Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 22. День сюрпризов

– Не буду, – я резко посерьезнела.

Всякие мелочи типа «сбегай», «почисть» и так далее меня не трогали. Я делала их зачастую от скуки и собственного любопытства. Так было легко держать руку на пульсе и знать, что происходит в городе и о чем говорят. Но идти под самый нос к инквизитору, да еще и обманывать? Ни за что!

– Мне кажется, достаточно, ваша Светлость, – твердо сказала я. – У нас был договор о том, что я принесу вам артефакт, а вы сделаете мне документы. Кулон инквизитора уже у вас. Где мои бумаги?

– Какая резвая, – ехидно усмехнулась герцогиня. – А договор где? И на чье имя? Имя той, которую объявили в розыск во всем королевстве? Ты уверена, что тот самый артефакт у меня?

Маленькая, глупенькая, доверчивая мышка. Так и попалась в ловушку большой опасной кошки. Только заметила это уже поздно. Кончики пальцев онемели, от всплеска адреналина сбилось дыхание, а в ушах гулко забухало.

Герцогиня вышла из-за стола и нависла надо мной.

– Слушай меня внимательно, пигалица, – понизив голос, чтобы нас точно никто не слышал, начала она. – Ты обеспечишь моей дочери победу в отборе, хочешь ты этого или нет. Попробуешь взбрыкнуть – договор и информация о тебе окажутся у инквизитора. Как думаешь, где он найдет свой драгоценный кулон?

Очень хотелось совсем не профессионально вцепиться ногтями в ее слишком довольное лицо. Почему я раньше не поняла, к чему все идет? Почему мне не хватило ума осознать, что она хочет сделать меня своей марионеткой?

– Перед каждым испытанием будешь надевать это, – герцогиня сунула мне в руки небольшие часы с изящным браслетом. – Они уже настроены на то, чтобы ты становилась копией Элизы. Но у них есть одно ограничение. Магия действует ровно до полуночи.

Я усмехнулась, представив, какие это должны быть испытания, чтобы они проходили ночью. Хотя, судя по поведению инквизитора, с него станется. Будет ночью до головокружения выпытывать страшные тайны. Я стиснула зубы.

– Собирайся, – герцогиня отошла к окну и, не поворачиваясь, добавила: – Будешь хорошей девочкой, как приедешь, – отправлю тебя в приграничное поместье своей давней приятельницы. Там часто ведется незаконная торговля между странами. Я думаю, мне не придется учить тебя, как перейти границу.

Я скептически хмыкнула. Ну да. Перейти, чтобы без документов и денег быть там на положении дворовой собаки.

– Ты еще здесь?

Я ничего не ответила, просто вышла, громко хлопнув дверью. Тугой ворот платья сиротки показался удушающим. Я оттянула его и, пройдя по коридору мимо суетившихся у спальни Эльзы горничных, бросилась по лестнице вниз.

– Эй! Потише, – поймал меня за плечи Симус и внимательно всмотрелся в глаза. – Что случилось?

Я вырвалась и отступила на шаг назад.

– Слушай, какое тебе дело? – бросила я ему в лицо. – Поигрался? Достаточно. Продолжай жить своей жизнью.

Я сжала в руках юбку и, быстро обогнув племянника герцогини, прошла в свою комнату. К его чести, он не стал меня преследовать, поэтому я спокойно смогла закрыть дверь и от души пошвыряться в стену теми немногочисленными предметами, которые у меня были.

Выпустив пар, я смогла более-менее рационально думать. Мадам Олейна считает, что сумела прижать меня к ногтю. Но, видимо, все же не знает, что именно я – та самая, кого хочет выманить инквизитор, устраивая всю эту беготню с браслетом.

Теперь осталось только придумать, как вернуть себе половину браслета и успеть добежать до границы до того, как герцогиня или инквизитор хватятся пропажи. Пусть тогда друг другу головы морочат, а я найду способ утереть им нос!

Начав продумывать свой коварный план, я переоделась в платье служанки, покидала все уцелевшие после полетов вещи в свой сундук и посчитала, что к поездке готова. Оставшиеся полтора часа я помогала собраться Элизе, чтобы по приезде хотя бы знать, что она с собой взяла и чем я смогу ей помочь.

«Сестра», а теперь «госпожа», то и дело посматривала на меня.

– Ну, спроси уже, – не выдержала я.

– Лорд Герберт же тебя узнает, – нервно прошептала она.

Отвлекшись от упихивания ее очередного наряда, я подняла непонимающий взгляд.

– Ну… Он же видел тебя тогда… у себя в особняке, – кусая губы, пробормотала девушка. – Я же еще тогда сказала, что ты моя сводная сестра.

Я закатила глаза и с облегчением выдохнула.

– Не узнает, если ты не проболтаешься. Будешь меня звать… Ну, скажем, Лина, – я закрыла крышку сундука и села на нее, чтобы защелкнуть замок. – Если он будет тебя спрашивать про сестру, скажешь, что она уехала с женихом в его поместье.

Элиза еще помялась. А потом снова спросила:

– А это правда, что вы с Симусом… Мама мне сказала, что если инквизитор задумает особую проверку, – она залилась краской с ног до головы, – чтобы я сама ее проходила…

Проклятье! Я щелкнула, наконец, замком сундука, отряхнула руки, платье и, сдерживая первый порыв осадить ее неуемное любопытство, ответила:

– Вот и проходи, – я вышла из комнаты. – Буду ждать вас в карете. Госпожа.

– Мне страшно… – долетел мне в спину робкий протест.

Страшно ей. А мне жить с некоторых пор было страшно, а ее мамаша еще и добавляла дров в печку опасностей. Впрочем, сама была виновата, самой и разбираться.

***

После шести часов тряски в карете мы въехали на территорию усадьбы. Вдоль подъездной дорожки высажены высокие клены, создававшие приятную тень. Очень уместно после долгих часов в закрытой коробке под палящим солнцем. Было слышно журчание воды: где-то недалеко был фонтан. Сразу же захотелось посидеть на его бортиках, опустив в воду руки.

Слева от входа я увидела беседку, где в похожих вычурно-пышных платьях уже сидели другие претендентки на сердце инквизитора. Если, конечно, легенды не были правдивы и лорд Герберт не отдал его за… А за что? Да не важно.

Как только карета остановилась, я выскочила из нее и вдохнула свежий воздух полной грудью. Над головой было практически безоблачное, безмятежно-голубое небо, солнце уже ушло из зенита и неуклонно намекало, что день скоро закончится.

Слуга инквизитора помог выбраться Элизе, которая завистливо хмурилась, глядя на тех, кто приехал раньше, а значит, уже мог и освоиться, и пообщаться с лордом Гербертом.

– Госпожа, лорд Герберт просил предупредить, что его не будет до ужина. Позвольте проводить вас в ваши покои, – слуга вежливо поклонился. – Донести сундуки и показать путь вашей служанке поможет Горл.

Я перевела взгляд на молодого парня, который мялся рядом. Поняла, почему он должен был помочь с сундуками: Горл был похож на шкаф, такой же широкий и высокий.

– Леди помочь? – прогромыхал он.

Я кивнула и показала ему на два сундука: побольше, Элизы, и поменьше, мой.

– Если не трудно, захвати эти, а с самыми маленькими я как-нибудь сама справлюсь, – мне оставались четыре небольших сундука со всякими безделушками, которые захотела взять с собой Элиза.

Горл с улыбкой кивнул, подхватил сразу оба сундука и пошел в дом. Я, видя, как шустро он от меня удаляется, взяла оставшиеся сундуки в руки и, балансируя, чтобы не свалиться, поспешила в дом.

– Какая неожиданная встреча! – раздалось за моей спиной.

Я вздрогнула, не устояла и свалилась вместе с сундуками на землю, прямо к ногам инквизитора. Из беседки донесся веселый смех. Проклятье! Лорда Герберта не должно было быть до вечера.

Он смотрел на меня с хитрой смешинкой в глазах и удивительно притягательной улыбкой. Мне показалось, что так свободно и открыто улыбающимся я видела его впервые. А зря, ведь он все время букой ходит. Хороша же улыбка.

Мысли начали убегать куда-то не в ту сторону, и мне пришлось одернуть себя.

– Вашество, нельзя же так к людям подкрадываться-то, – ворча, я встала и принялась собирать обратно сундуки. С одним никак не выходило, я машинально поддела его ногой и подкинула так, чтобы поймать сверху остальной стопки.

Только когда я услышала удивленный хмык за собой, я поняла, что что-то сделала не то.

– А ты полна сюрпризов, – заметил инквизитор и забрал у меня из рук все сундуки.

Я попыталась вернуть свои, то есть Элизины, вещи, но он был непреклонен. Из беседки послышались возмущенные возгласы. Конечно, только приехал, уделил внимание какой-то служанке, наверняка ее госпожа имеет какие-то преимущества. Ох, не к добру это.

– В этом доме мое слово – закон. Я тебе покажу дорогу к покоям леди Элизы, – констатировал он и пошел в дом.

Я усмехнулась: как будто в королевстве его слово не закон. Да если так подумать, то выше него только король. И тот ни одного решения без инквизитора не принимает. Осознание того, с кем рядом я иду, заставило меня собраться.

Инквизитор действовал на меня дурманяще. Рядом с ним я часто будто терялась в ситуации. Я будто заигрывалась или заигрывала с инквизитором. А это было совсем непозволительно в моем положении.

Общение с герцогиней показало, что я еще слишком неопытна для серьезных интриг и долгосрочных планов. И здесь, рядом с лордом Гербертом, мне особенно нужно держать ухо востро.

– Вот комната леди Элизы, – инквизитор указал на дверь, украшенную красивой резной табличкой с именем «сестры».

Он поставил на пол сундуки и, неожиданно проведя пальцами по моей щеке, добавил:

– Если что-то будет нужно, обращайся к моей прислуге. И подумай, может, пойдешь работать ко мне?

– А вы, вашество, выберите себе Элизу в жены, тогда я, считай, у вас служить буду, – выпалила я.

– Ну, ради этого я рассмотрю кандидатуру твоей госпожи, – хитро улыбнувшись уголком рта, мужчина подмигнул мне и ушел в другой конец коридора.

Щека там, где ее трогал этот невыносимый инквизитор, горела. Я накрыла ее своей ладонью. Мне было приятно его прикосновение. И это было плохо.

Когда я зашла в комнату, Элиза уже лежала в ванне. Посередине комнаты валялось ее дорожное платье, а она отмокала, раскинув руки в разные стороны.

– Как же приятно после всей этой тряски в карете! – воскликнула девушка, запрокидывая голову. – Мы же взяли полотенца?

Я закрыла лицо руками. Это была отличная и очень своевременная мысль. Нет, мы не брали их. Обычно хозяин распоряжается приготовить подобные вещи для гостей. Но, как бы я ни старалась, найти в комнате полотенца я не смогла.

– Лина, давай быстрее, – возмутилась Элиза. – Мне нельзя опоздать на ужин. Лорд Герберт любое опоздание считает личным оскорблением!

– А чем ты думала, когда залезала в ванну?

Меня раздражало, как быстро она приняла тот факт, что я играю роль ее служанки. Да еще и захотела заставить меня решать ее проблемы.

– Лина! Спасай! – уже начиная паниковать, Элиза с плюхом переместилась ближе ко мне.

– Ладно, – сдалась я. – Сиди, жди. Пойду спрошу.

Я вышла и сразу же натолкнулась на молоденькую светловолосую девушку в чепце и платье служанки. Местная? Или, как я, приезжая?

– Здравствуй, а ты не подскажешь, где искать в этом доме полотенца? – располагающе спросила я.

– Что, вам не положили? – улыбнулась она мне в ответ, а потом скользнула взглядом по табличке на двери. – Пойдем, я тебе покажу.

Мы прошли коридор до конца, а потом спустились в подвал. Девушка открыла небольшую невзрачную дверь.

– Там, слева, большой стеллаж, – показала девушка пальцем. – Они стопочками все разложены, берешь одну, и больше ничего искать не нужно!

Я поблагодарила ее и зашла в кладовку. Под потолком сразу же зажегся тусклый огонек, а за моей спиной захлопнулась дверь, и раздался щелчок замка. Проклятье!