Истинная темного дракона. Наследник для бывшего

Глава 4

Минуло пять дней со дня триумфальной свадьбы с лордом-драконом.

А моя жизнь в старинном Замке на Холме только ухудшилась.

Спешно покинув родовые владения в брачную ночь, Демиан обратно не возвращался. На следующее утро после не самого приятного знакомства замок покинул и генерал Виктор Фет, лучший друг моего мужа.

Я осталась окружена недружелюбной прислугой, мрачным неразговорчивым телохранителем и коварной беременной любовницей мужа, которая чувствовала себя во владениях Демиана законной хозяйкой.

Чтобы не пересекаться с грубой и высокомерной Амайрин я завела негласную традицию — прогуливаться по замку поздним вечером или рано утром — в тусклых рассветных сумерках незадолго до пробуждения прислуги.

Я изучила почти весь первый этаж старого, хранящего многовековые секреты, Дома дракона и взялась за прогулки по второму темному, угрюмому этажу, где располагались спальные и гостевые покои. Разузнала, где находятся покои Амайрин. Неподалеку от лестницы: они были роскошными: с дорогой мебелью, отделанные в нежно-красных с золотом тонах. Полная противоположность моим: тусклым, выдержанным в холодных синих цветах с угрюмой отделкой.

Дальше прошлась вдоль запертых дверей пустующих гостевых и забралась на верхний фактически нежилой этаж. Здесь было тихо и пыльно. Сквозь огромные окна, занимавшие половину восточной стены, проникал серебристый лунный свет. Ряд комнат оказался на замке. А те, что не заперты, были заброшены.

Слуги в отсутствие хозяина абсолютно точно пренебрегали прямыми обязанностями. На всех поверхностях блестела пыль, стоял удушливый затхлый запах, в углах валялся мусор, стены покрывала бурая плесень. Я прошлась по широкому коридору с дуговыми, теряющимися во мгле потолками, поежилась от промозглых ночных сквозняков и вернулась на нижний этаж.

Лестница привела в пустынный холл, ведущий в столовую и гостиную на выбор.

Прошлым вечером я случайно натолкнулась на влюбленную парочку слуг, обнимавшуюся в пустынной столовой, и теперь идти туда желания не возникло. Свернув к гостиной, решила посидеть у разожженного камина, привести мысли в порядок и подумать, как жить дальше.

Мечта об уединении разбилась о два холодных насмешливых голоса. В малом зале сплетничали молоденькие горничные.

— Боги, какое унижение — быть отвергнутой собственным мужем в первую брачную ночь, — смеялась девица, сгребая в охапку обивки с дивана и кресел. — Такое и врагу не пожелаешь.

— С чего ты взяла, Рона, что хозяин отверг эту гадкую человечку? Против ритуального притяжения невозможно устоять. — Фыркнул второй голосок.

— С того, что… — высокомерно хихикнула девица. — Леди Амайрин рассказала по секрету. А я ей полностью доверяю. До этого с ней этим фактом поделился милорд Нейман.

— О, выходит, человечка осталась девственницей? Вот умора.

— Угу. Миазель Амайрин уверяет, господину даже сама мысль прикасаться к навязанной жене отвратительна до тошноты. Быть девице отвергнутой и ненужной до конца своих дней.

— Если бы, Рона. Милорд перед отъездом приказал ей прислуживать. Как хозяйке, между прочим, — с досадой посетовала служанка.

— Хозяйка в замке только одна. Амайрин. И уже очень давно. Кстати, она поделилась еще одним секретом. Милорд Нейман еще не осведомлен. Поклянись, что никому не расскажешь.

— Клянусь.

— Госпожа ждет ребенка от хозяина.

— Ах! Радость какая. Постой, а что его жена?

— А что жена? Правильно ты сказала, будет коротать век одна, пока не зачахнет. А генерал и Амайрин уедут в столицу и поселятся рядом с Императорским Дворцом.

— И то верно. Знаешь, я бы на месте милорда сослала неугодную жену в какое-нибудь далекое и мрачное аббатство. Подальше от глаз.

— Может, еще сошлет. Церемонии подтверждения брака-то не было. Вот «подтвердят» у Императора, брак станет официально нерасторжим, и хозяин вправе делать с женой все, что захочет. И пусть только попробует сказать слово — против. Генерал быстро научит человечку покорности и хорошим манерам.

— Леди Нейман? Вы здесь?

Из ледяного оцепенения вырвал злой окрик телохранителя.

Я улизнула из покоев час назад. Без его ведома. И явно разозлила этим нелюдимого дракона. Кейн спускался по лестнице, оглушая замок грозной поступью, и глухо рычал.

— Леди Нейман?

С разорванным в клочья сердцем, с затуманенным пеленой взглядом, приподняла подол домашнего платья и, подавляя громкий всхлип, метнулась в тускло освещенную кухню. А оттуда — к запасной каменной лестнице, вмурованной в западную стену.

Мне повезло. Я в последний момент сбежала от проницательного, идущего по следу охранника. Второй этаж, освещенный настенными лампами, встретил тишиной и безмолвием. Сквозь шторы пробивался вой ветра и шелест волн горной реки.

Обрадованная, что не попалась на глаза отвратительным обитателям замка, поспешила к личной спальне в надежде укрыться там до следующего обеда. Жестокие слова прислуги, к которым я готова не была, растоптали остатки человеческой гордости и выстудили душу морозом.

Бессилие и отчаяние давили на плечи.

Я стала заложницей обстоятельств!

Брошенная — и собственным народом, и молодым мужем. Отданная жестокому, бессердечному хищнику, словно вещь.

Генерал Демиан Нейман никогда не полюбит и не примет в качестве жены герцогиню Иоланту Амелию Рескот. Всё мое существование сведется к бессмысленным хождениям по коридорам древнего замка, пленницей коего я стала сразу после замужества. Я потеряю себя, смысл жизни и превращусь в привидение, до которого никому не будет дела.

Смахнув набежавшие слезы, скрипнула зубами, не желая смиряться с отвратительной судьбой. Вдруг прямо перед носом распахнулась дубовая дверь, украшенная узорной резьбой. Из покоев выпорхнула Амайрин и заступила дорогу к спальне.

Я на силу подавила желание рвануть назад, скрыться от пронизывающих холодом и ненавистью змеиных глаз.

Прикусив губу, напомнила себе, что хозяйка здесь — Я, расправила плечи и с гордо поднятой головой, не сбавляя шага, направилась к покоям.

— Добрый вечер, миазель, — сахарным тоном пропела драконица.

— Добрый, — прошипела и вновь закусила губу. Так сильно, что во рту появился противный металлический привкус.

Любовница моего мужа с усмешкой следила за каждым моим шагом, не капли не расстроенная моим пренебрежительным молчанием.

— Ах, вспомнила, — она язвительно усмехнулась. — Демиан вчера прислал мне очередное письмо. Интересовался делами замка и моим самочувствием. До этого я получила от него весточку в день отъезда. Так приятно. А вам генерал, разве ничего не присылает из столицы Империи?

— Возможно, — бросила через плечо с задумчивым видом. Одним богам было известно, как тяжело мне отвечать и удерживать безупречную королевскую осанку. — На столе валяются какие-то бумаги. Я их даже не разбирала.

— Чего же вы ждете, леди Нейман? Скорее ищите письмо от мужа. Не мог же он секретарше прислать, а о любимой жене — взять и забыть.

— Спасибо, уже бегу, — ответила через плечо и холодно улыбнулась.

— Вы ведь потом поделитесь по секрету, что написал вам генерал? А то умру от любопытства. Мы — девочки такие. Всё про всех хотим знать, чтобы потом часами их обсуждать, — деланно добродушный женский голос оборвал тяжелый удар хлопнувшей дубовой двери.

Выдохнув, я несколько секунд не шевелилась и только потом сползла на пол, ибо ноги совсем не держали. Естественно, никаких писем на столике в спальне не наблюдалась. Муж давно и благополучно забыл навязанную мирным договором жену. А вот любовнице пишет чуть ли не ежедневно.

Ненавижу!

Никогда его не прощу за то, что обрёк на жалкое существование в забытом богами старом замке!

— Леди Нейман?

Грозный удар в дверь вырвал из горла тихий вскрик.

— Вы там?

В коридоре, переминаясь с ноги на ногу, топтался личный телохранитель. Объятый злостью и раздражением, из-за того, что вынужден «бегать» за женой хозяина по всему верхнему этажу.

— Да, — грубо ответила дракону. — Оставьте меня в покое, Кейн. Хочу побыть одна.

— В таком случае не покидайте покоев.

— Не покину, — прошипела и, оттолкнувшись от пола, покачиваясь от тошноты и отвращения ко всему в этом месте, побрела к неразобранной широкой кровати с золотистым балдахином.

Можно подумать — мне есть куда идти!

Подавленная безрадостной перспективой коротать вечность в родовом замке родственника Императора, я долго сидела на кровати, прижав ноги к подбородку и не смыкая воспаленных от слёз глаз. Бездействие угнетало, не давало дышать. Но и бежать я не могу, ведь этим подорву десятилетнее перемирие между драконьей империей и родной Преторией.

Выход из ситуации только один — это развод!

Во что бы то ни стало надо убедить Императора, что наш брак был поспешной, недальновидной и бесполезной затеей. Уверена, правитель Элинора войдет в положение несчастной девушки и отпустит её с миром на все четыре стороны.

Цепляясь за робкий лучик надежды, умоляя всех святых помочь мне вырваться из плена неудачного замужества, я сползла с кровати на пол. Время неторопливо близилось к рассвету. В зазоры штор проникали бледные лунные лучи. Обитатели замка давно разошлись по комнатам и крепко спят, так что столкнуться с кем-то из прислуги или охраны я не должна.

Вздохнув для храбрости, выскользнула в коридор и направилась на верхний, необжитый этаж. Грудь разрывали невыплаканные слезы. Мне требовался глоток свежего воздуха, причем — немедленно. Иначе просто умру.

Когда оказалась в знакомом, захламленном мусором и тряпьем коридоре, почувствовала себя немного лучше. Слуги сюда почти не заглядывают, охрана — тоже. Пройдясь вдоль незапертых дверей, вошла в одну из комнат и с удивлением обнаружила впереди открытый балкончик. Оттуда на крышу вела старая деревянная лестница, поднявшись по которой, я очутилась на широкой террасе.

Предрассветный холод пробрал до костей.

Поежилась и, обхватив плечи руками (благо перед выходом из спальни, набросила на платье теплую шаль), я с восторгом огляделась. Замок генерала Неймана располагался на гористой возвышенности, сплошь покрытой густыми лесами.

Свет серебряной луны поблескивал в макушках дубов и играл огнями в пологой низине вдалеке, где раскинулся небольшой провинциальный городок. Ночь была ясной и очень прохладной. За всё время пребывания в доме мужа я впервые выбралась на улицу: без оглядки на охрану, слуг и подлую любовницу.

Ледяной ветерок играл моими темными распущенными волосами, нёс терпкие ароматы увядающих трав, мха и сырого камня. Купаясь в пряной предутренней свежести, я рассмотрела увитые плющом крыши домиков, узкие улочки, площадь и ратушу с большими башенными часами. Синяя дымка окрасила фиолетовым цветом прилежащие леса и кустарники.

А потом я услышала гулкий грозный рев. Горная река! Осторожно скользнув к низкому парапету, перегнулась через него и, пытливо всматриваясь в сумрак, понадеялась различить её на дне бездонного ущелья. Меж деревьев струился водный пар, летели брызги, но саму ленту реки надежно скрывали густые черно-фиолетовые заросли.

— Не судьба, — расстроенно прошептала под нос, а в следующую секунду вскрикнула от испуга и замерла натянутой струной.

В макушку ударился взбешенный драконий рык.

— Даже не думайте, леди Иоланта. Сбежать из замка, как и свести счеты с жизнью — я вам, дорогая жена, не позволю!

Позади, на последней ступени лестницы — утопая в рассветном тумане, возвышался мой драгоценный супруг-генерал.