Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 34. Снова Элиза

Наверное, впервые я настолько испугалась не за свою жизнь, а за кого-то другого. Дыхание сперло, пальцы онемели, а в голове пронеслось сразу миллион мыслей. Я подбежала к ванне и схватила свисающую руку. Теплая. Пульс был.

Мне показалось, что с меня будто тяжеленный сундук свалился, такое было облегчение. Элиза просто очень крепко спала. Я похлопала ее по щекам в попытке разбудить, но она лишь довольно всхрапнула, улыбнулась и попыталась перевернуться набок.

– Э, нет, дорогая, так не пойдет, – пробубнила я, вытаскивая «сестру» из ванной. – Нам тонуть рановато, сегодня еще с инквизитором ужинать.

Она навалилась на меня своим мокрым телом и что-то промямлила о том, что хотела бы влюбиться. Эх, главное – цель правильную для этого выбирать. Поняв, что я допускаю мысль, что влюблена в… Нет, хватит об этом думать!

Оставляя за собой мокрые следы, я оттащила Элизу на кровать и укрыла одеялом. Инспекция пузырька с каплями только подтвердила мое подозрение: намеренно, случайно или вообще не сама «сестра» перебрала с каплями. Теперь нужно было придумать, как к вечеру привести ее в порядок.

Идти к врачу снова казалось абсурдной затеей: «Дайте мне капли против тех капель, которые вы мне давали утром». Поэтому я попробовала сначала еще раз похлопать ее по щекам, обрызгать холодной водой, даже под нос свою шикарную мазь с пометом летающего каламиса сунула. Элиза только поморщилась и улыбнулась.

Я села на пол у кровати и прислонилась к ней спиной. Я такими темпами сама на успокоительные перейду. Было непонятно, что делать: даже если Элиза проснется, то она будет сонная. Возможно, не совсем вменяемая.

На нас, точнее, на нее, и так косо поглядывают, а инквизитор открытым текстом мне сказал, что приложит все усилия, чтобы отправить ее домой как можно раньше. Что будет если… Я закрыла лицо ладонями.

Часы мерно тикали, из открытого окна доносилось журчание фонтана и ржание коней. Надо бы узнать, как там Буран. Вот решу проблему Элизы и, пока она будет занята, обязательно схожу на конюшню.

Вариант, как обычно, оставался только один: часы-артефакт и время до полуночи. Я, снова взвалив на себя Элизу, отнесла ее на свою кровать и переодела в свое платье. Благо волосы у нас были похожи. Пока она спала носом к стенке, никто не заметил бы подмены.

Я переоделась, сделала себе высокую, но простую прическу, которая соответствовала бы вечеру, и снова увидела в зеркале отражение Элизы. Видно, судьба мне жить под чужими именами и личинами. Даже если смогу отсюда сбежать.

За окном опустились ранние сумерки, я прикрыла дверь к Элизе и спустилась в холл. Невесты в количестве уже трех штук стояли и что-то возбужденно обсуждали у входа в столовую.

– Говорят, нас сегодня ждет какое-то необычное угощение, – сказала Лианора, постоянно открывая и закрывая веер. – И то, с какими лицами мы будем его есть, откроет инквизитору всю нашу подноготную.

– А мне кажется, что там будет что-то, связанное со следующим заданием, – отвечала ей Ванесса, теребя рыжие завитки.

Я обратила внимание, что одна сделала прическу, подобную той, которую я делала Элизе вчера к ужину, а вторая выбрала схожее по фасону платье. Интересный ход. Но для того, чтобы привлечь внимание инквизитора, этого мало будет. Надо спрыгнуть перед ним с дерева, наверное.

– Тебе тоже неважно, как нас будет мучить лорд Герберт в этот раз? – тихо спросила Тереза, поджав губы и опустив глаза.

В этот момент девушка очень напомнила мне одну знакомую, но я отбросила эту мысль. Мы не виделись с ней очень долгие годы после того, как ее семья уехала в соседнюю страну.

– Важно, – вздохнула я. Конечно, ведь это мне предстояло вместо Элизы проходить испытание. – Но я не понимаю, зачем так переживать и гадать, что же это будет. Как будто от этого станет легче.

– Нет, но они покажут, какие они проницательные, – добродушно улыбнулась она.

Мне уже начинала нравиться эта девушка.

– А почему ты не переживаешь? – спросила ее я. – Неужели не хочешь замуж за великого и прекрасного лорда Герберта?

Она заливисто рассмеялась.

– Ты точно слово не перепутала? – Тереза мне подмигнула. – Родители уверены, что я просто мечтаю. А мне все равно, главное – не за владельца соседнего поместья. Он очень толстый, и изо рта у него все время пахнет.

Мы вместе тихо посмеялись над этой шуткой. Двери открылись, и лакей впустил нас в столовую.

Перед нами стоял все тот же стол, только сегодня он действительно ломился от разных угощений. Во главе стола уже находился сам инквизитор. В белом парадном мундире с золотыми пуговицами, идеально подчеркивающем ширину плеч, атлетичную грудь и узкие бедра. Он казался сейчас одной из тех статуй воинов-защитников, которые стоят на главной площади, таким же сильным, могучим и непоколебимым.

Нас приветствовали, усадили и объявили, что, как и предсказывала Леонора, потчевать нас сегодня будут уникальным вином, привезенным из погребов самого короля, которое лежит там с момента завоевания западных провинций. Проще говоря, ему было столько лет, что я бы предпочла что-то поновее. Но отказаться, естественно, мы не могли и пили эту кислятину, делая вид, что она потрясающе вкусна.

Невесты с удовольствием пробовали блюда на столе, а мне от тех взглядов, которыми меня, то есть Элизу, награждал инквизитор, и кусок в рот не лез. Не понимала, чего он больше хотел: чтобы я поперхнулась тут же или просто испарилась, как будто меня и не было. Но тут я даже порадовалась, что на ужин пришла не «сестра», а я. Иначе я бы полночи снова успокаивала ее.

Пообещав себе, что, как только все лягут спать, обязательно спущусь в кухню и выпрошу себе нормальную еду, я почти не притронулась к угощениям.

– Итак, леди, – в завершении ужина произнес инквизитор. – С завтрашнего дня у вас будет три дня на подготовку к новому испытанию. Это будет танцевальный конкурс. Ту, которая удивит меня больше всего, я приглашу на свидание. Одна из вас покинет отбор насовсем. Доброй вам ночи.

Все невесты, как одна, встали и, сделав реверанс, вышли из столовой. Поднявшись на второй этаж, я даже не испугалась, когда инквизитор вдруг схватил меня за предплечье, скрытое перчаткой, едва не обнаружив часы.

– Леди Элиза, – грозно глядя на меня с высоты своего роста, сказал инквизитор. – Предлагаю вам уйти добровольно с отбора. Боюсь, я знаю о вас то, что уничтожит вашу репутацию.

– Правда? – провокационно переспросила я. – Жаль, что я этого не знаю. И не кричите так, пожалуйста, моя служанка уже спит: у нее сильно болела голова.

Мы стояли, буравя друг друга взглядами, пока нас не прервал удивленный возглас Симуса. Он как раз выходил из нашей комнаты.

– Элиза?