Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Глава 17

Возвращение к дому отняло последние силы.

Продираясь через рощицу в полумгле, я выплеснула из себя всю магию до капли, подпитывая прочные нити плетений, какими опутала раненого. Во дворик вернулась, сипло дыша и едва передвигая ногами. Заперев калитку, дождалась, пока заклинание втолкнет дракона в холл, забежала следом и, закрывшись изнутри, с огромным трудом устроила незнакомца на неразобранной кровати гостевой комнаты и бессильно рухнула на ковер.

Потребовалось несколько минут, чтобы отдышаться. Я и прежде не могла похвастать высоким резервом, а теперь опустошила себя окончательно. С пониманием, что дар пропал на неопределенное время и на него можно больше не рассчитывать, занялась исцелением раненого по книгам из лавки.

Сбегав на кухню, принесла целебные травы, мази, настойки, таз с горячей водой и чистую ткань. Молодое лицо дракона, предплечья и грудь покрывали ссадины и синяки, из чего накатило сумбурное понимание — его долго били, прежде чем нанесли роковой удар кинжалом. Кто он и почему с ним так обошлись — я могла только гадать. Аккуратно смахнула с мужских скул длинные черные локоны, гладкие как шелк, и приложила к разбитой губе пропитанную лекарственным отваром тряпицу.

Кроме плотных брюк из облегающей ткани на драконе не было иной одежды. А еще его палец украшало массивное кольцо из благородного золотистого металла с белым камнем, явно магическое. Попытка прикоснуться к нему закончилась всплеском боли. Кольцо ударило заклятием защиты. Вскрикнув, я отдернула ошпаренную магией ладонь. Теперь ясно, почему те, кто учинил над драконом расправу, не забрали кольцо себе.

Встряхивая обожженными пальцами, вновь сосредоточила внимание на глубокой ране на груди. Стерла кровь, наложила заживляющую мазь и туго забинтовала место удара. После чего опять принялась обтирать его мускулистый, с твердыми, как сталь мышцами торс.

Мужчина оставался без сознания — я едва улавливала его сиплое, редкое дыхание. И все же упорно смывала грязь, перемешанную с кровью, смазывала порезы и ссадины. Следовало напоить дракона снадобьем, каким Севиль поила меня, но приводить незнакомца в чувства я побоялась.

Обряд исцеления завершила глубокой ночью. Улицы давно погрузились во тьму, в соседних домиках было темно. Присев на край кровати я долго и внимательно рассматривала мужчину, пытаясь разобраться — почему он кажется мне таким знакомым, и сама не заметила, как нащупала его широкую ладонь. От моего прикосновения она тотчас стала теплой. А затем мое сердце взмыло под горло. Пальцы дракона неожиданно дрогнули, разыскали мои и уверенно стиснули.

Его брови шевельнулись, с четко очерченных губ сорвалось глухое:

— Иллана.

Перепуганная насмерть его пробуждением, я отскочила на пять шагов. И замерла у дверного косяка, готовая в случае чего — убегать. Прошла минута, вторая, а незнакомец был неподвижен. Глаза закрыты, грудь едва заметно вздымается от дыхания… А вот его пальцы скользили по диванной обивке, словно что-то разыскивали.

Мою ладонь слегка закололо.

Так. Всплеснула рукой. Хватит с меня на сегодня королевских магов, раненых драконов, тайн, загадок и странных слов, отзывающихся в душе смутным и таким нехорошим узнаванием.

Стараясь не потревожить сон мужчины, накрыла его пледом, оставила в гостевой горящий ночник и сбежала в личную спальню, где решительно заперлась на засов. Уснуть, естественно, не удалось. Не помогли ни горячий душ, ни теплый чай с ромашкой и липой. Ворочаясь в серой мгле, я прислушивалась к каждому шороху, как совсем недавно — опасаясь вторжения столичных магов, и ругала себя последними словами.

Брак с генералом-драконом превратил меня в нервное, забитое существо, что боится собственной тени. Возможно, следовало бежать не только из Империи драконов, но заодно и из Претории. В государство демонов Гратан, например. Или еще дальше — в загадочные эльфийские земли. Посетовав на свою недальновидность, перевернулась на другой бок, успокоила себя тем, что всегда успею уехать из города и мутным взглядом уставилась в светлеющие сумерки за плотными шторами. Отключилась, как это бывает, внезапно и перед самой зарей.

Мне снился странный сон.

Меня обнимали сильные руки. Горячее дыхание жгло обнаженную спину. Зарывшись лицом мне в волосы, Он уткнулся носом прямо в шею, еще крепче притиснул к груди и тихо, удовлетворенно рычал. Я ощущала Его как наяву. Сильное мужское тело под боком, терпкий мужественный аромат с примесью металла и магии. Пальцы впиваются мне в талию. Жгут через кружевную сорочку. По коже бегут мурашки, нервы напряженно звенят, и низ живота сводит истома. Очень волнительно и непривычно.

Из сновидения вынырнула резко и с рваным стоном.

Не сразу сообразив, почему не могу шевельнуться, приподнялась на локте. Спальню заливал солнечный свет, за окнами пели птицы, слышался шум проезжающих повозок. Но всё это померкло, когда я увидела в своей постели… дракона. Вплотную прижавшись к спине, он обвил меня своими могучими ручищами, и все это время обжигал макушку дыханием.

Сон вовсе не сон, и грезы отнюдь не почудились?

Он действительно рядом?

Потеряв дар речи от изумления, уставилась на спящего мужчину. Как темный дракон проник в запертую изнутри спальню, да еще в таком плохом состоянии?! Бинты на его груди пропитала свежая кровь. Лоб покрывала испарина, лицо было белым как полотно, а дыхание — тяжелым и редким.

— Господин… — позвала я спустя, наверное, пять долгих минут. — Вы слышите?

Дракон в моей постели не шевельнулся.

— Милорд?

Ни единой реакции.

Сглотнув, закусила губу и осторожно коснулась мужской ладони. Очень холодная. Значит, теряет много крови. Подавив бушующий в груди комок противоречивых эмоций, выбралась из кровати и, махнув на собственные удобства, сразу занялась обработкой драконьих ран. Стянула старые бинты, повторно смазала ужасающий порез на груди заживляющей мазью и забинтовала. Когда с утренним ритуалом исцеления было покончено, и я засмотрелась на симпатичного мужчину, гадая, откуда он нашел в себе силы подняться сюда — в парадную дверь раздался стук.

Резко оглянулась, прищуриваясь.

Кого там еще принесло?

Скинув ночную, заляпанную кровью дракона, сорочку, набросила на голое тело халат и спустилась на первый этаж. Гость был настойчив и продолжал тарабанить. Только бы не Кристоф, мелькнула встревоженная мысль.

— Госпожа Иоланта, — раздался тихий девичий писк, — вы дома?

С плеч, будто камень свалился. Я метнулась к дверной щеколде и уверенно сдвинула.

На пороге стояла растерянная помощница. Увидев меня, она шумно выдохнула.

— Хвала Всем Святым, вы целы. А я уже испугалась. Пришла сегодня на работу, а лавка закрыта. Господин Торден из соседней булочной сказал, вы не появлялись два дня. Я забеспокоилась, побежала сюда.

— Добрый день, Эрика. Я простудилась, — выдумала более-менее правдоподобную отговорку и для вида покашляла в кулак. Тем более, облик после бессонной ночи и излечения дракона был соответствующий: бледная, с темными кругами под глазами, со спутанным волосами, измученная и уставшая. — Слегла вчера с температурой.

— Оо… леди Моне. — Эрика испуганно вытаращила глаза. — Вызвать вам на дом лекаря?

— Не волнуйся, мне уже лучше, — успокоила ее с улыбкой. Подалась к столику у стены, взяла из шкатулки горсть монет и протянула: — Вот возьми. В лавку придешь дня через четыре. Поняла?

— Да, конечно. Благодарю. Выздоравливайте, — помощница сунула монеты в сумочку, улыбнулась и, слетев с крыльца, помахала у калитки на прощание.

Я проводила бойкую девушку взглядом, заперла входную дверь и побежала на кухню ставить чайник. Пока он закипал, вернулась в спальню, успела привести себя в порядок, умылась, натянула светлую просторную блузу и домашнюю юбку и присела рядом с драконом.

Выволочь его — такого внушительного, широкоплечего и тяжелого из комнаты не представлялось возможным. В итоге, махнув рукой, я позволила ему спать у себя, а сама на время решила перебраться в гостевые покои, какие до этого занимала Севиль.

— И что мне с вами делать, милорд? — Пробормотала, ловя себя на неодолимой тяге пробежаться пальчиками по красивому мужскому лицу с немного резкими чертами. Обрисовать контур четко очерченных губ, смахнуть со лба непослушную шелковую прядку.

Ощущение узнавания накатывало волнами. Я сталкивалась с драконом раньше. Вероятно, в замке опостылевшего генерала Неймана.

— Кто же вы?

Кто пытался вас убить и за что?

Из размышлений выдернул визгливый свист закипевшего чайника. Убедившись, что свежие бинты туго облегают его мускулистый торс, и рана не кровоточит, подоткнула на спящем мужчине покрывало и убежала готовить завтрак, а вернее — обед.

До вечера из дома не выходила. Солнце то и дело скрывали хмурые облака, наплывая с северного горизонта черными шапками. Дракон спал. Я прибегала — проверить его каждый час, поправляла на мужчине покрывало, постоянно изучала внешность, подмечала мелкие и крупные шрамы на лице и груди, и не могла отделаться от волнительной дрожи в груди.

Полуобнаженный незнакомец будил во мне странные чувства.

Прежде они дремали, усыпленные холодностью и жестокостью легендарного Демиана Неймана. Но теперь по коже бегал ветерок, а я — какими бы делами ни занималась, все время ловила себя на желании — снова коснуться дракона, ощутить под пальчиками его упругие мускулы, вдохнуть немного терпкий мужской аромат. Так продолжалось до позднего вечера. Казалось, опьяняющий запах незваного гостя — пропитал дом насквозь. Я все время ощущала покалывание на коже, купалась в волнах необъяснимого магического тепла, каких прежде не ощущала.

Устав бороться с необъяснимым наваждением, вымыла посуду, расставила тарелки и чашки по полочкам и, погасив на кухне свет, вернулась в гостиную и села у разожженного камина с книгой. Несмотря на царившее лето — ночи в Приграничье оставались холодными.

Кутаясь в теплую пелерину, уткнулась в книгу, пытаясь вникнуть в написанное, но строчки перед глазами расплывались, я едва ли понимала их смысл. Промучившись около получаса, оставила книгу в покое, смежила веки и тотчас уснула.

Из поверхностных грез выдернул настойчивый стук в дверь.

Да сколько можно! Не дом, а проходной двор какой-то!

Раздраженная требовательностью вечернего посетителя, вытолкнула себя из кресла и направилась в холл. На улице было темно, из окон лился фиолетовый мрак.

— Иоланта, открой, — с той стороны донесся голос Кристофа. — Я знаю, ты дома. Виделся недавно с Эрикой.

Я чуть слышно ругнулась. Очень не вовремя!

— Сейчас, — крикнула, с тревогой запрокидывая голову к лестнице. Ставить закрывающие щиты и плести сложные мороки я не умею, не тот тип магии. Остаётся надеяться, Кристоф не ощутит в доме присутствие чужака.

— Эрика сказала, ты заболела? — Друг решительно переступил порог, едва засов сдвинулся влево, и сразу обхватил меня за плечи.

— Да, простудилась.

— Когда успела? Мы виделись только вчера.

— Вчера и простудилась, — я честно покашляла и одарила боевого мага уставшим взглядом. — Я плохо себя чувствую, Кристоф. Извини, сегодня на ужин не приглашаю.

— Я и сам не останусь, — с печальным вздохом сообщил Кристоф. — Заглянул на минутку. Попрощаться, Ио.

Вглядываясь в осунувшееся, замученное лицо мужчины, удивилась:

— Уезжаешь?

— На несколько дней. Руководство поручило обеспечить безопасность королевских магов, сопроводив тех в соседний Онтарск. Я назначен командиром группы сопровождения. Сестра поживет пока в доме подруги, а вот за вас, моя прекрасная леди, я сильно тревожусь.

— Не стоит. Я сумею за себя постоять, — заверила с вымученной улыбкой и тут зацепилась за главную мысль. — Постой, столичные маги уезжают?

— На рассвете. Они облазили Туринну вдоль и поперек, но то, что искали — не обнаружили. Сдвигают поиски южнее. Пойдем аккурат по речному течению.

Сообщение полицейского мага насторожило. Внутри царапнул холодок нехорошего предчувствия. Гхм, по речному течению? Слишком много совпадений в последние дни.

Нахмурилась, пытаясь упорядочить в голове разрозненные осколки информации, не замечая, с каким ярким блеском в глазах всё это время меня сверлит господин полицейский. Используя моё замешательство, он слегка наклонился и хотел поцеловать, но вдруг резко вскинул голову вверх и насторожился.

— Что такое? — Шепнула я.

— Дом пронизан сильнейшими эманациями темной магии, Иоланта. Она буквально пропитала его насквозь, — глаза Кристофа мрачно сузились, на лбу залегла глубокая складка. — Мы не одни. В доме есть кто-то третий.