Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 31. Гость

Я недоуменно посмотрела на Элизу, она в ужасе на меня. А на инквизитора я вообще побоялась смотреть. Движение в зале остановилось, все замерли в ожидании второго акта представления.

– Леди Элиза, вы ничего не хотите рассказать? – прогремел голос лорда Герберта. – Кто же он, ваш избранник, которого вы так страстно любите, но готовы бросить ради меня?

– Доброго всем дня, господа! – оттеснив в сторону камердинера, в зал вошел улыбающийся Симус. – У леди Элизы есть избранник?

Я почувствовала, как хватка «сестры» резко слабеет, а она сама готова упасть в обморок от волнения. Подскочив к ней, я схватила ее веер и начала активно обмахивать девушку.

– А разве вы не представились женихом леди Олейны? – в голосе инквизитора послышалось удивление.

Абсурдная сцена затягивалась, улыбка на лица Симуса никуда не девалась.

– Что вы, я не успел договорить, – легко сказал он. – Я только начал объяснять цель визита, как ваш камердинер со всех ног убежал.

– И какова же ваша цель?

Я, наконец, решилась посмотреть на инквизитора. Он ехидно скривил уголок рта и медленно спускался по лестнице.

– Моя невеста, прекрасная леди Мелина, передавала вашу просьбу пригласить вас на нашу свадьбу, – не реагируя на угрожающий взгляд инквизитора, буднично заявил гость. – Или вы уже передумали?

– Не передумал, – жестко отрезал инквизитор. – А где ваша невеста?

Симус скользнул по мне взглядом, я даже испугалась, что он вот-вот выдаст меня. Но племянничек герцогини лишь подмигнул мне и ответил:

– Моя дорогая Мелина сейчас очень занята устройством свадьбы, – Симус достал из внутреннего кармана конверт и протянул его инквизитору.

Лорд Герберт взглянул на конверт, потом на Симуса и демонстративно убрал руки за спину.

– Что ж, тогда я буду ждать момента, когда вы вместе сможете вручить мне приглашение, – сжав челюсти, добавил: – Из уважения к леди Мелине.

– Оу… – растерянно ответил Симус, убирая конверт обратно в карман. – Ну, тогда… Могу ли я подождать ее приезда тут?

– В каком смысле? – нахмурился инквизитор, а я еле удержалась от того, чтобы вслух спросить племянника герцогини, не с ума ли он сошел.

– В городе все приличные гостиницы уже расхватали, – Симус развел руками. – Все так хотят быть рядом, когда станет понятно, кого вы выберете себе в невесты. Посмотреть… Порадоваться за вас.

– То есть вы сравниваете мой особняк с гостиницей? – с притворным холодом в голосе спросил лорд Герберт.

– Эм… Нет, – пожал плечами Симус. Он был непробиваем. – Я просто напрашиваюсь побыть вашим гостем.

Если до этого невесты и прислуга (теперь они даже не делали вид, что работают) просто переводили взгляд с одного на другого, то теперь дружно вдохнули и затаили дыхание. Интересно… Я мысленно прикидывала, стоит ли вмешиваться.

Судя по дрожащим рукам Элизы, лучше было воздержаться. Нас и так по счастливому случаю тут оставили. В конце концов, Симус взрослый мальчик, он должен был осознавать все последствия такого провокационного поступка.

Но инквизитор всего лишь поднял бровь и согласился.

– Конечно, – лорд Герберт посмотрел на одну из горничных, которая застыла со стопкой чистого белья в руках. – Аннет, помоги нашему дорогому гостю устроиться. Подготовь ему комнату напротив моих покоев.

Девушка отмерла и скромно кивнула. Инквизитор окинул ироничным взглядом зрителей и собирался подниматься по лестнице.

– Благодарю вас, – снова подал голос Симус. – Но я бы был благодарен, если бы мне помогла служанка моей милой сестрички. Элиза, ты же не будешь против?

Элиза, будучи все еще в шоке, конечно, помотала головой. Не нравилось мне все это. В груди затаилось ощущение неправильности, рискованности этой идеи. Я исподлобья посмотрела на Симуса. Тоже мне служанку нашел. Или он хочет как-то историю с невестой провернуть?

Меня буквально обжег взгляд инквизитора. Я, вопреки всякому здравому смыслу, посмотрела в его глаза и невольно закусила губу: его взгляд был чернее, чем когда-либо. Он будто напоминал о его предложении и предупреждал, что отказа мужчина не принимает.

Подальше. Надо держаться от него подальше. И почему, повторяя себе это снова и снова, я все равно неизменно оказываюсь с ним рядом.

– Как вам будет удобно, – наконец небрежно бросил инквизитор и скрылся в коридоре второго этажа.

И только теперь по залу пронесся вздох облегчения. Оглядываясь на меня и все еще крепко державшую мою руку Элизу, но уже без бурных обсуждений все разошлись по своим делам.

Симус, убрав с лица улыбку, которая, казалось, до этого была будто приклеена.

– Вы как тут без меня? Еще не сильно заскучали?

– Думаешь, нам без тебя нервы мотать некому? – усмехнулась я.

– Так, как я, этого не умеет делать никто! – будто хвастая, ответил Симус. – Ну что, идем, поможешь мне в комнате.

Я оглянулась: вокруг было слишком много ушей. Вот в комнате все ему и выскажу.

– Элиза, спокойно поднимайся к себе и выпей капли. Там на столике записка от доктора, – я посмотрела прямо ей в глаза, удостоверяясь, что она меня слышит. – Ты вся дрожишь, как осиновый листок, а до вечера нам нужно привести тебя в порядок, сегодня объявят второе испытание.

Она всхлипнула, кивнула и ушла. Симус тоже пошел вверх по лестнице, точно туда, где располагались покои инквизитора. Ближе к ним коридор темнел: окон не было, а канделябры на стенах днем не зажигали. Гостевая комната обычно пустовала, да и сам инквизитор в этом закутке коридора днем бывал редко.

Симус уверенно подошел к нужной двери и остановился. Ну ладно, я знала, куда идти (уже весь особняк изучить успела). Но он-то откуда мог это знать? Уже бывал тут? Или… я поняла, что совершенно ничего о нем не знаю.

Племянник герцогини пропустил меня вперед, чтобы я, как служанка, открыла дверь. Но при этом почти сразу прижал ее рукой и склонился ко мне.

– Подожди, я вижу, что ты на меня дуешься, – заглядывая мне в лицо, сказал он.

– Да ладно? Как будто не за что! – я прислонилась спиной к двери, раз уж она не открывалась. – Ты что здесь делаешь? Кого ты собрался ждать?

– Ну как кого? Невесту свою, – тихо произнёс парень. – К тому же мне птичка напела, что неспокойно тут. Надо бы за вами присмотреть.

Он потянулся и завел выправившийся из хвоста локон мне за ухо. Я хотела ему сказать, что мы и так неплохо справлялись без него, но тут дверь спальни инквизитора открылась.