Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Глава 20

Дракон скрипнул зубами, бросив на меня тяжелый взгляд, но промолчал.

Я завершила уборку на столе и, сбежав из кухни, занялась постелью для гостя. Стянув забрызганную кровью простыню, расстелила свежую, сменила на подушке наволочку и когда закончила, уперлась взором в застывшего в дерном проеме Нэда. Он поднялся в спальню бесшумно и все это время за мной наблюдал.

Сильнее прижав свернутое комом грязное белье к груди, будто оно способно защитить, стараясь избегать прямого взгляда в драконьи глаза, еле выдавила:

— Кровать в вашем полном распоряжении. Доброй ночи.

— Доброй, Иоланта, — он посторонился таким знакомым резким движением и я, ощутив волну тревоги под сердцем, незамедлительно убежала.

Я не была готова к пробуждению темного дракона. Тем удивительней было наблюдать за ним и угадывать в глубоком грудном баритоне, пристальном взгляде и манере речи отдаленно смутный образ генерала Неймана. Элинорцы — властные, бессердечные хищники. «Они все одинаковы», напомнила себе в качестве успокоения. Это не Демиан. Своего нерадивого мужа-изменника я бы точно узнала.

Укрепившись в этой мысли, пообещала уже завтра распрощаться с Нэдом навсегда, погасила все лампы и отправилась спать. Первые пару часов я ворочалась в кровати, гадая чего ждать от лорда дракона? И не надумает ли он воспользоваться ситуацией и заглянуть ко мне в покои?

Переживания усилила ночная гроза. В кромешной темноте хлынул дождь, барабаня по крыше. От гулких раскатов стены дома ходили ходуном до самого рассвета. Предвидя разгул непогоды, я заранее расставила по кухне кастрюли и тазики и, под шелест капели, с тревогой дожидалась зари.

В сон провалилась, как это бывает, неожиданно.

Из темноты вырвал глухой монотонный стук о дерево. Будто кто-то вооружился молотком и теперь, доводя хозяйку до белого каления, тарабанил по черепице. С обреченным вдохом перевернулась на бок, зарылась лицом в подушку и, смежив веки, попыталась уснуть. Ничего подобного. Грохот прошелся по крыше волной, и окончательно прогнал мой хрупкий сон. Нехотя сунув ноги в домашние туфли, накинула на плечи халат и поплелась умываться. Там, застыв над раковиной, поморщилась своему помятому после неспокойной ночи отражению и опять подскочила от жуткого стука.

Что происходит?

Не медля набросила на плечи шаль, пересекла гостиную и обнаружила сдвинутый на входной двери засов. Нэд с утра пораньше вышел на улицу? Выскочив на мокрое от луж крыльцо, зажмурилась от яркого света. День был теплым и солнечным, после дождя пахло озоном и горечью трав. Сверху опять замолотили.

Запрокинула голову и крикнула:

— Нэд?

Стук оборвался, у края крыши возник дракон в одних облегающих штанах.

Ох… Такой домашний, притягательный и до демонов красивый. Рельефный торс золотится от капелек пота. Черные, присыпанные пылью, волосы обрамляют бледное лицо. Ясные синие глаза сияют. На губах лукавая полуулыбка.

— Доброе утро, Иоланта, — произнес, присаживаясь на корточки.

Догадка подтвердилась, в его руках блестел молоток.

— Что вы делаете?

— Ремонтирую крышу, она течёт.

— Да, я в курсе. Но вы еще слишком слабы…

— Не стоит благодарности, — решительно обрывая, мужчина усмехнулся в свойственной властной манере и исчез из поля зрения. Монотонный звон железа по обожженной глине возобновился.

— Где вы взяли инструменты? — Оставаясь на крыльце, крикнула в небо.

— Нашел в хозяйственных постройках на заднем дворе. Кстати, они тоже требуют серьезного ремонта.

— Да, требуют, — буркнула, припоминая, что Севиль заранее заготовила доски и красно-бурые листы черепицы, собираясь нанять рабочих. — И все же, считаю, вам лучше спуститься.

— Работы много, на несколько часов, — словно ощущая мое присутствие, чувствуя на расстоянии мои сумбурные эмоции, рыкнули с крыши, намекнув, что продолжат ремонт. — Спущусь, когда закончу.

Я шумно выдохнула. С непробиваемым, как камень лордом с Севера спорить бессмысленно. Не найдя иных слов благодарности, помялась с ноги на ногу и добавила:

— Будьте очень осторожны. Вы толком не оправились от проникающего ранения. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

— Рад, что госпожа обо мне беспокоится, — с едва уловимой улыбкой в голосе откликнулся сверху такой знакомый незнакомец. — Ваши умелые ручки сотворили настоящее волшебство, Иоланта. Даю слово, я не умру.

— Это обнадеживает, — хмыкнула, терзаясь смутными подозрениями, постояла на крыльце еще минуту и под звон молотка вернулась в дом готовить завтрак.

* * *

На кухне всё валилось из рук.

Тревога за Нэда не позволяла собраться с мыслями, а удары тяжелого молотка о черепицу отзывались в висках резкой болью. Он же с самого утра ничего не ел. Не ровен час — опять ослабнет и рухнет с крыши. Что я потом буду делать?

Не раздумывая, сварила на медленном огне свежий кофе, приготовила омлет с овощами и зеленью, сложила горячую еду и тарелки на поднос и вышла на залитое солнцем крыльцо. Грохот летел с южной стороны, дракон сместился левее и теперь перекрывал кровлю над гостиной и кладовыми.

— Не хотите выпить кофе? — Крикнула, поставив поднос на широкие каменные перила.

Удары оборвались, через мгновение раздался почти бесшумный прыжок. Нэд появился из-за угла — высокий, сильный, с уверенной поступью.

— С радостью, Иоланта.

— Вот, — я налила кофе в чашку и протянула мужчине. — А это завтрак. Нехорошо заниматься ремонтом на голодный желудок.

— Позавтракаете со мной? — Принимая из моих рук чашку, как бы невзначай задевая мои пальцы своими — крепкими и горячими, дракон уставился в упор.

— Я не голодна.

— Я настаиваю, леди. — В синих драконьих глазах билось пламя.

Обидеть милорда, добровольно вызвавшегося ремонтировать крышу, совсем не хотелось. Я кивнула.

— Только вилку возьму.

Нырнув в холл, сипло выдохнула, ощущая в груди прерывистую вибрацию. Чувства обострились, обжигая щеки жаром и застилая зрение пеленой. Как в тумане схватила столовый прибор и вернулась на улицу. Нэд к этому моменту устроился на верхней ступени, спустил поднос на крыльцо и, едва я появилась, пригласил:

— Присаживайся.

На свежем воздухе омлет и кофе оказались в два раза вкусней. Поначалу мы ели молча, а потом дракон очень знакомым грудным баритоном принялся рассказывать о недавнем сражении с народом троллей за спорный клочок пограничных земель. Слушая гостя с Севера, я все больше хмурилась и не могла отделаться от ощущения, что уже встречалась с ним раньше. Покусывая губы, хранившие горьковатый шоколадный оттенок, набралась решимости и рискнула задать мучавший меня вопрос.

— Нэд, скажи… ты и генерал Демиан Нейман знакомы?

— Да, — ни секунды не раздумывая, ответил мужчина, впиваясь в меня пылающей синевой бездонных глаз.

— И ты бывал в его замке?

— Неоднократно.

По спине побежал липкий мороз. Пальцы разом ослабели, полупустая чашечка с кофе чудом не выпала. Вернула ее на поднос и хотела вскочить, но взгляд зацепился за бинты, перетягивающие рельефный драконий торс. На них темнели бурые пятна.

— Рана снова открылась, — пробормотала, холодея.

Нэд покосился на бинты:

— Ерунда.

— Ничего не ерунда. Вернемся в дом, сменю окровавленные повязки. Сейчас же! — И решительно выпрямилась, поднимая поднос с грязной посудой.

Расспрашивать гордого лорда с Севера, судя по всему, близкого соратника моего бывшего мужа, о том, кто ударил его кинжалом, не было ни малейшего желания. Нэд доказал свою порядочность прошлой ночью. Хотя ему ничто не мешало ворваться в мою спальню и взять меня силой. В доме только мы. Оттого я сочла своим долгом помочь милорду.

Уложив его на диване в гостиной, сбегала на кухню за тазом с чистой водой, полотенцами, бинтами, целебной мазью и взялась за привычное ремесло. До вечера оставила себе зарубку сварить для Нэда целебное снадобье, благодаря какому тетя Севиль поставила на ноги — меня. Ловко орудуя бинтами, стараясь не обращать внимания на испытующий хищный взгляд, наложила на рану жирную мазь и плотно забинтовала.

— Ну, вот, готово.

Оправляя белоснежный край бинта, на мгновение дольше задержала ладонь на твердой мужской груди, и очень сильно об этом пожалела. Нэд накрыл мою руку своей. Его хриплый баритон заполнил комнату.

— Ты вспоминаешь о нем?

Нежное прикосновение ослепило. По венам метнулся магический жар.

Совладав с осипшим голосом, шепнула:

— О ком?

— О муже.

— Нет, — тряхнула головой, взбешенная, что он опять бередит застарелый шрам на сердце. — Я кажется, просила…

— Ты невероятно красива, — оборвал с тихим рыком. — Твой муж полный идиот.

Цепкий мужской взгляд опалял как отрытое пламя. Горло вмиг пересохло, раскаленный меж нами воздух обжег лицо.

— Сомневаюсь, что он считает себя идиотом.

— А если он понял ошибку? Осознал, как был не прав?

Куда его опять понесло? Чего он этим добивается?

Собралась с силами, подняла голову и встретила фиолетовый как штормовой прибой драконий взгляд. В нем сияли затаенная боль, странные отблески раскаяния и вины.

— Милорд ясно дал понять, что я ему не нужна.

— Он допустил серьезный промах. Все эти недели разыскивал тебя.

— Это не важно!

— Ио, он пошел наперекор воле Императора. Оставил военную службу, вычеркнул сомнительное прошлое.

Я выдернула руку из цепкой хватки, рывком поднимаясь.

— Не желаю возвращаться к этой теме. Между мной и тем мужчиной всё кончено! Навсегда! — И, больше не глядя на Нэда, схватила таз, окровавленные бинты и убежала на кухню.

На то, чтобы прийти в себя потребовалось много времени. Склонившись над раковиной, поплескала воду в лицо, тихонько выдохнула и разогнулась.

— Иоланта, — хриплый шепот в макушку обдал тело роем мурашек. Дракон приблизился вплотную, уткнулся носом в пучок волос и с шумом втянул мой сладкий запах. — Не следовало о нем вспоминать.

— Всё нормально, правда.

Наглый собственник (а элинорцы абсолютно все одинаковы, уже успела в этом убедиться), обнял за талию и прорычал:

— Мы более не затронем эту тему.

— Договорились, — шепнув, уловила невероятно знакомый мужественный запах дракона. Перечная мята и дикий сандал. Как странно.

— Отлично, — рыкнув, он еще минуту согревал меня теплом собственного мускулистого тела, вгоняя в краску и пробуждая внутри пылкие чувства, о каких я прежде не подозревала, и отстранился. — Вернусь на крышу.

— Хорошо.

Нэд ушел, а я еще долго приходила в себя, переводя рваное дыхание, усмиряя мурашки на теле и гадая — насколько хорошо он знает генерала Неймана и чем это может мне аукнуться?

Когда непривычная слабость испарилась, а над головой «запел» молоток, я, все так же пребывая в глубокой растерянности, вернулась к приготовлению обеда, а чуть позже и ужина.