье, уточнил он.

– Сейчас объявят список, и все начнут растекаться по домам. И герцогиня с Элизой в том числе, – попыталась объяснить я, придумывая доводы с потолка. – Я не хочу, чтобы они знали, что я тут была.

– Разумно, – согласился со мной Симус, а потом подошел ближе и серьезно спросил: – Тебе инквизитор что-то сделал? Он тебе угрожал?

Как будто если бы я сказала, что да, он смог бы что-то сделать. Поэтому я помотала головой.

– Честно говоря, я просто устала, – и это было по большей части правдой.

Симус кивнул и спокойно пошел рядом.

Все в зале выстроились ровным полукругом, в центре которого стоял инквизитор. Уже без маски. Он вещал что-то про то, что испытания невесты будут проходить не тут, а в его загородном поместье, что туда девушки должны отправиться сами и в сопровождении одной-единственной служанки… Мне это было неинтересно.

Мы пытались протиснуться через плотные ряды людей в масках. Наряды пестрили в глазах, от запаха разнообразных духов начинало мутить. Интуиция подгоняла меня. Симус, как мог, помогал мне протиснуться между кринолинами и фраками.

Инквизитор громко объявил, что настало время показать браслет. Я невольно замерла и оглянулась: в руках лорда Герберта была закрытая коробочка. Та, из которой я вытащила поддельную половину браслета. То есть теперь пустая.

Инквизитор приоткрыл крышку…