Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 52. Письмо

В голове раздалось яростное «Убью!», а меня обдало жаром. Крик снаружи стал еще громче, потом стих.

Я сама будто побывала в эпицентре огня, но он меня не обжигал. Когда жар спал, я почувствовала, что меня уже никто не прижимает к земле, наручники не стягивают руки, а заклинание не сковывают движение.

Я открыла глаза и осмотрелась. Кто еще здесь? Чья это была магия? Не моя же. Но факт был налицо.

Двое наемников лежали в паре метрах от меня в опаленной одежде и не подавали признаков жизни. Третий стоял чуть дальше, переводя безумный взгляд с меня на своих подельников.

Прежде чем я успела вскочить на ноги, он достал из рукава кинжал и кинулся на меня, но тут же был остановлен четким попаданием армейского ножа в шею. Я перевела взгляд туда, откуда был бросок: один из офицеров опирался на ствол дерева и тяжело дышал, а потом рухнул на землю.

Сердце бешено колотилось, во рту было сухо, руки дрожали. Я снова оказалась в бегах. Только теперь не собиралась откладывать посещение фамильной сокровищницы. Надо было сразу после побега из школы это сделать, а я поверила герцогине и попала в этот отвратительный переплет. Дурочка.

Задрала рукав и обвела один из узоров браслета пальцем. Он засветился, на одной из половин появился круг со стрелкой внутри. Покрутила рукой – стрелка сохраняла направление. Значит, правильно помню, что это компас, указывающий, где сокровищница.

Подобрав юбку, откинув назад растрепавшиеся от возни на земле волосы, на ватных ногах я кинулась прочь. Я бежала, и мысли в моей голове проносились с бешеной скоростью. Для чего это нападение? Меня определенно хотели убить. Но кто и зачем?

А огонь? Что это было? Кто был этим огненным магом, который спас меня? Почему открыв глаза, я не увидела никого рядом?

Бежала точно по направлению, которое указывала стрелка. Перелезала даже через буреломы и кусты, чтобы не терять времени. Кто знает, как скоро по моему следу пустят королевских ищеек или других наемников?

Не останавливалась, пока не потемнело в глазах, и я не свалилась в траву на берегу небольшой речушки. Перевернулась на спину и всмотрелась в голубое безоблачное небо, проглядывавшее между кронами деревьев.

Журчание и свежесть реки успокаивали. Дыхание потихоньку восстанавливалось. Поток мыслей замедлялся, становилось легче включать холодный ум.

То, что направление я знала, было хорошо. Но я лишь приблизительно понимала, как далеко мне еще добираться. Если я правильно помнила расположение особняка инквизитора, то можно считать, что мне очень повезло.

Как раз тот перелесок, в котором на нас напали, переходил в лесной массив, уходивший в предгорья. Там была небольшая, практически незаметная пещера. Я бывала в сокровищнице лишь однажды, будучи ребенком. А потом мне отдали браслет и отправили в школу.

Я хранила браслет как могла. До того самого момента, пока за него не схватился инквизитор. Воспоминание о нем откликнулось жаром в груди. Кем он меня теперь считал? Воровкой? Предательницей? А если учесть, что я знала его имя…

Пальцы сжали влажную траву. Упрямая душа не хотела смириться с тем, что у нас с инквизитором ничего не выйдет. Я беглая преступница, а он опора закона и безопасности в королевстве. Даже если я на миг позволила бы себе поверить, что лорд может меня полюбить, то…

Ладони начали гореть. Стало очень жарко. Я с радостью опустила руки в прохладную речку, умылась и попила. Пора продолжать путь.

К закату солнца я, уставшая, со сбитыми коленками, стертыми ногами и в порванном платье, вышла на большую поляну. Лучи заходящего солнца окрашивали в розовый цвет вершину скалы, где была скрыта сокровищница.

Прямо напротив меня была арка. Она словно нарисована мелом. Но я знала, что это только иллюзия.

У меня перехватило дыхание. Сердце сжалось от воспоминаний, как мы приходили сюда с родителями. Я тосковала по ним.

Меня рано отправили в школу. И родителей я видела редко, но всегда знала, что они приедут. А сейчас на меня обрушилось осознание, что я их вообще больше никогда не увижу. Я одна.

Сняв браслет, я разделила его и, зачитав последовательно надписи на каждой из половин, вставила их в специальные пазы. Влила немного моей магии.

Арка засветилась, сверху посыпалась мелкая пыль, и, слегка сдвинувшись внутрь, дверь сместилась в сторону. Я шагнула в темное помещение.

На меня пахнуло застоявшимся воздухом и немного плесенью: похоже, где-то в сокровищницу попадала вода. Я спустилась вглубь по высеченным в полу ступенькам и оказалась в небольшом зале. На стенах медленно разгорались кристаллы, потихоньку позволяя рассмотреть внутреннюю обстановку.

В основном все было заставлено шкафами с книгами или артефактами. Я прошла вдоль них, рассматривая корешки и проводя пальцами по пыльным полкам. Интересно, когда родители были тут в последний раз?

У самой дальней стены стоял огромный письменный стол. Я помнила, как отец сидел за ним и сажал меня к себе на колени. А потом рисовал моими пальцами на крышке стола узоры.

На глаза навернулись слезы, которые я поспешила смахнуть, чтобы вернуться к тому, что мне отсюда могло понадобиться. Ведь не зря же родители сказали, что в момент самой большой опасности все ответы можно найти тут. Что здесь могло быть?

Самый простой вариант – это деньги или документы. Тем более что документы у меня все же изъяли, а без них далеко не убежишь. Значит, надо искать какой-то сейф или тайник.

Села в кресло и осмотрелась. На письменном столе был жуткий беспорядок. Будто все побросали в последний момент: листы бумаги разбросаны и залиты чернилами из опрокинутой чернильницы.

Это было ненормально для моих родителей, которые во всем любили порядок и чистоту. Я начала аккуратно прибирать листы, складывая их в стопочки. Постепенно мне открылась крышка стола с замысловатыми узорами. Скорее интуитивно, чем осознанно, я провела по ним пальцем.

Послышался тихий щелчок из-под стола. Я отодвинулась на кресле и заметила приоткрытый маленький ящик. Там лежал конверт и папка с бумагами.

Первым делом раскрыла письмо. Мамин почерк. И запах от бумаги был до того знакомый и родной, что в душе будто цветы распускались. Лаванда и розмарин. Будто уткнуться в мамино плечо.

Листок подрагивал в моих руках, пока я жадно скользила глазами по строчкам.

«Милая Мелина!

У нас с папой не так много времени. Скоро по нашему следу пустят опытных ищеек, и тогда нам уже не спрятаться. Нас обвиняют в предательстве, которого не было. Король поверил герцогине, что мы готовили заговор и покушение на него.

С такими обвинениями в живых не остаются. Поэтому уже не надеюсь увидеть тебя и хотя бы попрощаться. Но я верю, что ты очень умная девочка, и, раз ты читаешь это письмо, то это так и есть.

В молодости мы и лорд Герберт-старший, инквизитор, допустили непростительную ошибку. Он еще тогда поплатился за это жизнью, а мы узнали совсем недавно. Но было уже поздно.

В опасности ты и единственный наследник инквизитора – его талантливый сын, который помог нам когда-то выследить опаснейшего темного мага. Тогда все сочли герцогиню Олейну жертвой искусных манипуляций и отпустили.

Она затаилась и теперь спустя много лет мстить. В папке бумаги, которые помогут тебе.

Держись, моя милая. Помни, мы всегда будем рядом с тобой».

Всхлипнув, я вытерла тыльной стороной ладони щеки и развязала папку.

Там лежали старые протоколы задержания и допроса леди Версаль. С зарисовок на меня смотрела молодая копия герцогини, но все с тем же высокомерием в глазах. Дело касалось темного мага, который заманивал к себе невинных людей и заменял их души на души разыскиваемых государственных преступников. Это позволяло последним ускользать от наказания.

На других зарисовках был мужчина, очень похожий на лорда Герберта, только старше, а рядом – тоже лорд Герберт, только значительно моложе. Так вот, каким он был в юности. На моем лице промелькнула улыбка. Посмотрела на дату: двадцать лет назад! Я же тогда даже еще не родилась!

Потом шли заключения о том, что маг шантажом использовал наивную девушку как приманку, и леди Версаль невиновна.

Я еще раз всхлипнула и стиснула зубы. Ну и куда мне теперь бежать? Теперь только одна дорога: вернуться к инквизитору и показать ему бумаги, иначе герцогиня опять уйдет безнаказанной.

Полная решимости я покинула сокровищницу.

– Ну, здравствуй, Мелина, – из тени деревьев мне навстречу выплыла мадам Олейна.