Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 30. Женихи

Инквизитор удавом навис надо мной. Я судорожно сглотнула, понимая, что если ОН прикажет Элизе оставить служанку, то вариантов отказаться не будет. Никаких. Интересно, а ищет ли он сбежавших слуг?

– И смогу предложить тебе условия получше, место… потеплее рядом со мной, – даже несмотря на то, что я заставляла себя рассматривать то, как на его мускулистой шее бьется пульс, я чувствовала, как инквизитор прожигает меня взглядом.

– Вашество, ваши намеки кажутся очень неприличными, – попыталась возмутиться я.

– А кто говорил о приличиях? – ухмыльнулся он и, запустив руку в мои волосы, поцеловал меня!

Жестко, напористо, не обращая внимания на моё недовольное мычание. Мужчина не спрашивал, позволительно ли так ласкать языком мой рот, не пытался меня соблазнить, уверенный, что я уже в его власти. Он просто требовал свое, показывал мне, что я уже не могу даже думать о ком-то еще.

А я… К своему стыду, я не сразу заметила, как мои руки не отталкивают его, а наоборот, вцепившись в ткань камзола, притягивают к себе. В голове резко стало пусто и звонко. По телу разлилось приятное тепло, ноги будто готовы превратиться в желе. Пожалуй, поцелуй с Симусом не считался. Вот это был мой первый настоящий поцелуй.

Как ни странно, но именно эта мысль заставила меня прийти в себя. Я прикусила губу инквизитора и почувствовала солоноватый вкус крови. Вынужденно я остановила тело, которое готово было интуитивно применить все известные мне приемы самозащиты, и просто оттолкнула инквизитора.

– Что вы себе позволяете? – грудь тяжело поднималась то ли от волнения, то ли от того, что во время поцелуя от удовольствия я забыла, как дышать.

– Краткая демонстрация того, что я тебе могу предложить, – лорд Герберт вытер запястьем кровоточащую губу. – А еще шикарные покои рядом с моими и безбедную жизнь. Или, как ты мечтательно рассказывала, любовь с первого поцелуя.

– Знаете что, вашество, – возмущенно выпалила я. – Это не любовь, а похоть. Я так рада, что вы отсылаете леди Элизу. Вы… Вы…

Очень хотелось как-то его обозвать, а еще лучше дать пощечину. Он предлагал мне стать его содержанкой, намекая, что я должна быть рада этому! Но сейчас я была простой служанкой, это раз, а два… Мысль оказаться рядом с его покоями соблазняла.

Нет, меня соблазнял не инквизитор. Этим меня как раз идея пугала. Но я предполагала, что он прячет браслет поближе к себе. Соответственно, и, находясь близко к лорду Герберту, шансов найти браслет было больше.

– Все-таки, несмотря на внешний протест, ты решила обдумать мое предложение? – с победной ухмылкой спросил он, глядя на мое растерянное лицо.

Я уже готова была нагрубить и уйти, как к нам буквально подбежал камердинер.

– Ваша милость, – по его глазам, которые были больше плошек, я поняла, что произошло что-то неординарное. – К нам пожаловал жених одной из ваших невест.

Инквизитор, не отводя взгляда от меня, ехидно спросил:

– Тогда он займется поездкой леди Элизы сам?

Камердинер замялся, а потом выдавил из себя:

– А при чем тут леди Элиза? – он откашлялся. – Господин приехал за леди Петрой.

Этот ответ прозвучал как гром среди ясного неба. Инквизитор… ошибся? Не понял, что у кого-то еще есть жених.

Лорд Герберт выпустил меня из своего поля зрения и ушел прочь по коридору. Я с облегчением выдохнула и прислонилась к стене плечом.

Проклятье. Почему в его присутствии у меня вместо мозгов каша, а вместо спокойствия и собранности ураган? Я дотронулась до своих губ. Они все еще были немного припухшие и очень чувствительные. Такое точно не забывается. Но я просто обязана выкинуть дурные, опасные мысли из своей головы.

Я собралась, одернула платье и пошла все же к врачу. Пусть там у кого-то женихи и приезжают, а мне еще Элизу успокаивать.

Но, когда я вернулась, «сестру» я в комнате не нашла. Зато нашла ее в общем холле, где полыхали такие страсти, что мне тут же стало жарко.

– Я знаю, что ты пошла на этот отбор только для того, чтобы заставить меня ревновать! – вопил высокий сухопарый мужчина в дорогом красном камзоле. – Вот, я ревную.

– Мне на тебя плевать! Ты же по другим странам мотаешься больше, чем сидишь дома! – верещала в ответ Петра, потряхивая своими черными, плотно закрученными буклями.

– Я же для тебя стараюсь! – топнул ногой женишок.

– А денег все равно нет! Да и соседи тебя ни во что не ставят! – воскликнула Петра и резко захлопнула рукой рот, понимая, что сболтнула сгоряча лишнее.

Я медленно спускалась по лестнице и наблюдала за инквизитором. Он стоял, расслабленно прислонившись к камину, и с ухмылкой наблюдал за перебранкой «влюбленных». Когда повисла тишина, лорд Герберт начал громко хлопать в ладоши.

– Браво! Потрясающий спектакль, господа, – он вышел в центр зала, осмотрел всех зрителей и с наигранным удивлением спросил: – А что, кроме меня, никому концерт не понравился?

Остальные невесты, некоторые слуги, которые, раскрыв рты, смотрели на происходившее, растерянно переглянулись, не зная, как реагировать.

– Что ж, леди Петра, вы свободны, – инквизитор кивнул кому-то из слуг, и тот сразу пошел наверх. Явно поторапливать сборы неудачливой невесты. – Я уже говорил, что не буду стоять на пути у чьего-то счастья.

– Нет, ваша милость, вы все не так поняли! – кинулась к нему Петра. – Этот человек для меня ничего не значит. Я готова любить только вас!

– Я понял. И мои деньги, – он практически брезгливо сделал шаг в сторону от бывшей невесты. – Можете не утруждать себя. К тому же я знаю, что та половина браслета, что лежит у меня, вам не принадлежит.

Интересно, а Элизе, когда он выгонял ее, этого не сказал. Лис хитрый…

Я, наконец, дошла до «сестры» и взяла ее за руку. Она явно уже успокоилась и отвлеклась на чужую проблему, хотя ее покрасневшие глаза и припухший нос выдавали с головой. Девушка искусала все губы и затравленно посмотрела на меня.

Тут мне пришла в голову дерзкая идея. Это могло вызвать гнев инквизитора, но могло и сыграть мне на руку. Лорд Герберт уже собирался уходить, когда я, сжав кулаки, решительно выступила вперед.

– Вашество, – ляпнула я свое обычное обращение, а потом осеклась, понимая, что на нас смотрят теперь все. – Так вроде же по правилам один этап – одна выбывшая. А у вас получается две. Неправильно это.

Я, естественно, не поднимала глаз. Да и не надо было, чтобы понять, что инквизитор смотрит точно на меня. По залу пробежался возмущенный шепоток. Вот теперь только и будет разговоров, что о том, какая невоспитанная в семье мадам Олейны служанка. Хотя ее слуги всегда отличались скромностью и покорностью.

– Вы хотите сказать, что я ошибся? – угрожающе сказал инквизитор.

– Что вы, вашество, – пытаясь сгладить ситуацию, я постаралась добавить в голос робости, а у самой в мыслях так и вспыхивали воспоминания о жгучем поцелуе этого невыносимого мужлана. – Просто не могло ли быть так, что вы случайно перепутали ответ леди Элизы и леди Петры?

– То есть у меня с памятью проблемы? – еще больше повысил голос лорд Герберт.

Что ж, господин инквизитор, в эту игру могут играть и двое.

– Уверена, что нет. Но ведь наверняка по каким-то исключительным, – я сделала акцент на последнем слове и, закусив губу, мимолетно подняла на него взгляд, – причинам вы можете дать леди Элизе второй шанс.

Он понял мой намек.

– Предлагаете мне удостовериться, бывает ли любовь с первого… взгляда? – заинтересованно спросил лорд и кивнул «сестре». – Что ж, леди Элиза, дамы, до вечера.

Элиза больно впилась ногтями в мою руку, так что я даже цыкнула от боли. Хотя лучше бы ей себя щипать, раз она не могла поверить в реальность происходящего.

Народ медленно начал расходиться, оживленно обсуждая только что произошедшее. Инквизитор уже почти поднялся по лестнице, когда растерянный камердинер снова оповестил:

– Ваша милость, к вам еще один мужчина. Говорит, жених леди Олейны.