Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 42. Обед

Даже я, привыкшая к запаху мази, очень захотела зажать нос. Инквизитор остановился, сжал челюсти и постарался за сдавленным кашлем скрыть свою реакцию.

– Вы специально? – сквозь зубы спросил он меня.

– А вы считаете меня склонной к мазохизму? – в тон ему ответила я.

В столовой нас уже ждали Ванесса и Тереза, благоухающие пометом летающего каламиса. Тереза еще сохраняла лицо и не сильно выдавала своего отношения к запаху, а Ванесса сидела серо-зеленая и мучилась, глядя на еду, которую подавали слуги.

Учитывая отсутствие Лианоры, я сделал вывод, что, похоже, еще одна невеста не прошла испытание. Надеюсь, результаты обнародованы не будут, и невеста не будет обречена на позор. Я недоверчиво посмотрела на инквизитора. Ух, мужлан…

Лорд Герберт кивнул невестам и подошел к своему креслу.

– Что ж, леди, – он кивнул лакею с подносом, который тут же оказался рядом. – К сожалению, мне придется сегодня покинуть вас на несколько дней, как раз до следующего испытания.

Ванесса расстроенно надула губы и даже отвлеклась от своего «зеленения». Похоже, она действительно надеялась привлечь внимание своим новым парфюмом.

– Но я решил сделать вам небольшой сюрприз. Вы же понимаете, что жена инквизитора должна быть… скажем, сообразительной, – продолжил инквизитор и указал на поднос. – Тут три небольшие коробочки с замком-головоломкой. И в каждой – записка с подарком от меня. Они зачарованы так, что ценность подарка будет зависеть от того, какой по счету коробочка будет открыта.

Лакей обошел нас всех так, чтобы мы разобрали коробочки. Маленькие, лакированные, из мореного дуба. Вместо замка действительно интересная головоломка на совпадение символов и цветов. Я довольно ухмыльнулась, покрутив коробочку в руках. В школе нам давали на такие задания не больше десяти минут.

Я глянула на своих конкуренток. Ванесса была крайне озадачена и кусала губы. Тереза же сохраняла невероятное спокойствие, за которым я никак не могла угадать, что она думает об этом задании. Или ей настолько все равно, что она получит?

Руки чесались сразу приступить к головоломке. Я всегда обожала решать такие. Но не будет ли это странно выглядеть? К тому же это совсем не похоже на Элизу: так быстро решить головоломку.

Ванесса отложила коробочку и тяжело вздохнула. Ага, значит, она взяла время на раздумья. Тереза же скромно сложила руки с коробочкой и тихо спросила:

– А как скоро нам можно приступать к решению задачи? – ее голос звучал так смиренно, что я четко представила ее в роли жены инквизитора.

Раздражение и досада заставили сердце пропустить удар. Ну, правда. Какая из меня жена Главного инквизитора? Я не смогу всю жизнь, как на важном задании, благопристойно опускать взгляд, сдержанно проявлять эмоции… Они же и сейчас рвались из меня, когда лорд Герберт был рядом.

Я нервно начала кусать щеку, продолжая рассматривать Терезу. А спустя мгновение, когда инквизитор, наконец, снисходит до ответа, поняла, что коробочка издала в моих руках легкий щелчок и открылась.

– Что ж, видимо, моя отмашка уже не нужна, – ухмыльнулся инквизитор. – Леди Элиза, поделитесь, что же написано на вашей записке?

Я поймала на себе взгляд Терезы, в котором первый раз за все время увидела какую-то яркую эмоцию. Ярость? Не может быть. Показалось. Слишком уж это не вязалось с образом Терезы.

Лорд Герберт с интересом смотрел на меня и ждал, что же я там прочту, как будто сам не знал. Я приоткрыла коробочку и достала маленький золотой сверток.

– Свидание наедине в том месте, на которое укажет невеста, – прочитала я, и мой голос немного дрогнул.

Опасно. Очень опасно. Хотя… На свидание наверняка вместо меня пойдет Элиза, мне-то что там делать? И это отчего-то расстроило меня еще больше.

Раздался еще один щелчок. Я подняла глаза: в руках Терезы тоже была открытая шкатулка. Она торопливо достала записку.

– Любое украшение из сокровищницы Главного инквизитора, – прочитала вслух и резко смяла записку, бросив на меня снова негодующий взгляд.

Неужели ей действительно важно было выиграть этот отбор? Что же там за жених у нее, от которого она бежала?

Лорд Герберт перевел вопросительный взгляд на Ванессу, у которой у единственной осталась закрыта коробочка. Но она лишь поджала подбородок, отчего на нем появились маленькие ямочки, и дрожащей рукой взяла вилку.

По окончании напряженного обеда инквизитор встал.

– До встречи, леди. И я надеюсь, в следующий раз у вас будет новый, менее изысканный аромат парфюма.

Я прыснула в руку, а Ванесса покрылась красными пятнами. На общем зеленом фоне ее кожи это выглядело достаточно контрастно. Мне оставалось лишь надеяться, что она больше не будет бездумно за кем-то повторять. Тереза не спеша заканчивала прием пищи, несмотря на то, что это несколько противоречило правилам: мы должны были встать из-за стола сразу же после того, как вышел инквизитор.

Но мне это было только на руку. Я поспешила вернуться в комнату и сбросить с себя образ Элизы. «Сестра» радостно подскочила ко мне:

– Мелиночка, как все прошло?

Я молча сняла перчатки и браслет, вернув себе свое лицо, а потом пошла в свою комнату, чтобы проверить кое-что.

– Элиза, скажи мне честно, – по дороге спросила я. – Сколько мази ты взяла из моих вещей?

Она замерла. Конечно, как я и думала, баночки не оказалось совсем.

– Ты. Мне. Обещала, – раздраженно процедила я. – Ты хоть представляешь, КАК мы сегодня обедали.

Элиза испуганно закрыла рот рукой.

– Вот, а была бы на моем месте, пришлось бы нос закрывать! – чуть повысила голос я, а потом опомнилась и попыталась успокоиться.

– Неужели девочками стало плохо?

Святая наивность! «Девочкам»! «Плохо»!

– Во-первых, каждая из этих девочек тебя с потрохами может съесть. Более того, хочет, потому что считает, что инквизитор выделяет тебя, – громким шепотом я постаралась вдолбить ей это в голову. – А во-вторых, они просто-напросто тоже захотели внимания лорда Герберта.

Она была готова расплакаться. Я закрыла глаза ладонями и поняла, что не могу больше на нее ругаться.

– Иди погуляй по саду, – махнула я рукой. – Там как раз инквизитор должен уезжать. Ручкой ему помашешь.

Элиза, которая была почти готова, только слегка поправила прическу и выпорхнула за дверь. Я присела на подоконник, наблюдая, как инквизитор своей походкой опасного хищника подходит к карете и садится в нее. В последний момент он будто специально поднял глаза на наше окно и поймал мой взгляд.

Меня буквально сдуло с подоконника, потому что я поняла, что я – это я, но в том платье, в котором «Элиза» была на обеде. Я прислонилась к стене спиной. Может, не заметил?

Весь вечер я пыталась убедить себя, что могу выдохнуть с облегчением: инквизитора в особняке нет. Могу себя чувствовать свободнее, не бояться, что буду раскрыта. Но меня словно ломало. В сердце поселилась такая тоска и беспокойство, что я места себе не находила и заснула беспокойным сном только под утро.

В наказание после завтрака я оставила Элизу в комнате, а сама пошла к Симусу. В образе Элизы я могла безбоязненно это сделать: инквизитора не волновало, где шатается одна из его невест. Тем более что Симус был ее двоюродным братом.

Напрягло только то, как широко мне улыбался помощник врача и каким долгим взглядом он меня проводил. Ох, Элиза-Элиза… Когда я перестану расхлебывать твои чудачества?

Палата была залита мягким послеобеденным светом. Уже не было того резкого запаха лекарственных настоек, а Симус с более-менее естественным цветом лица сидел на кровати.

– Каприза решила меня проведать? Никак беспокоишься, что скажет мой отец? – с усмешкой встретил меня он.

Конечно то, что его отец скажет, меня сильно беспокоило. Но сейчас его здоровье было важнее. А еще информация, которую он мне так и не сообщил.

– Больше беспокоюсь, что скажет инквизитор, узнав, что ты у него в доме что-то разведываешь, – сказала я и села на стул.

– Мелина? – прищурился парень и взял меня за руку. – Невероятно!

– Твоя тетушка очень настойчива в достижении своих целей. А сейчас, похоже, ее целью является инквизитор. Еще бы понять, зачем… – ответила я и забрала руку.

– Ты так думаешь? – хмыкнул Симус и потер пальцами подбородок.

– Если бы целью было благополучие Элизы, вряд ли бы герцогиня обещала выгнать ее из дома и оставить без наследства, – я пожала плечами. – Но вот что здесь забыл ты? Может, все же расскажешь?

– Я… – Симус отвел глаза и будто о чем-то задумался. Потом он резко перевел на меня взгляд и сказал: – Мне придется уехать. Поехали со мной?