Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Глава 26

— Севиль? — Выдохнула я, миновав светлый холл. — Вы вернулись?

Хозяйка дома, немного горбясь и щурясь от яркого дневного света, обернулась от кухонных полок и посмотрела через плечо.

— А, Иоланта. Здравствуй, милая.

— Когда вы приехали? — Удивилась, на ходу расстегивая пуговицы на жакете. На дороге возле дома ни единого следа от колес и конских копыт, хотя по всем законам природы они должны там остаться.

— Сразу после полудня. Извозчик высадил меня в начале улицы.

— Ясно, — я быстро ополоснула руки и прислонилась бедром к столу. Чрезмерно легкие движения пожилой, больной женщины настораживали. Пытаясь утихомирить вопящую об опасности интуицию, несколько минут делала глубокие вдохи, а затем поинтересовалась: — Где ваш саквояж? Я не видела его в коридоре.

— Я вернулась налегке, — бодрым голосом поведала «тетя», приблизилась к столу и ловко разлила по чашкам чай.

Вдруг ее взгляд соскользнул с моего лица на грудь и уперся в живот — глаза женщины изумленно расширились, в них сверкнул пугающий холод, а сама она шумно выдохнула и резко отвернулась, тряхнув головой.

— Ты, наверное, проголодалась?

— Немного, — пожала плечами, замечая в жаровочном шкафу мясной пирог.

— Так и думала. Садись. Сейчас будем ужинать.

Нахмурив лоб, опустила глаза и села за стол.

— Вы не расскажите, как съездили к бывшему мужу?

— Оо, рассказывать особо нечего. Да и тебе, наверное, это неинтересно, — увиливая от ответа, женщина расставила на столе тарелки, столовые приборы и подалась за пирогом. — Лучше поведай, как ты тут справлялась… совсем одна?

— Нормально, — заверила «тетю».

— Как там лавка?

— Ее ограбили.

— Когда?

— На прошлой неделе. Тех, кто это сделал, еще не нашли.

На секунду по женским плечам пробежалась легкая дрожь, а после Севиль, как ни в чем не бывало, вкрадчиво продолжила:

— Мне жаль, Иоланта. Уверена, всё образуется, и лавка опять начнет приносить нам доход. Вот, — на стол поставили тарелку с нарезанным на куски пирогом, — угощайся.

И вновь цепкий женский взгляд зацепился за мой живот — ее ноздри раздулись, и лицо на долю секунду превратилось в искаженную ненавистью гримасу. Севиль тотчас отвела хищный взгляд и села напротив.

— Пей отвар. Он на травах.

Я поднесла ароматный напиток к губам, но внутри царапнуло острое предостережение. Тетя не похожа сама на себя! Странно двигается, странно отвечает. А чего стоит этот ее пристальный, оценивающий взгляд, от какого всё внутри холодеет.

— Пей же, — настоятельно велела женщина и пододвинула ко мне тарелку с куском пирога. — И ешь.

Грея ладони о горячую чашку, сузив глаза, полюбопытствовала:

— У вас точно всё хорошо?

— Всё прекрасно, племянница, — барабаня пальцами по столешнице, женщина сверлила меня в упор. — Почему ты не пьёшь?

— Мне что-то нехорошо, — выдумала отговорку и неторопливо поднялась. — Пойду к себе и прилягу. Вы ведь не против?

— Против, леди Нейман, — леденящим кровь голосом возразил хриплый мужской баритон.

Вздрогнув, обернулась на звук, замечая на пороге старого знакомого с хищно горящими звериными глазами.

— Барон Фет?

Лучший друг и военный соратник моего мужа-генерала оскалился, обнажая белоснежные зубы.

— Приветствую, герцогиня.

— Как вы здесь оказались?

— Упорно шли по следу одного упрямого генерала, во что бы то ни стало желавшего разыскать свою пару.

Ахнув, с холодеющим сердцем поняла, что это ловушка устроена для меня. Метнула в сторону фальшивой Севиль пристальный взгляд.

— Кто вы?

— Думала ты догадливей, человечка, — с губ пожилой дамы сорвался насмешливый звонкий смех.

— Амайрин?

— Узнала, наконец, — прошипев, она смахнула с лица магическую иллюзию. — Смотрю, выжила. И даже неплохо устроилась в Приграничье.

— Мы долго вас разыскивали, леди Нейман. И вот удача нам улыбнулась, — со злобным оскалом подтвердил Виктор Фет.

— Это вы ограбили книжную лавку? И потом следили за домом?

— Верно мыслишь, мерзкая дрянь, — фыркнула женщина и окинула кухню и дом злобным взглядом. — Мой ненаглядный установил тут повсюду столько защиты, что подобраться к тебе мы смогли только спустя много дней и прибегнув к магии иллюзии.

— Зачем? — Я искренне не понимала мотивов любовницы Демина и его лучшего друга.

— Ради мести, разумеется. Ты и генерал должны умереть, — прошипев, Амайрин стряхнула с лица и фигуры остатки плетений. — Следовало выпить отвар, Иоланта. Теперь же легкой смерти не жди.

Холод прострелил до кончиков пальцев.

Я резко кинулась к распахнутому настежь окну в надежде использовать момент неожиданности и выпрыгнуть во внутренний двор, где смогла бы позвать на помощь истошным криком. Увы, темные драконы оказались проворней. Любовница Демиана вскинула руку и сдула с ладони мне в лицо какую-то пыль. Дыхание оборвалось, в глазах потемнело. Захрипев от удушья, я с неистово колотящимся сердцем в груди провалилась в темноту.

Правда, за секунду до того, как потерять сознание увидела невероятную картину — крышу вместе с потолком снес взмах гигантского драконьего крыла покрытого прочными обсидиановыми чешуйками. Лицо опалило темной морозной магией.

Амайрин завизжала:

— Убей его иллану, убей!

Виктор кинулся ко мне, выхватывая из ножен короткий клинок, и всё вокруг поглотила темнота, пронизанная женскими воплями и рыком драконов.

… В себя пришла в чьих-то теплых объятиях. Сильные руки поддерживали спину и под коленями и носили меня, прижав к груди, словно маленького ребенка. Застонав, с трудом продираясь через сильнейшую головную боль и вязкий сумрак, различила над собой властные драконьи голоса.

— Сражение истощило и вымотало тебя. Положи Иоланту в кровать, ничего с твоей истинной не случится.

Император Лафит? В доме Севиль? Или я уже не в Приграничье?

— Нет, — рычит дракон голосом Нэда. — Я уже дважды терял иллану из-за самоуверенности и гордыни, на этот раз дождусь её пробуждения.

— Твое рвение похвально, генерал, но лекарь был предельно ясен. Чтобы восстановиться, девушке требуется покой и крепкий сон.

— Ио останется со мной, — отрезал рыком мужчина, и мое сердце пропустило удар. Почему владыка Элинора называет Нэда — генералом?

Предчувствие грандиозного обмана, какой я упрямо продолжала отрицать, вырвало из легких невольный стон. Дернувшись в драконьих руках, поняла, что он всматривается в мое лицо, вбирает носом аромат и глухо зовет меня по имени.

— Твоя пара очнулась? — Доносится вкрадчивый вопрос Лафита.

— Похоже. Ио, — Нэд… укладывает меня на диван, опускается рядом на колено и нежно проводит по щеке костяшками пальцев, — как себя чувствуешь?

Я сама не верю, что он рядом. Носит меня на руках по просторной гостиной, утопая в бликах вечерних огней.

— Ты вернулся? — Голос осипший, чужой. Резкий свет ламп пробивается под веки и ранит глаза. Мне больно смотреть, но я собираюсь — делаю глубокий вдох и разлепляю ресницы.

Он слишком пристально смотрит в ответ. В расширенных драконьих зрачках пульсирует пламя.

— Нэд?

— Не совсем, — хриплым баритоном возразил мой первый мужчина и едва уловимо нахмурил лоб.

— Если ты не он… — горло сдавило. — Кто ты?

— Твой законный супруг, Иоланта.

Сердце на секунду остановилось, чтобы через мгновение забиться часто и гулко. К лицу прихлынул опаляющий жар, из легких вырвался рваный стон.

— Демиан? — Прошипела, с горьким разочарованием осознавая, с кем на самом деле провела ту незабываемую волшебную ночь.

Дракон обхватил мои плечи ладонями, пытаясь пресечь внезапную попытку подскочить.

— Успокойся.

— Не трогай меня, — зарычала, отталкивая мужа в грудь, но сдвинуть его было не так-то просто. Демиан даже не покачнулся, удерживая меня в положении лежа и сверля пламенеющим синим взглядом.

— Ио, — властно рыкнул. — Я всё объясню.

— Ты обманул меня, назвался другим именем. Затащил в постель как последнюю потаскуху.

— Всё совершенно не так. Послушай. Я был при смерти и если бы не ты, уже бы умер. Ио, ты — моя пара. Я слишком поздно это осознал, только когда потерял тебя безвозвратно.

— Ненавижу, — слезы хлынули из глаз ручьём. Я даже толком не разобралась, что именно генерал рычит мне в губы. Гнев и обида застили зрение. Отчаяние и горечь бурлили в груди, словно закипающая в вулкане лава. Нэд — это мой бессердечный муж-дракон? Тот, от какого я не видела ничего кроме унижения, презрения и насмешек. Как я могла поддаться его природному очарованию? Зачем только спасла?

— Миазель Нейман, генерал прав. Вам не следует волноваться, — в себя вернул холодный до мурашек голос Императора.

Проглотив тихий всхлип, с трудом сморгнула горячие слезы и рассмотрела в дальнем углу лорда Лафита со сложенными на груди руками. Он внимательно наблюдал за мной и Демианом. Я вдруг сообразила, что нахожусь не в доме Севиль. Просторная комната, судя по всему — спальня, была роскошно обставлена: мебель из темного полированного дерева подсвечивали настенные бра под хрустальными абажурами. Плотно задернутые шторы не пропускали ни единого огонька, из чего напрашивался вывод — на улице властвует глубокая ночь.

— Где я?

— В лучшем постоялом дворе Туринны, — прорычал генерал, пожирая меня темно-синими внимательными глазищами. — От дома твоей «тетки» после битвы мало что сохранилось.

— Сражения? — Пробормотала и похолодела до кончиков пальцем. Конечно! Любовница мужа и его друг пытались меня отравить, а потом дунули в лицо какую-то пыльную отраву.

— Ядовитый порошок, если быть точным, леди Нейман, — словно читая эти мысли, Император приблизился к широкой кровати с золотистым балдахином. — Лекарь рода сотворил чудо, вытащив вас практически с того света.

— Зачем? — Шепнула, дергаясь в крепких объятиях мужа. Надеясь скинуть с плеч его сильные ладони. Но Демиан не думал отпускать.

— Зачем вас пытались убить? — Растолковав мой вопрос по-своему, Лафит закаменел. — Вы — Истинная генерала Неймана, Иоланта. После неудачной попытки расправы над Демианом, они решили уничтожить его, убив вас.

— Ты же любил эту женщину. А его называл боевым соратником, — произнесла удивленно.

— Они оба искусно лгали, — едва сдерживая бунтующего хищника внутри, ответил Демиан. — Амайрин была мне не верна и ждала ребенка от другого. А барон уже много лет мечтал занять моё кресло в Императорском Совете и давно вынашивал план моего устранения. Тот смертельный удар нанёс Виктор. Рин наняла тех, кто сбросил меня в холодную реку. Связь, Ио. Меня спасла наша связь. Даже в бессознательном состоянии нити истинности привели меня к тебе, моя иллана.

— А ты оказался и рад воспользоваться моей наивностью и добротой, — бросила, борясь с подступающим к горлу комом. — Водил за нос, прикидывался незнакомцем, а сам потешался над бесполезной навязанной женой.

— Ты заблуждаешься, — холодно, с рыком.

— Разве? Хотя бы сейчас, милорд, имейте каплю храбрости сознаться, что намеренно скрывали от меня свою личность.

— Скрывал потому, что предполагал — какой бурной будет твоя реакция, когда узнаешь.

— Ах, так вы заботились о моем здоровье? Лжец и мерзавец! Следовало бросить вас умирать у реки, — захлебываясь криками, я уже не могла остановиться. Глядя в неживое, будто высеченное из белого мрамора мужское лицо выплескивала из себя всю боль, какая скопилась в душе за эти месяцы. — Вы бесчестный, расчетливый и подлый. Зная, как я к вам отношусь, все же скрыли правду.

— Иначе было нельзя.

— Можно. Но вы не сочли это нужным, муж мой. Хватит! Ваше Императорское Величество, — всхлипнув, набрала в грудь воздуха и перевела мутный ото сна взгляд к Лафиту: — я требую, чтобы вы нас развели. Немедленно!

В спальне повисло тягостное напряжение, разбавленное треском тлеющих в камине углей.

— Боюсь, это делается не так, леди Нейман, — спустя мучительную паузу, произнес озадачено-уязвленный Лафит.

— Ио, ты не должна просить развод… после всего, — от рыка Демиана в самые губы, мне окончательно сделалось дурно.

— Наш брак — ошибка, — зажмурилась, пообещав себе добиться разрыва любой ценой. — Прошу, лорд Лафит, исполните просьбу униженной и оскорбленной жены генерала.

— Иоланта, в вас говорят эмоции и обида. Дайте себе время прийти в себя и еще раз всё, как следует, обдумайте.

— Обдумала. Ни минуты более не проведу в обществе лжеца и изменника. Позвольте остаться в Претории, — упрямо твердила, зажмурившись и медленно впадая в истерику. Всю меня колотило. От прикосновений крепких пальцев мужа-дракона по плечам пробегала невольная дрожь. Громадными усилиями заставив себя забыть обо всем, что мы пережили в ту бесподобную ночь, рванулась из жарких объятий Демиана.

— Ио, ты нужна мне, — отказываясь отпускать, он рывком прижал к своей груди и крепко обнял. — Только ты.

— Тобой управляет инстинкт Зверя! Не будь мы парой, ты бы обо мне даже не вспомнил, — прохрипела, ерзая и сглатывая громкие всхлипы.

Да что же он вцепился в меня мертвой хваткой, хотя до этого считал за пыль под ногами. За что мне эта невыносимая пытка? Очень больно быть рядом с ним, но и вдали от него — тоже больно!

— Не будь мы — Истинными, я бы умер. Удар Виктора был смертельным, — хрипло, отрывисто. Его руки по-прежнему обнимают, рваное дыхание жжет макушку. — Ты спасла меня от смерти.

— Хватит, Демиан. Оставь меня.

— Не могу.

Я была на грани паники. Брыкаясь в объятиях мужа, царапала его, отталкивала слабыми ладошками, рыдала навзрыд, проклиная проклятую жизнь и навязанный брак с драконом, но упертый собственник не желал отпускать.

— Демиан, у нее нервный срыв, — рявкнул Лафит и, кидаясь к порогу, прокричал: — Лекаря срочно!

В спальню ворвался знакомый лекарь из замка, сжимая в руках магические амулеты и вроде бы кружку с отваром из трав.

— Держите ее, генерал.

Рывок ко мне, и холодный металл обжигает плечо, отчего сознание помутилось. Что было потом, помню урывками. Мне влили в рот успокоительное снадобье, и я уснула. Кажется, Император и генерал спорили у моей кровати, едва не срываясь на рык. Но — почему, я не запомнила.

Дальше приятное забвение в полутьме, а затем под плотно сомкнутые веки пробился тусклый утренний лучик. Шевельнувшись под воздушным покрывалом, некоторое время лежала смирно и прислушивалась к звукам и шорохом. В спальне царила тишина. Шторы оказались распахнуты, окно открыто — с улицы втекали солнечное тепло и ароматы спелых яблок и груш.

Полежав в постели десять минут, окончательно проснулась и, совершенно не помня детали прошлого вечера, отправилась в ванную. Темные воспоминая нахлынули, как только ополоснула лицо прохладной водой. Вздрогнув от острой боли в сердце, резко расправила плечи и уставилась в собственное отражение в настенном зеркале. Бледная, бескровные губы. Под глазами синие круги, вместо волос — тусклая пакля.

— Да ты само совершенство, подруга, — грустно усмехнулась и, обрызгав зеркало взмахом ладони, вернулась в спальню, где сразу приблизилась к окну и вдохнула свежий воздух.

Дверь с тихим скрипом отворилась. В комнату вошел носитель удушающей драконьей магии, что бурлила в нем как вода в кипящем источнике. Прекрасно чувствуя, что это не Демиан, бесцельно рассматривая пышные зеленые кроны деревьев внизу, поздоровалась:

— Доброе утро, повелитель.

— Доброе, Иоланта, — откликнулся Лафит доброжелательным тоном. — Как самочувствие?

— Лучше.

— Простите, мы были вынуждены вас вчера усыпить.

— Ничего, сон пошел мне на пользу, — равнодушно дернула плечом, выдержала длительную паузу и, когда молчание затянулось, уточнила. — Что вы решили насчёт развода?

— Все-таки настаиваете, герцогиня? — С неодобрительным грудным рыком спросил Лафит.

— Да, — выдохнула, стискивая кулаки и стараясь выкинуть из памяти нежные ласки Демиана, Его чувственные объятия, магический жар внутри себя, когда мы с драконом стали единым целым. — Так будет лучше для нас обоих.

— Не уверен, миазель Нейман, но… если брак с генералом вам настолько отвратителен, учитывая все обстоятельства, я готов нарушить традиции своего народа и пойти вам навстречу. Официально — брак считается нерасторжимым, но ритуал развода все же возможен.

Я резко оглянулась, позабыв о плохом самочувствии. Ожидаемо накатили головокружение и тошнота. Подавила приступ сильной боли в висках, рассмотрела бесстрастное лицо дракона перед собой и осторожно шепнула:

— Когда?

— Не так быстро, Иоланта. — Лафит поморщился, будто разговор причинял ему боль. На мгновение уперся взглядом в мой живот и тотчас отвел глаза. — Вы — третья Истинная темного дракона, определившаяся за последние несколько лет. Вы — бесценный дар, дар Прародительницы. Поймите, отпустить вас просто так мы не можем. Я утвержу ваш с мужем разрыв только в единственном случае. Если вы родите лорду Нейману ребенка.